Романыч вынул большой подсумок, похожий на мешок, что был под завязку набит гранатами.

– Чёртовы ОНТ`шники…

– Ничего, Романыч, ничего… Скоро они заплатят за всё, что сделали с нашей страной…

Разложившись на полу рядом со своей кроватью, Влад чистил штурмовую винтовку. Роза, сидя на постели, с интересом наблюдала за белой тряпкой, лежащей перед наёмником, на которой валялось до десятка мелких и не очень деталей. Небольшим железным ёршиком Влад вычищал ствол М4, устанавливающийся внутрь автомата. Девочка неспешно махала ногами, уперев руки в подбородок. Частые шикающие звуки раздавались из дула, когда наёмник счищал нагар, изредка останавливаясь для передышки.

Роза показал пальцем на какую-то деталь на тряпке. Влад был занят чисткой и не обратил внимания. Тогда девочка громко хмыкнула, как малыш, что увидел муравья и наёмник отвлёкся.

– М-м? Что-то не так?

Ребёнок показал на две небольшие чёрные заклёпки.

– Это? – Влад положил ствол на тряпку и взял деталь в руки. – Это крепление. Оно держит ствольную и затворную группы вместе.

Девочка озадаченно посмотрела на наёмника.

– Ясно. Сейчас… – Влад сел перед Розой и положил все детали штурмовой винтовки так, чтобы ребёнок всё видел.

– Вот смотри, – наёмник взял в руки продолговатую трубку, – это – ствол автомата. Через него вылетает пуля. – Пальцем Влад показал, как патрон из одного конца выходит через другой. – У ствола сверху есть маленькая трубочка. Туда попадает газ от пули, который идёт в затвор. Понятно?

Девочка некоторое время сидела, пытаясь понять сказанное и, немного погодя, кивнула.

– Это, – Наёмник взял небольшой механизм в виде цилиндра с прорезью посередине и шестерёнкой на конце. – Затвор. Он принимает удар молотка и передаёт его в пулю. Порох в пуле от этого нагревается и она вылетает. Потом газ от пули отталкивает затвор назад и вылетает гильза – патрон без пули. Когда затвор возвращается назад, он забирает из магазина новую пулю. Пока понятно?

Роза пару раз быстро моргнула и неуверенно кивнула. Влад взял нижнюю часть винтовки и обхватил пистолетную рукоять.

– Это – затворная группа. По крайней мере, я так её называю. В неё входит УСМ – Ударно-спусковой механизм, – Наёмник показал на молоточек, слегка вылезающий из нижнего ресивера. –  И затворная рама. В затворной раме есть спуск – когда ты его нажимаешь, – Влад пару раз нажал на спуск, – приходит в движение УСМ. Механизм, подсоединённый к спуску, цепляется за молоточек, молоточек оттягивается и ударяется по затвору. Так происходит выстрел. Ты всё поняла?

Глаза у Розы чуть не разъехались в разные стороны, но когда наёмник задал вопрос, то она резко вернулась в сознание. Девочка посмотрела на механизмы, боясь, что если она отрицательно мотнёт головой, то все объяснения начнутся заново. Нахмурив брови и испепеляя взглядом маленькие детали в затворной раме, ребёнок пытался представить себе, как это выглядит. Влад засмеялся и погладил Розу по голове.

– Не переживай, тебе это знать не обязательно. Надеюсь, эти знания тебе не пригодятся.

Наёмник оторвал небольшой кусок тряпки и начал очищать от нагара изнутри нижний ресивер. Девочка снова молча наблюдала за действиями хозяина. Роза громко вздохнула и разочарованно протяжно выдохнула.

– Что, скучно?

Ребёнок обречённо покачал головой в стороны. Влад усмехнулся.

– А чем вы занимались вчера?

Роза встала на коленки и показала руками, будто метёт шваброй.

– Что, весь день?

Девочка отрицательно покачала головой. Потом она легла на кровать и сделала вид, будто спит. Наёмник снова засмеялся.

