– Сто лет бы этой информации не знать! – Влад встал на ноги.

– Уходим в здание! У них походу артподготовка идёт! – Сказал наёмникам ОНТ боец с РПГ рядом.

Гранатомётчик, Виктор и Влад залезли в окно помещение у угла, водитель отогнал хамви чуть назад и притёрся к дому после чего заглушил машину.  Внутрь зашёл экипаж армейского внедорожника. Когда все ОНТ`шники оказалась в сборе, группа зашла в соседнюю комнату, чтобы осколки не влетели в бойцов через окна. На время обстрела защитники расположились в помещении, где царил мрак.

– Мда уж, – сказал гранатомётчик, садясь на пол, – не думал, что попаду в такую заварушку, – Он поправил балаклаву и прилёг на два РПГ, звякнувших на спине.

– Это ничего, – Сказал водитель, снимая лицевую часть арафатки.

Он достал из подсумка сигару в полиэтиленовом пакетике, которая сломалась пополам. Вынув её из обёртки, водила взял одну половинку себе и предложил вторую стрелку хамви, тот не отказался. Боевой шофёр поднёс зажигалку к сигаре, и маленькое пламя осветило оранжевые очки и чёрный шлем.

– Аккуратно раскуривай, – Сказал ответственный за хамви стрелку, поднося пламя.

Огонёк подсветил жёлтые очки крупнокалиберного пулемётчика и оливковые перчатки.

– Нам главное – обстрел пережить, а дальше легче будет, – Громче сказал водитель, убирая зажигалку.

– А ты попадал под миномётный обстрел? – Спросил боец с РПГ, лёжа на полу.

– Конечно. Служил я как-то в Фагастиане на топливозаправщике, молодой ещё был…

Водитель и гранатомётчик разговорились на тему службы. Влад и Виктор сели у стены. Снова прозвучал свист. Серия взрывов раздалась гораздо ближе. Наёмник схватился за голову. Снова свист. И ещё. И ещё. Он всё больше приближался к Владу. В какой-то момент короткое завывание стало оглушительным, затем раздавались взрывы подобные грому.

– «ВЛАДИК! ПАДАЙ НА ПОЛ! – Крикнула мать.

– «Замолчите! Замолчите! Замолчите! Я вас не знаю! Вас не существует!» – Наёмник заколотил себя по каске.

– Эй, ты чего? – Спросил Вик.

Влада отпустило. Он глубоко задышал, сознание вернулось.

– Что это было? – Задал вопрос товарищ.

– А? Что?

– Зачем ты бил себя по шлему?

– А, это… Да так, ерунда, – Влад продолжил дышать.

Виктор уставился на соратника. Некоторое время он просто смотрел в лицо наёмника, скрываемое маской.

– Первые дни? – Как молния среди ясного неба сказал пулемётчик.

Влад ошарашенно взглянул на Вика, затем опустил взгляд, и лицо наёмника стало прежним. Он кивнул.

– Понимаю, – Пулемётчик упёрся спиной о стенку.

Снова прозвучали нарастающие завывания и оглушительные разрывы где-то рядом.

– Я тоже… Их вижу… Когда слышу свист, – Произнёс Вик.

Влад повернулся к товарищу.

– Значит, ты…

– Да. Тоже помню. Но не всё. Частями. Обрывками. Только самые яркие моменты.

Влад посмотрел на пол между своих берец.

– И…Что ты видишь?

– Разрушения. Красное пламя. Облако дыма. Иногда слышу крики.

– И как ты продолжаешь жить с этим?

– А ты? – Глядя на Влада, сказал Виктор.

Наёмник повернулся к пулемётчику. Они обменялись взглядами и отвернулись, смотря на темноту перед собой. Вик заговорил:

– В этом и есть суть выживания: смириться с тем, что было и жить дальше. А те, кто не смог…

– …Остались удобрять своими костями землю, – Закончил предложение Влад.

Виктор кивнул.

– Поэтому я просто храню это у себя в голове. Не потому, что хочу, а потому что нет других вариантов.

Нарастающий свист и взрыв. Осколки с треском впились в облицовку здания, шумя штукатуркой и выбивая её на асфальт.

– Близко кладут, – Сказал Влад.

– Есть такое, – Ответил Вик.

– А если осколок попадёт в тебя?

– Допустим.

Между соратниками наступила неловкая тишина.

– И всё? – Произнёс наёмник.

– Ну да. А что такого? – Ответил пулемётчик.

– А как же Роза? Как же Настя?

– Я, думаю, осколок не примет это во внимание.

Влад снова ненадолго замолчал, но через некоторое время опять спросил:

– Вот так просто?

– Да. И никак иначе.

Снова прозвучал свист и взрыв. На этот раз одна из мин легла рядом с баррикадой.

– Как ты думаешь: если ты умрёшь, Настя будет грустить?

Виктор почесал подбородок и негромко вздохнул.

– Возможно. Но ей будет тяжело одной.

– Почему?

– Она не боец.

– Разве?

– Да. По ней, может, и не скажешь, но она ненавидит войну. Ей здесь тяжело. Гораздо тяжелее, чем остальным.

– И что будет, если тебя не станет?

– Боюсь, что она может стать такой же, как и мы. Либо она умрёт как человек и просто будет существовать.

Влад стал настукивать пальцем по корпусу М4. Виктор спокойно сидел с М249 между ног.

– Эй, Вик.

Пулемётчик повернулся к Владу

– Мы с тобой пережили неурядицу в отряде, нас чуть не убили и мы оба беспокоимся за беззащитного ребёнка, без которого, вдобавок, не может жить одна девушка из нашего отряда. Как ты думаешь, мы достаточно близки друг для друга?

– Хочешь пригласить меня на свидание?

Оба усмехнулись.

– О нет, тебя в палате Настя укусила?

– Не знаю, не знаю. Может, она окажется вампиром?

– Который через зубы разносит язвительный характер? Тогда я охотно верю.

Они чуть громче засмеялись и через пару мгновений затихли.

– Возможно, – Спокойно ответил Виктор.

– Тогда… – Влад выдержал короткую паузу. – Пообещай, пожалуйста, что защитишь Розу и Катю, если меня убьют или пленят.

Вик почесал затылок.

– Только при одном условии, – Холодно сказал пулемётчик.

– Каком же?

Товарищ посмотрел прямо в глаза Владу.

– Если меня убьют или пленят: позаботься о Насте. Что бы она ни делала, о чём бы не попросила – обещай, что будешь ей помогать и идти рядом.

Влад не сводил взгляда со сверкнувших глаз Виктора. Оба соотрядовца некоторое время изучали друг друга, глядя строго в лица. Наёмник неспешно протянул руку.

– Согласен, – Твёрдо ответил Влад.

Вик крепко сжал его ладонь в ответ и оба сели в прежние положения.

Прозвучал новый свист. Серия разрывов и прогремел ещё один, гораздо сильнее обычного. Заверещали бойцы с баррикады. Спрятавшаяся группа выбежала на улицу: полыхал М113. Его орудие валялось рядом, а танкистов разбросало по округе. Они лежали в неестественных вывернутых позах. ОНТ`шники начали спешно вытаскивать сослуживцев с баррикады:

– МАШИНУ! МАШИНУ! – Орал один из защитников.

Водитель и стрелок прыгнули в хамви и быстро её завели. Виктор, Влад и гранатомётчик заняли позицию у своего перекрёстка. Наёмник оглядывался на внедорожник: В задние двери начали закидывать кричащих бойцов. Некоторым что-то перевязывали, а иных просто сразу клали в машину. Через минуту в хамви уже было около пяти тел, если не больше. Какой-то ОНТ`шник подошёл к водителю, что-то сказал и внедорожник поехал, промчавшись мимо двух напарников и удаляясь от баррикады по улице слева. Боец, пославший машину, что-то заговорил в рацию, но слышались только обрывки:

«…Обстреляли… БТР… Раненые… К вам… Мы одни… Подкрепление».

– Похоже, мы в жопе, – Негромко сказал Влад. Наёмник вслушался в ответ, боец что-то сказал и громко матернулся на всю улицу.

– ПАРНИ! ПОДКРЕПЛЕНИЯ НЕ БУДЕТ! ДЕРЖИМСЯ ТЕМ ЧТО ЕСТЬ! – Крикнул защитник баррикады.

– Ну охуеть… – Произнёс Влад.

– Что ж. Похоже, щас попрут, – Вик поднял крышку ствольной коробки и посмотрел, не перекосило ли ленту с патронами.

