28. «Купила мама Леше…»

Утром я проснулся на другой планете: эмалево-голубое небо было чистым, как вымытое фарфоровое блюдце. Солнце, истомившись без дела за облаками, с утра пекло немилосердно. Я вскочил с раскладушки, подброшенный избытком бодрости, и побежал вниз умываться, крутя над головой полотенце, как пропеллер. Из «шляпы» неслась шуточная детская песенка, которую я знал наизусть, исполняла ее Гелена Великанова, отлично притворяющаяся малолетним балбесом:

Рекс тоже резвился и ликовал, словно вчера спас утопающего октябренка, а не задавил бедную курицу. Мася таскала в зубах с места на место дохлую мышь в надежде, что хоть кто-то оценит и похвалит добытчицу. По двору протянулся чесночный запах чахохбили: казачка выполняла заказ снабженца. Тетя Валя на завтрак заварила свежего чая: Петр Агеевич вчера сказал ей вскользь, что на третий день заварка становится ядом, вроде мышьяка, и Батурина, видимо, из чувства вины добавила в пшенку немного изюма. Башашкин ел, приговаривая, что это и есть знаменитая гурьевская каша, такую в царские времена подавали за большие деньги в лучших ресторанах, например в «Славянском базаре». Потом рецепт был утрачен и вот вновь открыт выдающимся кулинаром современности Валентиной Ильиничной Батуриной. А я в детстве обожал «королевское кушанье», придуманное Лидой, – рисовую кашу, залитую клюквенным киселем. Как давно это было!

Давид впервые, по моим наблюдениям, остался до утра у официантки и двинулся на работу прямо из избушки. Неля по-семейному поправила ему воротник сорочки, а потом чмокнула в щеку. На ее осунувшемся лице появилось выражение счастливой озабоченности, типичное для замужних женщин нашего общежития.

Добрюха все утро упрашивал сестер Бэрри отправиться на дикий пляж, чтобы окончательно слиться с природой, отбросив условности цивилизации, но так их и не уболтал. Уклоняясь от нудизма ухажера, они уговаривали его съездить на Пицунду, в угодья Интуриста, где подают мартини с оливкой на дне бокала. Он охотно согласился, но при условии, что они заедут еще и в Дом творчества Литфонда, где отдыхает один-одинешенек его друг и соратник по Сандуновским баням, великий рыбак и выдающийся советский сценарист, лауреат Ленинской премии Валька Ежов.

– Что еще за Ежов?

– «Балладу о солдате» смотрели?

– О, да! Ивашов – такая душка! – воскликнули сестры. – А Жанна Прохоренко? Куда она исчезла? – и моментально согласились.

Мишаня в наказание за вчерашний поджог мел двор, бормоча себе под нос армянские ругательства. Вдобавок обжору лишили доступа к магнитофону. Лиска ходила вокруг него с исковерканной «сонькой» и нарочно дразнила, то прибавляя, то убавляя громкость. Ликующий голос Ободзинского пел:

«Странно, – размышлял я, собираясь на море, – люди, когда сочиняют песни, думают над словами или всовывают в мелодию первое, что забредет в голову? Ежу ясно: если солнце светит, то какие и где могут блестеть огоньки? А если двое бродят до зари, то почему небо голубое, а не звездное? Интересно, кто-нибудь еще замечает всю эту несуразицу, или только я один такой умный?»

Ларик со мной не пошел, сославшись на важные дела. С утра загадочно-сосредоточенный, он тихо сообщил, что должен заняться подготовкой операции «Футбол», и в подтверждение, как Юрий Никулин, пристукнул невидимого врага воображаемой фомкой, издав при этом губами звук, похожий на хлопок пробки.

– Может, не надо? – спросил я.

– Не ссы в компот! – усмехнулся мой отважный друг.

Из его рассказа я понял, что товарищеские матчи между сборными командами санатория «Апсны» и Нового Афона проводятся регулярно, в июле он участвовал в такой встрече и даже забил гол, но победили, как ни странно, отдыхающие. Более того, Гога хорошо знает санаторного физрука Каху, отвечающего за спортивный досуг, и должен с ним сегодня перетереть тему. Задача Ларика – обежать местных футболистов для выяснения, кто на месте, а кто в отлучке. Братья Чучба и Степка уже согласились. Сообщив мне все это, он мимоходом дал хорошего пенделя Мишане, нагнувшемуся, чтобы замести мусор веником на совок, и умчался готовить сладкую месть.

…Море раскинулось перед нами ослепительное, бирюзовое, недвижное: ни волны, ни морщинки на поверхности, вода такая чистая, что видно, как мальки суетятся между прибрежными камнями. А ведь совсем недавно грязные пенистые валы перехлестывали через бетон и чуть не унесли лодку Ардаваса. Теперь он млел, подставив солнышку живот, дрябло свисавший на черные сатиновые трусы. Башашкин подсел к старому товарищу, и они заговорили о своем прекрасном прошлом. Тетя Валя не сразу, но высмотрела просвет между телами, впритык лежащими на гальке. Курортный народ, соскучившись по загару, заполонил пляж, и я, пробираясь к свободному местечку, чуть не отдавил чью-то волосатую руку.

Купающихся у берега набилось как сельдей в бочке. Зазевавшись, легко можно было получить пяткой в глаз. Заходя в воду, я на всякий случай вставил пику в трубку, как в ножны, чтобы не задеть кого-нибудь острием. Помня о спине, еще не зажившей окончательно, я отправился на охоту в старой красной майке, что вызвало иронический интерес плещущихся остряков:

– А в пальтишке плавать не пробовал, пацан?

Равнодушно надвинув на лицо маску, я вставил в рот загубник, продул трубку и, энергично работая ластами, оказался вскоре в счастливом морском одиночестве за желтыми буйками, они, словно бутоны огромных кувшинок, покачивались на длинных стеблях-канатах, привязанных к утопленным чугунным чушкам. Иногда хочется отдохнуть от цивилизации, помолчать, подумать о жизни, о Зое. Человеку всегда есть о чем поговорить с самим собой, разумеется, не вслух, а то могут отправить в Белые Столбы.

В прозрачной воде можно было рассмотреть каждый камешек на дне, сосчитать чешуйки на серебристом рыбьем боку, изучить содержимое желудка большой медузы, медленно плывущей, пульсируя голубоватым прозрачным куполом. Дотошные карасики, измучившись без впечатлений в мутном штормовом море, окружили меня со всех сторон, таращили любопытные круглые глаза, а один даже осмелился ущипнуть за волосок на ноге, приняв его за червячка. В голове, как часто бывает у меня, неотвязно крутилась утренняя песенка: «Купила мама Леше отличные галоши…»

– Ах, так! Кусаться? Ну, караси, пощады не проси! «Галоши настоящие, красивые, блестящие…»

Чпок – есть! Пронзенный карагёз, дымясь коричневой кровью, закрутился на пике. С почином вас, Юрий Михайлович! «Хоть даже и захочешь, а ноги не промочишь!» Я достал из плавок мешочек с затягивающейся горловиной и сунул туда первую добычу. Ну-с, продолжим! «Не терпится Алеше надеть свои галоши…» Глупые караси сообразили, что их безжалостно гарпунят, когда от стайки осталось две-три растерянные рыбешки. «Галоши настоящие, красивые, блестящие…» Тут, видно, до карагёзов дошла страшная опасность, и они моментально, как по команде, исчезли. «И хочется к тому же скорей пройти по луже…» Но садок был уже почти полон и тяжело висел на моем запястье. Тут мне повезло: мимо, обходя по касательной, пронесся косяк чуларок. «Домой с прогулки Леша пришел в одной галоше…» Я выстрелил наугад, просто так, навскидку – и, о чудо, узкое тельце, как серебряный пропеллер, завертелось на гарпуне. «Галоша настоящая, красивая, блестящая…» Едва определив добычу в мешок, я заметил внизу на песчаной прогалине подозрительный продолговатый камень. «И мама удивилась: “Алёша, что случилось?”» Не может быть! Я ощутил в теле счастливую оторопь и, стараясь не терять многообещающую находку из виду, вынырнул, отдышался, набрал полные легкие воздуха и ушел на глубину, приблизившись насколько возможно к камню. «Ответил маме Лёша: “Я кошке дал галошу…”» Так и есть – здоровенный морской ерш! «Галошу настоящую, красивую, блестящую…» Притаившись у скалы, он напоминал отколовшийся кусок – не отличить, такого же цвета. Для пущей достоверности, чтобы не выделяться, хитрая рыбина прижала острые спинные плавники, а хвост сложила, как веер. «Мне кошку жалко стало, босой она гуляла…» Лишь хорошенько приглядевшись, можно было различить большие темные глаза, подернутые серой пеленой, и едва вздымающиеся жабры, похожие на обвислые щеки бульдога. «Ведь некому галошки купить для бедной кошки…» Теперь главное не спугнуть! Я, натянув резинку, подвел острие как можно ближе. «Чтоб ей не простудиться, решил я поделиться…» И выстрелил точно в бок. В тот же миг случилось дикое превращение, я даже отпрянул в испуге. «Но мама за галошу сердита на Алешу…» Ерш, прикидывавшийся камнем, ожил, забился, взметая со дна тучу ила. Распахнулись глаза, глянцево-черные, как большие пуговицы, полосатые плавники распустились страшными иглами, а жабры оттопырились так, что наружу вылезла алая дышащая бахрома. «Галошу настоящую, красивую, блестящую…» Разевая огромный обиженный рот, ерш дергался, извиваясь на пике, из раны клубилась бурая кровь. «А он не понимает, за что его ругают! А он не понимает, за что его ругают!»

Отстранив от себя опасную добычу, чтобы не пораниться, я вынырнул и отдышался. Охота закончилась: в садок такое чудовище совать нельзя – порвет шипами, да и места там почти не осталось. Из моря я выходил, пятясь, задрав усталым движением, будто водолаз-эпроновец, маску на лоб. В одной руке я держал тугой, шевелящийся мешочек, из него, как из сита, бежала вода, а в другой нес, подняв высоко над головой, ощетинившегося ерша, нанизанного на пику. Купающиеся с испугом раздались в стороны.

– Какое страшилище!

– Он ядовитый? Это рыба-скорпион!

– Нет, рыба-еж!

Я пожалел, что меня не видит Зоя, впрочем, Шуре, Ирме и дуре Кандалиной тоже не мешало бы посмотреть на мой триумф. Когда я пробирался с добычей к своему месту, народ уважительно расступался:

– Ух ты, шевелится!

– А глазища-то!

Я стряхнул с пики ерша рядом с нашей подстилкой, тетя Валя на всякий случай отодвинулась подальше, а Башашкин, заглянув в садок, присвистнул:

– Полна коробочка! Добытчик!

Нас плотно обступила пляжная общественность. Знакомый пижон в леопардовых плавках, купивший лобана у Алана, протолкался вперед и критически оглядел подрагивающее на гальке страшилище, скосоротился и бросил:

– Тут и есть-то нечего, кожа да кости! Мне такой даром не нужен.

– А вам никто и не предлагает, – сварливо ответила тетя Валя. – Ничего не понимаете – так молчите! Из ершей самая лучшая уха выходит, самая наваристая!

Когда мы вернулись с пляжа, она сварганила целую кастрюлю рыбного супа, а карасиков и чуларку зажарила, так они и лежали на сковороде рядком, белоглазые, покрытые золотой хрустящей корочкой. Мася, не веря своему счастью, обожралась рыбьими потрохами и уснула прямо на дорожке. Дядя Юра ел и, как обычно, нахваливал:

– Чистая белорыбица! Омуль!

Мое сердце семейного кормильца переполнилось гордостью. А что же тогда чувствовали наши предки, притащив в стойбище мамонта или шерстистого носорога? Как их чествовали и ласкали благодарные соплеменницы! Но ведь удача не каждый день сопутствует охотникам. И они рисовали на стенах пещеры силуэты добытых зверюг, чтобы в те дни, когда вернулись ни с чем, тыкать носом в изображения требовательных доисторических женщин. Так возникло искусство.

Ларик целый день, как заговорщик, то появлялся, то исчезал, никого не предупредив. Неля ушла на работу гордая и нарядная, похваставшись, что в следующее воскресенье возьмет отгул и поедет с Давидом на Рицу, где, к своему стыду, ни разу еще не была. Я прилег на заслуженный отдых и начал читать про Тома Сойера сыщика, но бросил – не интересно, хоть и детектив. Башашкин, выслушав мои жалобы на занудство Марка Твена, ответил:

– Это ты, племяш, про майора Пронина не читал!

Вновь объявившись, юный князь вызвал меня за избушку и сокрушенно рассказал, что поначалу все шло замечательно. Каха буквально обеими руками ухватился за предложение устроить товарищеский матч, более того, сам в качестве капитана команды назвал Михмата, тот уже успел развить бурную спортивную деятельность в «Апсны», возглавил волейболистов, разогнал посторонних, свивших незаконное гнездо в санаторной бильярдной, играя на деньги и не подпуская к столам полноправных отдыхающих с путевками. Узнав о будущей встрече, Зоин отчим тоже обрадовался и сообщил, что, учась в МФТИ, играл средним полузащитником в вузовской сборной. Матч решили не откладывать: завтра или послезавтра.

– Ну, видишь, как все удачно… – через силу порадовался я, глубоко сожалея, что подал идею «подковать» электронщика.

– Облом. Накрылась игра… – махнул рукой мой друг.

– А что такое?

Оказалось, через все футбольное поле, наискосок, буквально вчера погранцы прокопали глубокую траншею, для чего прислали землеройную машину, взвод бойцов и походную кухню. Дело в том, что повредился какой-то очень важный кабель, соединяющий Госдачу с Сухуми, а оттуда с Москвой. Его проложили давным-давно для того, чтобы Сталин, когда отдыхал в Новом Афоне, мог без помех руководить страной, как если бы заседал у себя в Кремле. Короче, солдаты разбили большие палатки, натянули вдоль рва колючую проволоку, выставили караул и никого туда не подпускают, ведь речь идет о государственной тайне. Сколько будут искать место разрыва, непонятно. Одним словом, накрылся матч медным тазом.

– Может, и к лучшему, – заметил я.

– Это мы еще посмотрим! Немец обещал что-нибудь придумать… – И мой друг снова куда-то умчался.

Я поскитался по участку, отметив, что маленькие гранатики и зеленые мандарины на ветках за десять дней, прошедшие после нашего приезда, успели немного увеличиться в размерах. Под грушей я обнаружил разбившийся в лепешку плод, он был еще неспелым, кислым, но есть все же можно. Потом мы с Лиской слушали Высоцкого, и он, честно говоря, начал мне надоедать своим хриплым надрывом.

– Скажи, Юрастый, все артисты поют? – спросила Лиска. – Это обязательно?

– Желательно.

– А если слуха нет?

– Тогда надо идти в кино. Там за безголосых другие озвучивают.

Мы перекинулись с «сержантом Лидкой» в картишки, и она трижды осталась дурой. Слоняясь без дела по двору, я из любопытства тайком заглянул в избушку (окна из-за духоты были настежь) и заметил, что кровать выглядит так, словно там не на жизнь, а на смерть боролись два самбиста. На подоконнике лежал толстенный том: Иван Папаскири «Женская честь». Эту книгу, ища свое место в личной жизни, читала до последнего дня несчастная Неля, а теперь, видно, отложила за ненадобностью. Не может быть, подумалось мне, чтобы в романе с таким названием не было мест, которые детям до 16 лет не рекомендуются. А если они там есть, я их найду непременно.

В этом году у нас в «Дружбе» по рукам ходила книжка «Созвездие Девы», ее кто-то из пионеров случайно взял в лагерной библиотеке и с изумлением обнаружил там постельную сцену. Сперва бессовестное произведение, хихикая, изучали переростки из первого отряда, потом «Дева» перекочевала к нам, во второй, сначала, конечно, в девчачью палату, а затем к нам – мальчишкам. Взволновавший всех абзац я помню дословно: «Виталий, прерывисто дыша, наконец разжал свои грубые нетерпеливые объятия и, сопя, отвалился к стене. Переведя дыхание, он сел на кровати, цинично ухмыльнулся и закурил, а раздавленная случившимся Жанна, всхлипывая, закрыла свою откровенную наготу мятой простыней и горько заплакала, понимая, что совершила, возможно, самую большую и непоправимую ошибку в своей только что начавшейся взрослой жизни…»

– Значит, он ей целку сломал, – со знанием дела определил Лемешев.

– Как пить дать… – кивнул Папикян.

И тут в палату влетел наш вожатый Игорь, вырвал книгу из рук Карена, показал нам кулак и скрылся. Выяснилось, кто-то стукнул про «Созвездие Девы» Анаконде, она взбесилась, приказала позорное чтиво из оборота изъять, а библиотекарше Лене объявила строгий выговор за грубое антипедагогическое поведение. Та пыталась оправдываться, мол, когда ей предложили эту порнографию в коллекторе, она и представить себе не могла, что ей подсовывают. Во-первых, издательство «Молодая гвардия», во-вторых, в аннотации черным по белому написано: «в новой повести известного прозаика Альберта Полуханова в яркой, емкой художественной форме поднимаются актуальные вопросы социалистической нравственности и морального возмужания подрастающего поколения». Но директриса была непреклонна и лично перелистала в поисках похабщины все библиотечные книги, даже «Королевство кривых зеркал».

Улегшись в постель, я раскрыл «Женскую честь».

– Не рано тебе такие книжки читать? – удивился Башашкин.

– В самый раз.

– Ну-ну… Очень уж толстая!

Начало оказалось многообещающим:

«Круто свернув с магистрали Сухуми – Тбилиси, легковая машина понеслась в сторону гор по проселочной дороге. Мчалась она с бешеной скоростью, поднимая за собой облака пыли без остановок пролетая мимо деревень. Встречные испуганно шарахались, едва успев понять, что это газик, а придорожные жители, выйдя за ворота, спрашивали друг у друга: “Что случилось? Что это за машина так несется? Не случилась ли какая беда?”

Потом машина все-таки остановилась возле колодца, водитель, быстро опустив ведро в сруб, пытался набрать воды. Навстречу ему из дома вышел Леварса, сын хозяина.

– Добро пожаловать! – обратился он к запыленному путнику.

Тот, полуобернувшись, кивнул головой и продолжал возиться с ведром, не уделяя особого внимания появлению кого-то из хозяев.

– Должно быть, тебя донимает жажда, дай-ка я помогу тебе, – дружелюбно предложил Леварса и, ловко подхватив цепь, вытащил ведро из колодца, поставил на сруб, зачерпнул самшитовым черпаком студеной воды и подал незнакомцу. Тот жадно выпил до дна и попросил:

– Еще, если можно!

Осушив залпом черпак, он отставил его в сторону со словами:

– Хотя и не подобает мне утруждать тебя, все же прошу – полей мне на руки, я хотел бы немного освежиться…»

М-да, я, можно сказать, с детского сада езжу в Новый Афон, но ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь здесь так разговаривал. Вряд ли подобные высокопарные персонажи могут заниматься чем-то, запрещенным детям до шестнадцати. Я уже собирался закрыть книгу и вернуться к Тому Сойеру-сыщику, как вдруг «на коне прискакал колхозник Мез и поведал удивительную вещь:

– Вот слушай! Я работал в нашем поле возле большого омута. Машина подошла к берегу реки и остановилась. Мне показалось, что у нее заглох мотор. Вышел водитель, поднял капот и стал искать неисправность, а я направился к нему, чтобы спросить, не нужна ли помощь. Подойдя к машине, я осторожно заглянул внутрь… Если бы ты знал, что я там увидел!

– Что же ты увидел, что? Неужели труп? – воскликнул Леварса.

– Нет, я увидел там чудесную девушку! Рот у нее был заткнут, а сама она была туго обмотана веревкой! – ответил Мез».

Ну вот, другое дело! – обрадовался я и стал лихорадочно читать дальше, зная, что девушек умыкают с далекоидущими намерениями.

Отважные абхазские парни, вскочив на коней, устроили погоню за похитителями, след привел их к дому, одиноко стоявшему у подошвы горы, там они и обнаружили жертву.

«На тахте лежала девушка, рот ее был заткнут платком. Она еле дышала. Платье было разорвано на груди. Распущенные взлохмаченные волосы разметались по тахте. Видно было, что девушка, несмотря на то, что была связана, боролась с похитителями, не щадя своей жизни.

Стоявший у ее изголовья Мез чувствовал, что им все сильнее овладевает идущее из глубины души какое-то неведомое волнение: “Кто же осмелился посягнуть на такое чудесное существо? Этот негодяй задумал сделать ее на всю жизнь несчастной… Кто выдумал этот обычай умыкания?! Что за дикость так поступать с женщиной!.. И как славно, что затея этого негодяя разбита в самом начале. Во что бы то ни стало нужно найти его и сурово наказать!”»

«М-да, – подумал я, – похоже, до утраты женской чести тут дело не скоро дойдет. “Созвездие Девы” в этом смысле позанимательней. Но не будем отчаиваться, книга толстая, мало ли что еще может случиться…»

29. Как я не стал Попенченко

Ближе к вечеру появился Ларик, он зачем-то слазил на чердак, а потом повел меня за избушку и, понизив голос до шпионского шепота, рассказал, что Гога отменил товарищеский матч, так как играть негде, не ехать же всей оравой в Гудауту. Обсудили вариант волейбольного состязания, но тоже отвергли, ведь, находясь по другую сторону сетки, подковать зловредного отчима невозможно. И тогда бывший студент разработал план «Б».

«А и Б сидели на трубе, А упало, Б пропало. Кто остался на трубе?» – почему-то вспомнил я детский стишок, с помощью которого взрослые проверяли, насколько сообразительный ребенок растет в семье. И такое впечатление, что везде росли дебилы: на моей памяти никто с первого раза не догадался про союз И, в том числе и я сам.

А план был такой. По вечерам Михмат конвоирует своих женщин в летний кинотеатр, расположенный сразу за библиотекой, чуть выше в гору, а потом по темноте провожает их в корпус, сам же идет, как на работу, катать шары. Бильярдная находится на отшибе, под громадным эвкалиптом, к ней ведут глухая аллея и каменная лестница, почти скрытая от глаз низкими раскидистыми пальмами. Фонарей поблизости нет. Лучшего места для нападения на задиру не придумаешь. Риска никакого. Даже если потерпевший заявит в милицию, там сразу подумают на неведомых катал, которых Аникин турнул из бильярдной, лишив заработка. Мотив? Мотив! Следов на лице лучше не оставлять, а главная задача – подковать зануду так, чтобы он слег, не таскался как привязанный за Зоей, и тогда Немец сможет ее спокойно, с расстановкой подогреть.

Нестор, известный своей жесткостью на футбольном поле, сначала наотрез отказался участвовать в нападении, предлагая честно выйти один на один с обидчиком. Согласился он лишь после того, как мой друг наплел, будто наглый москвич не только дал ему унизительного пинка, но вдобавок обозвал Ларикову маму такими словами, какие не может стерпеть настоящий кавказский мужчина!

– Надо бить! – согласился немногословный абхаз.

– Гад! – подтвердил Фазыл.

Кроме того, готовы пойти на дело Степка Фетюк, Сиропчик и Горелый. Яша, правда, сначала отнекивался, мол, они недавно перебрались в Новый Афон и еще не осмотрелись как следует. Он должен все обдумать. К тому же его мамаша – учительница, и если про драку узнают в школе, это повредит ее профессиональной репутации.

«Все евреи – трусы и бздуны! – вспылил юный мингрел. – Как узнают?! – Он вынул из кармана черную косынку и повязал таким образом, что закрыл лицо до самых глаз. – Меня можно узнать?»

Он стал похож на грабителя из фильма «Деловые люди», там, правда, все закончилось плохо, потому что Гнедая сломала ногу, а Боливар не выдержал двоих.

– Можно.

– Как?

– По голосу…

– Значит, бить будем молча, аккуратно, но сильно.

– А что за платок? Еще есть?

– Для похорон. Всем хватит.

– Следов оставлять нельзя, – напомнил я.

– Не учи ученого, съешь дерьма печеного! Смотри, пока я жив!

Он снял с ноги вьетнамку, продел раздваивающийся резиновый ремешок между пальцами, сжал кулак – и упругая подошва облегла костяшки. Ларик со всей дури долбанул по стене так, что звякнули стекла.

– Тише!

– Ты с нами? – спросил мой друг.

– А Ихтиандр? – поинтересовался я.

– Ему нельзя.

– Почему?

– Он в школу милиции хочет поступать. А там, если есть даже один привод, документы не берут. Да и вообще, он слишком правильный. Так жить не интересно. Не знаю, чего в нем Каринка нашла! Ну так ты с нами?

– Мне тоже нельзя.

– С чего это?

– Я подписку давал.

– Какую еще подписку? – изумился мой друг.

– Обыкновенную. Такую все боксеры дают, чтобы кого-нибудь случайно не покалечить. Они могут драться только в целях самообороны и зашиты инвалидов с детьми. А у нас будет, так сказать, самонападение… – буднично объяснил я.

– Не свисти! Ты мне не говорил, что боксом занимаешься.

– Не люблю зря хвалиться.

– Покажи!

– Запросто.

Я зажал в пальцах ремешки вьетнамки, встал в стойку, как учили, и провел, чуть не сломав запястье, такой мощный прямой удар, что избушка заходила ходуном.

– Похоже, не врешь, – остолбенел Ларик. – И какой же у тебя разряд?

– Первый юношеский, – не сморгнув, ответил я.

– Офигеть! Ладно, постоишь на стреме.

– Без вопросов. Пойду прилягу после обеда. В спорте главное режим…

– Угу, пожрали и лежим.

…Я и в самом деле не врал. Отчасти. В Гавриковом переулке, за детской парикмахерской, на спуске к Большой Почтовой, стоит странная какая-то, нагроможденная церковь с узкими окнами-бойницами и без крестов, потому что недействующая. Один купол у нее большой, приземистый, как у планетария, а второй – маленький, в форме луковки, высоко поднят на чешуйчатой башне. К витой железной ограде, сколько себя помню, присобачено фанерное объявление общества «Спартак» о наборе в секции бокса и вольной борьбы. Долго я ходил мимо, так как внизу имелась приписка: принимаются только те, кому стукнуло четырнадцать лет. В прошлом году, едва отметив в ноябре день рождения, я помчался записываться.

В бывшей церкви пахло прогорклым потом почти так же сильно, как в подъезде кошками. Посредине зала, уступами уходившего вверх, возвышался квадратный ринг, обтянутый канатами. На нем два коротко стриженных парня в трусах и майках изо всех сил молотили друг друга пухлыми перчатками, и звуки ударов гулко разносились по помещению, а из купола на спортивную драку хмуро смотрел нарисованный седобородый Бог. На длинной низкой лавочке, вдоль стены, сидели пацаны моего возраста и постарше, они внимательно наблюдали за поединком, невольно повторяя плечами движения соперников. Побелка за их спинами вытерлась, и стали видны блеклые изображения ног, обутых в остроносые сапожки. В полукруглом продолжении спортзала несколько ребят, не обращая внимания на бой, наращивали мускулатуру. Один лежа жал от груди штангу, второй, просунув пальцы в отверстия, с трудом разводил в разные стороны пятикилограммовые «блины», третий качал пресс на шведской стенке.

Вокруг ринга, достававшего до груди, бегал, размахивая руками и ругаясь, сухой мужичок в синей олимпийке. На груди у него висел свисток, а на голове топорщился спортивный бобрик. Это тренер – сразу догадался я. На меня он не обращал никакого внимания.

– Брек! – крикнул мужичок, когда потные парни в очередной раз повисли друг на друге. – Работайте, работайте! Хватит отдыхать! А ноги? Где ноги? Кто двигаться будет – дядя Вася с волосатой спиной?

Скомандовав «бокс!», он неожиданно повернулся ко мне:

– Тебе чего здесь надо?

– Записать хочу…

– Ты? – Тренер даже остановился от удивления и осмотрел меня с ног до головы, задержавшись на моих острых плечах.

– Я.

– Зачем?

– Ну… я… в общем, хочу, как Попенченко!

– Ишь ты! По морде, что ли, надавали?

– Нет.

– Метрика с собой?

– Угу.

– Пошли!

Он повел меня в боковую каморку, похожую на келью. Там сквозь побелку тоже проглядывались синие силуэты с молитвенно сложенными руками. На стене висели вымпелы, а в нише стояли кубки, похожие на никелированные кофеварки. Тренер сел за большой письменный стол, опиравшийся на львиные лапы, раскрыл замызганную общую тетрадь в коленкоровой обложке и спросил:

– Фамилия?

– Полуяков.

– Как звать?

– Юра.

– Меня – Виктор Федорович. Школа? Класс?

– З48-я. 7 «Б».

– Записал. Приходи в среду к 16:00. Майка, трусы, кеды, справка от врача, они там знают, какую надо, и письменное согласие от родителей с печатью завкома. А Валерий Владимирович сюда к нам иной раз захаживает. Он же тут рядом, в МВТУ работает. Великий боксер! Может, повезет – увидишь Попенченко живьем. Лови! – И он неожиданно подбросил передо мной спичечный коробок.

Среагировать я, конечно, не успел. Тренер поморщился. Потом мне объяснили, что это у них такая проверка реакции, она очень важна для боксера, и я испытание не прошел. Лида безропотно настрочила согласие своим ровным почерком, но, прежде чем расписаться, посмотрела на меня с болью и спросила:

– Сынок, зачем тебе этот жуткий спорт? Все боксеры с перебитыми носами!

– Надо, – коротко ответил я.

– Я поставлю печать БРИЗа.

– Нет, профкома!

Занимались мы три раза в неделю, в основном общей физической подготовкой, бегали вокруг церкви, разминались, отжимались, ходили гусиным шагом вприсядку, после чего ноги утром болели так, что я с трудом мог доковылять до школы. Потом долго осваивали правильную стойку, движения вперед-назад, уклоны корпусом, защиту, блоки. Затем новичкам начали ставить удар, сначала обычный прямой. Виктор Федорович показывал, мы повторяли сперва медленно, потом быстро и резко… Изнуряясь на тренировках, я мечтал о том моменте, когда нам выдадут перчатки и я приду в школу со спортивной сумкой, а молния по недосмотру будет открыта.

Но потом выяснилось: в отличие от секции струнных инструментов, где мне сразу же вручили для занятий на дому балалайку-секунду, перчатки боксерам выдают только на время тренировок, в прочие дни ими пользуются другие спортсмены. Причем новичкам всегда достаются старые, облезлые с прорехами, из которых торчит набивной волос.

Виктор Федорович на меня внимания почти не обращал, у него были другие любимцы, но однажды незаметно подошел сзади и, чувствительно пнув по ноге, поправил неверную стойку. В другой раз он мимоходом вернул тычком на место мою перчатку, не прикрывавшую как следует челюсть. Наконец, когда я молотил огромную тяжелую грушу, напоминавшую подвешенного за хвост бегемота, тренер некоторое время с иронией понаблюдал за мной, а потом сказал с усмешкой:

– Полуяков, – оказывается, он помнил мою фамилию, – она же ничего не чувствует. Дай ей как следует! Кто за тебя бить будет, дядя Вася с волосатой спиной?

Я со всех сил шарахнул, почувствовав хруст в запястье, но тугая кожаная туша едва качнулась.

– М-да… – вздохнул он и отвел взгляд.

И вот через полгода наступил радостный день, когда с нас, новичков, собрали деньги на капы: 1 руб. 15 коп. с носа. Мы знали: настоящие тренировки в ринге, с обменом ударами, начинаются лишь после того, как у тебя во рту появится защитная резина, ведь иначе можно напрочь откусить язык – бывали случаи. А до этого не бокс, а так, баловство. Эластичные вкладыши изготавливал какой-то кустарь-умелец в Баковке из обрезков промышленных шлангов, а настоящие, профессиональные капы, белоснежные, с полукруглыми бороздками для зубов, выдавались лишь кандидатам и мастерам по спискам Федерации.

Сначала я боялся, что после тренерского «м-да» денег с меня просто не возьмут. Нет, Виктор Федорович взял, записал в тетрадку, но капу выдал в последнюю очередь, да еще кем-то уже жеваную, пахнущую затхлой слюной. Два дня я отмачивал ее в банке, щедро капнув в воду мятного эликсира для вставных челюстей, позаимствованного тайком у бабушки Мани. Когда удалось отбить неприятный запах, я принес свое сокровище в школу и на первой же перемене вставил куда положено.

– Что это у тебя во рту? – заметила глазастая Кандалина.

– Капа.

– Зачем?

– Понимаешь, – объяснил я, – она предохраняет зубы и язык при сильном ударе в челюсть, особенно снизу крюком.

– Слушай, Полуяков, не держи меня за дуру! Я знаю, что такое капы, отец постоянно бокс смотрит. Они все время изо рта вылетают и падают, тогда бой останавливают. Зачем ты сейчас-то ее в пасть всунул?

– Понимаешь, – многозначительно уточнил я. – Новая капа меняет прикус. Чтобы она не отвлекала во время поединка, необходимо к ней привыкнуть, для этого ее надо постоянно держать во рту…

– Ах, вот оно в чем дело!

На следующей перемене уже вся школа знала, что я занимаюсь боксом.

А дальше случилась катастрофа. Заболел второй тренер, и нас слили с группой, занимавшейся уже полтора года, Виктор Федорович поставил меня в пару с высоким лосистым парнем Севой, и тот сразу почему-то посмотрел в мою сторону с сожалением. Мы отрабатывали боковые удары и защиту. Удар – блок. Удар – блок. Севе было со мной скучно, и в какой-то момент он для разнообразия засадил мне апперкот. Перчатка была старая, и его костяшки больно врезались в мою челюсть, голову тряхнуло так, что в мозгу вспыхнула 150-ваттная лампочка, помещение закрутилось, как карусель, я с размаху сел на пол, запрокинув лицо и поймав на себе сочувственный взгляд из-под купола.

– Встал, встал! – бросил, проходя мимо, тренер. – Ишь расселся!

– Ты чего не защищался, дурик? – удивился Сева, помогая мне подняться.

– А мы это еще не проходили…

– А-а-а… Извини! Забыл, вы же полугодки. Продолжим?

– Ага, сейчас, попью только…

Пока я, шатаясь, доковылял до алюминиевого бака, пока наполнил эмалированную кружку, пока пил, стуча зубами о край и соображая, откуда у кипяченой воды странный металлический вкус, тренировка закончилась. До дома я брел долго, чувствуя пульсирующую боль в затылке и тошноту, от которой не помог даже пирамидон с анальгином. На следующий день в школу я не пошел, остался в постели, но и читать не мог: буквы перед глазами мутно расплывались. Башка трещала несколько дней. Когда через неделю я появился в секции, тренер строго спросил:

– Ты где болтался?

– Болел.

– Грипп? Справку неси!

– Нет, просто голова раскалывалась.

– Голова просто так не болит. Простудился?

– Нет. Помните, Сева снизу… А я пропустил.

– Помню. – Виктор Федорович как-то странно посмотрел на меня. – Погоди, и у тебя из-за такой ерунды целую неделю голова раскалывалась?

– Да, а еще тошнило.

– Что-о?! Ясно… Иди за мной!

Он повел меня в свою келью, усадил перед собой, некоторое время смотрел с сочувствием, потом спросил:

– А в глазах не двоилось? Только не врать!

– Нет, не двоилось, но будто резкость сбилась. Знаете, как в фотоаппарате.

– Знаю. Капу давай сюда!

– Зачем?

– Капу, сказал, на стол!

Я положил, он вынул из кармана мятый рубль, а из жестяной круглой коробочки пятнадцать копеек и отдал мне.

– Вот что, Юра, – оказывается, он помнил мое имя. – Если у тебя, парень, от одного апперкота неделю голова болит, значит, бокс не твой вид спорта. Без обид. Понял?

– Но…

– Никаких но! Не дай бог что-то с тобой на ринге случится, кто будет отвечать – дядя Вася с волосатой спиной? И чтобы я тебя здесь больше никогда не видел! – Тренер открыл старую общую тетрадь в коленкоровой обложке и вычеркнул мою фамилию из списка.

Так я и не увидел живьем Валерия Попенченко.

30. Как Павка Корчагин стал графом Вронским

Вспоминая грустное прошлое, я задремал и позорно продрых вечернее море, но зато мне приснилось, что я подбил огромного лобана, выволок на берег и положил вздрагивающую рыбину к ногам Зои. Она благосклонно приняла мой дар и за это посвятила меня в рыцари. Встав перед студенткой на колени, я пытался рассмотреть, растут ли у нее на голенях волосы, как у Нелли, однако, к своему изумлению, обнаружил вместо кожи еле заметную, золотистую чешую, такая бывает у вуалехвостов… Девушка-паж глянула на меня сверху вниз и печально молвила:

– Юрастый, ты разгадал мою тайну. Да, я русалка! И теперь мне не остается ничего другого, как навсегда исчезнуть в океане…

– Не уходи! – взмолился я.

– Ты просишь о невозможном.

От отчаяния я проснулся и увидел, что наступил душный кавказский вечер. На землю опустилась влажная густая темень, засвиристели цикады, на небе стало тесно от звезд, они толкались лучами, точно пассажиры локтями в час пик. Млечный Путь, еле заметный у нас в Москве, здесь на юге напоминал след, который оставляет на черной классной доске плохо отмытая от мела тряпка.

