Пора, пора, пора! Слышался далекий голос, становясь все тише и тише, постепенно растворившись в мощной толще воды. Кирилл тонул в ее бесконечной пропасти, погружаясь в темно-синюю глубину, все глубже и глубже падая в безмолвно темную морскую бездну.

Кир повернулся, приоткрыв глаза, чтобы поправить подушку, казавшуюся необычайно жесткой и почему-то вонючей. Вдруг с ужасом обнаружив, что лежит в лодке, а под головой у него грубая заскорузлая рыбацкая сеть. Пропитанная запахом рыбы и морской соли.

Вскочив на ноги, Кирюха чуть не перевернул утлую посудину. От резкого подъема она, сильно раскачавшись на волнах, едва не перевернулась. Наступила паника. Он в одной майке и трусах. В кромешной ночной мгле находился бог знает где, болтаясь на борту какого то старого корыта.

Из-за туч выглянула Луна, освятив близлежащую территорию. Кинув взгляд, Кир обнаружил, что находится на побережье моря. Вдали едва виднелись контуры конусообразных шатров, отдаленно похожих на жилища. Он машинально сжал загадочный артефакт, облегченно выдохнув.

Тихо произнеся:

–"Хоть ты на месте".

Вчера после уличной драки. Боясь потерять либо повредить его, он продернул капроновую нитку в ушко, которое располагалось на талисмане, и одел легкий предмет на шею.

Паника сразу отступила. Пришло осознание, что нужно действовать. Осмотревшись, Кирилл увидел небольшой деревянный ящик на корме суденышка. Боясь не опрокинуть лодочку. Аккуратно перебрался к сундуку. Открыв его. Обнаружил внутри полотняные штаны, широкую рубаху и длинный узкий нож для разделки рыбы.

–"Ну что ж, придется одолжить чьи-то обноски и оружие. Даст бог, встретит владельца судна и отплатит чем сможет за предобрейшее",– про себя произнес Кир.

Сердце тревожно сжало.

–"А как же, родненькие мои. Мама, папа, любимые старички. Как они без него. Пропал ночью ребенок и никаких следов не оставил. Сгинул непонятно где"– с тревогой подумал он.

Тряхнув головой, Кирюха постарался взять себя в руки. Он, прежде всего мужчина и нюни распускать не должен. Уже уверенно взглянув на положение вещей, принялся рационально мыслить:

–"Итак. Что мне известно. Я нахожусь в прибрежной полосе какого то моря, судя по солёности воды. Далее побережье. По всей видимости оно обитаемо. Судя по шатрам, которые он заметил, они явно искусственного происхождения. Также лодка и предметы в ней. Все не так плохо, как могло бы быть. Окажись он на необитаемом клочке суши. Люди всегда помогут и придут на помощь. Может и связь здесь есть, чтобы созвонится с родными".

Воодушевленный своими измышлениями, Кирюха посмотрел на край лодочки. Увидел трос, привязанный к носу убогого кораблика. А на берегу заметил деревянный горбыль и закрепленный к нему другой конец каната. Подтянув суденышко к берегу, легко выпрыгнул из него. Вода оказалась на удивление теплой. Как парное молоко. Но купание точно в его планы не входило, пока не разберется, где он находится и как дальше поступать.

Сжав рукоять рыбацкого клинка покрепче, он пошел навстречу неизведанному. Вглядевшись в лунном сумраке, взял направление к ближайшему шатру. Деревьев видно не было, одни кусты незнакомых растений попадались навстречу. Подойдя к искомому жилищу, увидел глиняную убогую халупу с крышей, собранную из пучков длинных листьев, а вход прикрывала рогожа из грубой ткани.

–"Господи я к папуасам, что ли, попал. Как бы меня тут не сожрали, как Кука",– тоскливо подумал Кир и, отодвинув край материала, осторожно заглянул внутрь. Лунный свет тускло подсвечивал, позволяя увидеть, что внутри. Пусто. Лишь погашенный очаг от костра в середине помещения. Обойдя все хибары, понял, что люди покинули поселение совсем недавно. В некоторых из них древесный уголь в кострищах еще был теплым на ощупь.