– Хе-хе… Ну ладно. Давай, пока я чищу, во что-нибудь поиграем?

Взгляд ребёнка оживился.

– Может в слова?

Брови девочки нахмурились и недовольно нависли над глазами.

– Ну хорошо, хе-хе… Может быть… Ну, в прятки не поиграешь, в догонялки тоже… Ладушки? Нет, у меня руки заняты… Так, в «Что-то вижу, отгадай» тоже не подойдёт… Получается, нам нужна игра, где один говорит, а другой молчит… – Влад почесал подбородок и несильно начал настукивать дулом по полу.

Мозг пытался вспомнить хоть что-то похожее на то, что ему нужно.

– Точно, идея! – Влад шустро выбежал на кухню.

Роза пару раз моргнула, глядя на дверной проём. Пулей вернувшись обратно, наёмник держал в руках оставшийся пакетик со своей фруктовой водой и повязку.

– Иди ко мне.

Девочка послушно встала с кровати Виктора и подошла к Владу. Наёмник развернул её спиной к себе и завязал повязку на глаза.

– Итак, поиграем в «Горячо-холодно». Это упражнение на доверие и заодно неплохое развлечение. Я спрячу сокровище, а твоя задача его найти. Всё понятно?

Девочка хихикнула и кивнула.

– Не шевелись! – Наёмник, двигаясь на цыпочках, спрятал пакетик и бесшумно вернулся к М4.

– Итак, игра началась! Холодно! – Он продолжал чистить штурмовую винтовку и следил за игрой.

Роза сделала осторожный шаг к окну.

– Холодно!

Ещё один шаг в сторону улицы.

– Ещё холоднее!

Девочка застыла на месте и огляделась, но это ей не помогало. Влад закончил чистить ресивер и начал счищать нагар с затвора.

– Холодно! – Вновь повторил наёмник.

Роза сделала шаг влево.

– Холодно!

Ещё шаг и девочка, слегка взвизгнув, упала на мягкое покрывало. Влад усмехнулся.

– Тонешь в морозном океане! – Подшутил он.

Роза сделала недовольную гримасу и, потеряв все ориентиры, снова встала. Ребёнок сделал шаг влево.

– Холодно!

Ещё шаг в сторону Влада.

– Прохладно!

Девочка тут же зацепилась за подсказку. Шаг вперёд и две заклёпки с тряпки откатились от её ноги.

– Эй-эй, осторожнее! Холодно!

Быстрый шаг назад, затем вправо.

– Теплее!

Ещё и ещё пока она не дошла до двери.

– Горячее! – Влад начал собирать М4 обратно.

Деваться девочке было некогда – Слева она уже упёрлась в дверь, а спереди сидел Влад перед кроватью. Можно было идти только назад или вправо. Ребёнок шагнул назад.

– Теплее!

Роза тут же сделала несколько шагов и ещё парочку, пока не упёрлась спиной в стену. Под ногами ребёнка зашуршало что-то мягкое.

– Поздравляю! Ты выиграла! Снимай повязку!

Девочка аккуратно сняла повязку. Подняв ногу, Роза заметила фруктовую воду. Едва ребёнок увидел пакетик как девочка тут же её подняла и смеясь зажала в руки.

– Молодчина, ты обыграла меня! – Затвор щёлкнул, вставая на место. Спуск. Щелчок. Холостой спуск и штурмовая винтовка на предохранителе.

– Что ж, теперь можно и поиграть ещё раз. Ты так не считаешь?

Девочка довольно кивнула. Ещё несколько партий прошли в гостиной. Выиграв у Влада запасные дольки яблока в джеме, сливки от кофе и цикорий Роза вновь почувствовала себя ребёнком. Искренний смех разлетался по комнате, когда она находила очередное сокровище. Влад театрально расстраивался, когда ему приходилось отдавать пакетик, но девочка подходила к нему, гладила его по голове и предлагала пакетик обратно.

