Эндо Биндер На эфирных волнах

Via Etherline 1937

Сорок девятый день.

Мы на Марсе! Совершили посадку час назад. Марсианская Экспедиция Номер Один передает сообщение с Марса на Землю по эфирной сети. На связи, как обычно, радист Гиллуэй.

Посадка вышла довольно жёсткой. Корпус помят, но цел. Гривз ударился о стену и потерял сознание, но обошлось без переломов. Оборудование не пострадало.

Теперь подробности. Круишэнк, наш баллистик, точно рассчитал курс, и мы пронеслись над поверхностью со скоростью три мили в секунду. Затем корабль изменил курс в объятиях марсианской гравитации и вышел на орбиту, как ещё один спутник, в верхних слоях атмосферы. Круишэнк снизил скорость, в результате чего корабль начал постепенно терять высоту, и капитан Этвелл указал на безжизненную пустыню как на наиболее безопасное место для посадки.

Корабль плавно пошел на снижение и врезался в песок довольно резко, но не сильнее, чем ожидалось.

Мы все пресытились монотонностью космоса с его — как выразился Маркерс — пугающей пустотой, ужасающей чернотой и безрадостными просторами вечной бездны. Позади шестинедельное путешествие через ничто — и мы счастливы, что оно наконец закончилось.

Сейчас время заката, и ночью Гривз, наш химик, проведет анализ воздуха. Завтра утром, если все будет в порядке, мы выйдем на поверхность Марса.

Марсианская Экспедиция завершает сеанс связи до завтра. Пятнадцать минут ежедневной работы — со всей мощностью, необходимой для преодоления миллионов миль до Земли — это максимум, что выдерживают батареи нашего радио.

Передаём привет миру, оставленному нами позади.

Пятидесятый день.

Капитан Этвелл единогласным голосованием был удостоен чести первым ступить на марсианскую почву. Гривз объявил, что воздух химически пригоден для дыхания, но слишком разрежен, поэтому нам нужно использовать воздушные шлемы. Капитан Этвелл в одиночку вышел из шлюза и воткнул в грубый красноватый песок небольшой флагшток с флагом нашей родной планеты. Затем вышли остальные.

Сила тяжести, конечно, до смешного мала. Суинертон, высокий и немного дёрганый, перестарался при первом же выходе из корабля и исполнил неполное, но забавное сальто. Воздух холодный — минус двадцать четыре градуса по Цельсию в полдень. Выходим наружу только в тёплой одежде.

Да, довольно странный он, этот Марс. Никаких признаков снега или облаков, ни капли воды, если только та впадина примерно в миле отсюда не содержит её. Холод быстро загнал нас внутрь. Завтра мы обсудим план дальнейших действий.

***

Пятьдесят первый день.

Сегодня немного потеплело, но все еще ниже нуля. Мы находимся в южном полушарии, очень близко к экватору Марса.

Несколько человек рвутся приступить к работе. Суинертон и Дордо хотят исследовать лес. Парлетти, наш выдающийся геолог, уже достал кирку и лопату. Аладо намерен установить селеновые генераторы.

Капитан Этвелл, Круишэнк и Маркерс тщательно обсудили вопрос и решили в первую очередь обустроить наше жилище с большим комфортом. С завтрашнего дня мы начнём расчищать носовую часть корабля и переместим его как можно ближе к водоёму. Планируем создать там главную базу — ведь вода для нас важнее всего.

Фауна пока не обнаружена. Прошлой ночью мы видели оба спутника этой планеты. Это неописуемое зрелище — две луны, и одна из них, Фобос, несётся по небу, будто ракета, в направлении, противоположном движению звёзд и Солнца.

Все мы вооружены пистолетами и ножами, а капитан Этвелл — винтовкой. Он не намерен рисковать в этой чужеродной среде.

***

Пятьдесят второй день.

Сегодня мы приступили к осуществлению нашего нового плана. Сначала мы раскопали носовую часть корабля. Это была нелегкая работа, хотя копали мы только рыхлый песок. Благодаря слабой гравитации мы все могли работать непрерывно в течение двенадцати часов. После этого пришлось придумать, как передвинуть корабль — ведь даже на Марсе он весит немало.

Аладо и Маркерс — вдвоём они образовали отличную команду — разработали схему и начали устанавливать оборудование еще до наступления ночи. Подробности — завтра.

Сегодня мы увидели первые явные признаки животной жизни. Суинертон в восторге. Сегодня в полдень высоко над нашим кораблем мы увидели птицу или птицеподобное существо с огромным размахом крыльев. Оно безмолвно кружило над нами. Суинертон целый час наблюдал за ним в бинокль и сообщил, что оно покрыто перьями. У него крючковатый клюв, как у орла, и, как ни странно, нет ног. По-видимому, оно проводит всю свою жизнь в воздухе. Мы полагали, что разрежённая атмосфера не позволит существовать летающим животным, но Суинертон объяснил это слабой гравитацией.

