-"Эти чертовы острова, как чирей на теле государства"-мрачно рассуждал маркиз Винджерон, рассматривая карту империи в своем кабинете.

Номинально N-ская гряда входила в состав королевства. На самом деле фактически власть там принадлежала всевозможным отбросам общества, которые, по сути, создали на ее территории пиратскую республику. По крохам собранная информация от купцов, которые нелегально торговали с данным непризнанным осколком империи. Удалось установить, что во главе мятежной провинции стояла некая Верховная Наставница, а правой рукой ее является пресловутый Варт, бывший знаменитый капитан и каторжник. Закованный в кандалы в связи с совершенным предательством и нарушением воинской присяги. Впоследствии шкипер сумел бежать из мест заключения и найти убежище у островных каперов.

Досье на обоих оказалось в руках у Винджерона. К огромному удивлению маршала, островная ведьма в прошлом оказалась урожденной принцессой Винтебл, единственной дочерью государя, имевшая законные права на престол во главе королевства после смерти своего отца. Перед коронацией и приведением к присяге всех подданных империи в результате придворного переворота была отстранена от трона и впоследствии заточена в монастыре Иона. А узурпатором власти выступил ее троюродный братец, нынешний император Синтей-Винтебл. Причем вторую половину фамильного имени он присвоил незаконно, так как не являлся прямым потомком древнего рода. Два года назад, уже в преклонном возрасте, принцесса была освобождена. В ходе боевой операции, совершенной неизвестными лицами. Далее по скупым сведениям установлено, что она покинула пределы страны. Впоследствии незаконно перебравшись на территорию мятежной провинции. Где объявила себя духовной Наставницей для ее жителей. А поселенцы наделили ее правами Верховного предводителя непокорной территории.

–"Вот так дела",– протянул фразу маркиз и закусил губу. Вот что значит возглавить секретное ведомство и узнать главную тайну империи, а не получать ее в качестве слухов и домыслов. Ведь о нынешнем императоре, правившем уже без малого сорок лет, давно ходит молва, что он самозванец и тиран.

Получалось, что недавно отправленная экспедиция во главе с одним из самых мощных кораблей королевства под предводительством малоизвестного и незнатного барона была организована в тайне от влиятельных лиц государства. Данная информация до него дошла совсем недавно от осведомителей, которых он внедрил в роту барона Леконте. Причем установлено, что эскадра вообще сократилась до одного судна. Видимо, для избежания утечки сведений.

Это поважней чудесного талисмана будет. Ведь заполучив особу королевских кровей, он вполне сможет стать тайным правителем под ее законным, но формальным руководством, свергнув деспота и проходимца на троне.

Открыв досье на Варта, маркиз увидел множество документов о получении наград, регалий и титулов.

Его заслуги перед Империей были необычайно велики. Он считался непревзойденным шкипером и капитаном фрегата "Непокоренный".

Маркиз перелистнул очередную страницу его дела и наткнулся на вложенную рукописную вкладку, в которой содержались сухие описания всех проведенных баталий под руководством Варта.

Хронист более ярко изложил историю о самом знаменитом сражении в его боевой истории. Битве при Аскольде. Маршал с интересом стал вчитываться в текст.

Боевой корабль под командованием Варта при осаде крупного вражеского порта смог противостоять целой эскадре из пяти крупных судов, которые пришли на помощь осажденному городу.

Мастерски командуя экипажем корабля, искусно лавируя среди прибрежных рифов, Шкипер смог заманить в ловушку корвет и флагман эскадры галеон, посадив оба судна на мель.

Далее виртуозно маневрировал средь скал, уходя от неприятельского огня. Не произведя ни одного выстрела по посаженным на мель судам, пошел на абордажное сближение сразу с двумя вражескими фрегатами. Капитаны которых с боевым азартом ждали момента, когда он сблизится с ними, чтобы с небольшого расстояния ударить по безоружному судну со всех пушек правых бортов.

Полученные сведения от пленных матросов гласили, что уже была дана команда канонирам неприятельских кораблей зажечь фитили на пальниках для быстрой изготовки к пушечным выстрелам.

Лишь когда "Непокоренный" с убранными парусами и такелажем стал проходить между двумя вражескими фрегатами, их капитаны поняли свою непростительную оплошность. Ведь судно Варта хотя и было одного класса с ними, но сильно отличалось по высоте палубы и осадке. И если бы они открыли огонь, то поражали большей частью сами себя.

Капитаны супротивника успели дать команды: Не стрелять! Канониры, отбой! Но было уже поздно. "Непокоренный" одновременно с двух бортов обрушил на них всю свою артиллерийскую мощь. Мгновенно сметя с палуб противника множество солдат и матросов. Опрокидывая лафеты пушек и вызывая вторичную детонацию пороха на кораблях врага.

Образовавшиеся огромные бреши и смещение центра тяжести судов привело их к сильному крену и быстрому затоплению.

Пятый корабль эскадры, неприятельский бриг, уступая существенно в количестве пушек и команды, спешно пытался ретироваться с места побоища. Но меткие выстрелы канониров с фрегата Варта, сделавшие пару пробоин ниже ватерлинии трусливого судёнышка, окончили его бегство.

Завершив бой с тройкой кораблей, он вынудил двух оставшихся севших на мель судна сдаться на милость победителя. Участь их была предрешена. Не имея возможности маневрировать, они были бы безнаказанно расстреляны.

Осажденный гарнизон, видя, как расправился с огромной эскадрой отчаянный и смелый экипаж корабля. Захвативший к тому же два крупных судна с большим количеством пушек, в итоге выбросил белый флаг, согласившись на сдачу порта.

Эта феерическая победа принесла Варту титул виконта, а также высшую награду королевства: восьмиконечную звезду империи и почетную приставку к фамилии: Аскольдский.

На последней странице документа находилась короткая запись, описывающая его преступление.

Предательство и нарушение присяги знаменитого шкипера заключалось в том, что он участвовал в боевых действиях против своего государства и содействовал злоумышленникам в заговоре против императора.

Отложив досье, Винджерон задумчиво произнес:

–"По всей видимости, военную операцию по освобождению принцессы осуществляла его команда заговорщиков. Хотя в досье об этом сказано лишь косвенно".

–"Какая героическая и храбрая личность. Я сделаю всё, чтобы он перешел на мою сторону",-произнес тихо маршал.

Молчание-золото- основной девиз жестко-структурированной организации, которую маркиз строил под себя. Никакой утечки информации он допустить не позволит. Никто не сможет помешать ему в грандиозном замысле захвата верховной власти. Уж он об этом позаботиться.

–"Приказ короля о тотальном уничтожении всех островных жителей надо аккуратно подкорректировать. Принцесса и Варт мне нужны живыми",-подумал маршал.

Быстро изготовив документ с императорской печатью. Вызвал своего адъютанта.

–"Срочно отправьте данную депешу в порт Авалон для капитана галеона Артес",– произнес маркиз, обращаясь к своему помощнику.