– Нет, – отмахивался он, – это твоя честная награда. Но будь уверена – в следующий раз я спрячу лучше! – Ехидная, но добрая улыбка скользнула по лицу наёмника.

Ребёнок засмеялся и начал завязывать повязку на глаза. Раздался стук в дверь. Влад тут же насторожился. Девочка сняла повязку и посмотрела на дверь.

– Роза. В спальню, – Наёмник живо взял ребёнка за руку и увёл его в мужскую спальню.

Положив девочку между двух кроватей, Влад приказал ей не шевелиться.

– Ни в коем случае не поднимайся. Я скоро вернусь.

Роза заползла под спальню Влада. Наёмник вынул из-под своей подушки АПС, снял его с предохранителя и оттянул затвор. Патрон заскочил в патронник. Шустрым шагом, пряча за спиной в левой руке пистолет, Влад снова вышел в гостиную. Стуки настойчиво продолжались, но тот, кто стоял позади, молчал. Наёмник осторожно подошёл к двери и встал слева от неё.

– Кто там? – Спросил Влад, покрепче обхватив рукоять АПС.

– Откройте. Это ваш новый консьерж.

– Нам ничего не надо.

– Это вы Владов Николай?

– Да. Что вам надо?

– Мне надо с вами поговорить. Лично. Откройте, пожалуйста.

– А если я не открою?

– Я бы очень хотел с вами поговорить. Это важно. Для вашей безопасности.

Влад построил двухэтажный дом из мата у себя в голове и правой рукой неспешно повернул ручку двери. В комнату тут же зашёл и закрыл дверь ОНТ`шник. Наёмник интуитивно отскочил назад. Боец в чёрной одежде и серой арафатке в чёрную клетку закрыл на замок дверь. Лицо консьержа повернулось к Владу. Острые глазки изучали фигуру постояльца. Наёмник приготовился стрелять и слегка нагнул голову вперёд.

– Очень рад с вами познакомиться. Меня зовут Ян, – ОНТ`шник протянул руку в серой перчатке с костяшками.

– Николай, – Осторожно подал правую руку Влад и оба сла́бо пожали друг другу ладони.

– Вы не против, если мы присядем? Как я и сказал разговор очень важный.

– Садитесь, – Без энтузиазма сказал наёмник.

Оба сели на диван: Влад напротив Яна и Ян напротив Влада. Наёмник упёрся правым боком в диван, пряча левую руку под правым локтем. Консьерж же сидел более расслабленно и смотрел в лицо Влада.

– Я, – начала негромко, почти шёпотом Ян, – сотрудничаю с разведкой. Мне сказали передать вам эту записку, а ещё сказать, что вашу комнату прослушивают.

– Что?! – Влад широко раскрыл глаза.

– Не так громко! Да, вас прослушивают. Не так давно, благодаря вам, местный консьерж попал в полевой госпиталь. Его здесь не очень любили: часто халтурил и поговаривали, что раскуривал траву на рабочем месте, поэтому от него с радостью избавились. Благодаря этому, мне удалось сюда устроиться. Позавчера меня инструктировали насчёт вашей комнаты: вас проверяют на «вшивость». Мне показали помещение, где идёт запись звука происходящего в нескольких номерах, но работает прослушка только у вас. Не переживайте, я удалю записи и подменю их на аналогичные, будто ничего и не было или просто обрежу звуковые дорожки. В любом случае я вам помогу. Но будьте на всякий случай осторожны, хорошо?

– Хорошо. Я вас понял. А что за записка?

– Там координаты. С вами хотят поговорить «Патриоты».

– Что? Я не работаю на…

– Знаю, знаю, никто не любит «Патриотов», но эти ребята здесь единственные, кто хоть что-то может сделать. После одного инцидента, что произошёл совсем недавно, разведчики отозвали своих людей и теперь здесь пока только «Патриоты». Они делают всё, что им говорит разведка, разве что берцы им не чистят, но да бог с ними. Этот «Патриот» сейчас выполняет роль войсковых разведчиков и получает от них приказы. Поэтому вам велено с ним встретиться для дальнейшего инструктажа.