– Кто дежурный? – кричит в таких случаях наша историчка, по прозвищу Истеричка. – Я тебя научу тряпки прополаскивать!

Между веток замелькали черными угловатыми зигзагами летучие мыши. Мася, задрав усатую морду, смотрела на них с безнадежным интересом. Если задуматься, странно выходит: летучие мыши есть, а летучих кошек нет. Природа явно недосмотрела. Рекс с треском грыз огромную кость, выкопанную из земли, и грозно рычал, если кто-то приближался. Время от времени заднюю стенку избушки сотрясали удары: Ларик готовился к нападению на Михмата, а потом он снова куда-то умчался. Мишаня, к всеобщему удивлению, отказавшись от гречневой каши на ужин, схоронился за «Храмом раздумий» и наслаждался увечной «сонькой», она снова оказалась у него в руках в награду за трудовой подвиг. Но звук жмот включил так, что слышно было только ему одному. Лиска ждала своей очереди, то и дело бегая в дом, чтобы взглянуть на ходики. Оценив обстановку, я хотел снова завалиться на раскладушку и продолжить поиски взрослых мест в толстенной «Женской чести», но тут от Сундукянов донеслись звуки военного марша. Сквозь темную листву голубым серебром на веранде мерцал телевизор. Интересно, что там показывают?

Перед ящиком, принеся с собой стулья, тесно сидели Машико, Карина, Нинон и Батурины. На экране Павка Корчагин, одетый в щеголеватый белогвардейский мундир, садился на тонконогого скакуна, а конюх, судя по всему, иностранец, что-то объяснял ему на ломаном русском языке. Гремел духовой оркестр. Грумы вели лошадей под седлами. Вокруг, грассируя и лорнируя, важно прогуливались господа в цилиндрах и дамы в пышных платьях до земли.

– Что смотрим? – непринужденно спросил я.

– Тсс! «Анну Каренину»! – священным шепотом ответила Карина.

– Сходи за стулом и садись! – сказала тетя Валя. – В ногах правды нет.

– Вы еще не проходили? – поинтересовался дядя Юра.

– Нет. В девятом классе, наверное, будем.

Когда я вернулся с табуретом, неприятный субъект в черном сюртуке и цилиндре противным голосом гундел: «Безобразный спорт испанских тореадоров есть признак варварства…» При этом он косился на красивую (к сожалению, слегка усатую) даму в шляпке с вуалью. Высокопоставленная болельщица через бинокль на палочке, не отрываясь, смотрела на поле ипподрома, где перед стартом выстраивались в линию конники. Окуляры она наводила исключительно на Корчагина, одевшегося белогвардейцем.

– Это кто? – тихо спросил я.

– Граф Вронский.

– Он, вроде, буденновец, – удивился я.

– Это в другом фильме.

– А в цилиндре с бакенбардами?

– Каренин. Не мешай! – отмахнулась тетя Валя.

Все они следили за сюжетом с жадным сочувствием, ахая, охая, даже хватаясь за грудь в неожиданные моменты. Я давно заметил: люди почему-то принимают то, что происходит на экране или на сцене, гораздо ближе к сердцу, чем окружающую жизнь. Тетя Даша со второго этажа, говорят, чуть не родила в неотложке, потому что очень хотела в сотый раз досмотреть до конца «Мистера Икса». Обитательницы большой кухни нашего общежития с небрежными усмешками слушают сплетни о том, как новый директор Маргаринового завода Зобов взял себе смазливую секретаршу и держит ее в приемной допоздна, когда контора совсем пустеет. А уж что там между ними происходит в ночную смену, пусть каждый решает в меру своей испорченности. Но если показывают фильм с продолжением…

– Муж-то у нее кто? – спросила Нинон.

– Каренин? Вроде министра.

– А Вронский?

– Офицер, – подсказал осведомленный дядя Юра, которого в детстве покойная бабушка Лиза заставляла читать классику, не отпуская на каток, пока не ответит на проверочные вопросы.

– Неплохо устроилась. У министра небось оклад хороший! А она… С таким мужем надо в руках себя держать, – покачала головой Машико.

– Мама, ну что ты несешь?!

– Вот еще… Он же размазня и зануда, сразу видно. Ей бы Сандро в мужья. Я бы на нее посмотрела, – скривилась казачка.

– Это уж точно! Прямо вся испереживалась за хахаля.

– Мама, дайте же посмотреть! – взмолилась Карина. – Из-за вас я пропущу что-нибудь важное.

– Ты, главное, месячные до свадьбы не пропусти, остальное ерунда, – посоветовала Нинон.

– Ах, это просто невозможно! – вспыхнула будущая медсестра.

Что верно – то верно: на пять минут отвлекся и пропустил самое интересное. С многосерийными фильмами так просто беда. Когда этой весной по телику показывали «Угрюм-реку», потом в общежитии все друг друга замучили – уточняли, просили пересказать пропущенные места своими словами. Многие опоздали к началу и до дома добрались только к середине серии, так как после работы народ штурмовал транспорт, стремясь успеть к показу вовремя. Кому-то по ходу фильма пришлось отлучиться на кухню, чтобы, например, шумовкой снять накипь с мяса, поставленного вариться. Кого-то отвлекли неугомонные дети, мелюзге-то наплевать, что красавицу Анфису буквально напополам рвут влюбленные в нее отец и сын Громовы, и Прошка, сволочь, из ревности берет страшный грех на душу. Кому-то приспичило спуститься в туалет, а он, между прочим, у нас не всегда свободен, четыре кабинки на сорок семей: две «М» и две «Ж» – не густо. Пока кто-то ждал внизу, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, события развивались стремительно, и каторжник уже прибил пристава каменюкой…

Одним словом, на следующий день коллективными усилиями всего общежития восстанавливали полное содержание вчерашней серии. А вот в капстранах с этим куда как проще. Друг моего раннего детства Петька Коровяков учится теперь в английской спецшколе и уверяет, будто там, на загнивающем Западе, телефильмы перемежаются разной рекламой. Да-да, вы не поверите, показ прерывают, как для правительственного сообщения, и на экране появляется, к примеру, ковбой, рекламирующий, допустим, кока-колу, чуингам или джинсы. А что их рекламировать-то? И так с руками оторвут! Зато в эти минуты можно, ничего не пропустив, как говорит сержант Батурин, перекурить и оправиться, а также помешать суп в кастрюле.

…Между тем всадники уже мчались наперегонки по ипподрому. С высокой трибуны за скачками наблюдал царь, между прочим, не в короне, а обычной фуражке. Павка Корчагин, ставший графом, прильнув к холке коня, постепенно обгонял одного соперника за другим.

– Вася Лановой хорош! – не удержалась тетя Валя.

– Ходок! – со знанием дела кивнул Башашкин.

Анна Каренина следила за Вронским, глядя в свой бинокль на палочке, не отрываясь, огорчалась, если тот чуть отставал, ликовала, когда он снова вырывался вперед. От волнения ее верхняя губа с чуть заметными усиками покрылась капельками пота. Усатые женщины, особенно старухи, в жизни, по моим наблюдениям, встречаются нередко. Видимо, в молодости, заботясь о внешней привлекательности, они избавлялись от досадной растительности на лице так же, как Неля, а потом, выйдя на пенсию, смирились со своей волосатостью, так как личная жизнь давно позади. Муж Каренин тем временем с подозрением поглядывал на жену, которая то обмирала от ужаса, то светилась счастьем. О ее шашнях с графом ему давно доложили точно так же, как мгновенно проинформировали тетю Нюру Колпакову о том, что ее благоверный Захар Иванович зачастил на второй этаж, где в комнатке возле чердака поселилась молодая лимитчица Зиночка, фасовщица из маргаринового цеха.

– Сейчас грохнется, – зловещим голосом предупредил Башашкин. – И Фру-Фру погубит.

– Кто? – воскликнула Машико.

– Вронский.

– Фру-Фру? Это он ее так в койке зовет? – удивилась Нинон.

– Лошадь у него так зовут – Фру-Фру, – рассмеялся дядя Юра.

– Бедная Анна! – простонала Карина.

– С чего это бедная? Лучше бы за своим мужем присматривала. Вон как вокруг него Плисецкая вьется! – заметила тетя Валя.

– Какая Плисецкая? – не поняла подслеповатая Машико.

– Та самая.

– Так она ж балерина…

– На все руки от скуки, – хмыкнула Батурина так, словно знала о танцовщице что-то совсем неприличное.

– Здесь она княгиня Тверская, – пояснил дядя Юра. – Бетси.

– Странно, что не Бердичевская, – усмехнулась тетя Валя.

А на экране разворачивались драматические события: Фру-Фру неудачно прыгнул через препятствие с водой, передние ноги у него подогнулись, и скакун с разбегу рухнул на землю. Павка Вронский, перелетев через конскую голову, кувырнулся из седла и покатился по грязи. Анна Каренина заметалась, как раненая птица, почти лишившись чувств, она только после третьего, настойчивого, приглашения взяла мужа под руку, и он смог наконец увести ее из ложи под недоумевающими взглядами типичных представителей высшего света.

– Совсем баба голову потеряла! – покачала головой тетя Валя.

– То ли еще будет! – предупредил вещий Башашкин.

– От такого мужа грех не гульнуть, – усмехнулась Нинон. – Песок сыпется.

– Ой, ну что вы такое говорите! – чуть не заплакала Карина. – Она же страдает!

– Дать – не дать, одно – страдать, – философски заметила казачка.

– Нин, тут же дети! – упрекнула Машико.

– Молчу.

…Несчастный Вронский в перепачканном белом мундире хотел дрожащей рукой застрелить покалеченную лошадь, чтобы не мучалась, но не смог, занервничал, затосковал и отдал револьвер другому офицеру, а тот без колебаний прикончил бедное животное, лежавшее на боку и смотревшее на жестокий мир огромным плачущим глазом. Тем временем Анна с мужем ехали в карете домой, и Каренин противным голосом упрекал жену за безответственное поведение и неумение держать себя в руках. У нас в семье такое тоже случается, с той лишь только разницей, что пилит по пути домой Лида – Тимофеича, если он в гостях оказывал слишком тесное внимание хозяйке или какой-нибудь хохотушке с перманентом. Отец обычно отшучивается, мол, любезничал с посторонней тетей исключительно из вежливости. «Ага, и прижимал ее, когда танцевали, тоже из вежливости?!» – «Тебе показалось…» – сохраняет спокойствие Тимофеич. Но Анна не выдержала занудств мужа и в ответ на его пилёж созналась, что граф Вронский – ее любовник.

– Вот дура-то! – не удержалась тетя Валя. – В таких случаях надо молчать, как в гестапо!

– А ты-то откуда знаешь? – подозрительно спросил дядя Юра.

– Догадайся с трех раз! – сверкнула на него глазами Батурина, явно напоминая, что сам он начал ухаживать за ней, когда она была замужем за контуженным субъектом, обещавшим ее из ревности убить.

– Вы ничего не понимаете! – воскликнула Карина. – Просто она не может больше скрывать своих чувств! Это не преступление!

– Как сказать… – покачал головой Башашкин.

– И что он ей сделает?

– Сейчас увидишь.

– Сандро бы застрелил, – с тихой гордостью молвила Нинон.

– А он ее теперь запилит, не мужик, а лобзик какой-то! – сказала Машико. – Но она сама виновата.

– В чем? В том, что полюбила другого? – воскликнула со слезами на глазах Карина.

– Каренин ей – муж законный, он ее кормит и одевает! – возразила Нинон. – Вон: за одну серию раз десять платья поменяла. От нее не убудет – помалкивать и разок-другой супружный долг выполнить. Жена не лужа, достанется и мужу.

– Нина, здесь дети! – снова упрекнула Машико.

– Молчу.

– Вы ничего не понимаете! – простонала будущая медсестра.

– Где уж нам! – усмехнулась казачка.

Из темноты на веранду скользнул Ларик и с видом заговорщика поманил меня к себе. Мы скрылись за избушкой, и он подробно изложил мне план завтрашней «нейтрализации» Михмата.

– Нестор съездил в клуб за бутсами! – с особым торжеством доложил юный князь. – Так подкует гада, месяц на ноги не встанет, сволочь!

– А если он не пойдет завтра в бильярдную?

– Пойдет! Ему каждый день дорог. Они же скоро улетают.

– Как улетают? Кто сказал? – Мое сердце обметало инеем, как углекислый баллончик, заправленный в сифон.

– Зойка Немцу проболталась, вот он и прибавил обороты.

31. Горемыка с гаремом

Тут послышался звук подъехавшей машины, донеслись веселые голоса, и стукнула калитка. Это вернулись из Пицунды Добрюха и сестры Бэрри. Петр Агеевич одной рукой прижимал к груди трехлитровый баллон с рубиновым вином, а в другой держал промасленный пакет, из которого торчала дюжина рыбьих хвостов.

– Машико, Нинон! Мы вернулись! – громко объявил снабженец.

На лестнице появилась Карина, а следом за ней и остальные телезрители, в руках они держали стулья, чтобы вернуть их на место. Глаза будущей медсестры были заплаканы.

– Что случилось? – встревожился снабженец.

– Анна заболела…

– Какая Анна?

– Каренина.

– Фу-ты, господи. Нельзя так близко принимать к сердцу кино. Это же фантазия! Я-то знаю.

– И мы теперь тоже знаем, – сообщили сестры Бэрри.

Начались расспросы и восторженный отчет об увиденном. Инна и Римма были без ума от путешествия: ах, Пицунда, ах, Интурист, ах, коктейль с маслинкой, ах, Медея с детьми, ах, реликтовая сосновая роща, ах, Литфонд! Но особенно их впечатлил трехкомнатный люкс, в котором отдыхает и творит сценарист Ежов, живя там один, так как окончательно поссорился с женой, и она с ним не поехала, подав на развод.

– Петруччио, – капризно спросила Инна. – У тебя связи. Неужели ты не мог достать себе такой же люкс в Литфонде? Там рай!

– Ну, люкс, не знаю, все-таки Ежов – лауреат Ленинской премии. А вот полулюкс мог бы, – ответил снабженец. – Да и Валька меня к себе звал. Я же ему вагонку для дачи достал. Восемь кубов. Но там скучно, там трехразовое питание, а я люблю приключения! И потом, если бы я поехал туда, то с вами бы, чаровницы, не познакомился! – И он галантно поцеловал сестрам руки.

– Дамский угодник!

– А не сесть ли нам за стол? Я что-то оголодал! – Петр Агеевич почесал нос. – Карина, детка, не переживай за Каренину, она обречена! Положи-ка лучше рыбку на блюдо, принеси стаканы и еще чего-нибудь.

– Что есть в печи, на стол мечи! – весело подхватил Башашкин, с тоской глядя на вино в банке.

Пока рассаживались и накрывали поляну, сестры Бэрри, перебивая друг друга, делились фантастическими впечатлениями. Дело было так. Приехав в Литфонд к Ежову и выпив привезенное с собой шампанское, они пошли гулять по округе и на спецпляже Дома творчества кинематографистов (он расположен сразу за пансионатом «Правда») увидели, вы не поверите, загорающую Людмилу Гурченко собственной персоной!

– Ну и как она? – спросила казачка.

– Купальник – застрелиться и не жить! – вскричала Римма. – Карден как минимум!

– Купальник к коже не пришьешь, – пожала плечами тетя Валя. – Сама-то как?

– Никак, – ответил за сестер Петр Агеевич, – смотреть не на что. А без макияжа лица как будто нет. Прошел бы мимо – не понял, кто такая. Это Инна, глазастая, узнала и чуть в обморок не хлопнулась. «Карнавальная ночь» – ее любимая картина!

– О! – застонала та в знак согласия.

– Актеров в жизни вообще лучше не видеть, – вздохнула Римма. – Одни разочарования.

– А как Ежов? – спросил Башашкин. – Не забронзовел?

– Валентин Иванович? О, тот еще мужчинка! – воскликнули барышни.

Погуляв по окрестностям, они зашли пообедать в ресторан на берегу озера. Сидя за столиком у перил, можно было видеть, как внизу, извиваясь, плавают рыжие водяные змеи, хватая зазевавшихся рыбешек.

– Я там был, видел! – закивал мой друг. – Жуткие твари!

– Но шашлык и люля-кебаб там отменные! – сообщил Добрюха.

– А мороженое на зубах скрипит, – наябедничала Римма.

Потом Ежов, знающий толк в натуральных продуктах, отвел их к старому абхазу, который продавал настоящую домашнюю изабеллу, они основательно затарились и долго сидели в лоджии люкса, глядя на синее море, пили вино, закусывая ставридой, ее Валентин Иванович ловит с пирса на японский спиннинг и сам же коптит. А еще сценарист кормил гостей крабами.

– Тоже сам ловит? – ревниво поинтересовался я.

– Нет, из Москвы с собой целую коробку консервов привез, – объяснил снабженец. – Он с Соколовым дружит.

– Соколов?

– Директор Елисеевского гастронома.

– О!

Кроме того, лауреат Ленинской премии играл гостям на балалайке, пел лихие частушки и рассказывал разные смешные байки из своей бурной творческой жизни.

– Мне больше всего понравилось, как снимали фильм про гарем! – вскричала Римма.

– Про гарем? – удивился Башашкин, следивший за новинками советского кино. – Что-то не слыхал…

– Так его же еще не досняли, – объяснила Инна. – Валентин Иванович сказал: если бы мы встретились раньше, он обязательно порекомендовал бы нас Мотылю на роли жен главного басмача.

– Какому Мотылю? – удивилась Нинон.

– Это такая смешная фамилия у режиссера.

– Но вы же не актрисы! – ревниво удивилась Лиска.

– Без разницы. Они там по сюжету все время в парандже ходят! – пожала плечами Инна. – А потом, в самом конце, открывают лица…

– Я думаю, мы бы подошли… – без ложной скромности сообщила Римма.

– Не сомневаюсь! – кивнул Добрюха.

– Петр Агеевич, что за история с гаремом? Поделись! – попросил Башашкин.

И снабженец, чокнувшись с обществом, заговорил тем же тоном, что и ведущий «Кинопанорамы» Каплер. Оказывается, Ежов сочинил сценарий под рабочим названием «Пустыня». Ему, правда, пристегнули в соавторы Ибрагимбекова, якобы специалиста по Востоку, но оказалось, тот ни хрена не знает ни про басмачей, ни про Среднюю Азию. А сюжетец занятный: во время Гражданской войны, отступая, главари банд бросали где попало своих жен, а молодой советской власти приходилось их потом спасать и перевоспитывать в свободных тружениц Востока. И вот один бывалый красноармеец получает приказ вывести в безопасное место гарем Черного Абдуллы. Начинаются опасные приключения с погонями, перестрелками, переодеваниями. Роль Бывалого предназначалась Георгию Юматову.

– Ах, Юматов! – воскликнула тетя Валя. – Какой мужчина!

– Да брось ты! – не согласилась Нинон. – У него на роже будто горох молотили.

– Дайте же послушать! – взмолилась Карина.

Но артист Юматов спьяну подрался в Доме кино, и ему так намяли лицо, что в ближайшие время он мог исполнять только роль гражданина, жестоко пострадавшего в дорожно-транспортном происшествии. Тогда решили взять другого актера.

– Какого? – спросила Лиска, собиравшая фотографии артистов.

– Не помню точно. Кузнецова, кажется…

– Который в «Жалобной книге» снабженца играет? – уточнил Батурин.

– Точно, точно, мой коллега, – закивал Добрюха.

На роль революционно настроенного дехканина позвали Спартака Мишулина.

– Карлсона? – удивился я.

– Его самого. На роль таможенника взяли Луспекаева.

– Так он же без ног! – покачал головой дядя Юра.

– То-то и оно! – подпрыгнул на стуле Петр Агеевич.

В общем, в прошлом году начались съемки, но все шло через пень-колоду. Да и с финалом ясности не было, мрачный получался, без здорового исторического оптимизма: шляется какой-то горемыка с гаремом по барханам, куда, зачем, почему – не ясно. А искусство должно звать и бодрить. Сизов уже хотел закрыть картину.

– Кто хотел?

– Директор «Мосфильма».

– А-а-а…

И тогда Ежову пришла в голову гениальная идея. Как раз в июле этого года в Москве проходил Международный кинофестиваль, приехало много знаменитых зарубежных актрис. Цветник! Сухумский ботанический сад! А Валька придумал фантастическую концовку. Когда басмач погибает от руки бывалого красноармейца, узницы гарема, понимая, что теперь им бояться нечего, жизнерадостно сбрасывают паранджу, показывая свои прекрасные лица, которые раньше мог видеть только деспот-муж. Дикие нравы! И мы узнаем, что под черными покрывалами таились: Софи Лорен, Элизабет Тейлор, Джина Лоллобриджида, Клаудиа Кардинале, Роми Шнайдер, Одри Хепбёрн…

– Представляешь, Михалыч! – воскликнул Добрюха.

– Гениально! – не смог удержаться Башашкин.

Ежов среди ночи позвонил Мотылю и рассказал о великолепной придумке. Тот, хмурый спросонья, выслушал, ответив, что должен обдумать предложение, а на следующий день ответил как отрезал:

– Не пойдет.

– Почему?

– Звезды не согласятся.

– Это я беру на себя! – пообещал Ежов. – Я умею уговаривать женщин.

– Это точно! Знаете, как он убалтывал меня, него остаться! – наябедничала Римма.

– И тебя тоже? – удивилась Инна.

– Эх, Инна Борисовна, упустили вы свой шанс, – покачал головой попутчик. – Он как раз с женой разводится.

– Вот еще! Мне нравится совсем другой тип мужчин, – кокетливо ответила она. – Ты знаешь какой…

– Так чем закончилось-то? – нетерпеливо спросила Машико.

А вот чем. Режиссер признал, что идея оригинальная, но ему не подходит, так как через пятьдесят лет никто не вспомнит ни Тейлор, ни Лорен, ни Хепбёрн. А он, Мотыль, снимает картину на века. А главное – Госкино потом все вырежет. В общем, Валька обозвал его идиотом, жутко расстроился, уехал на Пицунду и снимает стресс ловлей рыбы. Закончив рассказ, Добрюха кивнул на копченых ставридок: от них остались, благодаря общим усилиям, только головы и хвосты.

– Так и что с фильмом? – поинтересовался Башашкин.

– Решили закрыть, группу распустить, а отснятую пленку смыть к чертовой матери. Потом все-таки Сизов, чтобы не портить финансовую отчетность, приказал домучить ленту с учетом поправок. Но в Госкино недовольны. Скорее всего, выкрасят и выбросят. Положат на полку. Вот такая печальная история. Ладно, не расстраивайтесь! Нинон, помнится, у нас был спецзаказ? Тащи чахохбили! От рыбки только желудочный сок выделился. Да и винцо осталось…

– Несу в лучшем виде!

Через две минуты казачка вернулась с глубокой миской, накрытой перевернутой тарелкой.

– Чуешь, Агеич, какой дух? По рецепту моей покойной свекрови. Дай бог, чтобы на том свете черти относились к ней лучше, чем она ко мне на этом. Каринка, давай вилки!

На дне миски в остатках соуса лежало одинокое куриное крыло, покрытое пупырышками. И я понял, почему Мишаня отказался от каши на ужин.

– М-да, мальчик растет, – вздохнул Башашкин.

32. Крабы и портвейн

На следующий день я чувствовал себя прекрасно. Струпья на спине почти не беспокоили, только почесывались. Видно, в самом деле морская вода, как и живая в сказках, затягивает раны. Собираясь на охоту, я решил сегодня сосредоточиться на крабах. Мне хотелось утереть нос неведомому лауреату Ежову и удивить сестер Бэрри, уверенных в том, что членистоногие деликатесы водятся только в Елисеевском гастрономе на улице Горького. Вообще-то, этих тварей в Черном море прорва, в каждой щели и расщелине сидят, зыркают в разные стороны черными глазками на коротких стебельках, шевелят, точно жуют, ротовыми заслонками, а чуть что – выставляют вперед боевую клешню, мол, только подойди! Одна беда – они не больше черного домашнего таракана, в лучшем случае величиной с баночку из-под вазелина. Крупные экземпляры, – панцирь с жестянку из-под кильки, а клешни, как бельевые прищепки, – встречаются редко. Но даже в таких «гигантах» мяса, по совести сказать, не больше, чем в курином крылышке, которое оставил гостям ненасытный Мишаня и был за это приговорен к бессрочным принудительным работам по месту жительства, а также, на радость Лиски, пожизненно лишен доступа к останкам магнитофона.

Насколько смехотворны размеры даже выдающихся черноморских крабов, мне стало ясно, когда веселый сосед Батуриных Алик, по прозвищу Нетто, работающий директором вагона-ресторана, вернулся из рейса «Владивосток – Москва», а я как раз гостил у родни. Раздался стук в комнату, а потом послышался жизнерадостный крик:

– Эй, ликвидаторы и отзовисты, есть кто-нибудь в этом мелкобуржуазном болоте?

Дверь распахнулась, на пороге стоял Нетто в тельняшке и бескозырке с золотой надписью по черном околышу «Тихоокеанский флот». В одной руке он держал капитанский бинокль, а в другой что-то непонятное, напоминающее издали кухонный стульчик с круглым оранжевым сиденьем, но не с тремя, а с шестью ножками, стянутыми бечевкой, причем конечности были, как ни странно, с шипами, и каждая заканчивалась большим черным когтем.

– Что это? – в один голос воскликнули мы с тетей Валей.

– Смотрите и удивляйтесь, сухопутные невежды, вот что вам принес корабельный кок Антон Камбузов! Это настоящий дальневосточный краб!

И только тут я заметил поникшие черные глазки и клешни, правда, невзрачные, коротенькие, как у тираннозавра на картинке в Детской энциклопедии.

– Средний экземпляр, – объявил сосед. – Большой, увы, в морозилку не влез. Питается черт знает чем. Подается к водке в собственном соку.

Алик отварил две ноги, порезал их ножовкой на куски, мы долго ели вчетвером и едва справились, во-первых, потому что крабовое мясо очень сытное, как сказал Башашкин, чистый белок, а во-вторых, его в одной конечности примерно столько же, сколько в батоне полтавской варено-копченой колбасы.

По опыту я знал, что крупных черноморских крабов надо искать на глубине в укромных гротах или на песчаном дне, круто уходящем вниз в мрачную синеву. Местные, тот же Ихтиандр, ловят их руками – цепко хватают пальцами за края панциря или просовывают ладонь между клешнями. Тут вся хитрость в быстроте: раз – и беспомощная добыча уже сучит волосатыми ножками. Но меня при первой же попытке подлое членистоногое так тяпнуло за мизинец, что я чуть не захлебнулся от боли, хорошо еще экземпляр был средних размеров. С тех пор я предпочитаю бить опасную подводную дичь пикой. При внешней неповоротливости на самом деле крабы довольно юркие твари. Бывает, нырнешь, заглянешь в пещерку и столкнешься буквально лицом к лицу: вот он сидит в двадцати сантиметрах от маски и спокойно питается. Ну, погоди! Дашь задний ход, чтобы занять удобную для стрельбы позицию, натянешь резинку, прицелишься, глядь, а его уж и след простыл, юркнул в глубь грота и был таков. На песке тоже мешкать нельзя: почуяв опасность, деликатес, раскинув клешни, как вратарь перед прорвавшимся нападающим, убегает бочком, быстро перебирая ножками, и скрывается на глубине, догнать-то его можно, не метеор, но у тебя воздуха в легких осталось только на всплытие…

Тем не менее удача в тот день мне улыбнулась! Одного крупняка я застал врасплох на песке, он и опомниться не успел, как пика проломила панцирь, из пробоины заклубилось бурое облачко, и бедняга, видимо, обезумев от боли, попытался клешнями перекусить проволоку. Дудки! Тимофеич выбрал для старшего сына самую прочную сталь, какая есть на заводе! В гротах я добыл еще несколько крабов, правда, пару раз промахнулся, острие с тупым звуком отскакивало от камней, а счастливая жертва быстро спасалась в щели. В общем, к полудню в моем садке шевелились семь экземпляров: четыре средних, два крупных и один просто здоровенный, наверное, от такого же Алан взял клешню для амулета, врученного Горелому. На этого черноморского амбала я наткнулся случайно, когда, собравшись выходить на берег, решил на всякий случай вернуться на песок, туда, где добыл первый сегодняшний трофей. Не знаю, может быть, гиганта привлек запах крови раненого собрата? Сенкевич говорил по телевизору, что акулы чуют запах поживы чуть ли не за пятьдесят миль. И тут уж мой выстрел был точен.

Домой я возвращался гордый своей добычей и специально зашел через калитку Сундукянов, чтобы поразить сестер Бэрри еще шевелящимися крабами. (Если человека проткнуть насквозь копьем, он сразу умрет, а эти в мешке все еще живы и ворочаются!) Однако на участке я застал только угрюмого Мишаню, он стоял возле стены и затирал вязким раствором выкрошившиеся швы между блоками. Напротив, за столом, специально, чтобы позлить наказанного, сидела Лиска с магнитофоном и гоняла запись на высокой скорости, поэтому из динамика вместо знаменитого хрипа Высоцкого неслась какая-то лилипутская скороговорка:

– А где все? – я кивнул на закрытые двери.

– Умотали, – ответила Лиска.

– Куда?

– На кудыкину гору воровать помидоры, – уточнил обжора.

Подробности я узнал от Башашкина, оценившего мою добычу и предложившего сварить деликатес в соленой воде с лаврушкой и укропом. Оказывается, за веселой троицей на белой «Волге» заехал сам Ежов, которому, судя по всему, сильно понравилась Римма, и повез всю компанию в Гульрипши, а это километров двадцать от Афона, там, рядом с Домом творчества «Литературной газеты», на собственной даче живет знаменитый поэт Евгений Евтушенко, известный хлебосол, он всегда рад гостям, если те приехали со своей выпивкой и закуской. К нему-то и укатили непоседливые курортники, собираясь там переночевать.

– «Ты говорила шепотом: “А что потом, а что потом?” – грустно продекламировал дядя Юра. – Постель была расстелена, и ты была растеряна…»

Тут явилась тетя Валя с дымящейся кастрюлей и доложила, что сегодня у нас остатки вчерашней ухи из ерша, обалденные макароны с тушенкой и компот из груш – они стали падать на землю так часто, что дерево старались обходить стороной, а то получишь шишку на голове или даже сотрясение мозга, ведь сорт «Кефир» славится крупными плодами.

– Белорыбица! – подтвердил дядя Юра, через силу проглотив пару ложек ухи, явно приправленной питьевой содой.

После еды я, утомленный трехчасовым нырянием, прилег отдохнуть, продолжив безуспешные поиски запретных мест в романе «Женская честь», но задремал, и мне приснился странный сон о том, что в Черном море объявились огромные крабы размером со слоновую черепаху, я видел ее в зоопарке на Краснопресненской. И теперь у местных вместо волнореза другое испытание храбрости: надо выследить чудовище, нырнуть на глубину и оседлать монстра, как наездник мустанга-иноходца, избежав при этом страшных клешней, способных легко откусить голову или уполовинить ногу. Подошла моя очередь. Зоя и Тома пришли посмотреть на подвиг москвича, надев заранее черные платья… Но чем все закончилось, я так и не узнал: Ларик, взобравшись по стволу, бросил в меня зеленым мандарином и попал точно в лоб.

– А? Что? Где? Ты чего? – вскочил я в испуге.

– Спускайся, есть дело!

– Я сбежал вниз по лестнице. Сквозь листву пробивались косые рыжие лучи садящегося солнца, они загадочно золотили пыль, которую поднял веником наказанный Мишаня. Тени сгустились, удлинились, мир стал ярким, контрастным и отчетливым, как будто врач-окулист Гольдина из детской поликлиники, добавив новое стеклышко в круглую проверочную оправу, приказала: «А теперь читаем вторую строку снизу!» Дело шло к вечеру. Башашкин под виноградным навесом, потея и отдуваясь, пил чай с ванильными сухарями. Тетя Валя и Нинон, беседуя, грызли семечки, и куча шелухи на газете перед ними уже достигла размеров среднего муравейника.

Увидев меня, Батурин поощрительно усмехнулся:

– Ну, племянничек, сегодня ты экзамен на пожарного точно сдал! Четыре часа без малого придавил! Что ночью будешь делать?

– Пацан выздоравливает, вот и спит, – добродушно сказала Нинон. – Как спина?

– Лучше.

– Чайковского? – предложил дядя Юра.

Я вежливо отказался, и Ларик повел меня за избушку, там он достал из тайника припрятанный портвейн, новый коробок, чиркнул спичкой о шоколадную боковину, оплавил край пластмассовой пробки, поддел ее зубом, приложил горлышко к губам и, запрокинув голову, как горнист, сделал несколько булькающих глотков. Коричневая струйка, разящая сладким спиртом, сбежала с подбородка на шею. В воздухе запахло правонарушением.

У нас в общежитии под окном в незапамятные времена сколотили стол, за которым мужики по вечерам режутся в домино или карты, и, понятно, не на сухую. Лида давно научилась по дуновениям ветерка определять, что они там употребляют. На пивные запахи и звуки («жигулевское» открывают о край скамьи с характерным шипением) маман вообще не реагирует, ароматы портвейна вызывают у нее легкое беспокойство, она даже различает некоторые сорта, огорчаясь, если игроки опускаются до «плодово-выгодного» пойла, после него у отца болит желудок. Но если в комнату долетает резкий водочный дух, Лида ложится грудью на широкий мраморный подоконник и со второго этажа объявляет, что завтра же решением завкома аннулирует «антиобщественное игрище». Снизу обычно доносится виноватая самокритика:

– Не серчай, Ильинична, и была-то всего чекушка. Один запах, губы помазали – больше ничего!

– Смотрите у меня!

Ларик вытер рот и протянул бутылку мне. Не без колебаний я тоже хлебнул запретной сладкой крепости, в животе сразу потеплело, а еще через пару минут в голове появилась туманная легкость, переходящая в глупую радость. Мой друг вынул из кармана две черные косынки и одну отдал мне, в такой ходила Машико после смерти мужа. Я представил себя в виде гангстера, грабящего поезд, и громко заржал.

– Тихо! Догадаются!

Мы сделали еще по глотку и выкурили на двоих одну сигарету, после чего голова закружилась так, что я пошатнулся.

– Надо зажевать.

Ларик проткнул острой арматуриной два шампанских яблока, валявшихся в траве по другую сторону забора, падалицы оказались вполне съедобными, за исключением коричневых вмятин на боках. Мы закусили…

– Пошли? Только переоденься! В кино все-таки идем.

– В комнате могут учуять, – забеспокоился я.

Лучше всего устраняет подозрительные запахи изо рта мускатный орех, Тимофеич всегда носит его в заднем кармане брюк. Достаточно маленького кусочка, чтобы забить любой нехороший «выхлоп». Помогает также «холодок», одна таблетка – и порядок. Пархай использовал в этих целях валидол, который тырит у своей подслеповатой бабки. Но мятный запах сразу вызывает подозрение у взрослых, заставляя их принюхиваться. Самый заядлый курильщик в нашем классе Сашка Сталенков на этом уже не раз засыпался: как войдет в помещение, так всем дурно становится, особенно учителям: ментол почему-то усиливает запах табака, придавая ему гнусную пронзительность. Но есть и другой способ, очень простой: надо широко открыть рот, чиркнуть спичкой и резко вдохнуть горячий серный дымок. Эффект как от мускатного ореха. Так мы и поступили. Оказалось, не напрасно.

Едва мы с независимым видом вышли из укрытия, Нинон метнула в нас подозрительный взгляд, сплюнула с губ шелуху и строго крикнула сыну:

– А ну, охломон, сюда иди!

– В чем дело, женщина? – задиристо ответил юный мингрел: портвейн сделал свое дело.

– Я тебе сейчас покажу «женщину»! На всю жизнь запомнишь!

Воспользовавшись заминкой, я тихой сапой скользнул в нашу комнату, чтобы переодеться. Поднимаясь по лестнице, я понял, что отсутствие перил – опасный недостаток. Меня пошатывало, хотелось петь и шкодить. Продолжение ссоры было слышно через открытое окно.

– Куда собрался на ночь глядя, засранец?

– В кино.

– Телевизор есть.

– Нин, пусть сходят! – вмешалась тетя Валя. – Взрослые ребята. Все равно туда-сюда слоняются.

– Я тоже хочу в кино! – заныла Лиска, ей, видно, уже поднадоела изуродованная «сонька».

– И я хочу! – выскочил, как чертик, из кустов Мишаня с граблями.

– Молчи уж, шакал! – цыкнула на него казачка, и обжора скрылся.

– Нельзя – этот фильм детям до шестнадцати, – поспешно ответил Ларик, так как присутствие малолеток могло сорвать всю операцию.

– Какой фильм? – спросил Башашкин, отрываясь от газеты, принесенной вчера Добрюхой.

– «Анжелика – маркиза ангелов».

– Тебе тоже нет шестнадцати! – возмутилась сестра.

– Скоро будет!

– Ага – почти через год!

– Зато у Ларика есть усы! – хохотнул дядя Юра. – С такими усами всюду пустят!

– Лиска, дома посидишь! Сегодня вторая серия «Карениной». Там тоже все время целуются и того хлеще… – успокоила Нинон.