Сейчас ночь, и внутри корабля тепло и уютно. Наша солнечная электростанция работает примерно на половину мощности — столько энергии даёт дневное марсианское солнце, — но этого более чем достаточно, чтобы подзаряжать аккумуляторы.

Юпитер повис низко над горизонтом и поразительно ярок. Мы даже можем разглядеть его диск. А Гривз, обладающий острым зрением, утверждает, что без бинокля увидел три луны. В бинокль же мы легко различаем семь лун.

Земли, разумеется, сейчас на марсианском небе нет, — последний раз мы видели её накануне посадки. Однако примерно через месяц Земля появится вновь — как вечерняя звезда в ранних сумерках.

Наш моральный дух высок. Условия на Марсе не суровее, чем в земных арктических областях, если не считать воздуха, непригодного для дыхания. Но шлемы полностью решают и эту проблему.

Пятьдесят третий день.

Сегодня мы перемещали корабль, он преодолел уже полпути к водоёму. Сделали это с помощью длинных стержней из бериллиевого сплава, — тех самых, что служат для крепления зеркала солнечной электростанции. Сначала мы вбили их в землю, чтобы обеспечить надежную опору. Затем Аладо установил два селеновых элемента — в условиях постоянного уровня солнечной освещённости они вырабатывают удивительно много энергии— и подал от них ток на двигатель, раньше приводивший в действие гироскоп нашего корабля. Затем, используя шкивы и стальные тросы, прикрепленные к носовым ракетам, двигатель потащил корабль вперед по сыпучему песку.

Боже правый, на обычной почве этот метод никогда бы не сработал, но с этим рыхлым песком всё пошло удивительно легко. Таким образом мы смогли перемещать корабль на двадцать пять ярдов за раз, после чего выдёргивали шесты и устанавливали их ближе к водоёму. Завтра мы доберёмся до воды.

Температура сегодня заметно выше — примерно на уровне нуля. Весь день над нами парили те самые ширококрылые птицы. Не хотелось бы это говорить, но они напоминают мне стервятников. Дордо только что попросил включить музыку. Можете нам что-нибудь поставить?

***

Пятьдесят четвертый день.

Добрались до водоёма без проблем. Наша солнечная энергоустановка вышла из строя, поэтому временно заряжаем батареи от селеновых элементов.

Сегодня нас ждал сюрприз. Похоже, нас накрыло чем-то вроде «тепловой волны». Температура поднялась до десяти градусов выше нуля. Капитан Этвелл, опасаясь, что тёплая погода продержится ещё какое-то время и растопит куски льда в водоёме — а лед, как на Марсе, так и на Земле является пресной водой, ведь солёные растворы почти не замерзают — приказал всем нам наполнить резервуары водой. Что мы и сделали, и теперь у нас большой запас.

Вечером капитан Этвелл созвал общий совет. Для нашего дальнейшего существования необходимы две важные вещи, которые невозможно было взять с Земли: вода — что, впрочем, пока не является серьёзной проблемой; и кислород, запасы которого быстро истощаются из-за постоянного использования шлемов. С едой, конечно, проблем нет — запас на два года. Её с легкостью хватит до следующего противостояния, как и планировалось. Топлива для обратного пути у нас тоже в достатке.

Водный вопрос пока не стоит остро, но проблему кислорода нельзя игнорировать. Аладо и Гривз займутся этой задачей. Так или иначе — химическим или электрическим способом — мы должны получить этот жизненно важный газ.

Сегодня вечером Маркерс установили четырехдюймовый телескоп, и мы по очереди смотрели на Юпитер и его спутники. Сатурн сейчас виден лишь под утро, но Маркерс решил не ложиться, чтобы наблюдать его. Остальные подождут, пока он не станет вечерней звездой.

Дордо с наивным видом попросил посмотреть в телескоп на большую луну, Фобос. Маркерс смерил его уничтожающим взглядом, после чего пригласил самостоятельно навести трубу. При нынешнем положении корабля Фобос пересекает поле зрения левого переднего иллюминатора лишь раз в семь часов и проносится через него за полминуты. Итак, Дордо направил трубу и стал ждать.

Внезапно он замер, а затем начал бешено крутить маховик наведения туда-сюда. Когда Фобос исчез из поля зрения, он обернулся к нам, со смехом наблюдавшими за его действиями, и сказал:

— Это никакая не луна. Это гигантский светлячок, решивший побить рекорд скорости!

Деймос, вторую луну, в эти ночи на небе видно не было.

***

Пятьдесят пятый день.

Говорит капитан Этвелл. Я считаю необходимым проинформировать ученый штаб Экспедиции на Земле, с нетерпением ожидающий научных отчетов от моих людей, что нашей первоочередной задачей я считаю создание максимально надежного укрепленного лагеря, прежде чем приступать к каким-либо целенаправленным исследовательским работам. Как только мы обустроим постоянный лагерь и наладим быт, я предоставлю людям возможность заняться своими научными изысканиями. Сейчас же — и, возможно, ещё неделю — они будут исполнять мои приказы. На этом всё.

