Как же выглядели ратники Великого княжества Московского? В который раз дадим слово нашему старому знакомому – Сигизмунду Герберштейну:

«Лошади у них маленькие, холощеные, неподкованные, узда самая легкая, затем седла у них приспособлены с таким расчетом, что всадники могут безо всякого труда поворачиваться во все стороны и натягивать лук. Сидя на лошади, они так подтягивают ноги, что совсем не способны выдержать достаточно сильного удара (копья или стрелы). К шпорам прибегают весьма немногие, а большинство пользуется плеткой, которая всегда висит на мизинце правой руки, так что в любой момент, когда нужно, они могут схватить ее и пустить в ход, а если дело опять дойдет до оружия, то они оставляют плетку и она свободно свисает с руки»[84].

Словом, отличить московского конного ратника от татарского или османского становится все сложнее со второй половины XV столетия. В историографии эта метаморфоза получила название «ориентализация» (от лат. orientum — восток), то есть уподобление восточному образцу. Уходит в прошлое и старый добрый таранный копейный удар, уступая место дистанционному лучному бою. И дело вовсе не в том, что русский «дружинник-рыцарь» как боевая единица оказался неэффективен против степного стрелка. Достаточно вспомнить молодцев Владимира Мономаха, поставивших на колени половецкие степи. Да и татары хотя и покорили Русь, но все же распробовали русский копейный бой. Например, под Коломной в 1238 году, когда единственный раз за всю историю в битве погиб Чингизид, царевич Кюлькан. Отличилась русская «рыцарская» конница и на Куликовом поле в 1380 году.

Однако счастье не в ратниках, а в их количестве. Подготовить традиционного средневекового дружинника стоило безумно дорого, ведь он носил груды брони и ездил на породистом боевом коне. Как только усилившаяся Москва сама посмотрела в сторону завоеваний и стала нуждаться в многочисленном войске, легкий и сравнительно бюджетный ориентализированный всадник почти без боя вытеснил дорогостоящего «рыцаря» с копьем.

Для сравнения, стоимость породистого скакуна из Средней Азии или Персии порой достигала 50–100 рублей – позволить себе такие траты могли лишь князья и богатые бояре. Татарский же конь, судя по материалам духовных детей боярских, обходился всего в 5–8 рублей. Этот «малыш» высотой в холке в среднем 131,9 сантиметра был крайне вынослив, но нести на себе тяжелого «кованого» ратника не мог. Вот и пришлось воинам сбросить лишнее и переодеться в легкую восточную броню. Кроме того, тяжелые доспехи только мешали и сковывали движения в условиях преимущественно дистанционного боя и малой войны.