В этот момент я как раз спустился, одетый во все лучшее: абстрактную рубашку, зеленые брюки и рыжие сандалии. Кроме того, я нацепил на нос шпионские очки, тщательно причесался и побрызгался башашкинским «Шипром», ведь там, в летнем кинотеатре, должна быть Зоя. Ларик же с учетом предстоящей драки напялил на себя какое-то серое старье, да еще был во вьетнамках – им в будущей схватке отводилась особая роль.

– Ладно, чапайте отсюда, чтобы глаза мои вас не видели! – буркнула хозяйка и заметила разительный контраст между мной и сыном. – А ты чего, как пугало, вырядился? Вон, посмотри на Юрастого! Почему в сланцах? Босяк, что ли? Обуви у тебя нет? В кино все-таки идете! Мать горбатится, одевает, а ты… Переоденься сейчас же, турок, не вводи в грех!

Мы с Лариком переглянулись, чувствуя себя на грани провала.

– Нинон, да пусть идут в чем хотят! – махнула рукой тетя Валя. – У нас с тобой сегодня до пирогов вообще дело не дойдет.

– Ганди, великий человек, босиком ходил, – вставил Башашкин, переворачивая газету. – А наши шведам-то опять продули. Ноль-один. Э-э-х… Менять надо Качалина! Не тянет.

Наконец мы, выскочив за калитку, оказались на свободе, и Ларик запел:

Солнце, на которое еще пару часов назад невозможно было смотреть даже сквозь темные стекла, остыло и малиновым диском закатывалось за морской горизонт, отбрасывая на воду дорожку, будто сложенную из рубиновой брусчатки. Воздух посвежел и померк, но от выпитого портвейна зелень листьев и травы казалась ярче, чем обычно, рябила в глазах, а вечерние цикады, видимо по той же причине, верещали сегодня особенно пронзительно. Влажный дневной зной сменился нежной теплынью, пронизанной свежими сквознячками, бьющими в самых неожиданных местах, будто воздушные родники.

– Фу! Аж вспотел! – выдохнул мой друг. – Вот достала! Надо срочно освежиться!

Хорошо им тут: вода рядом, нырнул – и как новенький. У нас до ближайшего, Можайского моря сто километров. Петька Коровяков там был (у отца своя «Победа») и сказал: «Враки! Какое же это море, если виден берег?»

Мы спустились к пляжу, где еще купались отдельные любители вечерних процедур, они барахтались в неподвижной прозрачной воде и громко ругали медуз. В августе эти плавающие холодцы под вечер собираются к берегу, словно на безмолвную перекличку, могут ужалить, особенно в обгоревшие места, затянутые новой, чувствительной кожей. А если медузы вдруг исчезают, значит, идет шторм.

Ларик зашел за волнорез и, пользуясь тем, что его никто не видит, быстро окунулся нагишом, зазывал в воду меня, но я не стал портить прическу, смывать «Шипр» и мочить спину, она стремительно заживала и немилосердно зудела, поэтому я, подойдя к бетонному столбу, державшему забор Ардаваса, с наслаждением потерся хребтом и лопатками.

– Ну ты прямо как ишак! – смеялся мой друг, прыгая на одной ноге, чтобы вытряхнуть воду из уха.

33. Есть ли жизнь на Марсе?

На набережной было людно, курортники вышли на вечерний променад, это от слова «промяться». Старшее поколение вырядилось как для похода в театр. Однажды Лиде выдали в профкоме два билета на дефицитного «Отелло». И она, дело было в воскресенье, стала прихорашиваться уже в обед, а за час до начала спектакля моя несчастная маман сидела на диване, обложившись своими немногочисленными нарядами, и горько плакала, не зная, в чем пойти на культмероприятие. С улицы вернулся Тимофеич, злой из-за того, что вынужден увлекательную игру в домино променять на тоскливый Большой театр, где здоровые мужики вместо того, чтобы стоять у станка, поют дурными голосами или, того хуже, прыгают по сцене, затянутые в трико, как профурсетки. Посмотрев на рыдающую жену, он свирепо рявкнул: «Если через пять минут не будешь готова, придушу, как Дездемону, и никуда не пойдем!» Что вы думаете? Они приехали на спектакль за пятнадцать минут до начала, и отец еще успел махнуть бутылочку пива «Дипломат», которое продают только в буфете Большого театра, так как там всегда много иностранцев.

Я люблю наблюдать за людьми. Пожилые дамы на набережной были в платьях ниже колен, а из-под шляпок с тряпичными цветами торчали фиолетово-седые кудри. Говорят, чтобы получить такой окрас, разводят в тазу обычные школьные чернила. Некоторые бабуси натянули белые кружевные перчатки, а в руках держали древние сумочки – ридикюли. Старики – будто сбежали из довоенных фильмов: светлые двубортные костюмы с громоздкими плечами, широкие, как паруса, брюки с отворотами, на головах – соломенные шляпы, реже холщовые кепки или тюбетейки. Многие при галстуках, коротких, как меч гладиатора. У некоторых на груди пестрели орденские планки. Кто помоложе, оделись попроще: тенниски, спортивные штаны, коротенькие юбки, техасы, бриджи или просто шорты. От солнца – панамы всех фасонов, матерчатые картузы с прозрачными пластиковыми козырьками. На майках красовались разные изображения, чаще из «Ну, погоди!». Ларик утверждает, будто на рынке в Сухуми есть ларек, где на твоей футболке за три рубля могут напечатать один из десяти рисунков, выставленных в витрине, и что самое интересное: после стирки картинка никуда не девается, правда, слегка бледнеет. В Москве таких чудес я пока еще не видал. Башашкин считает, что грузинам, чтобы не бузили, позволяют немного капитализма в разумных пределах. Им же хуже, ведь в таком случае в коммунизм они приплетутся последними.

– Ё-моё! – Горячий мингрел толкнул меня в бок, кивнув на телистую даму: она шла по набережной в бикини, накинув на плечи полупрозрачную шаль.

Как быстро все меняется! Еще недавно в шортах (детские короткие штанишки не в счет) не пускали в кафе и в кино, теперь же вход воспрещен только в плавках и купальниках, но, судя по всему, и это правило скоро отменят.

Вдоль моря стаями бродили местные лоботрясы, все как один в дакроновых брюках, нейлоновых рубашках с закатанными рукавами, лаковых остроносых туфлях и кепках-аэродромах. Они жадными орлиными взорами выискивали в толпе одиноких скучающих женщин или подружек, отправившихся на променад без мужчин, и назойливо знакомились, обращаясь: «Уважаемая…» Но это пока трезвые. Выпив, южные шалопаи становились развязными и могли крикнуть через проезжую часть, обращаясь к симпатичной прохожей: «Девочка, ты целочка?» После портвейна во мне тоже забурлила шкодливая отвага, я даже зачем-то подмигнул юной рыжеволосой незнакомке. Она шла по набережной, с трудом удерживая на лице выражение гордой неприступности.

– Динамистка! – определил опытный князь, заметив мой интерес. – Не трать время.

К киоскам за мороженым и прохладительными напитками тянулись очереди, самая длинная выстроилась к пивному ларьку, и, конечно, отстояв такой хвост, страдальцы не довольствовались одной кружкой, а брали, сколько помещалось в руках, и пили потом до изнеможения, отбегая в ближний кустарник. Даже Костас, обычно громко зазывавший клиентов, обещая им память на всю жизнь, сегодня был нарасхват, не успевая щелкать всех желающих. Ларику он едва кивнул, все еще не простив давешнюю грубость.

Когда мы поравнялись с забитым до отказа кафе, нас окликнул знакомый женский голос:

– Мальчики, не проходите мимо!

За столиком кайфовала наша «старушка» Ирэна, расфуфыренная, в красном платье с бретельками и таким же низким вырезом, как у Аделины в фильме «Фанфан-Тюльпан». Кроме того, у нее была новая прическа, похожая на тщательно уложенный стог сена. Она приветливо улыбалась накрашенным ртом. Рядом с ней сидел незнакомый лысоватый мужик, явно из местных, – тоже в белой нейлоновой рубахе с засученными рукавами. По всему, он недавно побрился: светлый квадратный подбородок смешно выделялся на загорелом дочерна лице. Но лишь стоило ему усмехнуться, как я сразу же узнал Железного Дровосека. Перед ними стояла бутылка цинандали, фужеры с золотым вином и две металлические вазочки с оплывшими шариками сливочного пломбира, посыпанного какао. Веселая парочка была занята совершенно детской игрой: Анзор положил на стол свою мощную пятерню, а москвичка чутко водила алым коготком по его бугристой расслабленной ладони, которая внезапно, точно волчий капкан, сжималась в кулак, чтобы поймать шаловливый пальчик, но химичка всякий раз вовремя отдергивала руку и хохотала так, что грудь едва не выпрыгивала из платья.

– Мальчишки, как дела? – затараторила она, когда мы подошли. – Анзор, это же наши ребята!

– Вижу. Привет, пацаны!

– Здравствуйте! – Ларик не мог отвести взгляд от мятущегося Ирэниного богатства. – Как нога? – вежливо спросил он, отводя пламенный взор.

– Нога? Ах, нога… Пустяки! Анзор вправил. Он волшебник! Все давно уже прошло.

– А где ваша борода? – поинтересовался я у лесоруба.

– Э-э… Надоела! Я же не леший! – воздев руки, ответил он.

– Она такая колю-ючая! Это я попросила, – захныкала Ирэна, положив ему голову на плечо.

– А как же дрова?

– Дрова не волк, в лес не убегут! – рассмеялся Анзор железными зубами. – Куда путь держим? – и внимательно на нас посмотрел.

– В кино, – нетвердо ответил мой друг.

– А что показывают?

– «Анжелика – маркиза ангелов».

– Ой, я видела! А разве вам можно такие фильмы смотреть? Там сплошные постельные сцены. Жуть! – заверещала она. – А мы ходили на поляну и перепелок подстрелили, потом зажарили на костре. Вкусно до чертиков!

– Э-э. Разве же теперь перепелки! Слезы! Остатки прежней роскоши. Когда я был, как вы, их столько здесь было – палками сшибали. Полчаса – и мешок!

– Перепелок бить скучно, – с хмельным вызовом возразил юный князь. – Если уж бить – что-нибудь покрупней!

– Приключений ищете? – Железный Дровосек глянул на нас с подозрением. – Смотрите у меня, пацаны!

– Нет, просто гуляем, – поспешил успокоить я.

– Вижу. Поаккуратнее гуляйте и больше не пейте! Отец-то когда из больницы приедет?

– В воскресенье, если отпустят… – ответил, поежившись, мой болтливый друг.

– Загляну. А ты, Юрастый, не давай ему дурить! Понял? – Железный Дровосек кивнул на Ларика и протянул мне мятный леденец в сиреневом фантике, такие конфетки продавцы в Москве иногда дают вместо сдачи, если нет мелочи.

…У входа в санаторий «Апсны» дежурный, судя по желтым усам, заядлый курильщик, строго спросив, куда направляемся, пропустил без препятствий, но предупредил, что о местах надо было позаботиться заранее, и добавил таинственно: «Аншлюс!» У будки с надписью «Касса» толпился разочарованный отпускной народ: билеты кончились, о чем сообщала картонка, выставленная в полукруглом окошке.

– Безобразие! – рокотал толстый дядька в бархатной тюбетейке. – Как импортный фильм – так у них никогда билетов нет. В Госкино писать буду!

Между тем в толпе шныряли востроглазые местные хмыри, они подкатывали к огорченным гражданам, что-то шептали, брали деньги, бочком перемещались к будке, стучали условным способом в заднюю дверь и через минуту возвращались к обрадованным курортникам с синими билетами, оставив себе навар. В Москве возле кинотеатра «Мир» спекулянты занимаются тем же самым, но их постоянно гоняет милиция. А тут?

В зал еще никого не пускали, а вход стерег одноглазый грузин с черной кожаной повязкой, перечеркивающей лицо. На его сером кителе без погон я рассмотрел орденские планки. Увидав Ларика, контролер улыбнулся, сразу утратив всю свою строгость, и приветливо кивнул, а мой друг приложил обе руки к груди и почтительно поклонился, тихо разъяснив:

– Дядя Реваз, крестный отца. Он нас пристроит, будь спок!

А тут как раз несколько крепких парней занесли внутрь кинотеатра стулья из столовой, каждый тащил четыре штуки, сложив по два – спинка к спинке.

– Для своих, – объяснил Ларик. – Пошли! Еще есть время до начала.

– Куда?

– Увидишь.

Летний кинотеатр, обнесенный глухим трехметровым забором, был расположен ниже монастыря, на пологом горном склоне. Зеленые доски кое-где рассохлись, и к щелям, едва начинался сеанс, прилипала вся местная мелюзга. Их, кстати, никто не гнал прочь от дармового зрелища, так как счастливое детство в нашей стране гарантировано законом. Вверху торчал домик из силикатного кирпича с железной наружной лестницей, дверью и двумя квадратными бойницами, нацеленными на большой вогнутый экран, закрывавший вид на море. Вниз по холму спускались узкие, врытые в землю лавки, на них чернели трафаретные номера мест и рядов, но седалищное пространство было почему-то рассчитано на худосочных граждан, и если по соседству оказывались два толстяка, весь порядок «согласно купленным билетам» шел насмарку. Для этого и приставляли на всякий случай запасные стулья.

За силикатной будкой поднимались раскидистые деревья – платаны, дубы и кипарисы, на них во время показа буквально гроздьями висели любители бесплатного кино. Туда мы и направились с возбужденным князем. Около платана с дуплом, похожим на огромный зевающий рот, собралась наша стая: Сиропчик, Горелый, Степка и братья Чучба. Все пришли, как и Ларик, во вьетнамках на босую ногу и в спортивном старье. Только Нестор обул огромные, со сбитыми мысками бутсы на шипах, напоминающих короткие ножки черной гусеницы. Он-то и должен был «подковать» зловредного Михмата. Суликошвили-младший обнял каждого, особенно сердечно Фетюка, коренастого белобрысого пацана со злобной улыбкой, приоткрывавшей железную фиксу во рту. На лицах собравшихся была написана угрюмая готовность к намеченному делу. Я тоже обменялся с ребятами крепкими рукопожатиями. Тут из-за кустов незаметно вышел, озираясь, Гога, на нем был серый неприметный костюмчик, а для полной неузнаваемости он надвинул на лицо картуз с большим выгнутым козырьком.

– Готовы? – спросил Немец.

– Готовы, – подтвердил Ларик.

– А где Алан?

– Сказал, что глупостями не занимается.

– Не сдаст?

– Ни боже мой!

– Пил?

– Чуть-чуть…

– Смотри у меня! Ладно, с ним потом разберемся. Чем фейсы будете шифровать?

– Что?

– Рожи чем прикроете?

Ларик, Степка и братья Чучба предъявили почти одинаковые похоронные платки, такие держали на траурный случай в каждой семье. Сиропчик вынул из кармана шелковое кашне с яркими павлиньими пятнами, наверное, купленное еще в Турции. А Горелый развел руками, мол, забыл.

– Сироп, ты совсем дурной? По этой тряпке тебя сразу вычислят! – скривился бывший студент. – Что бы вы без меня делали! – И он достал из кармана две черные косынки. – Потом вернете, гангстеры хреновы…

– Может, они еще и не придут, – предположил Яша. Веснушки на его лице снова стали фиолетовыми от волнения.

– Придут как миленькие! Я видел, как он днем билеты брал. Степа, а что это у тебя там?

– Ничего, – смутился Фетюк.

– Вынь немедленно, дебил!

Тот неохотно достал из штанов продолговатую свинчатку с полукруглыми углублениями для пальцев.

– Я же предупреждал, баран, ничего лишнего! – Немец вырвал у Степки кастет и спрятал в свой карман. – Срок хочешь намотать? Отдам, когда закончите.

Тут к платану подошли и уже начали было карабкаться вверх два местных подростка.

– Занято! – сурово предупредил Фазил.

Пацаны прикинули соотношение сил и без возражений отвалили к кипарису, на котором сидеть очень неудобно, так как ветви растут резко вверх, да еще покрыты жесткой мелкой зеленью. В это время зрителей пустили в зал, и сразу выстроился хвост. Дисциплинированный все-таки у нас народ, сознательный, чуть что – без свары, толкучки и неразберихи встает в очередь. Появился Михмат со своими тремя женщинами. Вся семья была, как в день приезда, одета в супермодную джинсу, а прибившаяся к ним Тома явилась в своем розовом платьице с рюшами и выглядела точно бедная родственница.

– Зажиточная семейка! – сплюнул Нестор.

– За это не бьют, – заметил небедный Сиропчик.

– Разговорчики! – пресек колебания Гога. – Если кишка тонка, тебя никто не держит!

Михмат отдал одноглазому контролеру билеты и пропустил вперед своих дам, напутствовав каждую шлепком ниже талии, причем Зоя и на этот раз хмуро оглянулась на отчима, а Немец с Лариком многозначительно перемигнулись.

– Запомните, после кино он провожает телок в корпус, а сам потом бежит в бильярдную, – повторил инструкции пижон. – Вы должны ждать его на лестнице. Если вокруг никого, начинайте сразу, без разговоров, без «дай закурить!» и «как пройти в библиотеку?»! Если что, я буду рядом. Ясно?

– Ясно!

– Вопросы есть?

– Нет.

– Кто на стреме?

– Юрастый, – за меня ответил мой друг.

– Разумно, – кивнул Немец. – По местам!

Ребята полезли на платан, а мы с Лариком направились к одноглазому крестному, он подавал нам приглашающие знаки.

– Смотри не засветись! – предостерег вдогонку Гога. – Михмат тебя срисовал.

– Да ладно, темно уже… – беззаботно ответил юный князь, но на всякий случай бесцеремонно снял с меня шпионские очки и нацепил на свой орлиный нос.

Вечер наступил как-то сразу, словно где-то щелкнули выключателем. Над экраном еще розовели облака, раскрашенные закатом, но деревья, пять минут назад изумрудно-зеленые, превратились в черные шелестящие силуэты с серыми разветвленными стволами. На темном сатиновом небе засияло крошево звезд. Воздух загустел и проникся душными ароматами южной ночи. Одноглазый ветеран не только пропустил нас в зал, но успел расспросить Ларика о здоровье Сандро, пока усаживал нас на пустые стулья у стены.

– Для милиции держим, – объяснил он. – Курить теперь нельзя, поэтому, если что, папиросу в кулаке держите.

Народ сплотился на лавках тесными рядами, напоминающими сидячий парад. Ни одного свободного места. Темные лица были чутко обращены к белому экрану. Вскоре раздались нетерпеливые хлопки и свист.

– Кина не будет, кинщик спился! – крикнул кто-то с дерева.

И тут из амбразуры ударил свет. В коническом луче, устремленном на экран, заклубилась разная летучая мелочь, а ее на юге прорва, – затем послышалась пронзительная милицейская трель, и на простор голубого прямоугольника, испещренного пляшущими трещинками, вылетел знакомый всем желтый ящик.

– «Фитиль»! – радостно шепнул мне Ларик. – Хорошо, что не «Новости дня»!

– Да уж… – кивнул я.

Слушать нудные рапорты о центнерах с гектара и тоннах чугуна на душу населения, смотреть на испуганных бригадиров, позирующих на фоне комбайнов, не хотелось. В нашей стране у каждого есть право на отдых!

От ящика со скрипом отскочила доска, из образовавшейся щели, извиваясь, точно змея, вырвалась веревка и размоталась, превратившись в слово «Фитиль», кончик которого сразу загорелся, как бикфордов шнур.

Огонек быстро добежал до ящика, раздался взрыв, но вместо разлетевшейся вдребезги деревянной тары на экране появилось число «80», а потом под веселую музыку выпрыгнули титры:

ВСЕСОЮЗНЫЙ САТИРИЧЕСКИЙ КИНОЖУРНАЛ

Пару лет назад по телевизору выступал главный редактор Сергей Михалков, тощий заика с генеральскими усиками. Когда его спросили, почему киножурналу дали такое странное название, он прерывистым тонким голосом ответил, что в русском языке есть выражение «вставить фитиль». По глазам было видно, ведущему очень хотелось уточнить, куда именно вставить, но он удержался, а Михалков распространяться на эту тему тоже не стал, однако сообщил, что их творческий коллектив регулярно вставляет фитиль всем, кто мешает нам строить светлое будущее и тянет в прошлое.

В первой части киножурнала – «Демагог» – показали противного мужичка, использовавшего в личных целях разные лозунги. Например, вышел он на мостовую и крикнул водителю проезжавшего автобуса: «Товарищи-транспортники, боритесь за бесперебойное обслуживание пассажиров!» Тот с испугу затормозил и открыл ему двери, хотя уже отъехал от остановки. Демагог вошел в салон, где все сиденья были заняты, и гаркнул: «Люди мира, на минуту встаньте!» Это из песни про «Бухенвальдский набат», ее исполняет, дивно кривя набок рот, Муслим Магомаев. Пассажиры с испугу повскакивали, а хитрый мужичок занял местечко поудобнее. Правда, в конце концов он нарвался на такого же краснобая, но помоложе, они долго мутузили друг друга лозунгами, и старый демагог, растратив все свои запасы, призвал: «Пейте томатный сок!» – и убежал восвояси. В общем, чепуха на постном масле, не имеющая к жизни никакого отношения. Мне ли не знать! Лида, как секретарь партбюро, постоянно выступает на собраниях и разных семинарах. Я как-то почитал ее доклад в блокноте: лозунг на лозунге сидит и лозунгом погоняет. Но если бы она, вернувшись из райкома и в очередной раз увидав Тимофеича дремлющим при включенном телике на родном диване, гаркнула: «Товарищи, шире внедряйте активный отдых в свой личный досуг!» – отец бы от удивления в окно выпрыгнул.

Мы с Лариком переглянулись – не смешно.

Вторая история была про то, как в Казани на заводе стройматериалов тщательно формуют и обжигают кирпичи, потом специалисты в особой лаборатории проверяют их на прочность, отбраковывая хлипкие брикеты. Затем весь этот качественный стройматериал чуть ли не экскаватором грузят на самосвалы, а те, доехав до места, торопливо ссыпают тепленький еще груз куда попало, в результате в неряшливых кучах целый кирпич еще надо отыскать, а боем с помощью катков утрамбовывают дорожки в сквере… Вот это правда: сам видел на стройке высоченные красные груды, в них, матерясь, роются каменщики, выбирая полушки и четвертушки. Кстати, в «Фитиле» показывают обычных, реальных работяг с простыми загорелыми лицами, но вот только говорят они не своими голосами, их высокопарно дублируют актеры, выглядит это глупо, тупо и нелепо. Если бы мне где-нибудь попался сам Михалков, я бы его спросил: «Сергей Владимирович, почему вы боитесь голоса простого народа?»

Наконец дело дошло до третьей части, а она всегда мультипликационная. Ради нее мы и смотрим этот самый «Фитиль»! Начинается история с того, что астроном в профессорской шапочке читает милиционерам лекцию на тему: «Есть ли жизнь на Марсе?» Я-то думаю, есть, иначе за каким чертом в космосе столько разных планет? У нас в классе, если в начале года обнаруживается свободная от учеников парта (расселяют бараки, общежития, коммуналки, а людям дают квартиры на окраинах), ее уносят в подвал, чтобы зря не пустовала. А тут целая планета без населения! Так вот, пока ученый читает лекцию, приходит удивительное известие: марсиане тянут с помощью летающих тарелок на Землю гофрированную кишку, вроде тех, что суют в выгребные ямы, но только она небывалой длины, и с ее помощью пришельцы начинают перекачивать воду с Земли в высохшие каналы своей Красной планеты. Вообще, нарисован мультик очень смешно, особенно пришельцы, похожие на забавные личинки с рожками, а главный милиционер, что интересно, говорит тем же голосом, что и Винни Пух в новом мультике. Но заканчивается вся эта экспедиция кошмарно: наполнив каналы, инопланетяне обнимаются от радости и, соскучившись по купанию, ныряют, плавают, плещутся, резвятся… Тем временем на Земле, спохватившись, берут пробу воды и выясняют, что она в основном состоит из нефти, керосина, хлора и прочих гадостей. Поняв, какая опасность грозит долгожданным братьям по разуму, главный милиционер приказывает подчиненным срочно обрезать бензопилой содрогающуюся кишку, но уже поздно: марсиане все как один всплыли брюхом вверх. А лектор тем временем нудно объясняет залу, что науке доподлинно неизвестно, есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе. Тут на сцене появляется главный милиционер и грустно предлагает всем разойтись, так как жизни на Марсе больше нет. Это точно.

– Шик! – прошептал мне Ларик. – В Гагре тоже пробу у берега брали.

– И что?

– Сплошная моча.

– Откуда знаешь?

– Пахан рассказывал, ему главный врач признался.

На несколько мгновений экран погас, стало совсем темно, зато звезды над головой засияли ярче, они подрагивали так близко, что, казалось, протянув руку, их можно снять с неба, точно новогоднюю игрушку с елки. Но я-то знал: они очень далеко, и никакой шланг с Марса до Земли протянуть невозможно, наоборот, до соседней галактики надо лететь тысячи лет, сотням поколений, на огромном космическом корабле, который будет и роддомом, и кладбищем одновременно. Я невольно подумал о смерти, но без ужаса, как о чем-то несбыточно-неизбежном, вроде окончания школы…

Но тут из бойницы снова ударил конус света, озарив экран во весь широкий формат. Стало светло, как днем.

– Зырь! – Ларик ткнул меня в бок.

В самом заднем ряду, куда билеты раскупаются в первую очередь, несколько парочек, воспользовавшись темнотой, целовались взасос. Вспышка застала их врасплох. Они, не сразу сообразив, что к чему, все же оторвались друг от друга. Мужчины сердито озирались, придавая лицам деловитость, а смущенные женщины, съежившись, вытирали мятые рты, проверяли пуговки на блузках и зачем-то одергивали платья на коленях.

34. Детям до шестнадцати

…А через экран сквозь зеленую рощу к реке уже бежала, хохоча, парочка: плечистый парень по имени Николя догонял Анжелику, зрелую рыжеволосую особу, канавшую под девочку. Я давно заметил: если кино про любовь, там герои постоянно друг за другом гоняются, как в салочках. Он ее все-таки настиг, прижал к стволу, она смутилась и приказала ему принести из воды кувшинку. Николя, нырнув с берега, исполнил повеление, а потом они, резвясь, стали плескать друг в друга, правда, неумело. Чтобы струя летела далеко и прицельно, надо, плотно сжав пальцы, сложить ладонь «домиком» и ударить со всей силы, как бы сдвигая запястьем верхний слой воды. Тогда бьет не хуже брандспойта. Но тем не менее тонкая белая блузка Анжелики намокла и стала прозрачной, облепив основательную грудь с выпуклыми сосками. Николя застыл на месте, как в игре «замри-отомри», не в силах оторвать глаз от запретного зрелища. Она сперва по девичьей простоте не поняла причину его остолбенения, но потом на ее лице, загримированном под наивную юность, забрезжила стыдливая догадка. И тут послышалась стрельба, донеслись душераздирающие вопли: в деревне начался средневековый произвол…

– Классные буфера! – шепнул Ларик, дохнув на меня портвейном. – Не всё вырезали!

– Есть за что подержать, – кивнул я.

Паралич ошарашенного французского парня понять можно. Когда в прошлом году после летних каникул я пришел на первый урок физкультуры, то остолбенел не хуже Николя. Еще весной все наши девчонки, за исключением Ритки Обиход, родившейся, наверное, сразу с третьим номером, были очевидными «плоскодонками», – и вдруг у доброй половины выперли груди. У Козловой чуть заметные, вроде припухлостей, у Надьки Зозулиной поосновательнее, а у Райки Галушкиной – почти взрослые, мечущиеся туда-сюда под майкой во время бега с препятствиями. Эти изменения бросились мне в глаза еще и потому, что за лето сверстницы выросли из физкультурной формы, она стала тесной, узкой, резко обозначив нескромные прибавления. Понятно, на следующее занятие мои стыдливые одноклассницы пришли уже в новых майках, на два размера больше нужного, чтобы скрыть досадные выпуклости. Только Райка продолжала ходить в обтяжку, как цирковая акробатка, пока наш простодушный физрук Иван Дмитриевич не сделал ей замечание, мол, Галушкина, титьками будешь трясти в другом месте, а тут надо через коня сигать и шестьдесят метров на время бегать! Но что взять с нее, если она в пятом классе, к ужасу Истерички, глаза начала подводить и ногти красить!

Однако самое главное изменение заключалось в другом, точнее – во мне. Даже не знаю, как это объяснить, но попробую… Лет до тринадцати я воспринимал девчонок как разновидность мальчишек: они такие же, как мы, но ходят в платьях, с ними запрещено драться, да еще природа для разнообразия наделила их «сумочками» вместо «колбасок». Вот и вся разница. И вдруг прошлой осенью, вернувшись с юга в школу, я ощутил, что мои повзрослевшие сверстницы в буквальном смысле другие – противоположный пол! И если раньше я разговаривал с Зозулиной точно так же, как с Петькой Кузнецовым, глаза в глаза, как человек с человеком, то теперь мне приходилось удерживать свой взгляд, так и норовивший сползти на обозначившуюся грудь. А это неправильно! Я же общаюсь с лицом, а не с торсом. Девчонки, кстати, сразу засекали мой новый интерес, краснели, сутулились, поджимали губы. Все, кроме Райки. Эта, наоборот, выпячивалась, как Иван Поддубный на арене цирка.

…В общем, намучилась Анжелика со своей выдающейся красотой, которую всем хотелось попробовать, как соленый огурчик на базаре. Особенно меня возмутил один маркиз, он отправил несчастную в нокаут прямым в челюсть, как на ринге, а когда она рухнула на пол, припал к ней и стал нежно целовать. Ну и нравы у них там в Лувре! Но я забежал вперед. Сначала разорившийся отец решил Анжелику сплавить замуж за богача, графа де Пейрака, хотя она жениха в глаза не видела, а только слышала о его редком уродстве. И безутешная девушка решила отдать свою невинность милому, верному Николя, но едва голубки уединились на сеновале, как их застукал бдительный дворецкий. Придя в ярость, он хотел заколоть шпагой мужлана, посягнувшего на честь госпожи, однако в результате короткой стычки сам был пронзен вилами. Парень, чтобы не попасть на виселицу, скрылся, а Анжелику силой отправили под венец, и, кстати, вместо жениха приехал вассал с доверенностью. Муж бедняжке достался весь переломанный, колченогий, изуродованный, со шрамом, как у Отто Скорцени – через все лицо. Но графу удалось постепенно приучить к себе молодую жену, заманить на брачное ложе, а встав наутро с постели, она влюбилась в него, как кошка.

Но пришла беда, откуда не ждали: на юную графиню положил глаз сам король Людовик XIV, а бедного де Пейрака сожгли на костре за то, что он умел делать из свинца золото, хотя по уму за это надо давать Ленинскую премию. В результате мать-одиночка Анжелика едва не погибла с двумя детьми на руках, но на помощь пришел Николя, он к тому времени окривел, как ветеран-контролер, и стал вожаком парижских воров, а те неплохо зарабатывали, грабя припозднившихся горожан. Постельные сцены в фильме были, но обрывались на самом интересном месте. Я так и не понял: отдала овдовевшая Анжелика одноглазому спасителю хотя бы остатки своей чести или же они ограничились дружбой…

Когда на экране по ходу возникал солнечный день или ярко освещенный бал, лица зрителей выступали из темноты, и я отыскивал в седьмом ряду знакомый профиль Зои. Она сидела между отчимом и Томой, смотревшей на экран с простодушным восторгом. Аникин весь сеанс сжимал ладошку жены, словно она, невзирая на свои габариты, могла упорхнуть от него на экран, к какому-нибудь приставучему маркизу. А в тот момент, когда Жоффрей де Пейрак бился на шпагах с приезжим наглецом и упал из-за своей изуродованной ноги, оказавшись на краю гибели, Зоя в испуге схватила отчима за свободную руку и не отпускала до конца сеанса. Это было так трогательно, что весь план нападения на Михмата показался мне дурным сном, который развеется сразу же после звонка будильника.

– Ну и почему детям до шестнадцати? – возмутился Ларик, едва зажегся свет на столбах.

– Непонятно, детский сад… – поддакнул я.

А по экрану, побледнев и померкнув, еще ползли имена тех, кто снимал фильм, шил костюмы, играл и озвучивал роли. Я прикинул и понял, что в создании картины принимало участие примерно столько же народу, сколько работает на Маргариновом заводе. Ничего себе!

Зрители меж тем ринулись к выходу так, словно начался пожар и надо срочно спасать свою жизнь. Зачем? Куда торопиться? В отпуске же! Я не спешил, обдумывал увиденное, размышляя о том, что мужчинам в жизни все-таки легче приходится, чем женщинам, на слабый пол все время набрасываются, принуждая отдать честь, и не только маркизы с баронами, но даже Ларик с Гогой. Правда, у французов это называлось «вкусить райское наслаждение», а у моего друга – «подогреть и отхарить». Вот и вся разница. Безобразие, конечно, ведь сами девушки, если им кто-то и нравится из парней, не накидываются на них с поцелуями, а томятся, сохнут, вздыхая издалека, хотя Башашкин и утверждает, будто Муслима Магомаева после концерта постоянно караулят буйные особы с букетами. Отгоняет их конная милиция, спасая великого певца, ведь в противном случае его просто разорвут на сувениры.

Мы вышли последними, одноглазый контролер, пожав нам, как взрослым, руки, передал привет Сандро и пригласил почаще заглядывать в кино: на днях обещали привезти импортную комедию «Бей первым, Фредди!». Тоже, кстати, детям до шестнадцати не рекомендуется. Значит, надо смотреть!

За два часа хмель из головы почти выветрился, оставив тяжесть в затылке, затхлую сухость во рту, а также виноватую тоску в сердце. И это после нескольких глотков портвейна! Что же будет, если выпить целую бутылку «Московской» с прицепом? «Прицеп» – кружка пива, без которого водка – это деньги на ветер, как говорит дядя Витя Петрыкин, но его от гастронома в общежитие обычно приводят или приносят, а как-то зимой привезли на санках.

Большинство мужчин и отдельные женщины, выходя из летнего кинотеатра, жадно закуривали, изголодавшись за сеанс по никотину, убивающему лошадь. Лужайку заволокло табачным дымом, он медленными слоями поднимался вверх, сливаясь со звездной пылью. В небе тяжко заскрежетал Ту-134, взлетевший с аэродрома в Сухуми, мы задрали головы, рассматривая габаритные огни на хвосте и длинные, чуть скошенные крылья. Под фюзеляжем вспыхивал и гас красный фонарь, напоминая бьющееся сердце. Не дай бог остановится в полете! Наверное, если посмотреть вниз из иллюминатора, наш летний кинотеатр покажется размером с обувную коробку, а мы сами – крошечными, как фигурки дорожных шахмат.

– Стой здесь и наблюдай! – приказал мне Ларик, по-взрослому закурив и даже угостив сигаретой пробегавшего мимо знакомого пацана.

Оглядевшись и снова для конспирации нацепив на нос мои шпионские очки, он, стараясь не попадаться на глаза Михмату, поспешил к своей команде, давно уже слезшей с платана и ожидавшей указаний от Гоги. На душе стало гадко, муторно и неловко за то, что они собирались сделать. И вдруг меня окликнул голос, от которого по всему телу пробежал горячий озноб:

– Э-гей! Да это же Юрастый! – Зоя махала мне загорелой рукой. – Ты чего такой гордый? Как дела, попутчик?

– Как сажа бела… – пробормотал я и на всякий случай сунул в рот мятный леденец.

– Иди к нам! Не бойся! Помнишь, он с нами ехал?

– Добрый вечер! – пробормотал я, подходя к ним.

– Добрый, коли не шутишь! – Михмат подозрительно оглядел меня с ног до головы, видимо, не обнаружив ничего опасного.

Его рукопожатие было небрежным, но таким сильным, что у меня слиплись пальцы. А студентка успела шепнуть о чем-то Томе, наверное, предупредила, что про мое участие в походе к паровозику отчиму знать не обязательно. Ткачиха кивнула с видом надежной сообщницы.

– Да, конечно, у меня еще память не отшибло, – усмехнулся электронщик. – Это тебе в лицо спитым чаем попали?

– Мне… – радостно закивал я.

– Ну вот, я же тебе говорила! – Зоя, а следом и все остальные просветлели, словно речь шла о моей главной заслуге в жизни.

– Я тоже помню этого мальчика. – Мамаша расплылась в доброй улыбке. – У тебя очень приятные родители.

– Дядя и тетя, – вежливо поправил я.

– Тем более! Тебя Юрой зовут?

– Юрой.

– А меня Виленой Дмитриевной. Ты в каком классе учишься?

– В восьмой перешел.

– Ну, совсем взрослый! – усмехнулся Михмат, проникаясь ко мне доверием. – Как вам фильм, молодой человек? Какие впечатления?

– Ну, это имеет право на существование. – Я механически ответил так, как руководитель нашей изостудии Олег Иванович говорит, если видит на мольберте что-то несуразное.

– Ах, вот оно как? – отчим глянул на меня с удивлением.

– Все интересное вырезали, – добавил я, объясняя свою оценку.

– Да, верно, – кивнул он. – Я видел в Доме кино недублированную копию. Совсем другой коленкор!

– И правильно, что вырезали, – строго заметила мамаша. – Незачем на экран похабень тащить! В жизни грязи достаточно.