– Гр-р… То есть мне надо поговорить с этим. "Патриотом». Верно?

– Верно. И выполнить задание. Насколько я понял вас для этого сюда и послали.

– Хорошо. Я вас понял. Когда?

– Сейчас.

– Что?!

– Тише, тише! Сейчас. Пока все наёмники ОНТ в разъезде это самое безопасное время: они уже на своих адресах и едва ли поедут проверять новые. Место встречи безопасное, так что не переживайте за сохранность вашей тайны. Но идти надо сейчас.

– Гр-р… Вам стоило предупредить меня заранее. А что если бы меня здесь не было?

– Не переживайте, я сегодня за консьержа и видел, что группа из вашей комнаты вышла без вас. Поэтому и пришёл. В любом случае, даже если и так, то разведка нашла бы способ с вами связаться.

– Чёрт… Я вас понял. Оставьте записку и идите.

Маленькая бумажка оказалась в вытянутой правой руке консьержа, Влад тут же забрал её. Ян встал, поклонился и поспешно покинул номер, закрыв за собой дверь. Наёмник потёр переносицу и закрыл глаза.

– «Только этого мне не хватало…»

АПС выскользнул из ладони и упал на белую обивку дивана, чуть лязгнув металлом. Рука утёрла лоб, и Влад тут же поднял АПС. Встав с дивана, наёмник пошёл в спальню. Негромко войдя в комнату, он позвал Розу. Девочка испуганно вылезла из-под кровати и подбежала к наёмнику с застывшим в глазах вопросом.

– Всё в порядке. Ничего страшного. Но я должен сейчас кое-куда сходить. Не знаю надолго ли, но обещаю вернуться.

Девочка пошатнулась назад. Она тут же закрыла лицо руками.

– Нет, не плачь. Я не бросаю тебя. Никто здесь тебя не бросит. Но мне действительно нужно уйти. Это… Трудно объяснить.

Роза с намокшими глазами посмотрела на Влада.

– Прости, что так вышло. Если бы был другой вариант, то я бы не ушёл…

Ребёнок отвернулся и беззвучно начал всхлипывать. Наёмник тяжело выдохнул. Влад вынул из АПС магазин и резко дёрнул затвор назад. Пуля из отверстия в боковой части ствола тут же выскочила и упала на землю.

– Роза…

Заплаканное лицо девочки посмотрело на Влада. Наёмник протянул разряженный АПС.

– Этот пистолет он… Он очень много для меня значит. Когда-то давно мне его дал очень дорого́й мне человек, которого, к сожалению, со мной сейчас нет. Ты… Обещаешь, что сохранишь его для меня, пока я отхожу?

Роза утёрла кулочками слёзы. Ручки неуверенными движениями выпрямились и потянулась к холодному металлу. Оказавшись в ладошках, они слегка опустились, но тут же прижали АПС к груди.

– Я скоро вернусь. Обещаю. Только сохрани пистолет для меня, – Влад взъерошил белоснежные волосы девочки и вставил патрон с пола в вынутый магазин.

– И его тоже сохрани. Для меня.

Роза неловко прижала обойму поверх пистолета. Наёмник встал, подошёл к пуфику и начал переодеваться.

«Набережная канала гребцов 43» гласила белая табличка с несколькими осколками в верхнем правом углу, повиснув на серой кирпичной кладке. М4 в правой руке опустился стволом в асфальт. Влад достал записку из подсумка бронежилета и сверился с адресом.

– «Наб. Канала Гребцов. 43. Второй этаж. Магазин».

Наёмник свернул бумажку и положил её обратно. Вскинув штурмовую винтовку, Влад аккуратно зашёл в небольшой двойной вход. Слева заколоченный небольшой супермаркет. Поверх деревянных дощечек, заколоченных поверх друг друга и металлической решётки висели не меньше пяти бумажек с грустным смайликом и следующей подписью: