В следующую же секунду троих скосила гремящая очередь. Дружинников прибило к боксу, и они медленно сползали, оставляя кровавый след на обугленном металле.

– «Твою мать! Идиоты! Я же говорил!» – Влад прижался к стене и поднёс к щеке АКСУ.

Один из «Патриотов» начал отстреливаться, спрятавшись за завалившимся хамви. Вдруг другой боец поднялся из-под трупа товарища.

– «Что… Четвёртый?»

«Патриот» испуганно огляделся и скинул сослуживца. Подрывник тут же встал и побежал в сторону аптеки. Влад поднялся и вытянул руку.

– ДАВАЙ! СКОРЕЙ!

Четвёртый протянул ладонь диверсанту и готов был её схватить.

Прозвучала ещё одна тяжёлая очередь. Подрывник прыгнул. Несколько пуль сбили его, а другая вырвала часть лба из черепной коробки. Четвёртый упал на землю. По телу начали разливаться красные пятна, а из головы потекли тоненькие струйки к чему-то разорванному розовому недалеко от черепа. Пустой взгляд смотрел куда-то в потолок аптеки.

– «ЧЁРТ! ЧЁРТ! ИДИОТЫ! Я ЖЕ ГОВОРИЛ!»

Снова загремела очередь. Последний «Патриот» словно тряпичная кукла отпрыгнул назад не меньше, чем на метр и замертво разлёгся на холодном асфальте. Влад развернулся и побежал в подсобное помещение. Небольшая комната, стол, стул, антресоль… Шкаф! Диверсант спешно открыл дверцы и зашёл внутрь. Наёмник сел, зажал АКСУ между ног и выхватил из подсумка гранату.

– «Идиоты! Идиоты! Идиоты!» – Продолжало проноситься в голове.

На улице заревел ещё один мотор и остановился рядом с аптекой, за ним другой. Послышалась обрывочная речь. Судя по интонации мат. Следом прозвучали неоднократные очереди и тишина. Кто-то зашёл в аптеку. Несколько шагов медленно приближались к подсобному помещению. Мелькнул свет фонарей. Влад дёрнул кольцо гранаты. ОНТ`шники теперь были в подсобке, яркий луч выискивал движение.

– No one! (Никого!) – Сказал один голос.

– Clear! (Чисто!) – Гаркнул другой.

– Okay, then let’s go. Because of these bastards, we still have to drag the car (Ладно, тогда уходим. Нам из-за этих ублюдков ещё машину оттаскивать), – Произнёс третий.

Шаги начали удаляться. Влад медленно вставил кольцо обратно. На улице снова раздались тяжёлые звуки мотора. Кто-то с кем-то перекрикивался, матерился. Завопил скрежет металла. Ещё какая-то машина подъехала, и прозвучали стуки дверей. Кто-то сделал одиночные выстрелы. Скрежет смешался с хлопками. Через пять минут звуки начали затихать и отдаляться. Спустя продолжительное время всё стихло окончательно. Влад никак не решался выйти и сидел ещё где-то три минуты.

Наконец, набравшись смелости, диверсант вышел. Смотря на пространство через прицел АКСУ, наёмник осторожно высунулся из подсобного помещения: никого. Завалившийся хамви куда-то исчез, как и тела. Влад настороженно выглянул из окна. Справа у перекрёстка никого, даже сгоревших машин нет, слева… Диверсант опустил ствол и вышел на улицу. Вместо надписи аптека, подвешенные вверх ногами за армейские ремни висели «Патриоты». Они неспешно покачивались на ветру и вот-вот готовы были упасть. Влад протянул руку, и ремень бойца с пробитой головой развязался, отчего тело плюхнулось на землю. Наёмник отпрыгнул назад. Он неуверенно обошёл мертвеца, чтобы увидеть кто это. У "Патриота" не было половины лба и прострелены глаза и щёки. Несмотря на это, в его лице всё равно можно было увидеть животный страх за жизнь. Это был четвёртый.