– А кто это все вырезает? – спросила Тамара.

– Госкино, – машинально ответил я, вспомнив рассказ Добрюхи о горемыке с гаремом.

– Верно! Тебе кой годик, Юра? – поинтересовался с недоумением Михмат.

– В ноябре пятнадцать будет.

– У тебя, наверное, родители в кино работают?

– Нет, на заводе…

– Странно. Надо же.

– А ты знаешь, что Жоффрей на самом деле остался жив? – радостно спросила Зоя, гордясь, что познакомила родителей с таким интересным мальчиком. – Скоро выйдет продолжение.

– Жив? Не может быть!

– Да, вместо графа манекен сожгли. У нас одна девчонка книжки Голонов в класс приносила – на французском. Я же спецшколу окончила. Приключения только начинаются. Анжелика еще через такое пройдет, жутко рассказывать!

– Да, женщинам надо быть осторожными, – кивнул я.

– Слышала? Золотые слова! – встрепенулась мамаша. – Не мальчик, а ходячая мудрость! Вот такие парни, Зоя, тебе нужны. Не то что твои шалопаи-стиляги! Жаль, Юра, ты маловат еще.

– Тогда будем просто дружить. Держи краба! – И девушка-паж, предвосхищая мои самые смелые надежды, протянула мне узкую ладошку. – Как твоя спина, Юрастый?

– Почти зажила.

– А что со спиной? – снова насторожился чуткий отчим.

– На солнце сгорел.

– Бывает.

– Меня тоже немного прихватило, – поежилась ткачиха.

– С солнцем не шутят!

– Когда же испытуха? – нетерпеливо спросила Зоя.

– Какая еще испытуха? – забеспокоилась Вилена Дмитриевна, перестав подкрашивать губы, чем женщины занимаются постоянно.

– Мы… мы ныряем… на глубину… достаем меченых рапанов… – благоразумно соврал я и поймал благодарный взгляд Зои.

– Это тоже опасно! Можно не рассчитать и захлебнуться, – заволновалась толстуха Вили. – Я врач, я знаю. У нас командированные регулярно тонут, особенно в Латинской Америке.

– Мама работает в поликлинике Внешторга, – пояснила студентка.

– Ничего, это нормально, – поддержал меня Михмат. – Мужчина должен быть сильным, смелым и выносливым. Надо рисковать. Иначе какая девушка в него влюбится? Так ведь, Юрастый?

– Так, – кивнул я.

– А что же мы стоим?

Лужайка перед кинотеатром опустела. Лишь несколько парочек, уйдя в тень и думая, будто их никто не видит, увлеклись тем же самым, чем занимались во время сеанса на последнем ряду. Да еще изумленный курортник в испачканном костюме, перебрав вина, озирался, соображая, куда ему теперь идти.

– Граждане, где море? – жалобно спросил он у нас.

– Там. – Михмат на всякий случай показал в противоположную сторону и обернулся ко мне: – Ты один?

– Один, – слишком поспешно ответил я.

– Пошли с нами! Тебе куда?

– На Орджоникидзе. – Я махнул в сторону Сухуми.

– Так это ж по пути!

Он, уперев кулаки в бока, изобразил букву «Ф», жена и падчерица привычно пристроились к нему с двух сторон, взяв под руки. Я, раз такое дело, тоже свернул «калачик», и Тома, снисходительно глянув на меня, крепко ухватилась за мой локоть. Мы двинулись к корпусам, их серые волнистые крыши и ярко-желтые окна виднелись внизу. Местами аллеи освещались фонарями, а кое-где тонули во мраке. Луна, снова спрятавшись в облаках, была плохой помощницей в потемках. От клумб с розами тянуло сладким рахат-лукумом. В густых зарослях акации кто-то шуршал. Черные кипарисы, как остроносые ракеты, нацелились в небо. Пальмы напоминали врытые в землю столбы, на которые, словно на насест, взгромоздились для ночевки большие темные птицы с пышными хвостами. Лишенные коры эвкалипты светились во мраке белесыми стволами и сучьями, будто кости на рентгеновском снимке. Цикады пели как сумасшедшие. Светляки мигающими огоньками переплывали с места на место, исчезая и снова вспыхивая.

– Какая красота! Ну почему я не поэт?! – воскликнул Михмат. – Юрастый, ты случайно стихов не пишешь?

– Нет, – соврал я.

С особой осторожностью приходилось спускаться по каменным ступеням. По бокам возвышались бетонные вазоны, из них, как из рогов изобилия, вываливались излишки настурций. Фонари почему-то не горели. Возле такой же темной лестницы Михмата уже поджидала наша жестокая стая. Мне снова стало совестно, даже мелькнула мысль предупредить беззаботного Аникина об опасности, но тогда придется во всем признаться, подставить Зою, выдать ребят и стать стукачом, доносчиком. За это у нас в лагере «Дружба» полагается «темная», а тут, в этом диком краю, где нет советской власти, уверен, расплата будет еще страшнее. Можно, конечно, сбежать в Москву, устроившись в нише под вагоном, как пацаны в книжке «Ташкент – город хлебный». А ведь это мысль!

– Безобразие! Завтра же поговорю с директором! – словно предчувствуя беду, проворчал отчим. – Ни черта у него свет нигде не горит! Бардак на хозрасчете!

Вдоль аллеи стояли скамейки с литыми чугунными боковинами и изогнутыми спинками. На каждой уютно устроилась парочка влюбленных, при нашем приближении слитные силуэты поспешно разъединялись, но как только мы проходили мимо, они вновь приникали друг к другу. Незаметно оглядываясь, я всякий раз в этом убеждался. Если бы мне было на три года больше, я мог бы вот так же сидеть с Зоей…

– До утра будут миловаться, – вздохнула Тамара.

По дороге говорили о разном. Вилена Дмитриевна расспрашивала, как мы, будучи дикарями, устроились в частном секторе, какая у нас комната, какие удобства, как питаемся, не придираются ли хозяева. Я что-то отвечал, а сам следил за легкой, манящей походкой попутчицы. Она пару раз, почувствовав мой взгляд, обернулась и по-хулигански мне подмигнула. Тем временем мамаша жаловалась, что в санатории дают сплошные макароны и жилистое мясо, фрукты на десерт неспелые или, наоборот, перезрелые с гнильцой.

– Лучшие куски себе на шашлыки отрезают, каждый вечер домой полные сумки тащат да еще пищевые отходы свиньям на машинах увозят.

– Душа моя, – увещевал ее Михмат. – Чему ты удивляешься? Здесь так же, как и везде. Все вокруг народное, все вокруг мое. Вот если бы у санатория был хозяин…

Тут порыв встречного ветерка окутал меня дурманом Зоиных духов, и я на внезапный вопрос Вили, кем собираюсь стать, чуть не ляпнул, как в сопливом детстве: космонавтом. Но вовремя спохватился и по-взрослому раздумчиво ответил:

– Еще не решил. Возможно, архитектором. Я в изостудии занимаюсь.

– Ого! А что со спортом? – поинтересовался отчим.

– Бокс.

– Надо же! Настоящая гармоническая личность грядущего! – похвалил Михмат.

…Весной Олег Иванович долго и горестно смотрел на гипсовое ухо, изображенное на моем ватмане, а потом, вздохнув, молвил: «Что ж, и это имеет право на существование. Но с таким рисунком, Юра, ты поступишь в текстильный или в архитектурный, если очень сильно повезет». Про текстильный институт в присутствии ткачихи я деликатно умолчал…

– Достойная цель! Нам нужны свои Ле Корбюзье! – похвалил электронщик. – А Зоенька у нас продолжит в МГУ изучение французского. Будет читать Ронсара, Верлена и Рембо в подлиннике. С ума сойти! А я в ее возрасте собак гонял…

– «Нет рассудительных людей в семнадцать лет среди шлифующих усердно эспланаду». – как бы невзначай продекламировал я.

Михмат и Вилена Дмитриевна многозначительно переглянулись.

– Погоди-ка, погоди, что-то знакомое. – Студентка нахмурилась, припоминая. – Ах, да… это же Рембо – «Роман»! – И она замурлыкала, изящно картавя и произнося непонятные слова чуть в нос, как при насморке:

Наверное, так мурлыкала бы настоящая Анжелика, но ее дублирует наша советская актриса, которой, видно, не повезло с внешностью, зато достался приятный голос, и она вынуждена работать за кадром. Башашкин говорит, у певцов это называется «рожа для радио».

– Заенька, откуда ты знаешь Рембо? – спросил отчим. – Его нет в программе.

– Моя репетиторша на нем помешана, – улыбнулась девушка-паж.

– А я думала, она помешана только на чужих мужьях! – скривилась мамаша. – Ты-то сам откуда про Рембо нахватался?

– Вили, это мнительность… – приобнял жену электронщик.

Когда на ощупь одолевали скособоченные ступени очередной лестницы, мы с Тамарой немного отстали, она, воспользовавшись этим, склонилась ко мне так, что я ощутил ее спортивный запах, и тихо спросила:

– Ты Гогу увидишь?

– Возможно.

– Передай ему от меня привет.

– И всё?

– Хватит пока…

35. Русалки-беструсалки

На перекрестке мы остановились. Вправо уходила глухая, без скамеек, аллея, упиравшаяся в неохватный эвкалипт. За деревом виднелась крыша приземистой бильярдной, напоминавшей пункт приема посуды. Где-то там притаились мои друзья-злоумышленники, а я не могу даже намекнуть Аникину о грозящей опасности. До трехэтажного жилого корпуса с колоннами и большими лоджиями, облюбованными курильщиками, оставалось метров сто.

– Вон наш балкон! – показала Зоя.

– Ну, дорогие дамы, надеюсь вы не будете возражать, если дальше вас проводит Юрастый – знаток Рембо, будущий архитектор и боксер. Если местные башибузуки захотят вас похитить, он всех уложит! Уложишь?

– Угу, – кивнул я, изнывая от неисполнимого желания рассказать ему о засаде.

– Я рад, Зайка, что у тебя наконец появились нормальные друзья, а то липнет черт знает кто! Ну что за мания у девочек из хороших семей путаться с разной швалью?

– Миша, не сгущай! – строго попросила мамаша. – Девочка сделала правильные выводы и впредь будет осторожна.

– Надеюсь! Юрастый, вверяю тебе судьбу трех прекрасных дам, а сам пойду на сон грядущий шары покатаю… Не будь большой науки, я подался бы в маркёры. Чтоб ты знал, я первый кий НИИ электроники!

– Кто б сомневался… – проворчала Вили.

– Ну-с, пожелайте мне от борта в лузу! – Он сунул руку в карманы джинсов. – Вот черт, деньги в ветровке забыл! Вилена Дмитриевна, не выручишь нищего супруга?

– Придется… – Она поджала губы.

Точно так же ведет себя тетя Валя, когда Башашкин за картами занимает у нее мелочь, ведь разменивать бумажки во время игры – дурная примета, можно перебить удачу. Нельзя еще переставлять или сдвигать стул, на котором сидишь, и пить пиво: оно притупляет бдительность. Коньяк можно, он обостряет мысль.

Врачиха достала из сумочки кошелек, долго выбирала бумажку поплоше и наконец, безутешно вздохнув, протянула трешку. Михмат, чтобы сгладить неловкость, сунул не глядя купюру в нагрудный карманчик, картинно приложил ладонь к сердцу и заметил, мудро улыбнувшись:

– Ну, ничего, скоро все эти крохоборства закончатся.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась жена.

– Канитель с дензнаками.

– Да, при коммунизме денег вообще не будет, – солидно подтвердил я.

– Юрастый, ты веришь в коммунизм? – засмеялась Зоя и похлопала меня по плечу. – Ой, извини! Не больно?

– Нет… прошло… совсем…

– Заенька, не стоит обсуждать мутные перспективы светлого будущего, тем более что среди нас ударник коммунистического труда.

– Вы? – Я с уважением посмотрел на Аникина.

– Ну, нет, научный сотрудник по определению не может быть ударником. В лучшем случае – лауреатом квартальной премии. Это прерогатива гегемона. Речь о нашей замечательной Томе.

– Правда? – удивился я. – Не шутка?

– Нет… да… – смутилась она. – А что?

– Тамара Степановна – маяк пятилетки! – вдохновенно продолжал очкарик. – Работает сразу на нескольких станках, передовик производства и, между прочим, приехала сюда по бесплатной путевке завкома. Я не ошибся, о передовейшая из передовых?

– Ага… Я до последнего не верила, что дадут.

– Впрочем, ударник коммунистического труда живет здесь, на юге, скромно, в четырехместном номере с тремя соседками, а вот слуги народа, – он картинно указал в сторону Госдачи, светившейся затейливыми огнями, – в трехкомнатных люксах с горничными. Но это, как говорится, гримасы роста и родимые пятна волюнтаризма.

– Миша, давай не будем при детях! – насупилась врачиха.

– А если будем, то давай! – завелся он. – Поговорим о горизонтах коммунизма. Напомню, горизонт – это воображаемая линия, где якобы сходится небо с землей. Во-о-бра-жа-е-ма-я! Потому что они никогда не сойдутся, и рая на земле ждать не стоит, хотя вполне приличную жизнь без дефицитов построить можно даже при социализме. Вот Вилена Дмитриевна сподобилась съездить в ГДР по служебной надобности. Вили, сколько ты насчитала сортов колбасы в обычном дрезденском гастрономе?

– Девятнадцать.

– Недурственно. А видела ли ты хоть одну очередь за разливным пивом?

– Нет.

– Вот, пожалуйста! И это у наших младших соседей по соцлагерю, тоже, кстати, сильно пострадавших от войны! Но мы отклонились от темы нашего коллоквиума. Вынужден вас огорчить, мой юный друг, деньги, как всеобщий эквивалент, останутся и в светлом будущем. Но в каком виде?

– В каком? – заинтересовалась Тамара.

– Представьте себе, коллеги, ни бумажных, ни металлических денег не будет. Зато каждому человеку, работающему или отдыхающему на пенсии, выдадут что-то вроде вот такого приспособления… – Он достал из нагрудного кармашка двухцветную пластмассовую ручку. – В этой штучке и будут храниться ваши сбережения, как в кошельке, но в виде, допустим, меченых молекул. Приходишь в день получки к бухгалтеру, тычешь штекер в гнездо, нажимаешь синюю кнопку и получаешь свои кровные – зарплату или пенсию. Их туда тебе закачивают, как пасту в стержень. Ясно?

– Ясно, – неуверенно кивнула ударница.

– Потом идешь, допустим, в гастроном, берешь колбаски, сырку, бутылочку вина, тортик… Кассир выбивает, скажем, четыре рубля восемьдесят пять копеек, а ты вставляешь свой прибор в штатное отверстие кассового аппарата и нажимаешь на… – Для наглядности электронщик, воткнув ручку в сжатый кулак, надавил красную пипку. – И у тебя откачивают четыреста восемьдесят пять меченых молекул. Вот такая будет замечательная жизнь, дорогие товарищи!

– Что за чушь! – поморщилась жена.

– Здорово! – Зоя смотрела на отчима с восхищением.

– А если потеряешь прибор или его украдут? – спросила осторожная Тамара.

– Ну, от ротозейства никакой прогресс не страхует. Впрочем, систему можно усложнить так, чтобы она срабатывала, если ты приложишь к датчику правый указательный палец. Папиллярные узоры, мадемуазель, в отличие от невинности, потерять невозможно…

– Михаил Матвеевич! – рассердилась Вилена Дмитриевна.

– Но ведь кто-то может незаконно закачать туда мириад молекул и покупать потом все, что понравится.

– Мириад, Юрастый, это всего-навсего десять тысяч. Два «москвича». Ты, наверное, имел в виду миллиард? Да, не исключены и такие эксцессы. Увы, фальшивомонетчики будут всегда. Ничего не поделаешь. Человек – существо плутоватое. Для этого существует и будет существовать уголовный кодекс, а также принудительный труд в местах не столь отдаленных. Например, на Марсе.

– Принудительный труд при коммунизме? – усмехнулась студентка, явно не впервые слышавшая фантазии отчима.

– Заенька, я же начал с того, что коммунизм – это воображаемая линия.

– Не коммунизм, а горизонт. И хватит молодежи голову морочить! – строго поправила врачиха. – Иди уж, а то твою бильярдную закроют. У них тут строго – переработать боятся.

– Слушаю и повинуюсь! – Он изобразил восточный жест покорности и попятился.

– Михмат, не уходи! – попросила Зоя. – Ты обещал, что мы в ночном море искупаемся!

– Завтра, завтра, аквамарины моего сердца!

С этими словами очкарик поспешил к бильярдной навстречу беде. Но в глубине аллеи, к моему облегчению, его догнал мужичок в полосатой пижаме, они, как хорошие знакомые, обменялись рукопожатиями и дальше пошагали вместе. У меня отлегло от сердца. Нападать при свидетелях Гога пацанам строго-настрого запретил.

Мы быстро дошли до дверей корпуса и начали было прощаться, как вдруг Зоя сделала неотразимо-капризное личико и стала уговаривать Вили окунуться в ночном море, но мать не соглашалась, мол, умаялась, ноги отваливаются, а вот завтра с Михматом обкупайтесь и обныряйтесь при луне. Однако студентка, не привыкшая, видно, к отказам, не отставала от нее. В конце концов после долгих уговоров врачиха скрепя сердце согласилась при трех условиях: не дольше получаса, только на санаторном пляже и в мужском сопровождении – речь шла обо мне. Зоя от радости захлопала в ладоши и, как золотая антилопа, метнулась в подъезд, украшенный лепными гирляндами. На лоджии второго этажа вспыхнул свет, попутчица, победно улыбаясь, уже снимала с веревки черно-белый купальник. Тамара, не мешкая, побежала в соседний, одноэтажный корпус, похожий на барак.

– Зая, ну зачем? Надень что-нибудь попроще – югославский! Все равно в темноте ничего не видно.

– А я хочу этот! – капризно ответила модница.

– Тебя тоже родители балуют? – спросила Вилена Дмитриевна.

– Бывает… – кивнул я.

– Напрасно, хотя время такое… Я в семнадцать лет понятия не имела, что такое купальник от Шанель, а ей вынь да положь! Хорошо, пациенты у нас выездные, доставят все, что попросишь. Но дорого! – вздохнула она и поплелась следом за дочерью.

За пять минут обе девушки приготовились к купанию. Москвичка надела короткую махровую тунику, словно сшитую из шкуры зебры, и накинула на плечи ярко-красное полотенце с белой узорной каймой. На ткачихе был туго стянутый пояском пестрый хлопковый халатик (такие у нас в общежитии женщины надевают в летнюю жару, отправляясь на общую кухню), а в руках она держала застиранный утиральник с серым расплывчатым штампом «Сан. Апсны». И мы пошли к выходу.

– Девочки, далеко не заплывайте! – крикнула с лоджии мамаша. – Юрастый, я на тебя надеюсь как на взрослого!

Ворота еще не закрыли. Выглянув из будки, пожилой сторож отдал нам честь. Он курил козью ножку с таким ядреным самосадом, что у меня защипало в глазах. Машин на вечернем шоссе было уже немного, они проносились мимо, освещая поворот дороги прыгающим светом фар. Перебежав проезжую часть, мы, к моему удивлению, направились под руководством Зои не к огороженному санаторному пляжу, на ночь не запиравшемуся, а пошли правее, туда, где начиналась сосновая роща и накренившиеся в одну сторону деревья заслоняли берег от посторонних взглядов. По пути студентка щебетала:

– Ты когда в лабиринт полезешь? Обязательно приду посмотреть. Только заранее предупреди, а то у предков с утра до вечера процедуры.

– У меня тоже, – добавила Тома.

– Завтра! – неожиданно для себя выпалил я. – А чего откладывать? Со спиной все нормально.

– Отлично! В котором часу?

– Утром, пока вода чистая.

– У мамы массаж и кислородный коктейль, у Михмата, кажется, ничего, коктейли он считает баловством. Мы с ним придем. Не возражаешь?

– Нет.

– Том, пойдешь с нами?

– Пойду, интересно… Зой, может, Михаил Матвеевич простит все-таки Гогу? Нормальный ведь парень, вежливый.

– Даже не надейся! Он ему с самого начала жутко не понравился. Сказал, у него подлые глаза.

– Ну и зря вы это…

– Влюбилась?

– Вот еще!

По еле заметной тропе, хватаясь за смоляные стволы, мы спустились к морю. Темное и тихое, оно, казалось, чуть покачивается в берегах, как чай в стакане на купейном столике. В темном небе не осталось даже отблеска недавнего заката. На землю опустилась густая южная ночь. В пяти шагах почти ничего не видно. Дорожка от луны напоминала серебряный поясок, брошенный на воду. В вышине было тесно от звезд, но света эти страшно далекие солнца почти не давали, наоборот, если посмотреть вверх, земной мрак потом казался непроглядным. Время от времени по пляжу шарил широкий луч прожектора: пограничники делали свое нужное дело.

– Юрастый, ты в плавках? – вдруг спросила Зоя.

– Нет, – растерялся я, с ужасом сообразив, что предстану перед девушками в «семейных» сатиновых трусах до колен, ведь водные процедуры вечером в мои планы не входили.

– Значит, ты будешь купаться голым? А я-то думала, только у нас в спецшколе мальчики испорченные.

– Я?! Ммм. – Мое сердце метнулось к горлу.

– Расслабься! Мы тоже разденемся. Это так здорово! Надеюсь, ты джентльмен и не станешь за нами подглядывать? Тебе можно доверять?

– М-можно!

– Хорошо! Том, пойдем туда, там потемнее.

– Что-то не хочется, – заколебалась ударница. – Я и голову помыла перед кино.

– Пойдем, пойдем, ты даже не представляешь, какое это блаженство, словно сливаешься с морем, становишься его частью, как русалка!

– Я боюсь темноты…

– Зря, темнота – друг молодежи! Томочка, не бросай меня одну! Я поговорю с Михматом, чтобы он не злился на Гогу.

– Ладно, пойдем… – согласилась ткачиха.

«Русалки-беструсалки…» – подумал я и прерывисто вздохнул.

Они отошли от меня метров на двадцать, превратившись в едва различимые во мраке белесые силуэты. Я тоже стал раздеваться, аккуратно складывая вещи на плоском камне, и сначала собирался окунуться все-таки в трусах, но потом сообразил, что потом, одеваясь, намочу техасы, девушки это сразу заметят и уличат в обмане.

«А это нехорошо…» – убеждал я себя, хотя на самом деле мной овладело жгучее желание искупаться нагишом.

От волнения я забыл, как снимаются трусы. Эх, была не была! Слева послышался плеск, и донеслись восторги:

– Боже, не вода, а парное молоко!

– Зоя, она же светится!

– А что я тебе говорила!

На всякий случай, прикрываясь растопыренной пятерней, я забежал в ночное море, ноги, двигаясь в воде, оставляли за собой ажурный след. А если резко провести по поверхности рукой, то вспыхивала кружевная полоса, похожая на молочный свет неоновых трубок. Стараясь не глядеть в сторону купальщиц, я двинулся от берега медленным брассом. Странные, непривычные чувства тревожили меня. Конечно же, я плавал в море голым и не раз, например, когда нырял на пустынном пляже с Лариком. Мы, чтобы не возвращаться в мокрых плавках, раскладывали их на камнях, и, когда выходили на берег, они уже были сухими, в белых разводах соли. Но сегодня совсем другое! Оттого, что недалеко от меня блаженствуют в чем мать родила две девушки, я ощущал во всем теле какой-то томящий гул. Так гудят высоковольтные провода, натянутые вдоль просеки. Наверное, женская нагота, подумал я, подобна электричеству, а соленая жидкость, как известно, – прекрасный проводник… Да и запах духов тоже далеко разносится водой, и ночное море, напоенное тонким Зоиным ароматом, нежно обволакивая, влекло меня неведомо куда.

– Боже, какой кайф! – донесся ее счастливый голос. – Михмат никогда бы мне не разрешил! Юрастый, ты там не утонул?

– Н-н-ет…

– Ты знаешь, что вода светится?

– Знаю.

Я поплыл дальше, любуясь, как вспыхивает под руками потревоженная гладь, и пузырьки воздуха, словно мириады светлячков, разлетаются в разные стороны. Удаляясь от берега, я думал о том, что, сняв такой пустяк, как сатиновые трусы, ты вдруг на самом деле ощущаешь себя беззаботной и беззащитной частицей неисчерпаемой соленой стихии, спокойной и бурной, ласковой и беспощадной. Ты становишься исконным обитателем таинственной глубины, населенной медузами, рыбами, дельфинами, крабами, осьминогами и еще черт знает чем, науке пока не ясным. Доплыв до буйка и обняв его склизкую голову, я вдруг отчетливо представил себе, как в темноте какая-нибудь хищная сволочь, приняв мой мужской росток, мотающийся в воде не хуже импортной блесны, возьмет и отхватит его острыми зубищами под корень. От ужаса у меня перехватило дыхание, и я поспешил назад, взметая светящиеся брызги, гребя, как раненый Чапай, одной рукой, а второй оберегая свое достояние.

Девушки уже вышли из воды, на берегу смутно виднелись их женственные силуэты. Мне оставалось совсем немного до суши, я нащупал ногами дно, и тут прожектор снова полоснул по пляжу, чуть задержавшись на русалках. Это напоминало фотовспышку. Зоя, растянув наискосок полотенце, вытирала спину, я успел рассмотреть ее стройное загорелое тело, две светлые полосы от купальника, вздернутые острые груди с маленькими темными сосками, чуть округлые бедра, впалый живот и русый мысок, похожий на мокрый чубчик, прилипший ко лбу. Тамара в тот момент отжимала волосы. Меня поразили ее сильные руки, мощный стан, крепкие налитые ноги и дремучий пах.

– Ой, – вскрикнула ткачиха, панически прикрывшись. – Да что же это такое!

– Не бойся, Тома! Пограничники нас вряд ли рассмотрели, а вот Юрастый… Но он хороший мальчик! Он ничего не видел. Правда же?

– Ничего. – Я стремглав выскочил на гальку и впрыгнул в трусы, боясь, что луч прожектора сейчас вернется. – Честное слово!

– Врать готово! – проворчала Тамара, завязывая поясок халата, облепившего мокрое тело.

– Ой, чуть не забыла! – воскликнула Зоя, вошла по щиколотку в море, сунула шанелевые тряпицы в воду и прополоскала.

– Зачем? – удивилась ударница.

– Для конспирации, подруга, – объяснила студентка, знакомо картавя. – Это ты у нас свободная женщина Кавказа, а я под микроскопом. Учет и контроль. Ты не представляешь, какой Михмат наблюдательный, сразу заметил бы, что купальник сухой, а значит…

– Ничего это не значит. Может, ты передумала окунаться.

– Ага, и намочила голову! Юрастый, ты нас не выдашь? Ты умеешь хранить девичьи тайны?

– Умею…

– Ты ничего не видел?

– Ничего, – твердо ответил я, краснея.

– Я так и думала. Значит, у нас уже есть общая тайна! А это немало.

36. Месть аборигенов

Зоя остановилась около накренившейся сосны с длинными иглами и, таинственно глянув на нас, вынула из кармана полосатой туники пачку «Стюардессы», а еще – импортную зажигалку с жидким газом в прозрачном пластмассовом корпусе.

– Если уж быть плохой девочкой, то до конца! – Она, подцепив длинными ногтями, достала сигарету для себя, а потом протянула упаковку нам. – Том, будешь? Юрастый, поухаживай за дамами! А сам?

– Не хочется, – отказался я, боясь раскашляться или получить упрек в том, что курю «не в себя».

Такие одноразовые зажигалки появились в Москве недавно, и веселый Нетто, обожающий всякие новинки, показал мне, как пользоваться новинкой, а заодно сообщил, что на Кузнецком Мосту, там, где заправляют пастой шариковые стержни, теперь можно, если кончился газ, врезать в пустой резервуар железный ниппель и за умеренную плату снова зарядить импортное чудо.

– Цивилизованный кооператор – надежда социализма! Это нам на лекции сказали! – балагурил батуринский сосед. – Башашкин, почему ты не запишешься в Ленинский университет миллионов? Там иногда можно услышать невероятные вещи!

Девушки поймали кончиками сигарет колеблющийся синий огонек и умело затянулись.

– А разве ударницы тоже курят? – удивился я.

– Еще как! Особенно когда план горит, станок сломался, а наладчик запил… – ответила раздраженно ткачиха. – У нас многие девчонки смолят, но бригадир ругается, говорит, лучше целоваться с пепельницей, чем с курящей женщиной.

– Идиот! Все француженки курят, даже Катрин Денёв. Юрастый, ты видел «Шербургские зонтики»?

– Нет.

– Там-там-там-та-ра-ра, там-там-там-та-ра… – напела она знакомую мелодию.

– А мне нравится, когда от мужчины пахнет хорошим табаком, – созналась ударница, – особенно трубочным.

– Юрастый, может, дернешь или слабо? – поддела меня Зоя.

– В другой раз.

– Ах, какой правильный мальчик, неиспорченный. Не зря ты моим предкам так понравился. Наверное, еще не целовался? Тебя к нам бы в спецшколу! – Она с обидной усмешкой пустила в меня тонкую струйку дыма. – Том, может, научим ребенка?

– Мал еще, – отрезала ткачиха. – Пусть подрастет.

– Я… Я… Мне пора… Мне нельзя. Правда! – Я попятился.

Надо было срочно бежать от них! Еще минута в обществе двух курящих оторв, которых я недавно увидел во всей ошеломляющей наготе, и результат будет такой, как если бы на моих глазах задымил целый ансамбль «Березка». Никакие техасы не скроют то, что я сберег от хищников ночного моря. Здесь в соснах еще не так заметно, но выше, под фонарями, мой позор станет очевиден. И как я потом покажусь на глаза Зое?

– Эй, ты что? Не хочешь – не кури! Я же шучу. Вернись, поболтаем! – донеслось вдогонку. – Ты куда? А кто нас домой проводит? Вили так на тебя надеялась! – И они весело рассмеялись.

…Казнясь и изнывая оттого, что мне пришлось позорно сбежать от двух насмешниц в мокрых халатиках, надетых прямо на голое тело, я медленно брел домой. Проходя мимо Давидова продмага, я услышал сзади топот и тяжелое дыхание, обернулся: меня нагонял расхристанный Ларик. Видок у него был тот еще: бежал он босиком, прихрамывая, майка порвана, на кулаки напялены синие вьетнамки, гангстерская косынка сползла с лица и напоминала перевернутый задом наперед пионерский галстук черного цвета. Правый глаз моего друга припух, зато вытаращенный левый горел боевым отчаянием.

– Атас! Тикаем! – крикнул он, увлекая меня в проулок.

– А кто гонится?

– Не знаю.

– Где пацаны?

– Не знаю. Кто где…

– Очки мои целы?

– Ага, я снял… – Он вынул из кармана и вернул мое шпионские достояние. – А этому бычаре стекла вдрызг расколотили.

– Вы его хоть не убили?

– Какой там! Здоровый, сволочь! Степку так отоварил… Сироп на себе уволок.

Ларик отдышался, потом спросил:

– Как у меня морда лица?

– Глаз подбит.

– Гад!

Убедившись, что погони нет, мы вернулись на шоссе. Окна вокзального ресторана ярко горели, слышались пьяные крики, гремела музыка, на веранде несколько пар топтались в неуклюжем танце. Один из курортников, уперевшись в балюстраду и нависая над тротуаром, боролся со рвотой. Я сдернул друга на мостовую, к ночи совсем опустевшую.

– Ты чего? – испугался молодой князь.

– Не видишь, мужик харчами хвалится!

– А-а-а… Спасибо! Не хватало, чтобы меня еще и облевали.

– Да что там у вас случилось-то?

– Он клево дерется! Самбист, наверное, может, боксер, – предположил помятый мингрел, щупая глаз. – Раскидал нас, как нечего делать.

– А вы?

– Против лома нет приема. Фетюк хотел его сразу вырубить, а он увернулся и под дых ему врезал, Потом мне засветил. Фазила через бедро кинул. Горелый с Сиропом струхнули… поняли – дело табак. Мы, как и договаривались, в разные стороны рванули, чтобы в кусты его заманить. Он сначала за мной побежал, может, узнал, за майку схватил, но я вырвался. Тут-то его Нестор в падении и припечатал! Он сразу захромал и отстал, наверное, ему по косточке попало. Жуткая боль – по себе знаю. Я бы добавил, но мужик в пижаме из бильярдной вывалился. Мы и ломанули кто куда. Гога же сказал: только без свидетелей. Ты-то где был?

– Сначала на стреме.

– А потом? Сдрейфил?

– Нет. Меня Зоя увидела и позвала. Я подошел… А то могли бы заподозрить…Ну понял? Михмат попросил женщин в корпус проводить, он в бильярдную торопился. Я согласился, чтобы бдительность притупить…

– Притупил?

– Вроде бы.

– А почему голова мокрая?

– Зоя захотела искупаться, на святящуюся воду посмотреть, и Тому уговорила. Мамаша попросила меня с ними сходить.

– Ну прямо как родного!

– А что мне было делать? Объяснить, что я на стреме?

– Дальше?!

– Окунулись.

– Ага, он купается, а нас в хвост и в гриву…

– Я-то откуда знал? Я вообще думал, что вы, когда мужик за Михматом увязался, всё отменили.

– Мы и хотели. Но Гога велел ждать, когда закончат и начнут расходиться. Ты чего-то не договариваешь? По глазам вижу. Ты мне друг или портянка? Колись!

– Они голыми купались! – сознался я, понимая, что выдаю чужую тайну.

– Иди ты! – Ноздри юного мингрела хищно раздулись. – А ты?

– И я.

– Врешь!

– Клянусь!

– Ну и как они?

– Ничего особенного. Нетто рассказывал, в Финляндии бани общие для мужчин и женщин. Моются как обычно, спинку друг другу трут.

– Я бы какой-нибудь потер! А потом?

– Потом покурили и разошлись.

– Они еще и курят? Ну, таких телок подогреть – раз плюнуть. Немец на «ап» разложит, если этот урод под ногами не будет путаться! Ты бы их позвал куда-нибудь!

– Я и позвал.

– Куда?

– На испытуху. Обещали прийти.

– Когда?

– Завтра.

– Почему завтра?

– Вырвалось…

– Ну и зря. Ребята ничего не знают.

– Можно перенести.

– Нет, погоди. Завтра этот бугай за ними уж точно не потащится. Отлично! Двигай до хаты, а я к Гоге забегу, потом – к пацанам, надо всех предупредить. Главное, чтобы Ихтиандр смог. Мне домой все равно в таком виде, пока казачка не уснет, нельзя. Если она разорется, скажешь я к Степке зашел.

– Тома просила Гоге привет передать!

– В каком смысле?

– Я-то почем знаю!

– Эге, поплыла чувиха! Отлично! Ну, побежал.

Я поднялся на перрон, рельсы поблескивали в лунной темени, словно змеи, переползающие по ночам из одного тоннеля в другой. На привокзальной скамье сидел Давид, он неподвижно уставился на пульсирующую струйку питьевого фонтанчика. Рядом лежал растрепанный букет. Похоже, им кого-то отхлестали, как в бане веником.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался я.

– А, Юрастый… Нагулялся?

– Мы кино смотрели.

– Какое?

– «Анжелика – маркиза ангелов».

– Красивый фильм. Странная она женщина.

– Кто – Анжелика?

– Неля. – Он повернул ко мне осунувшееся лицо и отодвинул от себя букет.

– А чего вы здесь сидите в темноте?

– Жду, когда она с работы пойдет. Надо поговорить.

– Так это же еще не скоро.

– Мне теперь спешить некуда.

– В ресторане посидите – там музыка.

– Музыки мне теперь только и не хватает. Ходил – перед всеми опозорила. Другой бы убил, а я… Ладно, двигай! Батурины заругаются. Может, тоже скоро туда приду.

Явившись домой, я застал тетю Валю в гневе. Она долго бранила меня за злостное непослушание и нарушение распорядка приема пищи, клялась: на море они теперь будут брать Сашку-вредителя, а не меня, худшего из племянников.

– Крабов твоих прикончили, – с удовлетворением сообщила Батурина. – Сколько тебя можно дожидаться! Да там и есть нечего – одни отходы. В следующий раз вообще без ужина останешься!

Я не стал оправдываться и отпираться, а честно сказал, что встретил в кино наших попутчиков, отдыхающих в «Апсны», мы разговорились после сеанса, потом прогуливались по аллеям, и они жаловались, что в санатории жутко кормят и вообще там беспорядок.

– Вот! А что я вам говорила! – расцвела она. – Домашнее питание самое полезное! – И, простив худшего из племянников, поставила передо мной остывшую вермишель со свиной тушенкой.

Поев, я пошел смотреть телевизор к Сундукянам. Когда я заявился со стулом, Карина всхлипывала, шмыгала покрасневшим носом и утопала в слезах. Машико скорбно вытирала подолом юбки запотевшие линзы очков. Лиска смотрела в пространство влажными глазами.

– Что случилось? – спросил я, обнаружив на экране слово «Конец».

– Анна под поезд бросилась, – сдавленным голосом отозвалась будущая медсестра.

– Догулялась! – констатировала Нинон.

– Тяжелый фильм, – вздохнула вдова. – Правильно Валентина сказала, что это не для ее нервной системы.

– Неужели артисток заставляют прыгать под поезд? – пробормотала «сержант Лидка».

– У них дублеры, – успокоил Батурин. – А вот целоваться надо по-настоящему, с кем скажут. Отказаться нельзя.

– Фу! – передернулась Лиска. – Ни за что!

– Где этот паразит? – сурово спросила меня казачка. – Он же с тобой уходил!

– К Степе Фетюку пошел… – ответил я.

– Писец котенку!

После всего увиденного и пережитого я долго ворочался на раскладушке, не мог уснуть, думал о завтрашнем дне, прикидывал, как себя вести, как отшутиться по поводу моего внезапного бегства и что сказать Зое перед тем, как нырну в лабиринт. В темном воздухе зажужжал комар, я нарочно высунул из-под простыни руку, загадав: если насекомое напьется моей крови, то студентка придет завтра обязательно. Ожидая, когда же наконец острый хоботок с легким уколом вонзится в кожу, я воображал, как легко и непринужденно выдержу испытуху, как Алан наденет мне на шею победную клешню, а я щедро подарю ее попутчице. Но комар попался какой-то привередливый, он долго выискивал место для питания, перебирал ножками, улетал, возвращался вновь и напился, по-моему, без всякого удовольствия, за что был безжалостно прихлопнут и размазан.

А ночью я увидел странный сон про то, как Зоя стала моей ровесницей, даже одноклассницей. Это случилось неожиданно. На спине зажили раны, я пришел в класс и вижу: она сидит за Шуриной партой, одна-одинешенька, мое же место рядом с Воропаем оккупировано нагло улыбающейся Надькой Кандалиной. И все с интересом смотрят, что же теперь будет.

– Значит, так, Юра, – странно посмотрев на меня, приказала Ирина Анатольевна. – Садись с нашей новой ученицей. Ее зовут Зоя Аникина. Надеюсь, вы не будете отвлекать друг друга от доски, а может, еще и подружитесь…

А потом мы с Зоей поехали в «Артек». Нас вызвала к себе в кабинет Анна Марковна, поздравила с отличным окончанием восьмого класса и протянула две обугленные по краям картонки, горящие путевки, на которых нарисован пионер, дующий в горн, длинный, как карпатская труба в фильме «Трембита». И вот мы вместе с попутчицей, как дети природы, совершенно голые, ныряем в море, словно люди-амфибии, не нуждаясь в дыхании, переговариваясь с помощью знаков, вроде азбуки для глухонемых. Сначала я все понимаю, даже отвечаю, но вдруг она показывает мне пальцами что-то незнакомое, даже бессмысленное. В недоумении я мотаю головой, мол, никак не разберу. Тогда она, извиваясь всем своим обнаженным телом, опускается еще глубже, туда, где дно уходит в синюю накренившуюся даль, и пишет на белом, волнистом, как стиральная доска, песке: «Юра, я тебя люблю, будь смелее!»

Мощно загребая руками, я устремляюсь к ней и, бороздя пальцем мягкое дно, вывожу: «Я тебя тоже люблю!» Мы беремся за руки и плывем вместе, но вдруг Зоя, согнувшись, словно от боли в животе, начинает хохотать, огромные пузыри воздуха вырываются изо рта и наперегонки несутся вверх. Ничего не понимая, я озираюсь сначала по сторонам, потом смотрю на себя и ужасаюсь: то, что бабушка Аня называла когда-то свистулькой, отвердело, выросло и торчит, как оловянная вешалка в школьной раздевалке. Внезапно мое тело насквозь пронзает сладкий электрический разряд. От стыда я закрываюсь ладонями, а студентка, хохоча, уплывает вверх, чтобы рассказать о случившемся девчонкам нашего класса, прежде всего дуре Кандалиной. Сначала я долго смотрю ей вслед, а потом замечаю, что мои пальцы испачканы чем-то теплым, напоминающим клей, сваренный из крахмала.

37. Испытуха

Когда-то в детстве я почти каждое утро просыпался от избытка счастья. Чувство невыносимой радости буквально выталкивало меня из затейливых потемок сна, как ныряльщика вышвыривает на поверхность жажда воздуха. А если, открыв глаза, я находил в окне веселое лучистое солнце, трепет молодых листьев, стеклянный полет стрекоз, то ликование нового дня окатывало меня с ног до головы, точно теплая банная вода из бадьи, где замочили свежий березовый веник. Я вскакивал и начинал жить!

Но шли годы, жизнь становилась все мрачнее. С умножением школьных предметов, учащением контрольных работ и бесчеловечным увеличением домашних заданий такие восторженные пробуждения случались реже и реже. Наверное, взросление – это тихая, постепенная утрата беспричинной радости существования. Не случайно же в фильмах герои постоянно выпытывают друг у друга: «Скажи, ты счастлив? Ты счастлива?» И упорно увиливают от прямого ответа: «Ах, я не знаю… Ах, я еще не поняла… Ах, давайте договоримся о понятиях…» Чушь! Ты же на родительский вопрос, какую сегодня получил отметку, не отвечаешь: «Ах, я не знаю! Ах, я еще не понял! Ах, давайте договоримся о понятиях!» А кто знает – Пушкин? Если схлопотал единицу, так и скажи: кол!

В то роковое утро я снова проснулся с непривычным ощущением беспричинного и всецелого счастья, в распахнутое окно сквозь разлапистые листья инжира проникали ароматные лучи, они несли не только свет и тепло, но и запахи острой морской свежести. Батурины еще дрыхли, сотрясая помещение слаженным семейным храпом. Некоторое время я нежился в постели, обдумывал свой странный сон и вдруг сообразил: помолодевшая, как в «Сказке о потерянном времени», Зоя была непонятным образом одновременно похожа и на Шуру, и на Ирму. Что это значит? Не знаю…

Но радость пробуждения оказалась недолгой, ее вскоре словно заволокла темная туча. Я вспомнил вчерашний вечер: дурацкое нападение на Михмата, которое еще неизвестно чем аукнется, если он опознает кого-то из налетчиков. Как глупейшая выходка сегодня выглядело мое давешнее бегство от закуривших девушек. Да и вынужденный нудизм на ночном пляже не казался теперь таким уж волнующим событием, наоборот, во мне росла уверенность, что Зоя и Тома пожалеют на свежую голову о своей вчерашней вольности и не придут ко мне на испытуху, а если все-таки появятся, то под охраной ковыляющего отчима. Наблюдательному электронщику достаточно будет одного взгляда на моих друзей, чтобы всех разоблачить. Это во мне явно заговорила наследственность бабушки Ани: она смотрит на мир, как считает Лида, не просто сквозь черные очки, а сквозь три пары черных очков.

Пока я, мрачнея, вспоминал минувшие события, в окне возник Ларик. Левый глаз у него окончательно заплыл лиловым синяком, а судя по оттопыренному уху цвета рубиновых звезд Кремля, казачка утром задала ему хорошую трепку сразу за все оптом.

– Вставай, задрыга! – весело, несмотря ни на что, вскричал мой друг. – Все готовы, будут в десять на волнорезе. Телки тоже обещали прийти.

– А если с ними Михмат притащится? Нам всем тогда хана.

– Не притащится. Лежит – не встает.

– Откуда такая информация?

– От Томы. Она перед завтраком с Гогой говорила. Совсем, дура, на Немца запала. Вставай, барбос!

– Знаешь, кажется, я поторопился. Спина.

– Покажь!

– Смотри! – Я перевернулся на живот и откинул простынь.

– Симулянт! – возмутился Ларик, перелез на подоконник, наклонился и содрал с меня лоскут кожи, смахивающий на клок старого полиэтилена. – Больно?

– Не очень.

– Вставай, притворщик! А еще боксер…

Я понял, что обречен, и побрел умываться. «Храм раздумий» был безнадежно занят, там заперся Мишаня, похитив у Лиски «соньку». В это самоуправство мог бы вмешаться законный владелец мага, но Добрюха с сестрами Бэрри не вернулся домой: в лучшем случае они остались ночевать в Гульрипши у хлебосола Евтушенко, а в худшем попали в лапы мстительного Мурмана, вернувшегося из Москвы. На завтрак я выпил немного чаю и съел кусок серого хлеба с маслом.

– Готов? – спросил мой друг.

– Как Гагарин и Титов. А ты тоже пойдешь? – Я кивнул на его предательский фонарь под глазом и хотел отрезать себе горбушку.

– Кончай жрать – не пролезешь. И давай сюда твои очки! Похож я на шпиона?

День выдался удивительный: небо голубое, без помарок, точно промокашка в новенькой тетрадке, а море как по заказу неподвижное, чистое и невозможно прозрачное. Если бы не солнечные зайчики, прыгающие по дну, и мальки, снующие между камнями, не сразу поймешь, где начинается суша. Рябь возникала лишь оттого, что кто-то нырял с мола колуном. Сегодня можно было отчетливо рассмотреть подводную часть волнореза, неровно сложенного из выщербленных заросших блоков, между ними зияли проемы, местами довольно широкие, в один из них мне и предстояло залезть. Из щелей таращились, шевеля смешными клешнями, мелкие крабы, а черные морские собачки напоминали больших пиявок, присосавшихся к пористому бетону.

Ребята были в сборе и стояли как раз над входом в лабиринт. Выглядели они помятыми. Сиропчик держался за плечо, Яша то и дело потирал бок. Фазил еле ворочал шеей. У Нестора на колене виднелась приличная ссадина, полученная, наверное, когда он в падении подковывал Михмата. Ларик постоянно поправлял сползавшие с носа мои темные очки. Степки не было: то ли отлеживается, то ли боится нарушить запрет Алана. Вот тебе и научный сотрудник, дерется не хуже Попенченко! Один отметелил шестерых! И только наш вожак был бодр, подтянут, невредим и поглядывал на «инвалидную команду» с сердитой усмешкой. Поигрывая мускулами, Ихтиандр подошел к юному князю, приподнял оправу и, оценив лиловость синяка, присвистнул:

– Хорошо он вас отделал, но мало! Я же говорил, не суйтесь!

Потом он занялся мной, заставил снять майку, придирчиво осмотрел и потрогал мою спину в нескольких местах:

– Не больно?

– Нет, немного щекотно…

– Смотри, Юрастый, если что не так, лучше отложить, да и поздновато уже – скоро полудёнка пойдет.

– Даже не знаю. Наверное… – заколебался я и вдруг увидел приближающуюся Зою.

Она, улыбаясь, помахала мне рукой. Черно-белый купальник с полуколечками и светлая кепочка, заломленная, как у Гавроша, делали ее похожей на девушку с обложки «Польской моды». Местные пляжницы смотрели на пришелицу с удивлением и даже перешептывались по поводу ее бикини. Рядом со студенткой вышагивал, дымя сигаретой и гордясь своими волосатыми ногами, сутулый Гога – в непромокаемых плавках-шортах. Слева от него шла Тамара в резиновых тапочках и смешном желтом купальнике с рюшами.

– Смотрите, кого я привел! – ухмыльнулся Немец, обняв обеих девушек чуть ниже талии.

К моей радости, попутчица раздраженно спихнула его руку со своего бедра, а вот ткачихе, наоборот, это наглое поползновение понравилось, и она едва ли не прильнула к пижону. Какие же они легковерные дуры в этом Орехове-Зуеве! Даром что ударница коммунистического труда.

– Мы не опоздали? – улыбнулась Зоя, подойдя ближе. – Я сначала думала, вообще не получится вырваться. У нас такое вчера было, такое!

– И что же случилось вчера? – картинно удивился Алан, с презрением глянув на Гогу и с усмешкой на «инвалидную команду», постаравшуюся принять максимально беззаботный и невредимый вид.

– Представьте, какие-то гады напали на Михмата! – скорбно сообщил Немец, смеясь глазами. – Сдается мне, это каталы… Михаил Матвеевич вытурил их из бильярдной. Поквитаться хотели…

– Не на того напали! – вскипела студентка. – Десять человек!

– Десять? – удивился наш вожак.

– Может, и больше! – раскраснелась москвичка. – Но он их всех раскидал и поколотил.

– А чего они хотели? – поинтересовался Алан.

– Как обычно – закурить.

– А я думал, интересовались, как пройти в библиотеку. Остроумные хулиганы!

Ларик нервно поправил на носу очки. Скорее всего, он-то и обратился к Аникину с идиотской просьбой.

– Как они себя чувствуют? – участливо спросил Яша, и лишь веснушки, ставшие ярко-фиолетовыми, выдали его внутренний мандраж.

– Нормально. Только вот на ногу наступить не может. Думали сначала, перелом. Оказалось, сильный ушиб. Отлеживается в номере. Врач рекомендовал постельный режим. Мама страшно переживает. Непонятно, чем его ударили…

Нестор, как бы невзначай, повернулся боком, чтобы не бросалась в глаза ссадина на его колене.

– Главное, не перелом! – осклабился Гога.

– А еще Михмат хорошо запомнил этих парней, хотя они были в черных повязках, как в кино. Он обязательно их найдет! В милицию обращаться не будет. Сам разберется. Кровью будут харкать! – сурово добавила Тома, явно повторяя чужие слова.

Повисла тяжелая пауза, и все как-то странно переглянулись.

– Юрастый, а ты чего вчера сбежал? – меняя тему, ехидно спросила попутчица.

– М-м-м… Э-э… Хотел «Анну Каренину» досмотреть… – не сразу нашелся я.

Зоя и Тома переглянулись и рассмеялись.

– Терпеть не могу Самойлову, – фыркнула попутчица.

– Я тоже, – примазался Гога.

– Да и Лановому не графьёв играть, а в лучшем случае стахановцев, – заявила студентка, дернув плечиком.

– Почему? – удивилась ударница.

– Потом объясню. Может, тебе еще и Тихонов в роли Андрея Болконского нравится?

– Очень!

– Ну ты и дремучая.

– Где уж нам! – обиделась Тома.

Незаметно глянув на подруг, я увидел их такими же невероятно голыми, как вчера в свете мятущегося прожектора. Очевидно, выражение «раздевать глазами», попавшееся мне в книжке «Созвездие Девы», вовсе даже не фигуральное, а самое что ни на есть всамделишное.

– Хватит тянуть резину! – воскликнул я, почувствовав набухающее неудобство.

– Да, народу все больше, – поддержал Алан. – Скоро пойдет волна. Или Юрастый ныряет, или все переносим.

– Нельзя переносить! – встревожилась студентка. – В следующий раз нам трудно будет смыться. Михмат сказал: если здесь такой разгул преступности, он нас на веревочке теперь водить будет.

– Ну раз так, вперед, мой мальчик! – ласково произнес Гога. – Покажи, на что способны москвичи! – И покосился на Зою.

Меж тем пляж заполнялся. Пришли Батурины с Лиской и Рексом. Пес подбежал сначала к Ларику, потом ко мне, чтобы засвидетельствовать свое собачье почтение. Я потрепал его за ухом, словно прощаясь. А родня на берегу даже не подозревает, к какой жесткой испытухе готовится любимый племянник. Дядя Юра что-то обсуждал с Ардавасом, устало сидевшим на борту лодки, а тетя Валя сдружилась со случайной соседкой по лежбищу, громко обличая с ней рост цен на местном рынке и хамскую неуступчивость продавцов. Обе как потерянный базарный рай вспоминали дешевые пятидесятые годы. Беседуя, они лузгали семечки, по очереди сплевывая шелуху в бумажный пакет.

«1954–1969» – мелькнуло у меня в голове, но я усилием воли отогнал эту глупую мысль.

Башашкин, заметив нас на волнорезе, весело погрозил мне пальцем, видимо, припомнив мое вчерашнее позднее возвращение. Ардавас же похлопал друга по плечу, наверное, советуя быть снисходительным к подрастающему поколению, помня о грехах собственной молодости.

– Пора! А то полудёнки дождемся, – поторопил Алан. – Ты все запомнил? Вперед, налево, направо. Экономь воздух! В кубе отдышишься и отдохнешь. Потом назад.

– Смелей, мой мальчик! – Гога потрепал меня по щеке, как фюрер гитлерюгенда с фаустпатроном в каком-то кино про войну.

Я выпрямился, улыбнулся с мужественной бесшабашностью и, стараясь не смотреть на Зою, шагнул к краю волнореза.

– А спина-то – жуть кромешная! – ахнула мне вдогонку сердобольная ткачиха.

– По сравнению с тем, что было, это чепуха на постном масле! – успокоил ее Ларик. – Не болит, а только чешется, и кожа клочьями лезет…

– Пошли клочки по закоулочкам… – пробормотал я, глядя на легкую рябь – начиналась полудёнка.

Нырнуть по всем правилам я не решился, опасаясь снова на глазах попутчицы позорно плюхнуться животом. Оставалось прыгнуть «солдатиком», для куража отдав в полете честь. Вода на мгновение пронзила холодом, ноги коснулись дна, я всплыл и протянул руку за маской, лежавшей на краю волнореза.

– Не понадобится, – покачал головой Ихтиандр.

– Почему? – спросил я, сравнивая тонкие Зоины щиколотки с мощными ногами Тамары, казалось, у ткачихи икроножная мышца начинается от самой пятки.

– Потом поймешь. Вдохни под завязку и резко вниз!

Запасаться воздухом «под завязку» Алан научил меня в прошлом году, когда мы ныряли на глубину за меченым рапаном. Хитрость состоит в том, чтобы, набрав воздуха до отказа, затем, «работая животом», как насосом, перекачать запас в нижнюю часть легких, а потом, еще раз глубоко, до боли вздохнув, заполнить освободившееся место. Тогда можно продержаться в воде на минуту дольше. Так я и сделал. Голова чуть закружилась, а в сердце появилось чувство веселого всесилия, и теперь темный вход в лабиринт не пугал меня, а манил, как русая Зоина нагота.

– Если что, не паникуй, – инструктировал сверху вожак. – Только вперед! Запомни, отдышаться можно в кубе, больше нигде. Щель ты сразу увидишь, она светится в темноте. Сначала приди в себя, прокачай легкие, потом просовывай руку! Понял?

– Понял.

– А взрослые знают про это? – нахмурившись, спросила попутчица.

– Поехали! – крикнул наш вожак. – Нервные могут удалиться.

Мимо, задирая голову, чтобы не замочить фиолетовый перманент, проплыла, по-собачьи дрыгая руками, неюная курортница с накрашенными губами, и вода вокруг одуряюще запахла «Красной Москвой». Зачем тетки так сильно душатся перед купанием? Непонятно. Женщины – загадочные существа…

Я еще раз вдохнул под завязку, показал болельщикам большой палец и по возможности красиво ушел на глубину. Без маски подводный мир стал расплывчатым, словно смотришь в бинокль, не покрутив колесико резкости, однако в шевелящихся цветных пятнах легко угадывались обитатели моря. Карасики сначала испуганно метнулись в стороны, но сразу вернулись, разглядывая меня круглыми глазами, точно догадываясь о предстоящем подвиге. Голодные рыбки заинтересовались лоскутками кожи на моей спине, видимо, заманчиво трепетавшими в воде, но я весело отмахнулся от приставучих карагёзов и вообразил, как Алан будет при Зое надевать мне на шею победную клешню.

Вход в лабиринт был довольно широким – почти полметра, но сильно сужался книзу, напоминая перевернутый треугольник, заросший зелеными космами. Я невольно вспомнил дремучий Тамарин пах. Мелькнула странная мыль: если на суше – «лаз», то под водой – «ныр». Запомню!

Чуть повернувшись боком для проходимости, я втиснулся в проем, и шершавый бетон приятно, как пемза, прошелся по зудящей спине. Из щелей, выставив клешни, на меня таращились мелкие крабы. Внизу мелькнул синий хвост большой зеленушки. Отталкиваясь руками от скользких стен, я продвигался вперед, постепенно отдаляясь от «ныра». Видимость становилась все хуже, со дна поднялась потревоженная муть, да и мое туловище тоже заслоняло свет. Повернув налево, я оказался в полной темноте и вскоре нащупал пустое пространство справа.

«Хорошо, что в Черном море не водятся пираньи!» – зачем-то подумал я.

Новый тоннель был еще теснее, приходилось буквально протискиваться вперед, я почувствовал, как по спине, по свежей коже что-то больно царапнуло – то ли острый выступ, то ли кончик выкрошившейся арматуры. От неожиданности у меня изо рта вырвались, булькая, остатки воздуха, и я ощутил в груди сначала тоскливое стеснение, а потом неодолимое желание вдохнуть. Не успев испугаться, я отчаянно толкнулся вперед и вывалился в пронизанное лучами пространство, на самом деле напоминавшее тесный куб. Вода плескалась под самым потолком, где на стыке бетонных блоков виднелся просвет – сантиметров двадцать. Там, снаружи, на расстоянии вытянутой руки, была поверхность волнореза, там ждали ребята, там стояла Зоя, оттуда доносились их приглушенные голоса. Уперевшись коленями в шершавое дно куба, я, втиснув лицо в спасительную щель, отдышался, потом отстранился, скособочился и высунул наружу растопыренную пятерню, осязая мокрой кожей теплое солнце и свежий ветерок.

– Ура! – закричали наверху.

Далее последовал торжественный ритуал. Дважды я прерывал его, чтобы снова запастись воздухом. Самое интересное, что сквозь полметра бетона, несмотря на волнение и дрожь в теле, я безошибочно определял, кто именно в данный момент тискает мою пятерню – Алан, Ларик, Яша, Сиропчик или братья-абхазы. У Томы оказалась крепкая, почти мужская хватка. Наконец я ощутил и задержал подольше теплую, узкую Зоину ладонь, казалось, через ее тонкие пальцы, как в сообщающийся сосуд, в меня вливается дурманящее торжество. Напоследок все испортило рукопожатие Гоги – цепкое, потное, неискреннее…

– Оклемался? – участливо спросил Алан, склоняясь к просвету.

– Вроде бы… – ответил я в щель, как в рупор.

– Ой, какой смешной! – прыснула студентка.

Наверное, если смотреть сверху, мое лицо, сжатое с боков, и в самом деле выглядит нелепо, напоминая узкое губастое рыльце зеленухи.

– Продышись хорошенько! Зарядись под завязку и возвращайся! – приказал наш вожак. – Раз, два, три. Пошел!

Я «зарядился» до боли в груди, оттолкнулся от шершавого пола, с разгона ринулся в тоннель и уже нащупал рукой угол левого поворота, как мне показалось, что проход внезапно сузился. Упираясь руками и ногами, я попытался протиснуться вперед, но почувствовал, как в живот вдавился острый выступ, он, видно, и оцарапал мне спину. Замешкавшись, я отчетливо понял: на оставшуюся часть пути воздуха уже не хватит. Пришлось, пятясь задом, вернуться в куб и снова продышаться.

– Юрастый, ты где там? – услышал я встревоженный голос Алана: по его прикидке я должен был уже вынырнуть из лабиринта.

– Здесь! – ответил я не своим голосом.

– Ты еще в кубе? В чем дело? Давай быстрей, не телись!

Я снова вдохнул под завязку и хотел со второй попытки протолкаться на волю, но, к своему ужасу, обнаружил, что тоннель стал еще уже, впритык: казалось, шершавые, заросшие блоки, наподобие огромных тисков, медленно сближаются, чтобы раздавить меня. От этой глупой и жуткой фантазии я запаниковал, решив, что безнадежно застрял и погибаю – ни туда ни сюда. Содрогнувшись от ужаса, я дернулся, торкнулся и, сдирая на животе кожу, извергся назад – в куб.

– Эй, тормоз, тебя еще долго ждать? – раздраженно спросил Гога. – Зое надо возвращаться. Ее мать за мороженым отпустила.

– Не могу… – ответил я.

– Почему? – встревожился Алан.

– Проход стал уже.

– Что за хрень? Этого не может быть. Попробуй еще раз!

– Я застряну.

– Ерунда! Не застрянешь. Туда же ты пролез, значит, и обратно сможешь.

– Не смогу. Что-то сдвинулось.

– Что могло сдвинуться? Не выдумывай!

– Землетрясения вроде не обещали, – хихикнул Немец. – Зоя, скажи ему!

– Юрастый, будь мужчиной, вылезай сейчас же! – с насмешливой строгостью приказала она.

– А еще москвич! – упрекнула ударница. – Лучше вспомни, как наши водолазы за Янтарной комнатой ныряли!

– Ну при чем тут Янтарная комната, Тома! Юрочка, мы тебя ждем, – ласково проговорила студентка. – Очень! Ну, давай же! Вчера ты был смелее…

– Нет! – твердо ответил я и подумал, что дура Кандалина по такому случаю обязательно сказала бы:

– Полуяков, теперь я буду тебя презирать!

Но Зоя промолчала…

38. Узник пятого волнореза

В кубе потемнело, это ребята, сгрудившись над щелью, загородили свет. Я слышал встревоженные голоса, они решали, что со мной делать, как вызволить из западни. Ага, забеспокоились! Что ж вы не волновались, посылая меня в этот бетонный кишечник?!

– Он просто испугался.

– Ему надо прийти в себя.

– Так бывает. Он сейчас соберется.

– Нервный срыв.

– Перебздел.

– Точно – сыкло!

– Как не стыдно! Ему и так там плохо.

– Нежные вы, москвичи!

– Юрастый, – нарочито добрым голосом спросил Алан. – Слышишь?

– Слышу, – ответил я, впихнув лицо в просвет.

– Расслабься. Отдохни. Подыши. Постарайся ни о чем не думать. Главное – не паникуй! Надо всем отойти в сторону. На нас уже смотрят, и мы ему загораживаем воздух.

– Загораживать воздух – это что-то новенькое! – хохотнул пижон.

– Заткнись!

В кубе снова посветлело, и меня оставили в покое. Снаружи доносились плеск и веселые крики купающихся. В небе натужно гудел самолет, заходящий на посадку в Сухуми. Потянуло пряным табачным дымом: видимо, Гога закурил свои сигареты с верблюдом.

– Никогда не пробовала «Кэмел», – услышал я голос Зои.

– А я даже не видела, – добавила Тома.

Там, наверху, шла обычная жизнь. Без меня. Но вместо паники я ощутил парализующее спокойствие и вяло вспомнил, как иногда после дождей через трубу в море выносит змей, и такая гадина вполне могла поселиться здесь, между блоками, но потом сообразил, что сухопутные твари в воде не живут. Когда кончался воздух, я припадал к щели и дышал в нелепой позе, а потом отдыхал, сев на дно и уперев руки в потолок.

В принципе, здесь, в кубе, можно продержаться довольно долго, до осени, когда совсем уж похолодает. Пищу не сложно просовывать сверху, правда, жевать придется, выставив лицо в проем, но люди ко всему приспосабливаются. Подошла бы еда в тюбиках – борщ, плов и кисель. Космонавты вообще в невесомости питаются, и ничего, живы-здоровы, сидят на «Голубых огоньках», шампанское прихлебывают. Я ощутил в животе сосущий голод, позавтракать толком Ларик мне не дал ради проходимости туловища. А питье, продолжал я строить планы, можно подавать мне прямо в рот через садовый шланг, вставив в противоположный конец воронку и вливая в нее помаленьку воду или, скажем, чай, если он не слишком горячий…

А что делать, когда придет зима? Ну и что, не в каменном веке живем! Я видел в хозяйственном магазине на Немецком рынке огромные кипятильники, раз в десять больше тех, что опускают в стакан. Такими гигантами, как объяснила мне Лида, нагревают воду для стирки в корытах и баках, если в доме нет газа или кончились дрова, зато электричество у нас в СССР есть в каждом кишлаке, даже в чумах за полярным кругом горит «лампочка Ильича». Если купить стометровый удлинитель на катушке и воткнуть вилку в розетку у Ардаваса, то круглосуточный нагрев куба обеспечен. Конечно, электричество стоит денег: 4 копейки – киловатт, но судя по жировкам, которые регулярно заполняет Лида, за месяц мы всей семьей нажигаем примерно на пару рублей с мелочью, а ведь у нас и телевизор, и холодильник, и люстра, и настольная лампа, и ночник-грибок, и электробритва, и рефлектор для аквариума. Недавно маман всполошилась: счетчик накрутил почти три рубля, чудовищную сумму! Долго недоумевали, строили мрачные догадки, а потом вспомнили, что внизу, под навесом, где мужики играют в домино, испортился свет, и Тимофеич, электрик как-никак, спускал им по вечерам из окна лампочку на проводе, вставив вилку в нашу розетку.

– Я прикрою ваш вертеп! – пообещала Лида, успокоившись.

Неужели один кипятильник, правда, здоровенный, съест больше трешника? Вряд ли… Значит, за весь осенне-зимний период на отопление куба уйдет примерно десятка. Ради спасения жизни своего ребенка предки не поскупятся.

– Ну, что, Юрастый, оклемался? – донесся сверху голос Ларика.

– Нет еще.

– Не тяни резину!

– Не мешай! Он сосредотачивается! – отшила его Зоя.

…Впрочем, к тому времени расходы по моему питанию и обогреву возьмет на себя наше государство. Почему? Ну, это как раз понятно. Весть о том, что в Новом Афоне в бетонной западне обитает школьник из Москвы, быстро облетит все побережье. Сначала сюда будут приходить отдельные любопытные граждане, общаться со мной, расспрашивать про самочувствие, бодрить, пересказывать новости дня, потом наладят организованные экскурсии: после водопада начнут на автобусах привозить отдыхающих на пляж Ардаваса, объясняя, что в результате тектонического сдвига блоков пленником пятого волнореза стал Юрий Полуяков – ученик 8 класса «Б» 348-й школы города Москвы. Отважный подросток не запаниковал, не пал духом, живет отшельником в суровых пещерных условиях и взят под наблюдение Академией наук СССР. Потом, наверное, на вокзале прикрепят табличку со стрелкой: «К пятому волнорезу». А может быть, прямо из аэропорта пустят прямой рейс с надписью по борту «К подводному мальчику».

Чтобы я не скучал и был в курсе событий, возле щели установят транзистор с громким звуком, а со временем пришлют педагога, чтобы занимался со мной индивидуально по программе восьмого класса, читая вслух параграфы учебников и спрашивая усвоенный материал. Отлично: никаких диктантов, сочинений и контрольных! Под водой не попишешь. В моей родной 348-й школе объявят соревнование за право навестить узника пятого волнореза… Родителям дадут на производстве бессрочный отпуск, выделят за счет профсоюзов номер люкс в санатории «Апсны» с трехразовым питанием, а возможно, подымай выше, поселят на Госдаче, и предки будут каждый день навещать меня, уговаривая не падать духом.

– Юрастый, слушай! – Это, склонившись над щелью, заговорил Яша. – Я знаю, какой выступ тебе мешает. Под него надо немного поднырнуть. Понял?

– Понял.

– Давай!

– Сейчас, сосредоточусь.

…И тут в мое продуманное будущее влезла неприятная, однако неизбежная мыслишка. Сначала она мне просто не приходила в голову. Но с другой стороны, глядя художественные фильмы, ту же «Каренину», можно подумать, что ни Анну, ни Вронского, ни Стиву, ни Плисецкую эта проблема тоже никак не волнует. Однако если я буду нормально питаться три раза в день, то постепенно куб заполнится отходами моей жизнедеятельности. Но и такая беда поправима: можно регулярно подгонять к волнорезу ассенизационную бочку. Они тут часто ездят по улицам, предлагая услуги и за деньги откачивая нечистоты. Люди, конечно, из экономии терпят до последнего, когда яма уже под завязку, поэтому после сильного дождя над Новым Афоном стоит тяжкое зловоние. Но поскольку мое благоустройство возьмет на себя Советское государство, гофрированную кишку ко мне в жилище будут совать без промедления, и свежая, чистая вода из щелей устремится в куб взамен выкачанной дряни. Да!

– Юрастый, – послышался голос Ларика. – Ты как?

– Нормально, – ответил я, высунув нос в щель. – Есть хочется. Ты же мне пожрать не дал!

– Вылезешь – я тебе шашлыки из рыночного мяса зажарю! Давай не бзди! На нас уже обращают внимание.

– Там узко… Я не могу! Наверное, что-то сдвинулось…

– Это в башке у тебя что-то сдвинулось!

– Эй, клоун, вылезай без разговоров! – рявкнул Гога. – Достал уже всех!

– Погодите! – вмешалась Зоя. – Надо по-другому. Юрочка, ты слышишь меня?

– Слышу, – ответил я, и в голодном животе потеплело от невероятного, ласкового обращения.

– Ты же смелый! Ты боксер! Ты будущий архитектор! Мама сказала, что давно не встречала таких вежливых и начитанных мальчиков! Ну, давай, попробуй еще разок! Не думай о плохом. А я тебя за это поцелую.

Я представил себе, как появляюсь из «ныра», выхожу на берег, и девушка-паж, взяв мое лицо обеими руками, страстно целует меня в губы. Петька Кузнецов, уже сосавшийся с подружкой своей старшей сестры, объяснял мне: чтобы не выглядеть неумейкой, надо всунуть язык девочке в рот и вертеть там так, будто собираешь остатки фруктового мороженого со дна бумажного стаканчика.

Я снова, вдавив лицо между блоками, запасся воздухом под завязку, перекувыркнулся в кубе и буквально ввинтился в проем, думая преодолеть преграду с разгона, но не тут-то было… Снова застряв, я жутко испугался, чуть не захлебнулся и с трудом, беспорядочно толкаясь руками и ногами, вернулся в свою тюрьму, где долго не мог отдышаться, прильнув к спасительной щели.

– Не могу, – простонал я.

– Трус! – заорал Ларик.

– А что тут у вас происходит? – донесся до меня повелительный мужской голос. – С кем вы разговариваете? Доложить!

– Ни с кем, – огрызнулся Гога.

– Что значит ни с кем? Я же слышу. Эй, кто там? Отвечать! – приказал он.

– Я.

– Кто я?

– Юрастый.

– Что ты там, Юрастый, делаешь?

– Сижу.

– А как ты туда, боец, попал?

– Занырнул.

– Так выныривай поскорей!

– Не могу.

– Почему?

– Боюсь… – честно признался я.

– Тебе сколько лет?

– В ноябре пятнадцать будет.

– Взрослый уже парень. Скоро в армию. Надо тренировать силу воли. Приказываю тебе как старший по званию: соберись и вылазь!

– Погодите, – возразил строгий женский голос. – Вы кто?

– Комбат. Гвардии майор.

– А я врач-педиатр. Так нельзя! Он же ребенок. Да еще в переходном возрасте, когда психика особенно ранима. Не исключено, у него реактивное состояние!

– Что-о?

– Чему вас только учат в военных институтах? Ать-два! И всё? Мальчик, ты меня слышишь? – Она наклонилась к щели.

– Слышу.

– Озноб у тебя есть?

– Есть.

– Беспричинные приступы тревоги?

– Есть.

– Раскоординация движений?

– Есть.

– Мысли путаются?

– Путаются…

– Что я вам говорила! Клаустрофобический синдром. Классика! В таких случаях больному показан полный покой, интенсивная терапия, седативные препараты. Лучше бы внутривенно.

– Внутривенно? Попробуйте! Я на вас посмотрю! – хохотнул майор. – А лучше бы клизму с патефонными иголками, чтобы не лазил куда не положено! Его сначала надо оттуда вытащить, а потом выпороть. Никакой дисциплины!

– Я за ним сейчас нырну и вытащу, – предложил Ларик.

– А сможешь? – усомнился военный.

– Смогу, схвачу за волосы, как утопающего, и вытяну.

– Ну, давай, боец, попробуй! – отечески разрешил комбат.

– Погодите, – в разговор вступила женщина с ласковым, как у радиосказочника, голосом. – Ребенка сначала надо успокоить, настроить на смелый поступок.

– Как вы себе это представляете? – спросила врачиха.

– Я знаю, я педагог-методист. Это мой профиль. Мальчик, ты меня слышишь?

– Слышу, – ответил я.

– Ты любишь петь?

– Не очень…

– А любимая песня у тебя есть?

– Не знаю, – растерялся я. – «Галоши»!

– Про галоши в другой раз. А песня «Орленок» тебе нравится?

– Нравится, – ответил я, так как слышал ее по радио почти каждый день.

– Тогда споем! Поддержите, товарищи! – призвала женщина-педагог. – Три-четыре! – И заверещала.

Народ нестройно подхватил, по хоровому многоголосью я догадался, что на волнорезе собрался из любопытства весь пляж.

– Стоп, стоп! Вы что поете, а еще педагог-методист, какая смерть? – возмутилась врачиха. – Ребенок и так на волоске от нервного срыва! У мальчика стресс! Хотите, чтобы у него истерика с судорогами началась? Так и до эпилепсии недалеко!

– Хорошо, давайте про чибиса! – согласилась певунья. – «У дороги чибис, у дороги чибис, он кричит, волнуется, чудак…»

– Да идите вы со своим чибисом! – гаркнул майор, – Лезь, боец, спасай друга!

– Я пошел… – сказал Ларик. – Юрастый, только не сопротивляйся! Я тебя вытащу.

– Стой, дурья башка! – вмешался Алан. – Как вы вдвоем в кубе поместитесь? Тебе же отдышаться надо, а потом еще перекувыркнуться. Как ты его потащишь? Тебе же тогда ногами вперед вылезать придется.

– Да, я не подумал… – заколебался Ларик.

– А если еще Юрастый сопротивляться начнет?

– Обязательно начнет! Еще как! При панической атаке – это типовое поведение! – обрадовалась врачиха. – Утонут оба. Кто будет отвечать? Вы, товарищ майор?