– Хорошо хоть РПГ есть, – Гранатомётчик вытянул заднюю часть М72 и подвинул какую-то планочку вперёд.

Выскочил прицел. Влад встал на колено около Виктора. Наступила тишина. На баррикаде заорали, свистнул выстрел реактивной гранаты, защитники затрещали автоматами. Наёмник и пулемётчик обхватили оружие получше. Вик дал короткую очередь.

– Контакт? – Спросил Влад.

– Есть парочка, – Виктор дал очередь подлинне́е. – Пока спрятались.

Загрохотала автопушка. Без перерыва снаряды летели в баррикаду. Защитники орали матом, свистнул гранатомёт, загремели пулемёты.

– Что там? – Влад огляделся на защитников ОНТ у проспекта слева, затем снова занял позицию на углу с напарником.

– Тихо. Сидят, – Ответил Виктор.

– Чего они медлят?

Пулемётчик затрещал М249. Влад вжался в стену и прижал М4 к груди.

– Сколько?!

– Пять – семь человек вижу, один лёг за кучей мусора! – Вик дал ещё одну очередь.

В ответ прилетела длиннющая "гирлянда" красных трассеров. Враг подтянул свой пулемёт.

– ТВОЮ МАТЬ! – Виктор вжался в асфальт и начал стрелять вслепую.

Влад высунулся и сделал пару одиночных выстрелов.

– ВИК, ВЫШЕ! ВЫШЕ! НИЗКО БЕРЁШЬ! – Наёмник дал очередь и спрятался за углом, в фасад здания впилось пара пуль, выбивая пыль из строения.

Пулемётчик вжал голову в тело и прицелился. Лента затрещала и пули полетели строго в место, откуда стреляли десантники. Пулемёт врага затих. М249 продолжал потрескивать, выбрасывая стреляные гильзы, звенящие друг о друга. Виктор вдруг затих.

– Прикрой! – Чуть громче обычного сказал напарник.

Влад высунулся и стал отстреливать одиночные. Тут же проснулся пулемёт десанта и стал подавлять бойцов. Наёмник дострелял магазин и спрятался за углом, снова в стену прилетела длинная очередь, затем вторая. Виктор лязгнул затвором и М249 затрещал. Со стороны десантников прозвучал громкий мат.

– МОЯ МАТЬ БЫЛА СВЯТАЯ! – Вик со злостью вцепился в М249 и вдавил спуск по полной.

Пулемётчик не давал вылезти ни одному армейцу. Пули как фейерверки летели вдоль улицы и кусали кирпичные здания близ десанта. Лёгкая дымка пошла от ствола. Влад высунулся и наблюдал за врагом. С баррикады тоже звучала стрельба. Свистнул гранатомёт. Виктор вдруг затих. С той стороны высунулись несколько тёмных фигур, и Вик тут же вдавил спусковой крючок, затрещала новая очередь. Фигуры прыгнули за здание. Треск не умолкал как вдруг М249 «Закашлялся»: пули вылетали не так быстро, и темп постепенно спадал, пока короб не опустел.

– Нужно передохну́ть! – Виктор встал и спрятался рядом с Владом, наёмник высунулся и приготовился стрелять.

Как из ниоткуда затрещал пулемёт десанта. Трассеры полетели прямо в напарников. Влад живо спрятался обратно.

– ТЫ МОЖЕШЬ ИЗ ГРАНАТОМЁТА ШМАЛЬНУТЬ?! БЛЯТЬ! – Наёмник вжался в стену, пули жадно выбивали из угла рядом штукатурку, некоторые трассеры проносились мимо, свистя и разъярённо уносясь прочь.

– НИКАК НЕТ, ПРИКАЗ ТОЛЬКО НА ТЕХНИКУ! – Ответил гранатомётчик, держа М72 в руках.

– НУ ПОМОГИ ХОТЬ КАК-НИБУДЬ, БЛЯДЬ! ТЫ ВИДИШЬ КАК ОНИ ХУЯРЯТ?! А-А-А! – Длинная очередь из трассеров пронеслась рядом с Владом, пока он пытался высунуться.

Наёмник резко отпрыгнул назад и заталися, прижимая приклад М4 к груди и целясь в угол. Прозвучал громкий хлопо́к с шипением. Через мгновение что-то оглушительно разорвалось о здание рядом, не долетев до напарников всего метров двадцать.

