Барон Леконте метался во сне. Ему снился очередной кошмар. Объятая пламенем мама с перекошенным от ужаса лицом, в немом крике протягивала к нему свои обугленные руки. Он резко вскочил. Липкий пот страха залепил веки. Быстро протерев рукавом пижамы лицо, едва успел заметить тень, которая моментально исчезла из поля зрения, стоило ему открыть глаза. Его сундук с бельем был вскрыт. Заметно было, что в нем что-то искали.

–"Что за чёрт! Кому понадобились мои сорочки да чулки. Надо срочно сходить к знакомому инфирмарию, служившему при монастыре Иона. В таком бредовом состоянии он находится больше не может. Пусть сделает кровопускание, может действительно выручит процедура"– взволнованно про себя проговорил барон.

Что-то неуловимо изменилось в доме. Все вроде на местах, но есть маленькие неточности в расположении знакомых до боли предметов. Вот статуэтка немного повернута, фолиант, открытый на столе, хотя он точно помнил, что закрыл перед сном книгу. Все было не так. Барона пробрала дрожь. Кошмары, зловещие тени, двигающиеся предметы.

–"Нет. Надо срочно сменить обстановку",– в смятении подумал капитан.

Как раз вчера ему была вручена секретная директива короля выехать в портовый город Авалон. Откуда он должен направится далее на острова N-ской гряды для осуществления карательной миссии. В документе имелся приказ о тотальной зачистке всех островных поселений от пиратов и дезертиров. А также о проведении карантинных мероприятий в отношении больных неизвестной лихорадкой жителей, которые нашли убежище в данной области империи. В случае оказания ими сопротивления получил жесткую инструкцию: уничтожать всех на месте. Жилища, утварь и одежду больных безжалостно подвергать сожжению.

Барон тут же вспомнил деревню, принадлежащую семейству родителей Олии, которую он предал очищающему огню. Как он обманным путем, подкупив королевского архиатора, отвечающего за охрану здоровья императорской семьи, получил от него документ с королевской печатью. Извещающий о том, что в данном поселении обнаружены признаки заражения опасной моровой болезни, которая неминуемо распространится и поразит столицу государства. Тем самым подвергнув опасности самого императора. Никаких карантинных мер, как было указано в подложном документе, барон, ослепленный местью за унижение, естественно, не предпринял. Он в яростной жажде отмщения сжег деревню вместе с жителями, упиваясь их отчаянными криками боли и своей безграничной властью над людскими судьбами. Ни одна душа не донесет владельцам, кто виновник этого безумия.

Леконте тихо прошептал:

–"Месть мертва. Она тянется из прошлого и тащит меня назад".

И, возвысив голос, прокричал:

–"Власть жива, и благодаря ей я протяну руку к будущему, и все покорится мне".

Сборы в военный поход не заняли много времени. Быстро собравшись и вооружась, Леконте запрыгнул на своего коня и рысью помчался к восточному побережью.

По прибытию в гавань портового города Авалон. Перед взором капитана раскинулась безграничная морская гладь. Кудрявые барашки волн с тихим журчанием накатывали на ярко-желтый песчаный берег. Красавец галеон "Артес" с тёмно-бордовыми парусами, мерно покачиваясь, возвышался темной глыбой над портом. Огромные размеры корабля, многочисленные жерла мощных кулеврин на орудийных палубах вызывали гордость с восхищением у ее подданных и внушали благоговейный страх врагам империи.

Барон сквозь зубы произнес:

–"Железные принципы и твердость императора ниспровергнут всех врагов королевства. И именно я его карающий перст".

Леконте переполняло чувство важности и исключительности предстоящей миссии, по окончании которой он надеялся получить высокий титул и главную награду-Олию.

–"Надеюсь четыре года морской академии не были пройдены даром, а то за десять лет войны на суше превратился в сухопутного болванчика",– про себя произнес барон.

Приказ короля был полной неожиданностью для ротного. Почему именно ему была поручена тайная миссия по уничтожению жителей островов с жесточайшим указанием о неразглашении данной операции, было непонятно и загадочно.

Ходили смутные слухи, что якобы на пресловутых островах находится особа королевских кровей. Хотя это полная чушь. Чужие домыслы и небылицы, распространяемые в среде простолюдинов. Ведь всем гражданам страны давно ведано, что император, правивший государством на протяжении без малого сорок лет, не имеет наследников. А других важных персон, имеющих королевское происхождение, попросту не существует. По крайней мере, Леконте об этом известно не было. Но, как говорится в поговорке: дыма без огня не бывает. Чем черт не шутит. Вдруг реально на этих полосках суши, средь океана он сможет пленить некую личность королевских кровей. Какие тогда блага и регалии могут на него посыпаться с императорского двора.

–"Мечты ведут нас вперед, освещая нам путь к неизведанному будущему"– вспомнил барон цитату, изреченную его духовником.