– Что же делать? – пророкотал комбат.

– Да разобрать эту халабуду к чертовой матери! – вступил в разговор новый голос, хриплый, словно простуженный.

– Как это разобрать?

– Краном, как же еще.

– А где вы кран возьмете?

– Их тут полно по трассе ездит. Выйду, остановлю, объясню ситуацию. Главное, есть нормальный спуск к урезу воды.

– А вы, собственно, кто, чтобы такие вещи предлагать? – спросила педагог, обиженная пренебрежением к ее песенной методике.

– Я инженер-строитель.

– Откуда? – поинтересовался комбат.

– Из Инты.

– Служил в тех местах. Знаю. На северах закон – тайга, медведь – прокурор. А тут все надо согласовывать.

– С кем?

– С КГБ, с кем же еще! – объяснил майор. – Да и в милицию пора бы сообщить. Мальчик, тебя как зовут?

– Яша.

– Отлично. Фамилия?

– Горелик.

– Тоже неплохо. Знаешь, где милиция?

– Конечно.

– Дуй туда и доложи: так мол и так. Пусть выдвигаются. Одна нога здесь, другая там. Выполнять!

– Почему с КГБ согласовывать? – не понял строитель. – Он же не диссидент какой-нибудь…

– Потому что это пограничная зона, а погранвойска у нас кому подчиняются? То-то и оно! Беги, беги, боец Горелик, зови милицию!

– Слушайте, речь идет о жизни ребенка! – вскричала врачиха. – Скоро начнется переохлаждение. Медлить больше нельзя. Надо что-то делать!

– Тогда я пошел на трассу за краном, – сказал хриплый строитель. – Семь бед – один ответ. В КГБ тоже люди работают. Поймут. Тут и снять-то надо пару блоков.

– А за что цеплять будешь? – в разговор вмешался еще один специалист. – Петли – труха, насквозь от соли проржавели. Оборвутся, как пить дать!

– А если подвести чалки под блоки? – оживился мужик из Инты. – Щели-то широкие. Снимать необязательно, надо только сдвинуть, чтобы пацан пролез.

– Можно, но «Ивановец» не потянет. Нужен К-162.

– Верно. Строитель?

– Прораб. Но К-162 я тут пока еще не видел.

– Из Гудауты пригонят, там есть, там большая автобаза.

– А его не придавит? – спросила Зоя.

– Если сдуру не высунется, ничего ему не сделается. Снимем пару блоков, как крышу, и достанем, как птенчика из скворечника.

И тут случилось то, чего я в страхе ждал с самого начала, понимая неизбежность надвигающегося кошмара и отталкивая жуткое предчувствие прочь, как гонят неизбежные мысли о смерти, придя на кладбище. Послышался беззаботно-любопытный голос тети Вали:

– А что тут вообще происходит?

– Пацан какой-то в волнорез залез, а выбраться не может… – ответил майор.

– Не исключено переохлаждение и остановка сердца, – добавила врачиха.

– Эмоционально подавлен, – присовокупила методистка.

– Какой пацан? – обомлела Батурина.

– Юрастый…

И тут началось! Прежде всего досталось, конечно, Ларику за то, что втравил меня во всю эту историю. Прибежал Рекс, поскулил, а потом все понял и дико завыл. Тетя Валя начала истошно звать Башашкина, тот, еще ничего не понимая, подошел вместе с Ардавасом:

– Что за шум, а драки нету?

– Ты знаешь, где твой племянник?

– Ныряет, наверное.

– Нет, ваш племянник, гражданин, забрался внутрь волнореза и теперь не может вылезти, – объяснила педагог. – Безответственного ребенка воспитали.

– Зачем ты туда залез, Пцыроха? – спросил, наклонившись к щели, Батурин.

– На спор.

– Ясно. Замерз?

– Не очень.

– Вылезай немедленно!

– Он не может. Он в коматозном состоянии, – разъяснила врачиха. – Нужна реанимация!

– Надо К-162 вызывать, – хором добавили строители.

– За милицией я уже бойца послал, – доложил комбат.

– Юрка, ты с ума сошел! – завыла тетя Валя, а Рекс подхватил. – Что я теперь Лидке скажу?! Она ж меня проклянет! Вылазь, засранец!

– Он не может. Он боится…

– Ему надо выпить! – предложил Ардавас. – Вино делает смелым.

– Он же ребенок.

– Какой ребенок? 14 лет!

– А если он в состоянии алкогольной эйфории захлебнется? – зловещим голосом спросила врачиха. – Под суд пойдете!

– Нельзя рисковать! – согласилась методистка.

– Ардавас, Асмик Арутюновна дома? – осенило тетю Валю.

– Дома.

– Спроси у нее, что делать! Объясни, куда этот дурень залез. Она все знает.

– Попробую.

На некоторое время от меня отстали, курортники, перебивая друг друга, обсуждали ситуацию, склоняясь к тому, что хватит самодеятельности, надо срочно вызывать скорую помощь и пожарных, пусть специалисты решают, как меня вызволить. Для местных врачей это дело вообще привычное, так как в каждый сильный шторм кто-нибудь обязательно тонет, выпив лишнего, и доктора приезжают, чтобы констатировать летальный исход. Потом до хрипоты спорили, оштрафует ли милиция мою родню, когда, наконец, появится. Одни считали, что проникновение в волнорез – прямое нарушение общественного порядка, поэтому на пятерку как минимум Батурины попали. «Это же десять кило персиков!» – ахнула какая-то тетка. Другие возражали, мол, нырять с мола в воду запрещено, о чем предупреждает специальное объявление, а вот по поводу залезания вовнутрь бетонного сооружения никаких нормативных документов нет, поэтому, скорее всего, ограничатся профилактической беседой. И вдруг послышались голоса:

– Пропустите старушку! Скорее, бабушка, ребенок гибнет!

– Где он? – донесся дребезжащий голос.

– Асмик Арутюновна, он там, там, внутри! – рыдая, сообщила тетя Валя.

– Давно?

– Где-то час, – подсказал Алан.

– Ардавас, бездельник, тащи большую бутылку! – приказала ведунья.

– Вина? – оживился инвалид. – Я же говорил!

– Все бы тебе пить, черт! Дохлебался – в сорок лет еле ногу волочишь. Постное масло неси! – Старуха, кряхтя, нагнулась к щели. – Слушай меня, Юрастый-джан, я сейчас на тебя масла налью, вымажись весь хорошенько и ничего не бойся – вылетишь оттуда, как мыло из задницы. Понял?

– Понял.

– А пока дыши глубже! – посоветовал Ихтиандр.

39. О, жалкий жребий мой!

Минут через пять раздалась команда: «Убирай рожу!», и в просвет полилось густое подсолнечное масло, шибающее жареными семечками. Я подставил руки и обмазался, как мог, с ног до головы, потом просунул в щель губы, набрал в легкие воздуха под завязку и, понимая, что это мой последний шанс, ринулся в проход, со всех сил оттолкнувшись ногами от боковой стены. Шершавые блоки стали скользкими, и я сам не заметил, как единым духом просвистал два поворота и, устремившись в свету, выскочил из «ныра» в точности, как обещала мудрая армянка.

Мое появление на поверхности сопровождалось громогласным «ура!». Разлепив глаза, измученные соленой водой, я сначала ослеп от яркого солнца. Всё застилала синяя клубящаяся тьма с огненной каймой, потом мне удалось различить темные силуэты, а когда я окончательно прозрел, то просто обалдел от невиданного скопления народа, толпящегося на волнорезе и вокруг. Наверное, отдыхающие сбежались со всего побережья от Гагр до Сухуми. На меня показывали пальцами, смеялись, что-то весело говорили друг другу, я узнавал голоса, доносившиеся ко мне в подводную темницу, и мог теперь рассмотреть этих заботливых людей. Краснолицый, коротко стриженный дядька в плавках защитного цвета рокотал голосом «майора»:

– Ну что, диверсант-подводник, три наряда вне очереди! Такую кашу заварил!

– Не трогайте ребенка, у него сейчас депрессивный шок! – укоряла его маленькая кудрявая дама со строгим врачебным лицом.

– Эх, елки-моталки, а я уже и кран нашел! – со знакомой хрипотцой сокрушался жилистый дядька с синим профилем Сталина на груди.

В толпе я не сразу заметил тетю Валю, на ее осунувшемся лице было плакатными буквами написано: «Больше мы тебя, паршивца, с собой никогда никуда не возьмем!» Рядом с ней стоял насупленный Башашкин, постукивая костяшками кулака в ладонь, он делал так только в минуты крайнего раздражения. Узнал я, конечно, и мою спасительницу бабушку Асмик, похожую на колдунью из «Копий царя Соломона», скукоженную старуху с черными усами и головой, напоминающей наполовину облетевший одуванчик. Наши ребята во главе с Ихтиандром смотрели на меня с откровенным презрением. А мой друг крутил пальцем у виска. Гога, гнусно улыбаясь, что-то шептал на ухо Зое, и она брезгливо кивала. Только в лице ткачихи брезжило что-то вроде извиняющего сочувствия.

Нащупав ногами дно, я выбрел из воды. Батурины спустились с волнореза и ждали на берегу. Мне вдруг захотелось повернуть назад, саженками доплыть до «ныра», ввинтиться в лабиринт, забраться в куб и остаться там навсегда. Живите сами в этом злобном неблагодарном мире! Но я все-таки вышел на негостеприимную сушу и остановился, понурив голову.

– Больше никогда… – только и смогла вымолвить тетя Валя, дыша на меня валидолом.

– Ну и не надо, ну и пожалуйста… – грубо огрызнулся я вместо того, чтобы прилюдно признать свою страшную вину.

– Что-о!

– Ничего… Проехали… – и двинулся куда глаза глядят.

– Ах ты, ах ты! Ты… Тупася! – возмутился Башашкин и дал мне вдогон такого сокрушительного пинка, что я носом зарылся в гальку.

Народ ахнул, сочувствуя. Методистка, мощная женщина, похожая на толкательницу ядра Тамару Пресс, затрубила что-то насчет непедагогичных мер воздействия:

– Безобразие! Детей бить нельзя!

– А Макаренко бил! – возразил кто-то и предложил добавить мне для науки.

Потрясенный жестокостью Батурина, я, мертвея от обиды и оскорбившись на всю жизнь, встал сначала на четвереньки, чтобы подняться, но тут с лаем подскочил Рекс. То ли он понял воспитательный пендель как сигнал к нападению, то ли, увидев меня на карачках, признал своей собачей ровней и решил поиграть, – понятия не имею… Пусть академик Павлов разбирается! Короче, проклятый пес прыгал вокруг, припадая на передние лапы, толкая меня мокрым носом и не давая подняться. Наверное, со стороны это выглядело уморительно… Раздался разноголосый смех – басовитый мужской, визгливый женский, заливистый детский. Но я, оглянувшись, видел только Зою, она хохотала, скаля чистые зубы и откидывая в изнеможении голову, сотрясая прическу «паж», а Немец приобнял студентку за плечи и шептал ей что-то, почти всунув мокрые губы в ухо. И еще я заметил: у нее на груди, утопая в ложбинке, висит моя наградная клешня.

Отпихнув пса и вскочив на ноги, я под улюлюканье помчался прочь и бежал так быстро, что встречный ветер срывал с моего лица и уносил горючие слезы. Остановился я лишь на футбольном поле и спрятался в траншее, которую солдаты перед отъездом почему-то не зарыли до конца, оставив метров пять-шесть. Я устроился на сухом дне, подложив картонную коробку из-под армейских консервов: сидеть на каменном крошеве было больно – ныл ушибленный копчик. Склизкое от постного масла тело пахло жареными семечками. Жизнь после всего со мной случившегося казалась бессмысленной и безысходной, а в голове, раня мозг, крутился любимый анекдот дяди Сандро про горского мальчика. Бедняга громко пукнул на свадьбе старшего брата и от позора бежал с Кавказа, из родного дома, в Москву, выучился, стал большим человеком, орденоносцем, вышел на пенсию и решил перед смертью навестить места детства, приехал, сошел с поезда, поймал тачку и начал объяснять таксисту, куда ехать. А тот весело ответил: «Вай, понял, кацо, знаю, это та самая деревня, где пятьдесят лет назад один пацан бзднул на свадьбе старшего брата!»

Так же будет и со мной: для обитателей Нового Афона и для Зои я навсегда останусь смехотворным московским Тупасей, который позорно струсил, не выдержав испытухи, получил при всех пинком под зад, да еще подвергся издевательствам со стороны дурной псины. Я вновь увидел перед собой хохочущий оскал попутчицы, возненавидел ее до конца дней своих, зарыдал в голос и плакал, пока не отрубился. Мой сон был безлик и страшен, как темный грохочущий перегон в метро.

Очнулся я, когда солнце клонилось к закату, а деревья отбрасывали долгие синие тени. У калитки меня встретил Рекс, он как ни в чем ни бывало лизал мои руки и от избытка дружелюбия так молотил хвостом, что сбивал с нижних веток лаврушку. В летней кухне у керосинки хлопотала Нинон, а на ступеньках избушки сидели, тихо разговаривая между собой, грустная глазастая женщина в черном и Неля, надевшая зачем-то свой самый яркий халатик. У незнакомки был странный вид, казалось, она засунула себе под траурное платье большой арбуз, да еще придерживала его, оберегая, осторожными подрагивающими руками. Лида делала так же, когда носила в животе вредителя Сашку, и постоянно жаловалась, что тот внутри ворочается, брыкаясь, в отличие от меня, сидевшего в свое время так тихо, что мнительная маман без конца бегала в женскую консультацию, где ее всякий раз убеждали, мол, плод жив-здоров, развивается нормально, просто деликатный вам, девушка, зародыш попался. Она ненадолго успокаивалась, но через пару дней снова мчалась к врачам. Отца Лида тоже таскала с собой к докторам для надежности, он терпел, терпел, а потом разозлился и рявкнул, что в войну паникеров расстреливали на месте. Значит, необоримые приступы паники, помешавшие мне с честью выдержать испытуху, я унаследовал от маман. Но она-то женщина, а я мужчина…

Неля и незнакомка тихо, но сурово разговаривали, глядя в разные стороны, словно играли в гляделки наоборот. Мой приход обеих явно смутил.

– Явился – не запылился! – всплеснула руками казачка. – Ты где шлялся?

– Гулял. А где все?

– Тебя, дурака, ищут! Ну, ты отчудил, ну, ты отчубучил! Как спина?

– Нормально.

– А чего за поясницу держишься?

– Копчик ушиб.

– С этим надо поосторожнее – могут ноги отняться. У нас в станице один так вот потом всю жизнь на костылях ковылял. А чего на животе ссадина? Повернись! И спина разодрана! Ой ты, господи, погоди, дай прижгу.

В воздухе запахло йодом, и едкая спасительная боль на несколько минут отвлекла меня от муторного отчаяния.

– Есть будешь?

– Не хочу.

– Тогда иди-ка полежи, не мешай людям! – Она кивнула на женщин.

– А кто это?

– Много будешь знать – скоро состаришься.

Я поднялся в комнату и лег, уткнувшись носом в подушку. Попытался читать «Женскую честь» – не пошло. Герои симпатичные, правильные, но говорят как неживые:

«Ну как же, милая! Я тебя вызову на соцсоревнование. Если ты выйдешь на первое место, постараюсь перегнать. Но все равно мы первенство никому не отдадим, пусть оно останется в нашем доме…»

Мне вдруг показалось, что боль от копчика уже распространилась на ноги и они постепенно немеют. Вот и хорошо! Вот и ладно. Обождите! Погляжу я на Башашкина, когда он узнает, что из-за его пенделя племянника парализовало. Утром меня позовут на завтрак, я откажусь, все подумают – капризы, прикрикнут, я покорно встану и рухну на пол. Сначала решат, просто дурачусь, потом забеспокоятся, вызовут неотложку, и седой врач с грузинским акцентом тихо констатирует, ощупав мои холодные ватные конечности:

– Ваш племянник никогда больше не сможет ходить!

– Боже, что я скажу Лидке! – воскликнет тетя Валя, хватаясь за сердце. – Она меня проклянет!

– Как же так, Пцыроха, что ты с нами делаешь? – прошепчет Башашкин, пряча глаза, полные слез.

А я буду лежать, как Николай Островский, носом вверх, и думать, осмысливая свою недолгую жизнь, потом потребую бумагу, перо и сочиню книгу, которая меня прославит. Пройдет немного времени, и в Кремле мне вручат Ленинскую премию, как писателю Смирнову – он сочинил повесть о Брестской крепости и ведет на телевидении передачу «Подвиг»: выставив вперед сцепленные в замок большие руки, задушевно рассказывает о неизвестных героях Великой Отечественной войны.

В зал с колоннами меня ввезут на каталке, все уважительно зашепчутся: ах, такой молоденький, а уже инвалид и лауреат! На коляске, но уже с мотором, я буду ездить по библиотекам, чтобы отвечать на вопросы любознательных читателей, как писатель Волков, автор «Волшебника Изумрудного города». Ирма Комолова и Шура Казакова выпадут в осадок, увидев мой портрет в учебнике по литературе для 10-го класса! Однажды в мой в кабинет, сверху донизу заставленный собраниями сочинений, на цыпочках, чтобы не отвлекать меня от творчества, войдет Лида и тихо скажет:

– Сыночек, там тебя какая-то девушка спрашивает, студентка…

– Кто такая?

– Зоя. Она говорит, вы знакомы. В Новом Афоне вместе отдыхали.

– Что ей нужно?

– Хочет извиниться за что-то и подписать у тебя на память твою книгу.

– Скажи ей, что я сейчас в Америке в творческой командировке. И больше не пускай к нам на порог!

– Как скажешь, сыночек…

Умиротворенный будущей сладкой местью, я, кажется, снова задремал, но был разбужен Лариком. Прикрыв фингал моими черными очками, он сидел на краю раскладушки и держал на коленях маску, трубку, ласты, забытые мной на волнорезе.

– Жрать хочешь? – спросил он, вынимая из кармана чурчхелу.

– Нет.

– Ты где пропадал-то? Тебя Батурины обыскались, весь Афон прошерстили!

– Осматривал окрестности.

– А-а, понятненько: Отец Онуфрий, Обходя Окрестности Онежского Озера, Обнаружил Обнаженную Ольгу. «Отдайся, Ольга, Озолочу!» – «Отойди, Охальник Окаянный…» – запнулся он.

– Отдайся – Обвенчаемся… – подсказал я продолжение этой прошлогодней побасенки, привезенной мною сюда из пионерского лагеря…

– Черт, опять забыл! – Ларик никак не мог запомнить все слова на «О» и всякий раз огорчался. – Как там в конце?

– Онуфрий Обрюхатил Отроковицу. Она откусила отцу оный…

– Почему «оный»?

– По кочану.

– Ты чего взъелся? Скажи лучше спасибо! Чуть не сперли твои причиндалы, когда кипиш начался. Если бы не я…

– Спасибо!

– А чего ты козью морду строишь?

– Ничего!

– Ну и не возникай! Сам виноват! Устроил цирк с конями. Обделался со страху! Да если бы не мы, ты бы сейчас в обезьяннике сидел.

– С чего это?

– А с того это!

Из сбивчивого рассказа моего бывшего друга вырисовывалась такая картина. Едва я убежал, приехал Гурамишвили с тремя милиционерами. Злой как черт, он орал и грозился всех посадить. Оказалось, кто-то успел позвонить в райком и сообщить, будто у пятого волнореза утонул ребенок. Гурам пообещал: если кого-то заметят у дыры, сразу дадут пятнадцать суток, а если туда залезет несовершеннолетний, привлекут по полной родителей. Потом начальник стал допытываться, куда делся злоумышленник, то есть я. Как фамилия? Где проживает? Никто, кстати, не выдал. Отвечали мутно: какой-то приблудный пацан с приветом, вроде бы из Гудауты.

– В чем был одет? – пытал мильтон.

– В плавках.

– Еще какие приметы?

– Спина! – воскликнул кто-то в толпе, но, получив локтем в бок, заткнулся.

– Спина? Какая спина! Что у него со спиной?

– Загорелая… Узкая… Обычная… – раздались голоса курортников, проявивших коллективное недоверие к местной милиции.

– Идиоты! Разве это приметы?!

Тогда Гурам стал домогаться, с кем я пришел, кто меня надоумил полезть вовнутрь волнореза, – и почему-то сразу с подозрением уставился на братьев Чучба, так как испытывал к абхазам личную неприязнь. Но тут вмешался Гога и спокойно объяснил, что неустановленный подросток заплыл в дыру случайно, хотел поймать сидевшего там краба и застрял по неопытности, а благодарить за спасение надо бабушку Асмик. Старушку немедленно привели из дома, начальник долго тряс ей руку, обещая выдать почетную грамоту, и потом Ардавас увел его в дом, чтобы угостить абрикосовой чачей. Вскоре пригнали солдатиков с заставы, они разделись до трусов, выстроились цепочкой и, передавая друг другу большие камни из кучи, сложенной на краю пляжа, завалили лабиринт. У самой дыры стоял высоченный, под два метра, боец, и там, где нам было с ручками, ему едва доходило до груди. По совету строителя из Инты кладку укрепили, вбив в песок несколько арматурин, найденных на берегу, там чего только не валяется.

К обеду прибежал мужик из поссовета со свежим плакатом: «Использовать волнорезы не по назначению категорически запрещается! Штраф – 10 рублей». Когда спросили, почему такая невнятная формулировка, он ответил, что они там долго совещались и пришли к выводу: если написать: «Залезать в волнорезы категорически запрещается!», все именно этим и займутся. Проверено на практике и не раз.

– Ребята на меня сильно обиделись? – спросил я, забрав у Ларика чурчхелу, так как мне страшно захотелось есть.

– А сам как думаешь? Если бы ты не сбежал, тебе точно бы навешали! Что на тебя нашло?

– Не знаю. Надо мной очень смеялись? – с мукой уточнил я.

– Сначала смеялись, потом жалели. Яшка признался, что тоже назад выныривать боялся, но потом вспомнил, что он один у матери, отец их бросил, и сгруппировался. Милицию, кстати, не он вызвал, кто-то другой.

– А у меня брат есть… – зачем-то сообщил я.

– Знаю. Привози его снова сюда! Пусть погреется, фруктов поест. Чего в Москве сидеть!

– Привезу. А тетя Валя очень волновалась?

– Очень! Весь валидол съела. Башашкин тоже на тебя сначала жутко злился, а потом переживал, что слишком сильно тебе по жопе дал.

– Копчик до сих пор болит. А Зоя? Она про меня что-нибудь говорила?

– Ну, как тебе объяснить…

– Как есть.

– Сказала, что презирает трусов. Я, кстати, чуть не засыпался, хотел снять очки, но вспомнил про синяк. Ладно, не психуй! Посмотрим завтра, какая она сама смелая.

– А что будет завтра?

– Гога поведет ее к Симоновой пещере. И мы там будем.

– Она с ним не пойдет!

– Пойдет! Он ее уже лапал. Говорит, для нормального подогрева надо бы еще дня два-три: танцы-манцы-обжиманцы. Но он боится, что Михмат начнет ковылять, и тогда к ней не подкатишь. А им скоро уезжать, надо успеть.

– Лар, – спросил я, – а ты не боишься?

– Чего?

– Того самого! За такие вещи можно и в колонию загреметь.

– Чертежница, которую Ашот напялил, написала заявление. И что? Ничего. Нет свидетелей – нет дела. А штукатурщица? Уехала и никому не пикнула. Почему? Стыдно перед людьми. Сама потом умоляла, чтобы мы не проболтались. Телки – дуры набитые. С ними надо жестко. Одна заверещала, так я ее ногой в бок со всей силы: лежи тихо, говорю, сучка, а то зарежу, как овцу!

– Ларик, – спросил я, глядя в сторону. – А если кто-нибудь так твою Лиску… подогреет?

– Ты что, ненормальный, такие вопросы задаешь? Убью гадов на месте! Она же моя сестра!

– Но ведь и они тоже чьи-то сестры.

– А вот нечего по ночам неизвестно с кем шляться! С хорошей девушкой ничего плохого не случится, потому что она дома сидит. А если ты лярва гулящая, так тебе и надо! Они же сами не знают, кому свой черный чемодан пристроить. Думаешь, эта Ирэна взаправду ногу подвернула? Ха-ха! Они же, сучки, для этого к нам и едут! Пойдешь с нами – сам увидишь! Да у тебя кишка тонка. Всех зашухаришь.

– А что это за тетка с пузом к Нельке приходила? – смутившись, я перевел разговор на другую тему.

– Жена Давида.

– Откуда она узнала?

– Она давно про всё знает. Терпела. Казачка боялась, что подерутся. Нет, просто поговорили и разошлись как в море корабли. Я торчу: обе с икрой, обеим Додик заделал, только у Нельки еще незаметно. А наше дело не рожать, сунул, вынул и бежать.

– Почему клешня у Зои оказалась? – наконец я спросил о том, что вертелось на языке с самого начала разговора.

– Ага, заметил! Гога за пятерку у Алана купил и ей подарил. Ты же обделался. Тебе не положено. А девочки любят подарки, за это все сделают. Слушай, не обижайся, я тебе очки потом отдам, когда синяк пройдет. Хорошо?

…Тетя Валя за ужином не проронила ни слова, не подобрела, даже когда я попросил добавки, хотя вермишель хрустела на зубах, как сухари, ее разогревали в сковородке и оставили на керосинке без присмотра из-за того, что Батурина и Нинон весь вечер рядили, чем грозит сегодняшняя встреча официантки и законной жены. Потом к ним присоединилась Машико, и все трое заспорили, кем будут друг другу приходиться дети, если обе родят.

Перед сном Башашкин сел на край моей постели, сначала долго молчал, вздыхая, а потом проговорил:

– Ладно, Пцыроха, ты не обижайся, я не хотел так сильно. Нервы сдали. Но ты тоже, племяш, отчубучил! Всю Абхазию на уши поставил. Еще чуть-чуть – и Мжаванадзе из Тбилиси вызвали бы! Спасибо Асмик, дай ей бог здоровья! Ведешь себя как последняя сосиска! Но твоим я ничего не скажу. Мир? – спросил он, протягивая согнутый мизинец.

– Мир… – ответил я и представил себе, как завтра вечером, вернувшись домой, Ларик сунет мне под нос свои ладони и гордо спросит:

– Чуешь, чем пахнет?

«Посмотрим, Зоечка, какая ты смелая!» – мстительно думал я, пытаясь заснуть.

40. Мурман разбушевался

…Став узким и скользким, вроде угря, я выбрался из куба по боковому ответвлению и уплыл в открытое море, наблюдая оттуда, как пригнанный кран с длинной ажурной стрелой разбирает волнорез, словно пирамидку из детских кубиков. Потом до меня донеслись крики отчаяния: «Его здесь нет! Он исчез! Что делать?» – «А делайте теперь что хотите!» Я захохотал и стремительно ушел на глубину, туда, где живут такие же непонятые, осмеянные и униженные подростки, они выбрали свободу, предпочли соленые бездны океана несправедливой людской суше. Они разговаривают между собой наподобие дельфинов с помощью разумного писка и пощелкивания, их жизнь проста и привольна, они плавают наперегонки, играют в салки и прятки, а иногда между делом спасают утопающих, доставляют их к берегу, делают искусственное дыхание и оставляют на видном месте, мол, забирайте, нам чужого не надо.

И вот однажды во время шторма, катаясь на волнах, я заметил, как, устав бороться с вздыбленными гребнями, какая-то девушка, захлебнувшись, уходит в пучину. Подплыв ближе, я узнал Зою. Гога и Михмат, как последние негодяи, бросили ее, выбившуюся из сил, на милость стихии, а сами, испугавшись за свои шкуры, рванули к берегу. Глаза девушки-пажа были уже безжизненно закрыты, изо рта медленно поднимались к поверхности последние пузырьки воздуха, а короткие волосы плавно, как водоросли, колыхались в воде. Наградной амулет на невидимой леске, приотстав от Зоиной шеи, тоже плыл вниз, напоминая маленькую рыбку…

Студентку можно было еще спасти, вытащить на берег, сделать искусственное дыхание, а лучше использовать прием «рот в рот», нарисованный на плакате «Помощь при утоплении». Но я равнодушно смотрел, как ее беспомощный силуэт с удивленно раскинутыми руками, темнея, теряется в синем мраке. «Прощай навек, попутчица!» – прошептал я на нашем дельфиньем языке, но потом, спохватившись, устремился вслед, извиваясь узким скользким туловищем, догнал тело, некоторое время, как карагёз, крутился рядом, а потом, изловчившись, снял с нее клешню и надел на себя.

Ну что ж, теперь можно расстаться навсегда! Вдруг у меня в голове засвербила щекотная мысль, я ее поначалу отогнал, но она возвращалась вновь и вновь. Не в силах противиться соблазну, я все-таки, дернув за длинный кончик, развязал бантик на Зоиной спине, и узкий черно-белый лифчик, извиваясь, уплыл вверх, словно мурена, которую я видел по телику «В мире животных». Крутясь вокруг погружающегося тела, я разглядывал выпуклую грудь, пупырчатые коричневые соски, но потрогать не решался. Меня била дрожь мучительного любопытства. Я потянулся к бантику на ее бедре, но утопленница вдруг распахнула живые синие глаза, засмеялась, погрозила мне пальцем и произнесла на нашем дельфиньем языке:

– Эх, Юрастый, а я думала, ты меня спасешь!

От неожиданности я проснулся среди ночи и долго потом ворочался, скрипя раскладушкой. Утром, чтобы не идти со всеми на море, я сказался больным, мол, переохладился вчера, сидя в волнорезе, и в подтверждение вполне натурально покашлял. Показаться на пляже я боялся, опасаясь, что меня моментально узнают и будут, гогоча, тыкать пальцами, а возможно, и дразнить. Кроме того, наши ребята вполне могут для профилактики навешать мне за вчерашний кипиш и замурованный теперь по моей вине лабиринт. Короче, нарываться не стоило, пусть остынут.

– Ладно, переохлажденный, оставайся и лечись, – разрешил Башашкин, посмотрев на меня с пониманием.

– И вермишель доешь! – приказала, глядя мимо, Батурина.

Я покорно кивнул, понимая, что мой давешний проступок не может остаться без сурового наказания и мне еще долго придется расплачиваться за него, возможно, даже после возвращения в Москву. Проводив их, я полистал «Женскую честь», но лишний раз убедился, что искать в этой книжище «взрослые места» так же бессмысленно, как подводную лодку в степях Украины. Выглянув в окно, я заметил Мишаню, он никуда теперь не ходил, чтобы не оставлять без присмотра искалеченную «соньку». Неля зачем-то устроила с утра генеральную уборку в избушке. А растрепанная Нинон на доске гладила постельное белье старым чугунным утюгом. Крышка с ручкой у него откидная, и внутрь засыпают раскаленные угли, чтобы он подольше не остывал. Но казачка этого не делала, так как однажды прожгла брызнувшими искрами новую сорочку Сандро, и тот устроил дикий скандал. Хозяйка просто время от времени нагревала утюг на керосинке, давая себе заодно отдых. Ловко елозя чугунной подошвой по скомканным простыням и оставляя на них широкие гладкие полосы, она время от времени набирала в рот воды из эмалированной кружки и пшикала на сухую, хрустящую от крахмала материю.

Я усталой походкой спустился вниз и сел завтракать, начав с бутерброда и чая, в него тетя Валя явно опять сыпанула соды, дававшей заварке «вторую жизнь». Этой хитрости много лет назад ее научила проводница поезда «Москва – Сухуми» в обмен на рецепт воздушного теста. Такой многоразовый чай называют «китайкой».

– Оклемался, нырок? – спросила Нинон, увидев меня.

– Вроде бы.

– Как спина?

– Лучше.

– А чего на пляж со всеми не пошел?

– Болею. Переохладился.

– Оно и видно. Хлипкие вы, москвичи. Вон у нас на Кубани парни осенью раков ловят, полдня в холодной воде по самое некуда стоят, и хоть бы хны! Ну ты, охламон, вчера дал шороху!

– Так уж получилось. Не рассчитал…

– А если бы утоп?

– Ну не утонул же.

– Дуракам везет. Не знаешь, куда Ларка вечером намылился?

– Не знаю, – соврал я. – А что такое?

– Полтинник на парикмахерскую взял, трусы новые попросил.

Подошел Мишаня, прижимая к груди раскуроченный магнитофон, ноющий битловскими голосами. Он некоторое время смотрел на то, как я мучаюсь с вермишелью, торчком стоявшей на дне сковородки, и предложил свою помощь. Через три минуты чугунное дно блестело – мыть не надо.

– Может, у тебя глисты? – задумчиво предположил я.

– Нет, проверяли. Просто я расту. Как ты думаешь, Агеич «соньку» увезет или здесь оставит?

– Скорее всего, увезет. Дорогая вещь…

– Без музыки плохо будет.

– Радио слушай!

– Там совсем не то поют.

– Вернулись они из Гульрипши? – спросил я.

– Ночью прикатили, пьяные. Весь дом перебудили. Не слышал?

– Нет. Я устал.

– Понятное дело.

– А где они сейчас?

– Дрыхнут. Агеич вставал, выпил баллон мацони, дал матери денег, послал на рынок и снова завалился. Тебя еще не били?

– За что?

– За вчерашнее.

– Нет.

– Готовься! Хочешь я Каринку попрошу, она поговорит с Аланом, и он тебе вполсилы врежет.

– И что ты за это хочешь?

Мишаня грустным, ненаевшимся взором показал на хлеб и масло. Но тут, отвлекая внимание от еды, на крыльцо из избушки вышла Неля, она тащила большой фибровый чемодан с металлическими наугольниками. На голове была газовая косынка, в руке – белый плащик. И еще я заметил, что лицо у нее сегодня какое-то раздетое: ни пудры, ни помады, даже брови у официантки оказались не темные соболиные, а светлые, почти незаметные.

– Нелька, ты же завтра хотела?! – ахнула казачка, от удивления проглотив воду, которой собиралась пшикнуть на белье.

– Лучше сразу, а то еще передумаю.

– А как же в ресторане?

– Пока взяла за свой счет, там посмотрим.

– Додику что передать?

– Ничего. Привет семье!

– С них, кобелей, всё как с гуся вода. Уши заткнули! – рявкнула хозяйка, заметив, что мы с Мишаней слушаем раскрыв рты.

– Ладно, Нин, сама виновата, знала, что и так бывает.

– А с этим-то что будешь делать? – Она кивнула на ее живот.

– Не решила… Недели две в запасе есть… Может, и оставлю. Не девочка – пора уж.

– Ну, присядем, подруга, на дорожку!

Они устроились на лавке и замерли, словно отсчитывая про себя ровно столько секунд, сколько положено по примете, чтобы путь был легким. Потом они разом встали и пошли к калитке:

– Напиши, как устроишься.

– Ладно.

– Мишка, бросил бы ты свою шарманку и помог тете Неле чемодан до вокзала дотащить!

– Мне двор велели мести.

– Ну, смотри, поганец, а то я пироги поставила.

– Ладно, давайте.

Женщины обнялись, почеломкались и прослезились.

– Догулялась, шалава! – бурчал обжора, волоча чемодан и, судя по интонации, повторяя слова Машико.

…Я взял с собой ласты, маску, трубку, пику и на всякий случай захватил садок, надел красную майку, так как свежие царапины на спине и животе побаливали. По тому, как из-за заборов глядели на меня, здороваясь, соседи, стало ясно: весть о вчерашнем происшествии до них еще не докатилась, и только старик Овас, сватавшийся в молодости к старухе Асмик, мне подмигнул, но вроде бы без всякой задней мысли, а так, из предсмертного озорства. Настроение улучшилось. Я спустился с пригорка и пошел вдоль железной дороги. На шпалах стояли голые по пояс работяги и, сострадая, смотрели, как Диккенс, бугрясь могучими мышцами и багровея от натуги, подтягивает метровым ключом гайки на стыках рельсов. Стараясь остаться незамеченным, я перебежал пути, а потом и шоссе, дождавшись безопасного промежутка между машинами с генералиссимусами на лобовых стеклах.

До Голого пляжа было недалеко, примерно с километр, я шел вдоль сплошных заборов. По их качеству легко определить благосостояние обитателей. Кое-где на выставленных за калитку табуретках стояли пустые стеклянные банки и граненые стаканы, что в переводе на русский язык означало: здесь можно купить домашнее вино как для немедленного употребления, так и навынос. На тот случай, если кто-то при исполнении спросит, почему в нарушение закона хозяева торгуют самодельным алкоголем, наготове ответ: речь только о молоке или мацони, всего-навсего. Хотя кто спросит? Тут нет советской власти.

В одном месте я даже остановился, чтобы полюбоваться новыми железными воротами, увенчанными двумя железными голубками, напоминавшими скорее летающих ящеров. Когда скошенные створки сходились, птицы, витиевато сваренные из толстой проволоки и выкрашенные в белый цвет, соприкасались клювами, точно целовались. По запахам, доносившимся из глубины дворов, можно было определить, что там сегодня готовят на обед. За новыми воротами в чаще тенистого сада явно варганили плов, и я пожалел, что отдал вермишель ненасытному Мишане.