"Кого ты ищешь, юноша"? -Услышал он громкий резкий голос. Аж подпрыгнув от страха и неожиданности. Кир быстро оглянулся на пугающий звук, увидев в лунном свете седую женщину, с благородными чертами лица. В руках державшую толстую сучковатую палку. Он, поборов страх, произнёс:

–"Я людей ищу, бабушка, мне домой попасть нужно". Старуха скрипуче вымолвила в ответ:

–"Пути нашего Вседержителя неисповедимы и всегда правильны. Ягненок будет принесен в жертву, а лев же будет сыт и доволен".

– "Что за бред она несет. Какая жертва, какой ягненок. Неужели к каким то сектантам попал, а эта безумная старушенция-их ересиарх",-про себя подумал Кир.

Со всех сторон появились огни, которые быстро приближались.

–"По ходу дела адепты топают, чтоб скушать молодого ягненка, коим я являюсь",-шепотом произнес он.

Кирилл был спокоен. Лишь легкие щелчки электростатики от висевшего на шее камня немного покалывали грудь, вызывая едва ощутимый зуд.

Их было двенадцать, не считая ведуньи. Все взрослые, здоровые, бородатые мужики. Окружив, они остановились и молча вперились взглядом на старуху, которая неспешно двигалась по направлению к нему. Приблизившись вплотную, она, повысив голос, произнесла:

–"Мы долго ждали этого момента. Мой вещий дух поведал, что явишься ты на третий день, в час полной луны, и поможешь нам избавиться от страшной напасти, поразившее наш народ. Моровое поветрие поразило наши селения. Ничто не может остановить его, пока мы все не погибнем в ужасных муках. В эту ночь мы произнесли особую молитву, и Всеведущий смилостивился, ответив нам".

В полном недоумении Кир, выслушав её ответил:

–"Чем я то вам могу быть полезен? И Где я вообще нахожусь?".

–"Наши острова N-ской гряды средь безбрежного моря. Убежище для свободных людей. Всяк вольный человек здесь может найти пищу, кров и занятие по своей душе. Я же являюсь Верховной Наставницей для заблудших душ, волею судеб попавших сюда. Касаемо же твоих умений, нам было дано знамение, и мы уверенны, что ты способен искоренить заразу"– с воодушевлением проговорила женщина.

–"Итак выходило, что каким-то образом его закинуло на гряду островов, которые он не знал. Название моря и вовсе произнесено не было. Переспрашивать точно не буду."– подумал Кирилл.

Вдруг раздался громкий рокот пушки, и последующий мощный взрыв расцвел ярким оранжевым цветком посреди поселения. Взрывной волной отбросив Кирилла и оглушив.

Он прижал руки к ушам. Сразу почувствовав, как тонкой струйкой потекла кровь, сквозь пальцы. Приподнявшись на локтях, увидел рядом с воронкой от взрыва двоих мужчин, которые корчились в предсмертной агонии.

Посмотрев на Наставницу, разглядел, что ей осколком ядра порвало правую руку. Отбросив ее посох в сторону. Остальные быстро убегали от места разрыва.

Кинув взгляд на море, заметил силуэт большого корабля и яркую вспышку с последующим рыком корабельного орудия.

Бежать! Срочно бежать! Иначе смерть.

–"Тушите факелы. Они бьют на свет"! -Заорал в панике Кирилл.

Ползком приблизившись к старушке и взяв за воротник платья, потащил ее в небольшой овражек близ жилищ.

Оторвав лоскут от своей рубахи, он наложил тугую повязку ей на руку, чтобы остановить кровь.

В спортивном клубе научили оказывать первую помощь пострадавшим. Пригодился навык.

Женщина что-то говорила, но Кир не слышал ни слова. Оглох от контузии. В ушах стоял невыносимый звон.

Всполохи от разрывов бомб прекратились. Он выглянул из временного убежища. Слух, как ни странно, возвратился практически в полном объеме. Тут же услышав тихие всплески весел.

–"Вероятно собрались высадить десант на лодках. Надо срочно спасаться. Перебьют, как куропаток. На таком большом корабле явно не один десяток вооруженных людей"– подумал Кир. Взяв на руки старушку, оказавшуюся необычайно легкой, побежал вглубь острова.