– ОХ ЁБ ТВОЮ! РПГ! РПГ! – Заорал Влад.

Вик и гранатомётчик отошли назад. Наёмник лёг и опасливо выглянул из-за угла на улицу: три фигуры – одна что-то накручивает, другая держит какую-то трубу у плеча, третий лежит перед ними. Влад поднял М4 и сделал короткую очередь. Лежащий тут же открыл огонь. Длинная "гирлянда" впилась в угол, наёмник отпрыгнул.

– ОНИ ПОХОДУ ВТОРОЙ РАЗ ЕБАШИТЬ БУДУТ! – Влад отползал назад, держа М4 у груди и целясь перед собой.

Хлопо́к с шипением. Об угол что-то взорвалось и здание затрещало. Виктор подбежал к наёмнику и за шкирку оттащил его подальше. Фасад здания покрылся большими трещинами, и угол начал медленно накреняться. Сначала обвалилась часть первого этажа, рассыпавшись на дороге, потом накренился второй и третий, оторвался от основной части четвёртый и пятый этаж с крышей.

Хлопо́к с шипением. Снова взрыв и угла как не было: словно оползень край здания начиная с крыши стал осыпаться на дорогу. Громкий хруст вперемежку со стуками сопровождал обрушение. Влад и Виктор молча наблюдали. Когда последние кирпичики упали, на дороге образовалась гора мусора метра три в высоту. Наёмник ошарашенно посмотрел на напарника:

– ТЫ ВИДЕЛ?! ТЫ ВИДЕЛ?! БЛЯТЬ, ДА БУДЬ МЫ ТАМ СЕКУНДУ НАЗАД НАС БЫ ЗАВАЛИЛО НАХЕР!

– Я ЗНАЮ, ЗНАЮ! НЕЛЬЗЯ ИХ ПРОПУСТИТЬ! – Виктор подбежал к новой баррикаде и поставил М249 на сошки. – БМД! – Крикнул пулемётчик и скрылся у подножья.

Гранатомётчик забежал на гору мусора и что-то переключил на РПГ. Боец прицелился, и реактивная граната свистнула, уносясь вдаль. РПГ`шник выбросил трубу и снял со спины новую. Виктор залез и начала постреливать из М249, Влад подбежал к подножию. Лениво затрещала автопушка. Снаряды выбивали кирпич из завала, взводясь о мусор. Гранатомётчик встал и в него тут же прилетел снаряд от пушки. Реактивная граната унеслась в небо, от верхней части тела ничего не осталось. Ножки пошатнулись и медленно съехали к подножью мусора.

– ТВОЮ МАТЬ! ОХ ЁБ ТВОЮ МАТЬ! – Сказал Влад, посмотрев на остатки гранатмоётчика. – ЭТО НЕ ТО С ЧЕМ МЕНЯ УЧИЛИ ВОЕВАТЬ! ЭТО НЕ ТО С ЧЕМ МЕНЯ УЧИЛИ ВОЕВАТЬ!

– МЕНЯ ТОЖЕ НЕ УЧИЛИ, КОНЧАЙ ПСИХОВАТЬ! – Виктор сполз с баррикады.

– ТЫ ВИДЕЛ?! ВИДЕЛ?! ЕГО РАЗОРВАЛО НАХЕР! РАЗОРВАЛО, ВИК!

– Я ЗНАЮ, МНЕ ТОЖЕ СТРАШНО! СУКА, ЧУТЬ В МЕНЯ НЕ ПОПАЛ! – Пулемётчик и наёмник побежали к защитникам на баррикаду.

Прозвучал нарастающий свист. Напарники переглянулись и через мгновение прыгнули в окна, бросаясь на пол. Серия взрывов. Влад неспешно поднял голову, Виктор осторожно встал и выглянул: по завалу на перекрёстке слева продолжал стрелять БМД.

– Кто-нибудь жив? – Спросил пулемётчик, взглянув в сторону баррикады.

Нарастающий свист. Виктор бросился на землю. Серия взрывов на проспекте у защитников ОНТ.

– Вик, не хочу этого говорить, но бой мы проиграли. Пора уходить, – Сказал Влад, вжимаясь в пол.

Пулемётчик поднял голову и взглянул на напарника.