К Голому пляжу вела грунтовка, терявшаяся в зарослях, как в зеленом тоннеле. Машины с трассы к воде здесь спускались нечасто, поэтому между колеями виднелась жухлая травка. По бокам росла ежевика, но доступные спелые ягоды были обобраны, а лезть в колючки я не решился, хватит с меня ободранных живота и спины. Берег здесь неудобный для купания, кругом здоровенные ноздреватые камни, белесые коряги, выброшенные штормом вместе с самым неожиданным мусором, вроде абажурного каркаса с остатками оранжевой ткани. Местами из недр выпирают бугристые отроги, похожие на хребты чудовищ, зарывшихся в гальку. Из воды тоже торчат скалы, напоминая шипастые панцири доисторических монстров. Чтобы без вреда зайти в море, от кустов заботливые нудисты выложили из плитняка две дорожки, ведущие к воде.

Сегодня здесь никого. Я разделся в укромном месте, с краю, за скалой, уходящей в море, там, кстати, тоже имелась удобная тропка из плоских камней, но о ней мало кто знал. Вода здесь чистейшая, не замутненная барахтаньем распаренных на солнце тел и не разбавленная курортной мочой, хотя, думаю, слухи о ее небывалой концентрации у Черноморского побережья Кавказа сильно преувеличены.

Облачившись в снаряжение и вооружившись пикой, я нырнул. Буквально через три метра галька заканчивалась и начинался песок, из него там и сям торчали каменные гребни, поросшие шаткими бурыми водорослями. Конечно, меня тут же окружили любопытные карасики, довольно крупные, но я не хотел размениваться на мелюзгу, предчувствуя необыкновенную удачу. Ну не может же судьба изо дня в день вредить и пакостить. Когда-нибудь мне повезет. И это случится сегодня! Я, работая ластами, пошел вниз по наклону, едва не задевая животом дно, разглядывая беспечных розовых барабулек, ворошащих усиками ил в поисках пропитания. Ладно, решил я, если снова не повезет, нащелкаю султанок, а называются они так, потому что турецкие султаны обожали их в жареном виде. Попутно я заметил крупных рапанов, выступавших из песка, точно шишки, но решил не заморачиваться. Два года назад я привез из Афона домой раковину в подарок Шуре Казаковой, но, видимо, плохо прочистил проволочкой после выварки, поэтому оставшийся внутри хвостик моллюска протух и пах так, что я решил налить туда Лидиных духов «Красная Москва», отчего зловоние стало нестерпимым, и пришлось спрятать рапана на чердаке, где среди кошачьих и голубиных ароматов его «амбре» затерялось. А Шура первого сентября в классе не появилась…

Час, а то и больше (герметических часов, положенных боевым пловцам, у меня нет) я безрезультатно прочесывал прибрежные воды, взяв влево и потеряв из виду Голый пляж, скрытый мысом. Отчаявшись, я хотел было вернуться, чтобы заняться барабульками, но предчувствия меня все-таки не обманули: через минуту буквально нос к носу я столкнулся с огромным лобаном, медленно плывшим в сопровождении двух экземпляров поменьше. Поблескивая платиновой чешуей и неторопливо шевеля желтыми плавниками, гигант бороздил широким рылом дно, как бульдозер, в поисках съедобной мелочи и выбрасывал из-под дышащих жабр отработанный песок. Его оранжевые глаза с черными зрачками смотрели спокойно и равнодушно. Он двигался от меня на расстоянии вытянутой руки, я даже рассмотрел изъян на его чеканном боку – затянувшуюся ранку на месте двух-трех утраченных чешуек. Надо было стрелять немедленно, но я, как назло, встретив долгожданную добычу, держал пику острием назад, вдоль ноги, а любое резкое движение могло спугнуть неповоротливую на вид громадину, которая в случае чего исчезает в недоступной глубине со скоростью торпеды.

«Только не спугни! – умолял я сам себя. – Только без резких движений! Юрочка, прошу, очень медленно, потихонечку!»

Это было мое спасение, мой шанс! С таким трофеем можно смело заявиться на общий пляж как ни в чем не бывало. Восхищаясь рыбиной, никто не посмеет вспомнить о вчерашнем недоразумении, с кем не бывает! Медленно, почти не шевелясь, я всплыл на поверхность, не теряя из вида троицу, пасущуюся у дна, продул трубку и хорошенько, под завязку вздохнул, а затем выставил вперед острие гарпуна и заранее сжал пальцами резинку. Потом, изогнувшись, как Ихтиандр, и стараясь не плескаться, я нырнул и, чуть шевеля ластами, почти вплотную приблизился к лобану, даже не понимавшему, какая опасность над ним нависла: с такого расстояния промазать просто невозможно. Зависнув в воде, я осторожно и медленно до отказа натянул эластичный бинт, чтобы наверняка пробить монстра насквозь. Только тихо и аккуратно, Юрочка, поучал я себя. Гарпун надежно лежал в ложбинке между большим и указательным пальцами, а это гарантировало точность выстрела. Вдруг раздался хлопок – резинка от напряжения лопнула, и пика, изготовленная на оборонном предприятии по спецзаказу, стала бесполезной, как ружье без патронов. Я в бешенстве выругался, и моя жуткая, нечеловеческая брань крупными толкающимися пузырями ринулась вверх. Лобан же спокойно глянул на меня и, кажется, снисходительно ухмыльнулся, а потом в сопровождении свиты не спеша двинулся вдоль торчавшего из песка отрога. Ну и кто теперь поверит, что я чуть не подстрелил метровую махину!

Если бы резинка лопнула где-нибудь в середине, можно было бы попытаться выстрелить с помощью оставшегося куска – чем черт не шутит, а вдруг сработает! Как назло, разрыв произошел у самой проволоки, возле обмотки. Но в этом был свой плюс: отлетевшую часть бинта можно заново примотать к пике: этой длины вполне достаточно для нормальной убойной силы, не зря же я всегда на всякий случай отрезаю резинку с запасом. Плохо, что для такого ремонта надо выбираться на берег. Но и это не страшно: если кефаль не спугнуть, она подолгу крутится на одном месте. Надежда умирает последней! Одна нога здесь – другая там. Ждите! Я быстро поплыл к берегу для спешной починки и, выходя из воды, услышал знакомый хрипло-дурашливый голос:

Выглянув из-за скалы, на противоположном краю пляжа я увидел Добрюху с сестрами Бэрри. На плоском камне, накрытом газетой, стояли стаканы, открытая бутылка шампанского и раскуроченная «сонька», певшая голосом Высоцкого. Римма, оправдывая название местности, загорала без лифчика, заложив за голову руки и обратив к солнцу розовы соски. Инна, склонившись, ворковала над Петром Агеевичем, старательно массируя его жирную спину. Со стороны казалось, будто она месит огромный шмат ржаного теста. Очевидно, снабженец сделал свой выбор! Как ни интересно мне было понаблюдать за соседями, отдыхающими на природе, я занялся срочным ремонтом пики, но не успел освободить клочок резинки от плотной обмотки, как услышал рокот моторов. Кого там еще черт несет?

Из зеленого тоннеля на берег выехала белая «Волга» с серебряным оленем на капоте, а следом за ней показался болотного цвета «козлик» с брезентовым верхом. Машины остановились, из газика выскочили три крепких чернявых парня в белых рубашках с засученными рукавами. Один из них услужливо открыл переднюю дверцу «Волги», оттуда сначала показалась нога в узком черном ботинке, потом большой живот и, наконец, лоснящаяся лысина. Толстый носатый дядька в дорогом бежевом костюме не спеша вылез из автомобиля, потоптался, поправляя задравшиеся брючины с отворотами, вытер платком лоб, сплюнул – и я узнал Мурмана, хотя он сильно растолстел и отпустил сталинские усы. Цеховик что-то резко приказал своим качкам. Услужливый, подхватив с земли белесый комель, разнес, как дубиной, вдребезги магнитофон и бутылку. Двое других шагнули к Добрюхе, закемарившему во время процедуры, оттолкнули Инну в сторону да так, что она упала, подхватили Петра Агеевича, ничего не соображавшего спросонья, под руки, сдернули с шеи крест, порвав цепочку, и потащили, волоча по земле. Римма, видя все это, вскочила и, закрывая голую грудь ладонями, с визгом побежала к морю, но путь к спасению ей отрезал Услужливый, грозя своей палицей, тогда она бросилась к Инне, помогла подруге подняться, и они, прижавшись друг к другу, громко завизжали: уй-уй-уй…

Тем временем качки, встряхнув несчастного снабженца, как мешок с костями, поставили его на ноги перед боссом, и тот некоторое время с насмешливым интересом разглядывал соперника, вяло пытавшегося вырваться, потом мингрел кивнул, и подручные, напомнив мне слуг Фантомаса, грубо затолкали Добрюху в газик, втрамбовывая мясистое тело ногами. Седой водитель мечтательно наблюдал за происходящим, облокотившись о покатую крышу «Волги», вдруг он гортанно крикнул, показывая на сестер Бэрри, попытавшихся сквозь колючие заросли выбраться на шоссе:

– Мурман! Сбегут!

– Ай-ай-ай, ветреницы! – погрозил тот беглянкам, улыбаясь сплошным золотом зубов, и поманил подруг к себе. – Идите сюда, дуры маленькие!

Они безропотно пошли к нему, как бандерлоги к удаву Каа, всхлипывая и умоляя:

– Не надо, Мурман! Пожалуйста! Это совсем не то, что ты подумал…

Злодей показал им толстым пальцем на дверь «Волги», сестры Бэрри, рыдая, скользнули на заднее сиденье, а Услужливый швырнул им вслед женскую и мужскую одежду, подобранную с земли. Суровый цеховик еще раз сплюнул, огляделся, не заметив меня, и втиснулся на место рядом с водителем. Парни набились в «козлик». Машины медленно развернулись и одна за другой исчезли в зеленом тоннеле. Едкий выхлопной газ добрался наконец до моих ноздрей, и я громко чихнул, благодаря судьбу за то, что не сделал это минутой раньше, когда безжалостный Мурман подозрительно озирал берег. Это была первая моя удача за последнее время.

41. По секрету всему свету

Выждав минут пять, я осторожно выглянул из-за камня, вышел из укрытия и внимательно осмотрел округу, понимая, что стал невольным очевидцем преступления. Недавно в «Радуге» на Бауманской, напротив Детского кукольного театра, я смотрел итальянский фильм «Прятки». Там кудрявый мальчик Тото, играя в какую-то заграничную разновидность казаков-разбойников, увидел из засады, как злодеи застрелили человека, и стал единственным свидетелем. О происшествии он рассказал только своему лучшему другу Пепе, а тот проболтался отцу. Итальянцы страшно болтливы, трещат без устали с перерывом на прием макарон с сыром. «О, это проделки мафии!» – воскликнул папаша, воздев руки, и куда-то убежал. С этого момента за бедным Тото началась охота, злобные бандиты выслеживали ребенка, чтобы заставить замолчать навсегда! Но смелый пацан, проявив чудеса отваги и находчивости, избежал лютой смерти, выследил злодеев, сообщил в полицию, дал показания на суде. А главарем мафии и организатором убийства оказался его родной дядя Тинто – божий одуванчик, каждое утро кормивший на площади голубей и угощавший детей конфетами.

…От многострадальной «соньки» осталась груда пластмассовых осколков, искореженные металлические панели, обломки платы, усеянной цилиндриками разной величины, и какой-то помятый механизм, еще вздрагивавший, словно сердце, вынутое из груди. Удар был такой силы, что одна из катушек улетела в кусты, повиснув на магнитофонной ленте, запутавшейся в ветвях. Неподалеку на земле валялась босоножка. Забыв про лобана, я запихал находку в садок, схватил в охапку свои вещи и помчался домой, чтобы рассказать об увиденном, но вовремя сообразил: мои-то еще не вернулись с моря, а ждать нельзя! Возможно, судьба несчастной троицы висит на волоске и счет идет на минуты.

Оставалось идти на Ардавасов пляж. Я заранее вжал голову в плечи и надвинул картуз на самый нос, готовясь снести насмешки, улюлюканья, унижения ради спасения людей. Однако пробираясь между голыми телами, разлегшимися на гальке, переступая через раскинутые руки и ноги, я с облегчением обнаружил, что никто меня не узнает, не ржет как сивый мерин, не восклицает с издевкой:

– Ба! Да это же наш вчерашний ныряло-мученик, из-за которого все на рогах стояли!

Нет, меня не замечали. Люди были настолько погружены в главное дело своей жизни – отдых, что на окружающий мир почти не обращали внимания. Пижон в леопардовых плавках охмурял своей бронзовой мускулатурой новенькую курортницу с бледной пупырчатой кожей, такая бывает у магазинных кур за рубль тридцать. Знакомая бабушка тащила к воде своего внучка, ему явно приспичило пи-пи. Толстый дядька с пупком, выпирающим, как обрубок, жадно ел, попеременно откусывая то от буханки хлеба, то от батона любительской колбасы. Жена предлагала ему сделать бутерброд, но он отвечал, мол, так вкуснее. И только когда я чуть не снес ногой фигурки с маленькой шахматной доски, на меня обратили внимание:

– Поосторожнее, юноша, у нас эндшпиль!

Узнал меня только дядя Ардавас, сидевший, как обычно, на корме своей лодки, но он лишь покачал головой и вздохнул. Никого из нашей ватаги я поблизости не заметил, значит, заслуженное наказание за вчерашнее позорное малодушие откладывалось.

Батурины с Лиской играли в подкидного дурака. Колоды с открытым козырем уже не было, вверх рубашками внахлест лежали отыгранные карты, и кон шел к концу. Судя по выражению лиц, удача, как всегда, сопутствовала тете Вале.

– Поймал чего-нибудь? – без интереса спросила «сержант Лидка», выкладывая перед Башашкиным две черные семерки.

– Резинка порвалась, – ответил я, решив не рассказывать про огромного лобана, все равно никто не поверит.

– От этого дети бывают! – загадочно пошутил дядя Юра, отбиваясь девяткой и десяткой.

– Пойдем окунемся! – предложил я.

– Дай доиграть, – отмахнулся Башашкин.

– Хватит чепуху-то при детях молоть! – рассердилась Батурина и втерла ему девятку червей. – В карты лучше смотри, остряк-самоучка!

– Садись, Пцыроха, сейчас закончим, а потом двое на двое сыграем. – Он стегнул валетом, тут же получив до кучи еще двух «мальчиков».

– Быть тебе дураком! – пообещала ему жена.

– Эх, не везет в картах – повезет в любви! – воскликнул барабанщик, отразив подкидную атаку дамой и королем. – Бито?

– А вот и нет! – хихикнула Лиска и, опередив тетю Валю, бросила на покрывало бубновую десятку.

– Стой! Забери! – дернулась Батурина.

– Карте – место! Эх, не было козырей и это не козырь! – хохотнув, дядя Юра хлестнул по десятке бубновым валетом и, торжествуя, показал пустые руки. – Я вышел!

– Ты ж ему влистила, коза! Теперь держись!

Отбиваться бедняжке было нечем, и вскоре тетя Валя тоже пошевелила пустыми пальцами, показывая, что вышла из игры.

– У дурака полна рука! – констатировал Башашкин, вставая. – Ну что, племяш, на перегонки?

– Угу! – Я вспомнил кино про разведчиков, там секретной информацией они обменивались во время заплыва подальше от берега и чужих глаз.

Барабанщик вскочил на ноги, сделал руками несколько физкультурных рывков и втянул живот, отчего тот не уменьшился, а лишь изменил форму. Прикинув, где барахтается поменьше народу, дядя Юра разбежался и обрушился в Черное море. Он шел тяжелым брассом, то исчезая в воде, то вновь появляясь на поверхности. Поначалу я едва поспевал за ним торопливыми саженками, но потом обогнал и первым ухватился за буек, плясавший на волнах.

– Ну и что стряслось? – спросил он, отдышавшись.

– А как ты догадался?

– Если бы ничего не случилось, ты после вчерашнего сюда бы не сунулся. Не бойся, пацаны тебя не тронут. Я с ними поговорил. Или тронули все-таки?

– Нет… Не в этом дело… Мурман увез Добрюху и сестер Бэрри.

– Что значит – увез? – нахмурился Башашкин. – Куда? На чем?

– На «Волге» и на газике.

– Откуда увез?

– С Голого пляжа.

– И что с того?

– Ты не понял, он их похитил!

– С чего ты взял? Начитался про женскую честь? Может, он их кататься повез? – усмехнулся Батурин, но глаза у него были испуганные.

– Когда приглашают прокатиться, в машину насильно не заталкивают и не бьют. Знаешь, как ему навешали!

– Давно?

– Полчаса. Надо в милицию!

– Ты ничего не видел, понял? С Мурманом народу много было?

– Четверо.

– Дела-а!

– Надо в милицию! – повторил я, чувствуя себя бесстрашным Тото.

– Какая милиция! Сами разберутся. Здесь, Тупася, нет советской власти. У Мурмана всё схвачено и оплачено, тут все родственники и кунаки. Лучше в их дела не соваться. Ты точно никому об этом не говорил?

– Нет.

– Смотри… Тут длинные языки быстро укорачивают. Тебя там никто не заметил?

– Нет.

– А из своих вещей ты ничего на берегу не оставил?

– Нет. Наоборот.

– А именно?

– Я с собой Иннину босоножку захватил, она потеряла, когда их…

– Зря! Никому не показывай. Возвращаемся. Я ничего не слышал. Ты ничего не видел. Ясно?

– Ясно. Но.

– Никаких но!

– А если их убьют?

– Типун тебе на язык! Надо вызывать Сандро. Только он может отговорить Мурмана.

Мы поплыли назад. Я взял немного левее, ближе к злополучному волнорезу и нырнул: даже без маски было видно, что на месте дыры, куда я вчера забрался навстречу своему позору, теперь свежая кладка камней, еще не обросших зеленым бархатом и бурыми водорослями. Различил я даже рифленые прутки арматуры. Расплывчатые силуэты карагёзов толпились возле неизвестно откуда взявшейся стены, любопытные карасики обсуждали, наверное, возмутительное новшество. Когда мы вышли на берег, дядя Юра стал энергично вытираться полотенцем, и я, глядя на него, тоже.

– Вы куда это? – подозрительно спросила тетя Валя.

– По делам… Надо… Тут недалеко.

– Что случилось?

– Ничего особенного. Вы пока полежите, перекиньтесь в картишки, может, Лиска отыграется, – заюлил Башашкин.

– Какие у тебя на отдыхе дела? – изумилась Батурина. – Или снова за старое?! В реанимацию захотел? Обо мне подумал?

– Нет, Валюша, тут совсем другое. Потом расскажу.

– Нет, сейчас!

Дядя Юра бросил на меня смущенный взгляд, мол, влипли мы с тобой, племяш, но лучше, наверное, поделиться тайной со своей законной половиной, чем рисковать миром и покоем в семье. Я в ответ незаметно кивнул, мол, все понимаю и согласен с таким решением: деваться некуда. Еще были свежи в памяти жуткие скандалы времен его пьяных загулов, когда бедная тетя Валя, опасаясь хмельной ревности мужа, пряталась по соседям, даже скрывалась у нас в общежитии. «Неторпедированный» дядя Башашкин с проклятиями ломился к нам в дверь, навстречу ему выходил Тимофеич с манеркой чистого спирта и двумя гранеными стаканами и уводил буяна во двор, «под грибок», для серьезного мужского разговора, во время которого бузотер ослабевал, засыпая богатырским сном, и его укладывали где придется. Но утром военный барабанщик вскакивал, умывался и бежал на развод, даже если с похмелья путал кокарду с пряжкой. Дисциплина есть дисциплина. Теперь он изменился до неузнаваемости – другой человек. Но тетя Валя ничего не забыла…

Как-то поздно вечером она возвращалась с работы – допечатывала квартальный отчет Главторфа, но в пьяной фантазии Башашкина сверхурочное задание преобразилось в шуры-муры с начальником Гурко. В итоге, Малый и Большой Комсомольские переулки до улицы Богдана Хмельницкого были усеяны тетиными вещами, выброшенными в окно с третьего этажа. На асфальте валялись пальто, платья, шляпки, перчатки, жакеты, белье, чулки, тюбики помады, похожие на отстрелянные гильзы… Мы в ту ночь гостили напротив, у бабушки Ани, так как в общежитии у нас морили клопов и полагалось проветрить помещение. Лиду и отца срочно вызвали собирать выкинутое добро, я увязался с ними. О, эта картина до сих пор стоит у меня перед глазами! От страшного потрясения бережливая до скаредности Батурина поседела за одну ночь и попала в больницу с нервным срывом. С тех пор она красит голову хной и время от времени пьет таблетки, становясь улыбчивой и отрешенной. Башашкин же не любит, когда ему напоминают о прежних пьяных выкрутасах, и всякий раз делает такое лицо, словно его путают с кем-то другим.

Итак, он присел рядом с женой на корточки и жарко зашептал ей в ухо, которое, как мне показалось, даже слегка шевельнулось, вроде радара, чтобы не упустить ни словечка из секретной информации.

– Где больше двух, там говорят вслух! – возмутилась Лиска.

– Мала еще! – цыкнула на нее Батурина.

По мере того как жуткая новость доходила до тети Вали, ее глаза увеличивались, а рот открывался все шире, вскоре там можно было сосчитать все пломбы и коронки.

– Кошмар!

– Никому!

– Могила!

Мы быстро собрали сумку и двинулись домой. Лиска и я немного отстали, наткнувшись на Фетюка, тот с отрешенным видом бродил по пляжу, явно высматривая плохо лежавшие вещички. Губы у Степки были разбиты всмятку и запеклись коричневой коркой. На меня он глянул с презрением, а я гордо отвернулся. «Сержант Лидка» с ним пококетничала, и мы бросились догонять своих. По дороге будущая артистка ныла и канючила, упрекая нас, москвичей, в заносчивой скрытности и напоминая, как самоотверженно носила мне на второй этаж жратву, когда я лежал пластом с обгоревшей спиной. Мне стало совестно: если Башашкин сразу выдал мой секрет тете Вале, то почему я не могу поделиться своей личной тайной с этой новоафонской занудой, лишь бы отстала.

– Да ты что! – Она аж порозовела от приобщения к кошмару. – Я так и знала! Он их прирежет!

Присоединившись к Батуриным, мы увидели на насыпи среди железнодорожных рабочих Диккенса, он орудовал все тем же огромным гаечным ключом, его могучая спина лоснилась от пота. Посовещавшись, мы пришли к выводу, что ему тоже надо сообщить о случившемся, так как похищены не посторонние лица, а курортники, снимающие койки у его снохи, а значит, в случае чего и ему придется отвечать по закону.

– У невестки, – поправила тетя Валя.

– Какая теперь разница! – махнул рукой Башашкин. – А он ей тогда кто?

– Деверь.

– Как ты все это помнишь!

Мы отозвали Тиграна в сторону и, понизив голос, поведали ему о несчастье, причем детали похищения красочнее всех описывала Лиска, мне даже стало досадно, ведь можно подумать, это она, а не я, подсмотрела преступление, рискуя жизнью. Пришлось, чтобы восстановить справедливость, вынуть из мешка и предъявить Иннину босоножку. У деверя от ужаса бакенбарды встали веером, он даже понюхал плетеную туфельку, словно собирался взять след. И вот уже впятером мы помчались на улицу Орджоникидзе. Впереди несся, прихватив свой тяжеленный инструмент, Диккенс. Его в этой истории, по-моему, больше всего грела возможность по уважительной причине вновь предстать как ни в чем не бывало перед казачкой, поставившей вроде бы точку в их отношениях ударом медного таза по голове.

Под виноградным навесом Машико, Нинон и Карина утешали Давида, узнавшего об отъезде Нели. Он был так растерян, словно обнаружил на месте своего продмага котлован с лягушками. Губы дрожали. В воздухе пахло коньяком и валерьянкой. Казачка в момент нашего появления горячо объясняла ему: если он хочет иметь гарем, то лучше переехать в Среднюю Азию, а здесь, у нас, мужику по закону полагается только одна баба. Надо выбирать! Видимо, в наших лицах было что-то необычное, зловещее, поэтому Нинон сразу замолкла, все трое с тревогой уставились на нас, и только несчастный завмаг смотрел в пустоту зрачками, неподвижными, как шляпки вбитых гвоздей. Башашкин толкнул меня в бок, и я молча выложил на стол все, что осталось от бедной Инны.

– Мурман? – мертвым голосом спросила Машико и приготовилась заплакать. – Я же их предупреждала…

– А шлёпку где нашли? – уточнила Нинон.

– На Голом пляже, – выпалила осведомленная Лиска. – Их избили и увезли на двух «Волгах»!

– На «Волге» и газике, – скромно поправил я. – Надо в милицию заявить!

– Ну какая милиция, Юрастый, – вздохнула хозяйка. – Жаль, конечно, Агеича, хороший был дядька, добрый…

– Да, таких квартирантов теперь днем с огнем не сыщешь, – согласилась вдова, сняла свои толстенные очки и вытерла слезы концом черного платочка.

– Сестры Бэрри – тоже неплохие девушки, – добавила тетя Валя. – Шалопутные, но это по молодости. Им бы еще жить да детишек рожать.

– А их-то за что? – горестно воскликнула сердобольная Карина.

– Они свидетельницы, – вздохнул Башашкин. – Куда ж их теперь девать?

– Говорила я этим дурехам, если с Мурманом спутались, хвостом уж не вертите! Сидите смирно. Он же от ревности бешеный, я знаю… – вздохнула Машико.

– А что с магнитофоном? – деловито спросил Мишаня, он подкрался и жадно слушал наш разговор.

– Его больше нет, – скорбно ответил я, – разбили вдребезги, всё в разные стороны разлетелось.

– Неужели ничего нельзя сделать? Это же зверство, средневековье! – всхлипнула Карина.

– Нет, в хлам расколотили, не починить…

– Да я не об этом! Я о людях! – заплакала она. – Закончу училище и в Россию уеду. Не буду я тут жить, не буду!

– Сначала закончи!

– Я с ним поговорю… – вдруг тихо и мужественно произнес Диккенс, молчавший до сих пор.

– Сиди уж, витязь в козлиной шкуре! – нахмурилась Нинон. – Сам хочешь без башки остаться?

– Тигран, не дури! – поддержала Машико.

– С каких это пор, Нина Егоровна, вас стала беспокоить моя голова? – гордо спросил смельчак, и все посмотрели на шишку, синевшую на его загорелом лбу.

– А если все-таки собрать и склеить? – спросил Мишаня с набитым ртом.

– Ты что жуешь, поганец? – воскликнула его мать.

– Сулугуни.

– С ума сошел! Я же Агеичу купила! – ахнула она.

– Ему теперь не надо… – рассудительно ответил обжора.

Потом все вместе инструктировали Диккенса, что и как следует говорить Мурману, если, конечно, похищенные еще живы. Добрюха – надо обязательно сказать – большой человек в Москве, и его исчезновением может заняться КГБ, а с этой организацией шутки плохи. Тут никакое родство с Гурамом не прокатит.

– Не смешите мои тапочки! Мурман не дурак, – усомнилась Нинон. – Большие люди на Госдаче отдыхают, а не в частном секторе. Они совсем другие. Я-то знаю, видела, я за ними грязь вожу.

– Может, намекнуть Мурману, что кто-то видел, как он увозил Агеича и девушек? – предположила Машико.

– Кто видел? Зачем? – Я похолодел, вспомнив злоключения Тото.

– Нельзя про это, докопаются, узнают, – отвергла предложение тетя Валя. – Я перед сестрой за Юрку отвечаю! Ни слова!

У меня отлегло от сердца.

– Ты вот что, Тиграша, скажи ему, – посветлела лицом вдова, – что у них ничего такого не было, просто по-соседски время проводили, дурачились – курорт как-никак. Я могу подтвердить, что сестры все время спрашивали, когда Мурман вернется, когда прилетит?

– Ага, на крыльях любви. Дурак он, что ли? – усмехнулся Башашкин. – Зачем тогда они на Голый пляж поперлись? Как они там загорали – в приличном виде?

– В приличном, – кивнул я. – Только Римма без лифчика…

– Ну вот вам!

Поняв, что никаких путных советов от нас не дождешься, Диккенс встал, положил на плечо гаечный ключ и твердо сказал:

– Ладно, на месте соображу. Семь бед – один ответ!

– Переоденься, черт немытый, забыл, к кому идешь?! – покачала головой Нинон. – И железяку свою брось от греха подальше!

– Как скажете, Нина Егоровна!

– Ладно, пошли провожу тебя, лешего, заодно в больницу с почты позвоню: пусть Пахан приезжает. Они с Мурманом когда-то корешами были, может, уговорит его, если не поздно. Ох, боюсь, он этих сестер Бэрри своим уродам подложит для науки. Не дай бог! Босоножку-то спрячьте, а лучше выкиньте – к чертям собачьим.

– Я тоже пойду, – очнулся Давид. – Не помню, закрыл лавку или нет… – Он встал, пошатываясь.

– Смотри, влюбленный пингвин, вынесут у тебя весь товар – не расплатишься! – предостерег Башашкин.

42. Река ниоткуда

Все разошлись, кто куда. За столом остались только я и Карина, а под столом – Рекс и Маська, они сидели тихо, словно поняли, о чем говорили люди, и тоже подавлены жутким происшествием. На меня сильно подействовали последние слова казачки, я-то видел в деле громил Мурмана и отчетливо представлял себе, что они могут сотворить с несчастными сестрами Бэрри. В голове, как заевшая пластинка, крутились неприличные стишки-обманки, популярные этим летом в старших отрядах пионерского лагеря «Дружба»:

– О чем ты думаешь? – спросила меня будущая медсестра, подбородок ее дрожал.

– О том, как их спасти…

– Я тоже! Ты благородный пацан.

М-да, если когда-нибудь люди научатся читать мысли друг друга, их ждут неприятные открытия. Интересно, хорошие девочки тоже произносят про себя в сердцах разные неприличные слова? Зоя, например…

– Надо все рассказать Алану! – твердо сказала Карина, вставая.

– Зачем?

– Он что-нибудь обязательно придумает, он никого не боится!

«Вот ведь оно как, – размышлял я, провожая ее взглядом, – если парень нравится девчонке, она воображает его самым лучшим, самым красивым, самым умным, самым сильным. А если наоборот: сначала стать самым-самым – и тогда уже понравиться ей?! Зое, например…»

Ларик вернулся домой, оболваненный «под скобку» и наодеколоненный до одури. Даже Мася, не выдержав парикмахерского зловония, ушла к соседям. Мой друг сам себе явно нравился. Я не стал его огорчать, что по контуру свежей стрижки шла теперь наподобие каймы белая полоска незагоревшей кожи, особенно широкая сзади, на шее, от этого казалось, будто прическу он надел на голову, как купальную шапочку. Странные они тут, не понимают, что насильно мил не будешь, даже если подровняешь волосы и наденешь новые трусы.

Юный князь был лихорадочно оживлен, он явно выпил для храбрости, не находил себе места и напоминал возбужденного охотничьего пса, увидевшего, что хозяин достал резиновые сапоги, патронташ и чистит ружье. Скорее, скорее на охоту! Дикие люди…

– Ты знаешь, – начал я, собираясь рассказать ему страшную новость.

– Знаю, я казачку около почты встретил, она Пахану звонила, чтобы срочно приехал и с Мурманом перетер. Зря она кипишует. Поздно пить боржоми, когда печень отвалилась. Поезд ушел, и рельсы убрали.

– И что же теперь будет?

– Ничего. Сестричек так отхарят, что они потом долго задницами вертеть не смогут. Сами напросились. Агеича точно жалко, но почки ему конкретно отобьют, если не хуже.

– За что?

– На чужой каравай рот не разевай! Так у вас говорят? А у нас: в чужие ножны свой кинжал не суй! Понял? Ну, ты идешь с нами?

– Нет. Зря вы это. Так с женщинами нельзя. Не ходи!

– Труховатый ты пацан, Юрастый! Вот поэтому и сидел вчера в кубе, как глист в жопе! Пошли с нами, все на мази. Не пожалеешь! Заодно и рибилитируешься.

– Реабилитируешься.

– А я как сказал?

– Не важно. Она с ним не пойдет!

– Еще как пойдет! Гога говорит, в спецшколах все девчонки порченые…

Со слов Ларика выходило: Зоя, наслушавшись завлекательных врак Немца, жутко захотела попасть в Симонову пещеру и загадать желание при лунном свете, проникающем туда через верхний лаз. Такая легенда. А чтобы усыпить бдительность предков, она заранее отпросилась в кино вместе с Томой, сегодня привезли комедию «Бей первым, Фредди!». Детям до шестнадцати! Вилена Дмитриевна и Михмат (он уже ковыляет помаленьку) фильм видели на закрытом показе во Внешторге, поэтому останутся дома. План такой: когда начнется сеанс, студентка в темноте тихо выйдет из зала и через боковые ворота прошмыгнет в парк, там в беседке ее будет ждать Гога с шампанским и конфетами, без этого никак нельзя: девчонка должна поплыть. Потом они обойдут озеро и по кипарисовой аллее поднимутся к водопаду, там, если телка еще не дошла до кондиции, добавят винца, пересекут возле белого павильона железку и пойдут вдоль реки до того места, где она выскакивает из-под земли. Там уж рукой подать до большого дуба и верхней поляны, где никого в это время не бывает, а темнота – друг молодежи.

– А как же Симонова пещера?

– Там нельзя. Так старики говорят. Один не послушал, затащил туда шмару и в шторм утонул. На поляне лучше. Мы там будем раньше и спрячемся, пока Гога ее не подогреет. Посмотрим, какая твоя Зойка смелая!

– Кто – мы?

– Ну Фетюк, ну… А зачем тебе это? Смотри не стукни – сильно пожалеешь! Пошли лучше с нами, сам все увидишь! Станешь мужчиной!

– Нет! Я вообще считаю, с женщинами можно… только по любви!

– Ага, после загса? Да ладно! Считай как хочешь, но все они сначала орут: «Что вы делаете? Милиция!» А потом: «Только не останавливайся!» Знаешь анекдотик? Телку в лесу подогрели, харят, вдруг откуда ни возьмись – медведь, ну, пацаны, понятно, врассыпную, а мишка не будь дурак – тоже отметился насчет порева и ушел. Она прибежала в милицию, орет, ее успокаивают, мол, не волнуйтесь, девушка, мы поймаем всех мерзавцев до единого! А она им: «Всех необязательно, вы мне найдите последнего – в шубе!»

Ларик от души посмеялся над своим же анекдотом и добавил:

– Если казачка будет спрашивать, я – в кино…

Потом он нервно побродил по двору, напевая:

И ушел на дело.

Ужинали в подавленном настроении, тетя Валя несколько раз заводила речь о похищенной троице, но Башашкин советовал ей поменьше говорить об этом вслух во избежание неприятностей и дождаться возвращения Диккенса:

– И Нинон тоже куда-то запропастилась, – задумчиво произнес он.

– Час от часу не легче! А вдруг мы зря психуем? – спросила Батурина. – Может, Мурман их просто припугнуть решил, а?

– Не похоже, – возразил я с солидностью единственного очевидца.

– Не накаркай, птица вещая! – вздохнул дядя Юра и уважительно отдал мне из своей кружки сочный урюк.

С детского сада обожаю компотную гущу, особенно абрикосовые косточки с орешками внутри. Найдя в кружке сморщенную коричневую грушу или глянцевый чернослив, я всегда махался с одногруппниками, получая взамен мой любимый сухофрукт!

– Ой, чую, быть беде! – снова запричитала, взявшись за сердце, Батурина. – Как бы и Тиграну бакенбарды не оборвали!

– Успокойся, я тебя прошу! Опять до таблеток допсихуешься!

– Раньше о жене надо было заботиться!

– Ну, Валюша…

– Что – Валюша? Была Валюша, да вся вышла.

Из-за дрянного настроения мы даже не пошли смотреть по телевизору «Софью Перовскую», хотя я, увидев название в программе, заранее всех оповестил. Этот худфильм мы стараемся не пропускать, так как там в сцене казни народовольцев снимался образцовый военный оркестр, и в третьем ряду, если всмотреться, можно различить Башашкина с приклеенными усами. Одетый в старинный мундир, он бьет в барабан, когда на шеи революционерам накидывают петли. Тяжелый фильм! А вот интересно, если на Брежнева какой-нибудь злоумышленник устроит покушение, про него тоже кино через сто лет снимут?

Чтобы отвлечься, Батурины с Лиской сели перекинуться в карты. А я, зная свою невезучесть в азартных играх, завалился в постель с «Женской честью» и заставил себя читать:

«…Все повернули головы к ней. Саида выпрямилась, протянула пальцы к струнам. Она запела только что родившуюся в ее сознании песню. Это была песня о самой себе. Под аккомпанемент чонгура зазвучали искренние, идущие из глубины сердца слова о цветке, растущем на дереве. Прилетел гадкий ворон, чтобы сорвать цветок, но это заметил паривший в небе сокол. Он созвал своих друзей, и они вместе прогнали поганого ворона. Песня закончилась словами: “У Саиды было два брата, а теперь у нее стало семеро!” Все поняли, что пятеро новых братьев присутствуют за столом…

“Какой же негодяй, будь он богом проклят, решил насильственно жениться на такой чудесной девушке? – думал Леварса, глядя на Саиду. – Какова была бы жизнь бедняжки, если бы мы не помогли ей?”»