–"Налево беги, там наш тайный схрон под землей. Укроемся от глаз злодеев"– тихо прошептала бабуля.

Кирюха бежал минут десять, пока не услышал от Верховной:

–"Стой милок, мы на месте". Аккуратно опустив бабушку на землю, которая здоровой рукой в траве нащупав лаз, открыла люк, состоящий из тонких прутьев какого то кустарника и слоя дерна.

–"Спускаемся тут лестница"– произнесла она. Кир, бережно взяв старую на руки, полез в открытый лаз, не забыв за собой прикрыть отверстие плетенной крышкой.

Впереди, в тусклом свете чадящих факелов, воткнутых по стенам, Кир увидел длинный земляной коридор. Пройдя метров тридцать по нему, вошли в большое мрачное помещение, из которого было видно еще два выхода.

В нос Кирюхе шибануло запахом разложения, тлена и болезни.

"Здесь. Я их лечу. Как могу. Но мои молитвы и лекарственные отвары, как видишь, не помогают. Они в страшных муках умирают. У тебя дар Всевидящего, я чувствую это. Пока ты нес меня на руках, я ощущала, как быстро свертывалась моя кровь и проходила мучительная боль от раны. Ты посланник его и излечишь наш народ. Зараза же не сможет поразить тебя"– хрипло произнесла травница, и ее глаза заблестели от слез.

Кир прикрыл рукавом рубахи нос от невыносимого смрада и начал медленно обходить больных. Кладя правую руку на грудь прокаженных, коих было не менее сорока человек.

Зрелище было не для слабонервных. Они разлагались заживо. Огромные струпья черных язв покрывало все тело. Гнойные пузыри сочились сукровицей и, лопаясь, источали ужасное зловоние.

Сколько времени проводить у изголовья каждого заболевшего- подсказала Наставница. Произнеся:

–"Ты почувствуешь сам. Всемилостивейший подскажет тебе меру".

–"Ересь какая-то",– подумал Кир. Но продолжил обход. Чувствуя интуицией или действительно каким то божественным даром, сколько времени нужно на отдельного чумного.

Капроновая нить, державшая артефакт, сильно впилась в кожу. Он почувствовал свинцовую тяжесть предмета.

–"Господи. Что это с ним. Опять стал тяжеленным куском камня. Неужели этот загадочный талисман обладает способностью излечивать и в ходе процесса вбирает в себя отрицательную энергию больных. Меняя при этом вес предмета. Эта гипотеза однозначно требует следующих доказательств и продолжения эксперимента"-задумчиво про себя произнес Кирилл.

–"Достаточно на сегодня. Ты полон их немочью. Пойдем в жилую зону, там мы сожем узнать о положение вещей на поверхности",– сказала мягко старушка.

Пройдя в следующий коридор, метров через сорок они вышли в ярко освещенную факелами небольшую чистую подземную горницу. Стены которой были плотно выложены плетенкой из прутьев с нанесенной на них светло-желтой охрой. Толстые бревна подпирали потолок из жердей. В углу, как и в большом зале для больных, установлена деревянная труба. Видимо, для притока свежего воздуха, а также удаления продуктов горения и углекислого газа.

–"Неплохо они тут устроились под землей",– подумал Кир.

В комнату зашел высокий бородатый мужчина, в руках державший оружие, похожее на старый мушкет, а за поясом в ножнах висела кривая сабля.

–"Докладывай Варт, что наверху?"– властно произнесла Верховная.

–"Все плохо, ваше высочество. Порядка семи десятков воинов прочесывают остров. Сжигая все на своем пути. Орудийную поддержку им оказывает тридцати пушечный галеон, курсирующий близ побережья",– устало ответил боец.

–"Сколько у нас осталось здоровых воинов?"– тихо спросила Наставница. В ответ услышав:

–"Восемь человек целехоньких. Еще одиннадцать с различными ранениями, которым требуется срочная эвакуация и девятнадцать убиенных".

–"Входы в земляные убежища врагом пока не обнаружены",– добавил к сказанному Варт. И, тяжело вздохнув, прошептал:

–"Нам конец".