– Прости… Антон… Я опять не смог тебя спасти… – Влад исполнил воинское приветствие и после взял АКСУ в руки.

– Тут уже я ничем помочь не смогу… – Диверсант огляделся и неспешно перешёл дорогу.

От бойцов ОНТ не осталось и следа. Одинокая слеза стекла с уголка глаза наёмника и растворилась в ткани маски.

Под капотом пикапа копошился ОНТ`шник, ещё несколько кружили рядом и охраняли его, а позади стоял чёрный армейский внедорожник с пулемётом на крыше. Виктор и Настя сидели на углу здания спереди и прикрывали фронтовую часть колонны. Дальше не было ничего, кроме одинокого пешего мостика и брусчатки, что вела к нему.

– Эй, – Обратился Виктор к напарнице.

Та хмыкнула в ответ.

– Может это меня не касается, но мне кажется странным тот факт, что Колю просто вырывают во время задания, не предупредив об этом наш отряд…

– А ты вспомни случаи с Серго, – Холодно сказала снайперша.

– Он был лидером команды. Для него это нормальное явление. Но Коля…

– А что Коля? Парень избил наёмника организации. Хорошо что он легко отделался. И вообще – за горизонтом следи, заботливый докторишка…

– Что? Что это значит? – Виктор взглянул на напарницу.

– Думай что хочешь, только противника не подпусти, – Настя посмотрела в прицел винтовки.

Пулемётчик повернулся к своему направлению.

– «И всё-таки как-то странно… Вот только почему это не смущает Катю?»

Влад неспеша брёл по двору. На спине позвякивал М4, подошва шуршала о поверхность асфальта. Перед входом в апартаменты всё ещё ходили охранники ОНТ, но уже другой смены. Один из них остановил наёмника. Влад достал карточку и его пропустили. Внутри был только Ян, что сидел за стойкой.

– Эй, закурить не найдётся? – Спросил наёмник.

Консьерж поднял взгляд на Влада, тот подмигнул ему.

– У меня вроде пачка завалялась в коморке. Пойдём, проверим.

Ян и наёмник зашли в какое-то подсобное помещение. Влад, убедившись, что их никто не сможет подслушивать и не услышит, обратился к консьержу .

– Слушайте, я так больше не могу. Вы меня втягиваете в слишком опасные операции.

– Почему же? – Ян скрестил руки на груди.

– Сегодня как комаров мухобойкой уничтожили отряд, которому я должен был помочь и меня чуть…

– То есть задание провалено?

– Что простите? – Влад как будто не понял значения фразы.

– Вы сказали, что отряд убит. Вы забрали то, что необходимо?

– Что? Нет, его забрали ОНТ`шники. У них были станковые пулемёты, охранение и…

– Понятно. Это плохо. Разведка рассчитывала что…

– Вы меня слышите? – Резко перебил Влад. – У меня на глазах отряд в порошок стёрли. Их просто скосил пятидесятник в несколько очередей. Вы хоть понимаете, кого вы послали? Почему у них даже один человек не умел обращаться со взрывчаткой? Почему…

– Влад… – Неожиданно сказал Ян.

Наёмник сделал шаг назад и поднял руки к груди. Его имя здесь не могли знать.

– …Мы прекрасно понимаем кто вы такой. Может, нам не ясны все тонкости вашей биографии, но Сергей навёл по вам кое-какие справки и поэтому мы даём вам такие задания. Вам под силу с ними справиться. Поэтому не надо делать вид, что вам жалко этих бойцов. Они рано или поздно всё равно бы погибли. Так почему бы им не умереть за верное дело.

– «Этот тон… Он такой циничный…» – Влад словно что-то вспомнил.

– Поэтому делайте, что вам приказывают и всё будет хорошо. За то, что вы успешно выполнили два предыдущих поручения ваше наказание будет не таким суровым, а пока ждите. Я свяжусь с Сергеем. Доброго дня, – Ян попрощался и вышел из подсобки.

Наёмник в ступоре стоял ещё какое-то время.

– «Такой знакомый тон… Где-то я похожий слышал…» – Влад неспешно вышел из помещения и зашагал по лестнице наверх.

Ступеньки всё не заканчивались. Наёмник не понимал на каком этаже он уже находится. Он просто брёл вперёд.

– «Этот голос… Холод от него… Такой обычно…»

Промелькнула цифра «Два» у лестницы.

– «Чёрт… Да чей же он… На кого-то похож…»

Номер «Три» тоже прошёл незамеченным.

– «Думай, Влад, думай. У кого такие интонации…»

«Четвёрка» тоже могла пройти мимо, но наёмник вдруг остановился.

– Инструктор «Патриотов»… – Неожиданно пронеслось в голове.

– «Точно… Инструктор… Их холод… Прагматичность».

Влад пошёл по коридору и как в тумане дошёл до своего номера.

– «Откуда здесь инструктор… Они что? Специально засылают сюда бойцов, лишь бы… Лишь бы что? Победить? Выслужиться перед начальством? Или просто пляшут под дудку разведки? Они…»

– Влад? Что ты здесь делаешь? – Катя выдернула наёмника из раздумий.

Роза в это время с повязкой на глазах ходила по комнате. Когда проводница назвала имя хозяина, девочка сняла повязку и повернулась к Владу.

– Я? А что? А я… – Голова резко заболела.

Наёмник схватился за голову и сел на колени.

– Влад! – Катя, хромая, испуганно поковыляла к напарнику, Роза подбежала к освободителю.

– «Голова… Как же болит…» – Влад медленно потерял сознание и лишь обрывисто слышал, как его зовут по имени. Настоящему имени.

2023 год, Сентябрь.

– Запомните сосунки: если кто-то из вас сдохнет, то никто по вам не будет плакать. Если выживете – считайте, что сдали экзамен на право называть себя «Пионерами». Всё понятно? – Сказал «Патриот» с чёрными коротко стриженными волосами, оглядывая своих подопечных. На его животе позвякивал АКСУ о тёмный бронежилет с подсумками.

– Так точно, товарищ инструктор! – Юные бойцы не старше четырнадцати лет отдали воинское приветствие и встали по стойке смирно, не покидая созданную ими же шеренгу.

– Для выполнения поставленной задачи вам выдали комплект отряда антитеррора «Патриотов»: АКСУ, личное оружие, 12 магазинов для автомата, 4 для пистолета, 6 ручных и дымовых гранат, наколенники, кобуры на правое бедро, костюм «Горка», бронежилет «Защитник» с системой молле, Ременно-плечевая система, балаклавы и пехотные каски нового образца с защитными армейскими наушниками со встроенной гарнитурой. Потеряете хоть один элемент экипировки – кастрирую. Понятно?

– Так точно!

Инструктор продолжал ходить по заброшенному залу недалеко от ориентира. Он всё осматривал своих подопечных, которые должны были справиться с сегодняшним заданием.

– Ладно. Начнём. Ваша цель – вон тот дом, – Куратор указал на здание напротив: в нём горели огоньки то ли фонарей, то ли костров.

– Там находится один из главарей местной шайки. Цель – найти и уничтожить. Всех. Никого не оставлять в живых, – Инструктор остановился и крепко сжал ладонь в кулак так, что его костяшки побелели.

– Всё понятно?

– Так точно! Разрешите выполнять? – Хором произнёс строй.

Куратор недовольно что-то пробормотал.

– Выполнять. Если помрёте, то ваши трупы останутся там на потеху бандитам, – Инструктор вышел из помещения, а строй резко сомкнулся в круг.

– Слушать внимательно! Действуем по плану… – Начал Дима, самый старший по возрасту.

– А че ты опять главный? Может, мы тоже хотим что-то предложить! – Возразил Антон, друг Влада.