Говорит Гиллуэй. Аладо, Гривз и Маркерс составили предварительные планы постройки кислородной установки здесь, у водоема. Аладо обещает неограниченное количество электроэнергии от селеновых элементов. Гривз работает над установкой для электролиза. Маркерс разрабатывает механизм сбора и насос для нагнетания кислорода в баллоны, опорожненные в процессе использования.

Капитан Этвелл и Суинертон отправились к кустарниковому лесу, примерно в миле отсюда, чтобы изучить его. Они обнаружили, что он очень похож на заросли вокруг нашего водоема, и мельком заметили различных животных и птиц. Суинертон взволнован как никогда прежде. Похоже, Марс населен гораздо больше, чем предполагалось на Земле.

Сегодня Парлетти совершил важное открытие. Он копался в красноватой почве у водоёма, пытаясь определить её состав, и заметил, что почва, прилипшая к лопате, на солнце высохла и затвердела, словно кирпич. Другими словами, это быстросохнущая кирпичная глина. Капитан очень внимательно отнесся к этому вопросу. Думаю, он уже прикидывает, как можно использовать этот материал.

Гривз и Маркерс приступили к строительству электролизной установки на берегу водоёма.

Говорит Прусетт. Мы с Маркерсом завершили определение наших географических координат на Марсе. Используя меридиан, лежащий в одной плоскости с земным меридианом, ровно в 6:00 по Гринвичскому солнечному времени, мы находимся на долготе 16°17′54″ (отсчёт с востока на запад). Широта от экватора — 5°45′15″ к югу. Судя по всему, здесь сейчас конец лета, а значит, по логике вещей, мы находимся в самом тёплом районе Марса. Пожалуй, мне даже страшно предположить, какие температуры царят вдали от экватора.

***

Пятьдесят шестой день.

Капитан Этвелл придумал, как использовать глину. Воспользовавшись тёплой погодой— от десяти до пятнадцати градусов выше нуля — он решил построить глиняный дом. Мы все понимали, хоть никто и не говорил об этом вслух: корабль чересчур тесен. Капитан планирует построить большой просторный дом.

Были изготовлены носилки, и все мы, за исключением Гривза и Маркерса, монтирующих кислородную установку, весь день копали и переносили глину. Используя автоматический насос, ранее обслуживавший корабельную систему вентиляции, и питание от селеновых элементов Аладо, они будут сгущать кислород по мере его выработки. На краю водоёма они собрали целый комплекс чанов, стеклянных трубок, платиновых электродов и аккумуляторов. Вода в виде льда будет помещаться в чаны, таять на солнце, а затем поступать в камеру электролиза.

Пока ещё большинство этих систем находится на стадии постройки. Предстоит решить множество сложных технических вопросов. Когда Гривз и Маркер с наступлением темноты закончили свою работу, они были удивлены, увидев, что фундамент нового глиняного дома уже готов. Капитан Этвелл — эффективный руководитель, работавший наравне со всеми.

Говорит Маркерс. Вчера вечером я провёл длительные наблюдения за Юпитером и обнаружил одиннадцатый спутник. Когда новый дом будет достроен, я намерен установить на его крыше четырёхдюймовый телескоп и сфотографировать Юпитер, Сатурн и астероиды. Я думаю, что с этой удачной точки наблюдения, поскольку Марс находится намного ближе к этим планетам, чем Земля, нас ждут и другие открытия. Я не уверен, но, кажется, я также обнаружил два новых астероида. Дальнейшие наблюдения подтвердят их наличие, если они действительно существуют.

Пятьдесят седьмой день.

Говорит Гиллуэй. Сегодня Суинертон серьёзно заболел — сильный бронхит. Парлетти, первоклассный врач и первоклассный геолог, оказал ему помощь и сообщил, что опасности нет.

Капитан Этвелл не сбавляет темпа — строительство дома идёт полным ходом, и даже Гривз и Маркерс были призваны на помощь. Капитан говорит, что кислородная установка может подождать. Он хочет построить глиняный дом как можно быстрее, потому что, как мы все понимаем, если снова установятся морозы, мы не сможем использовать замерзшую глину.

После полудня Этвелл оставил нас и ушёл на охоту. Он вернулся с несколькими существами, похожими на кроликов с конечностями насекомых. Мы уже пробовали их прежде и знаем, что мясо этих существ съедобно. Мы были рады разнообразить наш рацион свежей пищей. Впрочем, назвать это мясом трудно: Суинертон считает, что эти существа ближе к насекомым, и что мы едим, по сути, стейк из насекомого. По вкусу он напоминает лобстера, хотя Дордо настаивает, что больше похоже на черепашьи яйца. В любом случае, он аппетитный и очень вкусный.