Из-за дурацкой книги я снова стал думать про то, что может случиться с Зоей, если не вмешаться. Отгоняя отвратительные мысли и мерзкие картины, я заставил себя вспомнить, как она хохотала надо мной, сверкая зубами и прижимаясь к плечу этого гада Гоги, да еще вдобавок надела мою клешню.

«Посмотрим, посмотрим, какая ты смелая, Зоечка!» – твердил я про себя.

На душе становилось всё гаже и гаже, а перед глазами навязчиво всплывала та постыдная жуть, на которую способны южные отморозки. Нет, это не кино, где Анжелика после всех передряг предстает на экране в слегка помятом платье и с элегантно растрепанной прической. Нет, тут совсем другое! Зимой Олег Иванович водил нас на выставку немецкой художницы-коммунистки Кете Кольвиц в музей напротив бассейна «Москва», где даже зимой голые люди плавают под открытым небом в клубах пара. Бабушка Лиза рассказывала, что там раньше стоял самый большой и красивый храм, но большевики его зачем-то взорвали.

– Наверное, он мешал проезду транспорта? – предположил я, твердо зная, что советская власть совершает только правильные поступки.

– Наверное… Бассейн транспорту, видно, не мешает… – не стала спорить старушка.

Так вот, седая смотрительница зала тихо предупредила нашего руководителя: «Товарищ, рисунок “Изнасилованная” детям показывать не стоит». Но мне одним глазком все же удалось глянуть. Лучше бы я этого не делал!

И тут с какой-то едкой достоверностью я вспомнил недавний сон, будто наяву услышав голос Зои:

– Эх ты, Юрастый, а я думала, ты меня спасешь!

Точно мощная катапульта, нарисованная в учебнике истории Древнего мира для пятого класса, подбросила меня вверх с раскладушки, да так, что толстенная «Женская честь», взъерошась, отлетела в угол. Я моментально оделся, обул кеды и ринулся вниз.

– Куда на ночь глядя? – удивилась тетя Валя, и ее лицо, оживленное карточным везением, нахмурилось.

– Надо!

– Что значит надо?! Пцыроха, совсем оборзел? – прикрикнул Батурин. – Гляди, больше с нами на юг не поедешь! Вернись!

Но я лишь махнул рукой и прибавил ходу: снявши голову, по волосам не плачут! Я мчался так быстро, что в ушах свистел ветер, а щебенка пулями вылетала из-под резиновых подошв. Чуткие собаки спохватывались и начинали брехать, когда уже мой след простыл. На платформе я остановился, чтобы перевести дух и напиться из общественного фонтанчика. Вечером струйка здесь отчего-то всегда ниже, чем днем. У входа в ресторан толпился народ, недоумевая и сердясь, почему не пускают внутрь, к еде и выпивке, а швейцар через цепочку объяснял, что сегодня питательное учреждение закрыто на спецобслуживание, идите лучше в «Бриз» или «Ласточку».

Я понесся дальше, и, когда пробегал мимо Давидова «амагазина», мне показалось, что дверь слегка приоткрыта, хотя свет и погашен. Зато в здании милиции на противоположной стороне, наоборот, окна горели ярким огнем, словно там с нетерпением ждали потерпевших и свидетелей. «Сила советской милиции в поддержке народа!» Я вообразил, как ворвусь туда, единым духом выпалю дежурному всю правду и потребую прокурора, а потом будь что будет… Подумав так, я ускорил бег. Как курьерский поезд, мимо промелькнула бетонная стена Госдачи, оттуда повеяло ночными ароматами клумб и шашлычным дымком. Военный у шлагбаума с подозрением посмотрел мне вслед.

– Посторонним не положено, только по курортным книжкам! – остановил меня у входа в санаторий усатый сторож. От него так пахло крепким табаком, словно его в нерабочее время, вращая на вертеле, коптят над тлеющим самосадом.

– Я… я… К Михаилу Матвеевичу по срочному делу!

– К Михаилу Матвеевичу? – уважительно переспросил усач. – Другой разговор. Проходи!

Я бросился к трехэтажному корпусу с колоннами, готовый стучаться во все двери второго этажа, так как не знал, в каком именно номере они живут. К счастью, в знакомой лоджии, навалившись грудью на перила, стояла Вилена Дмитриевна и задумчиво курила, держа сигарету двумя пальцами, как нарисовано на коробке папирос «Фемина».

– А девочки в кино ушли, – сообщила она, заметив меня внизу. – Но фильм скоро кончится. Хочешь – подожди у нас, чаю попьем с халвой!

– Спасибо. Нет. Мне очень нужен Михаил Матвеевич!

– У тебя беда? Ты какой-то весь взъерошенный! Что стряслось, Юрастый?

– Я только ему могу сказать.

– Ах, эти тайны юности! «Нет рассудительных людей в семнадцать лет…» Понимаю! Он в бильярдной. Еле ходит, а туда все-таки дополз, Маресьев.

– Спасибо!

Я помчался по темным аллеям, держа курс на огромный эвкалипт, прыгал по кривым ступеням, рискуя сломать ноги. Милующиеся парочки на скамейках, не разрывая объятий, удивленно поворачивали головы мне вслед и снова сливались в поцелуе. Распахнув дверь в бильярдную и бурно дыша, я торопливо огляделся: за первым столом играли два курортника, один в полосатой пижаме, другой в трениках и тельняшке. За вторым я увидел старых знакомых – Анзора и Ирэну. Михмат, в пижонских белых шортах и красной тенниске, сидел на подоконнике, с ироническим интересом наблюдая за парочкой. Одна нога у него была до колена обмотана эластичным бинтом. И тут решительность оставила меня, я застыл как столб, не зная, с чего начать, хотя мучительно понимал, что нельзя терять ни секунды.

Химичка тем временем неловко нагнулась над зеленым сукном, и короткое платье рискованно задралось. Ее рука, сжимающая толстую часть кия, была неумело отведена назад, а натертый мелом кончик неловко лежал между большим и указательным пальцами. Похоже, играла она впервые. Но Железный Дровосек, одетый как на свадьбу, надежно страховал дебютантку: прильнув к ней сзади всем телом, он обхватил правой пятерней нервный дамский кулачок, а левой поправлял прицел. Вдруг – бац, и выщербленный шар с костяным стуком втерся в узкую лузу.

– Я попала! Мы попали! – распрямившись, захлопала в ладоши Ирэна. – Анзорчик, ты волшебник!

– Не без того, – согласился лесоруб и снова хотел накренить москвичку над бортом.

– Поздравляю, мастерский удар! Продолжайте! – И тут Михмат заметил меня: – Юрастый, какими судьбами? Поиграть хочешь? Лучше завтра, сейчас поздно, скоро закроют лавочку.

– Нет.

– Что с тобой? – удивился Анзор, оборачиваясь. – Ты весь ходуном ходишь! Поколотили все-таки?

– Нет… Михаил Матвеевич, вы мне очень нужны! – решился я. – Можно вас на минутку.

– Такой уж прямо секрет, военная тайна? Говори здесь, а то доиграть не успеем. Что стряслось?

– Зоя… – только и смог от волнения вымолвить я.

– Зоя с Томой в кино. А в чем дело-то?

– Нет, не в кино. Она пошла с Гогой!

– С кем? С этим хлюстом? Куда? – взревел отчим, соскакивая с подоконника.

– Туда, к Симоновой пещере, на поляну, к дубу …

– Что за бред! К какому дубу? Откуда ты знаешь?

– Подслушал… – соврал я.

– Опять, паскудник, взялся за старое! Вот фашистское отродье! – в ярости топнул Железный Дровосек. – Девочку надо спасать! Он не бредит. Я знаю, где это. Быстро! Ноги в руки!

– А я как же? – капризно спросила Ирэна, призывно склоненная над зеленым столом.

– А ты жди здесь и ничего не трогай! – приказал лесоруб таким голосом, что испуганная химичка мелко закивала.

Мы ринулись к выходу, Михмат прихватил с собой кий и держал его так, словно шел в штыковую. Выскочив в боковые ворота, мы побежали через парк. Лебединые домики зловеще темнели посредине мерцающего озера. С мостика было видно, как тяжелые карпы бередят ночную воду. Я заметил на обычном месте дядю Толю-десантника, он, видимо, выпил лишку и задремал. Рядом из травы торчала бутылка. В свете фонаря полутуловище на тележке напоминало чугунный бюст, снятый с пьедестала и поставленный под пальму. Ко мне привязалась и вертелась в голове глупая пионерская прибаутка: «Ночь была лунявая-лунявая, звезды в небе так и понатыркались…»

Я слышал сзади тяжелое дыхание и проклятия Михмата, он почти сразу же захромал. Анзор пружинисто несся вперед, поторапливая нас рукой, как командир, зовущий в атаку. Мы побежали вверх по кипарисовой аллее, и я загадал: если последняя остроносая крона справа будет выше других, с Зоей ничего не случится, но она оказалась ниже, да еще вся обглоданная. Когда поднимались по крутой лестнице справа от шумящего водопада, электронщик окончательно отстал, он ковылял, опираясь на кий, как на посох.

– Матвеич, в конце платформы слева перейдешь железку, а дальше вдоль реки! Не заблудишься. Догоняй! Мешкать нельзя! – крикнул ему Железный Дровосек.

Справа остался освещенный вокзальный павильон, похожий на огромный бисквитный торт, украшенный кремом и горящими свечками. Когда прыгали через рельсы, два тоннеля, уходящие в глубь гор, поросших черной зеленью, показались мне норами огромных доисторических медведок. Когда-нибудь они выползут наружу и сцепятся здесь в расщелине не на жизнь, а на смерть. «Ночь была лунявая-лунявая…» Месяц за эти несколько дней вызрел, и можно было в серебристой полутьме разобрать извилистое русло с пенной водой. Спотыкаясь о камни, она шумно неслась к морю. Мы перебежали мостик и вскоре оказались в том месте, где речка Пцырсха внезапно возникает из-под земли. Наверное, если наша Неглинка когда-нибудь вырвется из трубы, это будет выглядеть так же: идешь себе из зоомагазина вниз по Кузнецкому Мосту, и вдруг возле Петровского пассажа – водоворот!

– Не отставай! – крикнул мне Анзор.

Дальше начинались заросшие уступы предгорья. Вдруг в темноте послышался треск кустов и донеслись крики, нам навстречу скакали еле различимые тени, кто-то бежал сломя голову сквозь дебри. Через миг прямо нас вылетел из мрака ошалевший Ларик. Железный Дровосек крепко схватил его за руку, крикнув:

– А ну стой!

Остальные, почуяв засаду, взяли левее и скрылись на другом берегу реки, она появлялась под ногами внезапно, как ступени эскалатора в метро. Гнаться за мерзавцами не имело смысла, они бросились врассыпную, натыкаясь на колючки, бранясь и взвизгивая.

Вид у пойманного Ларика был тот еще: лицо перепуганное, рубаха разодрана, на щеке кровавые царапины, по всему, мой друг продирался, не разбирая пути.

– Где она?

– Там! – махнул он рукой.

– А Гога?

– Там…

– Что вы с ней сделали?

– Не знаю… – зарыдал юный князь. – У него перо.

– Что-о? С тобой я еще разберусь! – пообещал лесоруб и ускорил родственничка таким тумаком, что пинок, полученный мной вчера от рассерженного Башашкина, выглядел отеческой лаской.

Грузин первый сорт полетел кубарем, вскочил и умчался. А мы через пару минут выбежали на поляну и увидели жуткое зрелище: Тамара прижалась спиной к стволу ветвистого дерева и держала обеими руками над головой здоровенный камень. Напротив нее, раскинув руки, словно играя в жмурки, топтался Немец, в кулаке блестел нож. Анзор метнулся к нему, молниеносно схватил за запястье и вывернул так, что пижон закричал от боли, а выкидушка, звякнув, упала на землю. Затем Железный Дровосек всадил Гоге под дых такой апперкот, что гад рухнул, скрючившись, попытался встать, но тут из темноты, хромая, выбежал Михмат и рубанул его по спине кием, как шашкой. Немец отключился.

– Где Зоя? – заорал отчим, уставившись на Тамару. – Куда ее дели?

– В кино… – всхлипнула ударница, продолжая держать бульник над головой. – Она не пошла. Я пошла…

– Что они тебе сделали? – Анзор посмотрел на ее порванное голубое платье в оборочку.

– Ничего. Только хотели. Но я… я… – Она зарыдала.

– Тихо, тихо, глупая! – Железный Дровосек подошел к ней и бережно вырвал каменюку из оцепеневших пальцев, выбросив в темноту. – Зачем же ты с ним поперлась, дуреха? Он же больной, псих!

– Я думала, он нормальный. А он, он…

– Фашист он! Как же ты от них отбилась?

– А ты ее подачу видел? – нервно засмеялся Михмат. – Шпана-то, не пойму, чего испугалась?

– Я сначала думала, он один, потом их заметила… – лязгая зубами, сбивчиво объясняла Тома. – …оттолкнула… ударила… схватила камень, а он нож достал и крикнул им, что сам меня прирежет, но потом каждый тоже должен пырнуть.

– Ясно, кровью хотел повязать, гнида. – Анзор с размаху врезал ногой под ребра зашевелившемуся Гоге. – Ну, для этого у них, сопляков, еще кишка тонка, хотя… Ладно, пошли домой, ты вся дрожишь. – Железный Дровосек накинул на нее свой выходной пиджак.

– Надо в милицию… – пролепетала ударница.

– Прямо туда сейчас и пойдем, – подтвердил электронщик. – Я когда к вам бежал, мне пацан ободранный попался, увидел – и сразу в кусты. По-моему, он из тех, что на меня возле бильярдной напали. Одна шайка! Всех теперь возьмут!

– Не надо, Матвеич, ни в коем случае никакой милиции! Хуже будет, – очень серьезно попросил лесоруб. – А ты, дуреха, скажи спасибо Юрастому, не то бы…

– Да что у вас тут – коза ностра, на самом-то деле? – возмутился Михмат.

– Не знаю, что это такое, но здесь без лягавых разбираются.

В это время Немец застонал, приподнялся на локтях, помотал головой и проныл:

– Вам всем писец! Мурман вам кишки выпустит.

– Это он тебе, гаденыш, морду в жопу превратит за то, что на девчонку с пером попер! – ответил Железный Дровосек. – Ну, если говорить можешь, значит, сам доползешь. – С этими словами он подобрал с земли нож, умело сложил и сунул в карман.

43. Кавказское гостеприимство

Мы двинулись в обратный путь. Михмат совсем расхромался, а Тамара, очнувшись от нервного столбняка, плакала, ее бил озноб, ткачиха, захлебываясь, снова и снова рассказывала, как Зоя в последний момент наотрез отказалась идти с Гогой в пещеру, осталась в кино, а она, идиотка, пошла вместо нее, как подруга ни отговаривала. На ударницу будто помутнение нашло, ведь ее с самого начала грызла зависть, что за москвичкой ухлестывает такой парень, обходительный, модный, остроумный, комплименты говорит, руку целует, мороженым угощает. В Орехове-Зуеве таких днем с огнем не сыщешь. Завидный кавалер ждал в беседке с шампанским, а когда увидел ткачиху вместо студентки, переменился в лице и сказал сквозь зубы: «Ну что же, сама напросилась…» – и открыл бутылку так, что ударила вверх пена.

Потом девушка, рыдая, сбивалась и начинала всё сначала. Анзор гладил ее по растрепанной голове и успокаивал, объясняя, что здесь, на Кавказе, не все такие, а мерзавцев везде хватает, уж он-то повидал всякое на северах.

Под ногами у меня что-то хрустнуло, я нагнулся и обнаружил на камнях свои шпионские очки – стекла растрескались, оправа сломана в двух местах. Вот черт, надо было продать за десять рублей, ведь предлагали же. Когда добрались до санатория «Апсны», Железный Дровосек еще раз предупредил:

– Михаил Матвеевич, я тебя прошу – никому ни слова. Матерью клянусь, так для всех лучше. И про пацана, с которым встретился, тоже забудь. Я сам со всеми разберусь. Поверь, кровавыми слезами умоются!

– Почему? Что у вас тут происходит! Развели мафию, – недоумевал электронщик, пытаясь приспособить кий наподобие костыля.

– Пойми, тут не Россия. Если наружу выйдет, мне здесь не жить. Да и вообще…

– Ну если всё так серьезно…

– Простите меня, я больше не буду! – по-детски всхлипнула Тома, возвращая пиджак.

– Главное, что все обошлось. Коньячка ей налейте! И скажите Ире: я сегодня не приду, чтобы не волновалась.

Михмат и ткачиха поковыляли к калитке, и было не понятно, кто кого поддерживает. Сторож, увидев заплаканную девушку в рваном платье, вздохнул и отвернулся.

– А мы куда? – с опаской спросил я.

– К Мурману. Надо опередить гаденыша. Если что, ты подтвердишь. Не бойся, он мужик справедливый.

– Угу… – кивнул я, вспомнив, как били и волокли к машине бедного Петра Агеевича, но промолчал, иначе пришлось бы слишком многое объяснять.

– Об этом даже не думай! – предостерег лесоруб, когда мы поравнялись с милицией, темной, как выселенный дом. – Это только Анискин в кино по совести разбирается. У нас по-другому.

Зато в ресторане, закрытом на спецобслуживание, гуляли на полную катушку. Сверху доносился клекот насыщения, слышались веселые голоса, звон бокалов, глубокий женский голос протяжно пел:

– Эй, полуночники! – окликнули нас сверху. – Юрастый, ты, что ли? Тебя Батурины обыскались! Ох, и влетит же тебе, пацан! Поднимайся скорее! – это был пьяненький Диккенс. Облокотившись о балюстраду, он благостно курил.

– Не можем, – ответил Железный Дровосек. – Нам к Мурману надо. Очень!

– Анзор, я тебя не узнал в темноте. Где твоя борода? Ай, теперь ты лысый с двух сторон, как яйцо. Мурман здесь! Все здесь! Гуляем! Поднимайтесь! Шашлык стынет. Сациви киснет. Вино выдыхается. Женщины танцевать хотят!

– Тогда пошли! – приказал мне лесоруб и крикнул вверх: – Тигран, встречай!

Поднявшись по лестнице, мы торкнулись в закрытую дверь, но швейцар с раздвоенной купеческой бородой предупредительно отстегнул цепочку. Песня смолкла. Был слышен чей-то рокочущий бас. У бархатной портьеры нас встретил Услужливый и повел в зал, затянутый сизым табачным дымом. Возле кадки с пальмой он остановился и приказал:

– Ждите здесь! Мурман Вахтангович говорить сейчас будет. Закончит – сядете вон там. – Башибузук кивнул на левый, немноголюдный край длинного стола, похожего на хромую букву «П».

«Странно, – подумал я, – когда пальмы держат в московских помещениях, в детской поликлинике например или в сберкассе, это еще понятно – экзотика, горячий привет из субтропиков, но здесь-то, на юге, зачем? То же самое, как у нас на севере растить березку в бочке…»

– Мать моя женщина! – тихо изумился Анзор.

Я глянул в зал и тоже обомлел. Во главе стола высился с бокалом вина насупленный Мурман в темном дакроновом костюме. У людей, готовящихся выступать, знаю по Лиде, всегда недовольный вид, такое впечатление, что на трибуну их загоняют силой. Слева от цеховика стоял начальник милиции Гурам, по совместительству, кажется, тамада, он только что предоставил слово похитителю. Справа от Хозяина, к моему изумлению, сидел красный и потный Добрюха, на нем, несмотря на жару, были кудлатая серая папаха и белая косматая бурка с квадратными плечами, как у Чапаева. На груди снабженца сиял знакомый золотой крест, только цепочка стала теперь вдвое толще, а пояс украшал кинжал в черненых ножнах с крупными самоцветами. Возле Петра Агеевича устроились Инна и Римма со свежими, как из парикмахерской, прическами. Сестры Бэрри тщательно накрасились и нарядились в веселенькие платья с глубокими вырезами.

– Я поднимаю этот бокал за мудрость жизни, – наконец тяжело начал Мурман, он говорил с сильным грузинским акцентом.

Сначала оратор долго и витиевато рассуждал о том, как коварна и обманчива судьба: тот, кто кажется сначала другом, может оказаться пригретым на груди змеем и ужалить в сердце в самый неподходящий момент. Наоборот, тот, в ком ты видишь соперника, даже врага, может стать тебе верным соратником и даже братом.

Я оглядел стол, уставленный кушаньями, бутылками, заваленный снопами зелени, и увидел знакомые лица: печального Давида, Нинон, Машико, Батуриных и Диккенса, весело махнувшего нам рукой. Они старались дожевать то, чем набили рты, незаметно, чтобы не нарушить торжество момента. Башашкин строго погрозил мне толстым пальцем. Тетя Валя обиженно смотрела мимо.

И тут я, о чудо, заметил целехонькую, без изъяна «соньку», возродившуюся, как феникс, из обломков. Сияя черным пластмассовым глянцем и металлическими панелями, она гордо стояла на журнальном столике, под который задвинули вскрытую импортную коробку с надписью «SONY». А Мурман уже несколько раз пытался выпутаться из тоста, но снова уходил в дебри цветистых кавказских излишеств, наконец он все-таки прорвался к финишу:

– Я хочу выпить за моего нового друга, брата и компаньона, многоуважаемого Петра Агеевича, большого человека и настоящего мужчину, он умеет постоять за себя и за свою женщину! Пусть этот старинный кинжал будет вечным залогом нашей дружбы!

Все выпили и с жадностью набросились на еду, налегая на принесенного сразу после окончания тоста жареного поросенка, от которого вскоре остались пятачок и копытца. Услужливый подтолкнул нас, и мы на цыпочках, как надлежит опоздавшим, прошли к свободным стульям.

– Ты где шлялся? – грозно спросил дядя Юра, когда я уселся рядом.

– Долго рассказывать.

– Ох, ты и получишь у меня на орехи! А сейчас ешь – вон какая жранина! Поросенок уже кончается.

Стол и в самом деле был хорош, ломился от закусок! А тут еще официант внес небольшой мангал с угольками, мерцающими в поддоне. На шампурах скворчали, пузырясь жиром, смуглые куски мяса.

– Что здесь происходит? – поинтересовался Анзор, осушив пару бокалов красного вина и закусив белым пористым сыром.

– Празднуем, что все хорошо закончилось, – объяснила тетя Валя, уминая сациви.

– Это, значит, всё Диккенс устроил? – спросил я, пронзая вилкой ветчину: на нервной почве мне жутко хотелось есть.

– Скажешь тоже! – фыркнул Башашкин, поглощая фаршированный баклажан. – Когда Диккенс пришел, они уже скорешились. Ты самого главного не знаешь…

– Нин, подай мне лобио! – попросила Машико, сослепу показывая на потроха в томате.

– Съешь лучше форель! Во рту тает.

– Мясо – чистая вырезка, – похвалила тетя Валя. – По три пятьдесят на рынке.

…А случилось вот что. Пленную троицу повезли к Мурману – на правёж. По пути он стал упрекать ветреных сестер Бэрри, мол, не могли, вертихвостки, подождать несколько дней, пока он из Москвы вернется, сразу переметнулись, пошли по рукам, побежали мужикам на шею вешаться.

– Муж в отлучке, жена на случке! – нагнувшись к нам, чтобы взять острый перчик, со смехом подсказала казачка, раскрасневшаяся от вина и шашлыка.

– Нинон, когда Сандро будет? – спросил Анзор и с удивительным умением съел хинкали, не уронив на подбородок ни капли сока, на его тарелке уже лежали полдюжины вершков из жесткого теста.

– Завтра. Да видно, зря я больного с койки сдернула. Все и так обошлось. А что такое?

– Разговор к нему есть – серьезный…

…В ответ училки, плача и заламывая руки, отпирались: мол, никому они на шею не вешались, а просто подружились с соседом по дому без всякой задней и передней мысли, с хорошим компанейским человеком, потому что Мурман пропал на полторы недели, ни ответа ни привета, а отпуск есть отпуск, он один раз в году, и прожить его надо так, чтобы не было мучительно больно.

– Больно вам еще будет! – пообещал Хозяин. – Я в Москве не развлекался, как вы, шалавы!

… В столице цеховик искал нужных людей, но кто же виноват, что в проклятом Центросоюзе все поразъехались: кто в отпуск, кто в командировку. И что теперь делать с этой чертовой пастой для шариковых ручек? Она же сохнет. Склад забит, реализации никакой, дохода нет, а с химзаводом рассчитываться пора, им тоже надо наверх «калым» за левое производство отправлять.

– Центросоюз, ты сказал? – пролепетала Инна, успевшая сойтись с Добрюхой поближе.

– Центросоюз, – кивнул Мурман.

– Так Петя же там, кажется, и служит.

– Уже Петя! – набычился мингрел и вдруг заорал: – Где служит?

– В Центросоюзе.

– Кем?

– Не знаю, каким-то начальником.

– Как фамилия?

– Добрюха.

– Что-о?! И вы молчали, стервы! Стой! – страшным голосом крикнул Хозяин шоферу.

…Так из врагов они стали друзьями, а сестры Бэрри были прощены и одарены по-царски. Услужливый снова включил «соньку» (ее срочно добыли взамен раскуроченной в распределителе), и тут же из динамика полилось волшебное многоголосье ансамбля «Орэра»:

Когда песня закончилась, Анзор хлопнул полфужера коньку, налил себе еще, встал и со скромным достоинством попросил у тамады позволения сказать тост. Мурман благосклонно кивнул, майор Гурамишвили разрешил. Агеевич только хлопал глазами, пил, не переставая, и благостно улыбался, кажется, он еще плохо соображал, потрясенный и сбитый с толку крутыми виражами судьбы. Инна, как жена, подкладывала ему в тарелку деликатесы и заставляла закусывать.

– Батоно Мурман Вахтангович, уважаемые гости! – начал Железный Дровосек. – Однажды к великому царю Баграту, пришел его любимый племянник, которому владыка Имеретии никогда ни в чем не отказывал.

– Слушай Пцыроха и на ус мотай! – толкнул меня в бок дядя Юра.

– …Пришел и сознался, что полюбил дочь простого виноградаря, увидел ее у источника с кувшином и совсем потерял голову. Но она, гордячка, не принимает никаких подарков и отказывает ему во взаимности. Так вот, он просит разрешения у великого царя похитить строптивую девушку, взять ее силой, а потом, по закону, жениться.

– Вон как заливает! От души! – воскликнула захмелевшая Нинон. – Но бывает рвется, а бывает и гнется…

– Тихо, охальница! – осадила ее стыдливая Машико.

– …Царь Баграт накануне под страхом смерти запретил умыкать невест, но любимому племяннику разрешил! Только предупредил: «На свадьбу позвать не забудь! Накрою стол от Кутаиси до Сухуми!» – сказав эти слова, Железный Дровосек с вызовом посмотрел на Мурмана, а тот сощурился, догадываясь, что тост выбран совсем не случайно, с подвохом.

– Ай, какой щедрый царь, прямо как наш Мурман Вахтангович! – воскликнул Гурам.

– …Через три дня пришел любимый племянник в слезах, побитый, как пес, и говорит: «Хотел я овладеть девицей, но она выхватила из рукава кинжал, как у уважаемого Петра Агеевича, и чуть не заколола меня, слава богу, спасла черкесская кольчуга! Даже не знаю, дорогой дядя, что теперь делать! Дай мне, повелитель, отряд воинов, чтобы взять ее силой?!» – «Нет, племянничек, не дам я тебе воинов, не проси! А вот что тебе делать, я знаю! Прибыл черный гонец от турецкого султана, требует в Порту нового аманата…»

– Кого-кого? – спросила Нинон, жуя грушу.

– Заложника, – объяснил Башашкин.

– Откуда он такие слова знает?

– Книжки читает, наверное.

– «…Поедешь, племянничек, в Стамбул! Если ты не сумел завоевать деву лаской и доблестью, купить подарками и даже не смог взять силой, ты не мужчина и твое место в гареме великого султана в должности евнуха!» Так поднимем бокалы за многоуважаемого Мурмана Вахтанговича, для которого честь и справедливость дороже кровного родства!

Все выпили до дна, Хозяин, хмурясь, пригубил вино, и пальцем поманил к себе лесоруба, тот подошел и что-то тихо сказал ему, вынув из кармана и отдав Гогин нож. Великий мингрел, потемнев лицом, резко встал, и они вышли на веранду, где говорили по-грузински на повышенных тонах. Машико и Гурам, понимая, о чем речь, изумленно переглядывались. А тем временем башибузуки занесли в зал ударную установку, почти такую же я видел, когда мы с Батуриными ходили на американскую выставку. В этот момент Мурман хлопнул Анзора по плечу, даже приобнял, и они как друзья вернулись в зал. Дровосек, занимая свое место, успел мне подмигнуть, мол, теперь все тип-топ!

«Соньку» выключили, снова наполнили бокалы, и тамада попросил Башашкина показать свое искусство. Дядя Юра не заставил себя долго упрашивать, вышел из-за стола, привычно устроился на круглом кожаном стульчике, выдернул из петли палочки, определил ноги на педали, громко произнес «ван, ту, фри» и выдал свое знаменитое соло на ударных, такое лихое, что даже хмурые качки улыбались и подщелкивали виртуозу пальцами. Ему долго хлопали, всем налили по полной, чтобы выпить за великого музыканта. Рдея от самоуважения, дядя Юра вернулся на свое место и, жалобно глянув на жену, попросил:

– Валюш, полбокальчика шампаньона… Такой день!

– Ладно уж. Но не больше!

– Чуть-чуть.

– Тогда и Юрке плесни, – расщедрилась Батурина.

– Это правильно, – подтвердил Железный Дровосек. – Если бы не ваш племянник…

44. Поцелуй по доверенности

…Утром меня разбудил страшный крик Сандро:

– Убью как собаку! На колени, щенок!

Сначала я подумал, что, приехав из больницы по вызову жены, Суликошвили-старший обнаружил в своем доме прилипалу Диккенса. Тот вчера весь банкет назойливо ухаживал за Нинон, подливал вино, подкладывал лучшие куски, а потом пошел провожать нас всех до калитки, ведь разбредались далеко за полночь, когда даже собаки тявкают на поздних прохожих спросонья. Тигран не пропустил ни одной рюмки, захмелел и к концу застолья уверовал, что именно он спас Добрюху. Тетя Валя советовала от греха уложить пьяного где-нибудь на топчане под грушей или лучше сгрузить в комнате снабженца, ведь он вместе с сестрами Бэрри до конца отпуска переехал в особняк Мурмана, получив в полное распоряжение белую «Волгу» с водителем. Так было объявлено во время заключительного тоста Хозяина, когда внесли огромный кремовый торт. Услышав приговор, Агеевич только крепче сжал ручку дареного кинжала, понимая, что здесь, на Кавказе, не только ненависть превращается в вечную дружбу, но случается и наоборот. Однако казачка, оттрепав Диккенса за бакенбарды, прогнала хмельного воздыхателя прочь, ругаясь и напоминая, что завтра приедет из больницы грозный муж и всем покажет, почем фунт лиха. Видно, несчастному все-таки удалось напроситься на ночлег…

Однако выглянув в окно, я увидел совсем иную, жуткую картину: посреди двора стоял Сандро с ружьем. Вид его был страшен: мятый серый костюм, похожий на саван, черное изможденное лицо с провалившимися глазами… Он напоминал мумию из музея, куда мы ходили всем классом. Но мумия вдруг ожила, открыла воспаленные веки и ругалась последними словами.

– Убью, как собаку! Матерью клянусь! – кричал он. – Отойди к дьяволу! – Сандро толкнул в сторону заплаканную жену, хотевшую отнять у него оружие. – Ты не мой сын, ты мой позор! Застрелю, как шакала!

– Погоди, Сандро, погоди, дай ему сказать! – Анзор, стоявший рядом, отвел чуть в сторону ствол.

– Пахан, я больше не буду, не буду, клянусь… Никогда! – утробно лепетал Ларик, стоя на коленях и обливаясь слезами.

На него было больно смотреть.

– Что ты не будешь? Девок силком харить? Да ты знаешь, козел, что с тобой за это на зоне сделают? До конца жизни задницей кукарекать будешь! Убью-ю! – взревел взбешенный отец. – Мне все равно не жить!

Он с силой, невероятной в таком тщедушном, изнуренном болезнью теле, расшвырял жену и лесоруба, попытавшихся вырвать у него двустволку, вкинул ружье, приставил к голове сына. Ларик от ужаса и обреченности взвыл, закрыв лицо руками:

– Па-а-апочка, п-а-а-апочка…

Сухо щелкнули спущенные курки, сначала первый, потом второй. Патронов там не было.

– Пошел вон! – в изнеможении крикнул Сандро и опустил ствол.

Преступника как ветром сдуло. Железный Дровосек и казачка под руки подвели Сандро к скамейке в виноградной беседке и усадили. Он выпил полбанки мацони, закурил и вдруг улыбнулся источенными зубами:

– Анзор, ты слышал? Этот сосунок шмаре в лесу сказал: «Лежи, сука, а то зарежу, как овцу!» Нет, ты понял? Моя кровь!

– Молчал бы уж, Тарас Бульба! – почти без сил проговорила жена.

В этот момент я получил сзади мощный подзатыльник, и окно было с треском захлопнуто, а тетя Валя сердито сказала мне:

– Не твое дело – не лезь! Меньше знаешь – крепче спишь!

Ларик в тот день домой не вернулся, отсиживался у друзей, а потом его услали в Армавир к тете Ане до начала учебного года, и мы с ним даже не поговорили на прощание. Возможно, и к лучшему, иначе мне пришлось бы объяснять, почему я «сдал» их Михмату и лесорубу. Сандро вернулся в больницу, к электричке его вели, поддерживая под локти. А потом все сделали вид, будто ничего не случилось. Позже Сиропчик, живущий рядом с Мурманом, по секрету сообщил, что видел, как башибузуки затолкали страшно избитого Гогу в газик и куда-то увезли. Вскоре Алан пришел звать Карину в кино, а пока она собиралась и наводила марафет, Ихтиандр, отведя меня в сторону, сказал, что я хоть и заложил друзей, но поступил, пожалуй, правильно, иначе дело закончилось бы гораздо хуже для всех, поэтому бояться мне нечего.

После драки возле Симоновой пещеры я мучился, не зная, что делать, несколько раз отправлялся в санаторий, чтобы проведать покалеченного Михмата, а на самом деле – увидеть Зою, но, дойдя до середины пути, каждый раз возвращался восвояси, ведь Ларик мог во время допроса проболтаться, что мне тоже было известно о готовившемся нападении на отчима и о планах Гоги «подогреть» москвичку. И если Анзор рассказал про это Аникиным, они меня никогда не простят. Почему не предупредил сразу? Почему, как шпик, спокойно прогуливался с ними, делясь творческими планами? Как объяснить свое поведение, как оправдаться, чтобы поняли? Не знаю. Я вот к ним приду, девушка-паж увидит меня с лоджии, спустится вниз и со словами «Ну и гад же ты, Юра Полуяков!» – влепит мне оглушительную пощечину. И как с этим потом жить?

Я грустил, не находя себе места, мечтал о встрече, тосковал, закипал обидой, мучался виной, пытался даже сочинять стихи, их человек пишет, когда печаль уже не умещается в сердце. Поэзия, по моему мнению, это что-то вроде импортного чайника со свистком, я видел такой, когда был в гостях у Петьки Коровякова. Но хватило меня только на одно четверостишие, дальше дело не пошло:

Вскоре, ныряя за буйками в надежде встретить еще одного лобана, я, запасаясь воздухом, увидел вдруг на нашем пляже знакомый черно-белый купальник. Сердце мое екнуло: значит, еще не уехали! И меня словно тайфуном понесло к берегу: если Зоя пришла, значит, Анзор им ничего не сказал! Но это была Тамара. Я хотел незаметно уплыть, но она меня заметила и позвала, помахав ладошкой:

– Вылезай! Есть разговор. – Вторую руку Тома держала за спиной.

Я нехотя снял ласты, вышел на гальку и приблизился к ткачихе. У нее на горле и на руках виднелись коричневые следы от пальцев. Помолчав, ударница вдруг поцеловала меня в щеку и пробормотала, краснея:

– Спасибо, Юрастый, ты настоящий друг! Я даже не знаю, что бы потом с собой сделала…

– Пустяки, – буркнул я, понимая, что более идиотского ответа придумать просто невозможно.

– А это тебе от Зои… – Она разжала кулак, который прятала за спиной, и я увидел у нее на ладони мою клешню. – Просила передать и поцеловать тебя.

– Понятненько… – кивнул я, вспомнив, как де Пейрак женился на Анжелике по доверенности. – А она… сама… как?

– Уехали. У Михмата нога разболелась. Оказалось, не ушиб, а трещина. Да и путевка у них была на полсрока. Мне вот купальник на память подарила.

– Поздравляю! Красивый, тебе идет!

– Еще бы – «Шанель!» В цеху все девчонки упадут – не встанут!

– У вас же в Орехове-Зуеве моря нет.

– Зато у нашей фабрики свой бассейн. Очень хороший!

– Тогда другое дело.

– Слушай, Юрастый, а ты можешь попросить Алана, мне нужен большой рапан, хочу домой отвезти…

– Зачем просить? Я тебе сам достану, выварю и почищу, а лаком дома покроешь.

– Правда? – обрадовалась она. – Спасибо!

– Послезавтра приходи – будет готово.