– Да что вы предложить-то можете? Прийти и всех перестрелять?

– А мне такой план очень нравится! Люблю мочить бестолочей! – Сказал Володя, требуя кровавой жатвы.

– Мне без разницы. Давайте просто покончим с этим побыстрее, – Спокойно сказал, Коля, с полузакрытыми глазами.

– Ну, тут главное, чтобы не было как в том анекдоте, где мужик идёт по лесу с ружьём, а медведь из-за угла его ка-а-а-ак… – Вспомнил очередную шутку Евгений.

– Эй, Арсений, а ты чего молчишь? – Вдруг сказал Влад, видя, как соратник опасливо оглядывается.

– Я? А что я-то? Я просто выжить хочу, вот и всё, – Боязливо сказал Арсений.

– Так, бабы, кончай базар! Делаем так: Арсений, Володя, вы заходите со стороны, что нам видна. Евгений, Коля и я зайдём с центрального входа, если он есть. Антон, Влад, вы ищете вход с крыши. Всё понятно? Выполнять! Убьём их всех! – Подростки с радостью одобрили последнюю фразу и разбились на группы.

Команда резко спустилась по тёмному лестничному пролёту и вскинула автоматы.

– Все, частота 91.9, запасная – 91.3, – Сказал Дима.

Отряд зашуршал радиостанциями в подсумках, настраиваясь на нужную частоту.

– Приём, как слышно? – Отойдя чуть в сторону, спросил Дмитрий, бойцы поочерёдно ответили.

– Отлично, тогда вперёд! Евгений, Коля, за мной! – Троица, держа автоматы у плеча, скрылась слева в темноте.

– Ну, и нам пора кого-нибудь пришить! Сеня, пошли! – Сказал Володя и дёрнул напарника за шкирку. Тот обернулся и кивнул. Оба побежали направо, прячась в небольшой аллее.

– Эй, – Антон вырвал товарища из раздумий. – Пойдём, нам тоже пора работать.

– А? Да, конечно, – Влад поднёс автомат к щеке. – Пошли.

Друзья резким броском добежали до ориентира.

Квадратное двухэтажное здание с небольшим длинным прямоугольным холлом. Здесь когда-то был местный ночной клуб, но теперь же тут обосновалась крупная группировка мародёров. Влад и Антон залегли в траве и затаились. Мародёр в охотничьем костюме совершал обход и осматривался по сторонам. Он неспешно прошёл мимо напарников, остановился, посмотрел на помповый дробовик и закинул его назад.

– Блин, если щас не отолью, то точно взорвусь, – Шёпотом сказал бандит и повернулся спиной.

Антон осторожно дотронулся до плеча напарника. Влад показал большой палец и прицелился в мародёра. Друг каратель аккуратно протянул руку к бедру и вынул чёрный кортик. На траву спереди начало что-то усиленно литься, мародёр облегчённо выдохнул. Антон, словно кошка, неспешно подошёл к бандиту. Резкий удар в ногу, обхват шеи и несколько ударов клинком в печень. Мародёр хрипнул и забился в конвульсии, пытаясь вырваться. Антон пару раз загнал нож в шею, пока бандит не обмяк и не опустил руки. Влад встал и закинул АКСУ за спину, друг небрежно положил мародёра на траву и показал товарищу жест «Пошли». Диверсант вынул армейский штык нож, и оба начали обходить здание. За углом показалась пожарная лестница, что шла ровно наверх. Друзья переглянулись и кивнули. Дуэт осторожно полез по ржавому металлу наверх. На крыше, повернувшись спиной к "Патриотам", сидели пару мародёров рядом с лестницей ведущей внутрь. Раскуривая что-то весёлое у небольшого костра, они хихикали и о чём-то болтали. Влад и Антон легонько заползли на крышу. Словно пантеры они, пригнувшись, пошли к своим жертвам.

– «Идиоты… Как всегда, на всё плевали, никакой ответственности за свою жизнь», – Сказал сам себе диверсант.