– Сносно! – ответил ей Тич со своей привычной ухмылкой. – Мы выходили твоего нового питомца. Мистер Лорди оказался отличным плотником, он очень любит этот азиатский корабль. Можешь пообщаться с ним, он на палубе, – Тич показал рукой на судно.

Поскольку на берегу нам нечего было делать, мы отправились на корабль. Взойдя на борт, мы окинули хозяйским взглядом обновленную палубу, которая уже наполовину состояла из свежих досок. Всюду стоял запах древесины. На глаза нам сразу же попался мистер Лорди.

– Госпожа! – бодро и с акцентом прокричал он и неторопливо направился в нашу сторону. Вид у него был довольно свежий по сравнению со вчерашним днем, хотя на лице все еще были заметны следы от побоев.

– Когда будет закончен ремонт? – взглянув на него, требовательно спросила Мария.

– Почти все доделали, завтра днем судно будет готово вновь отправиться в плаванье, не хватает лишь вооружения. Пушки были серьезно повреждены.

– Об этом не беспокойся, – махнув рукой, сказала Мария и прошлась по палубе, оглядывая все вокруг и оценивая работу.

На гичке вместе с рабочими и материалом к кораблю подплыл Тич и поднялся на борт.

– Где охотники? Завтра днем мы отправляемся, и мне нужна команда, – обратилась к нему Мария.

– Тогда тебе придется отправиться за ними в их логово, – пожал плечами Тич Браун.

Мария нахмурилась. И постояв немного, сказала:

– Что ж, без них команда будет неполной. Идем, Леонард, наведаемся к ним в гости.

С нашей лодчонки раздался лай Арагоны, которой не удалось запрыгнуть на борт. Еще раз окинув взглядом корабль, Мария спорхнула в спускавшуюся лебедку и спустилась в лодку, я же воспользовался веревочной лестницей. «Куда теперь?» – думал я про себя. Я вспомнил про сирен, с которыми у меня не было большого желания сталкиваться. Я не знал, чего мне ждать от этого путешествия, оно могло оказаться последним в моей жизни. У меня не было желания объясняться по этому поводу с Марией, но где-то внутри меня затаилась тревога.

Мы отправились из лагуны обратно в порт, но в порту уже скопилось несколько пиратских кораблей, которых Мария испугалась как огня и велела немедленно поворачивать, чтобы никто нас не заметил. Нам пришлось сделать приличный крюк, прежде чем мы высадились на берегу. Добравшись да окраин города, Мария украла одну из лошадей, стоявших возле неприметной таверны. Я подсел к ней сзади, и мы поскакали в еще одно загадочное место в этих краях – к дому охотников.

Охотники обитали где-то в глубине лесов, и добраться до них было достаточно проблематично – нам даже пришлось слезть с лошади, очень сильно мешали ветки деревьев, свисавшие довольно низко. Даже Арагоне в этих лесах приходилось несладко. Светло-серый зверь с белоснежным подбородком вымазался буквально по уши. Лапы были черными, а из густой шерсти торчали ветки.

Я никак не ожидал увидеть деревянный дом в такой глуши и не мог отвести от него глаз. Уже стемнело, в окнах был виден свет и мелькали силуэты людей. И как только мы подошли к дому на расстояние десяти шагов, раздался выстрел арбалета, и в дерево возле меня резко воткнулась стрела. Я взглянул на стрелу и на то место, откуда она предположительно была выпущена.

– Стоять! Кто там? – на пороге дома стоял один из охотников с арбалетом в руке.

– Свои, – недовольно ответила Мария. – Вы всех гостей так встречаете?

– Обычно мы стреляем сразу в голову, – утешил нас охотник. -Идите в дом.

Мы приблизились к порогу и зашли внутрь. Арагоне из-за грязных лап пришлось остаться снаружи, и первое время она скулила и скреблась, желая попасть в дом. Обстановка была достаточно уютной для этих мест. Камин, свечи, в другой комнате я разглядел несколько кроватей. На полу было чисто, и мне стало интересно, как охотники добираются сюда по такой грязи. Возможно, они знают какую-то более пригодную для ходьбы дорогу.

Главный охотник сидел за столом, на котором, помимо бутылок рома, лежал огромный жареный кабан.

– Вы прямо к ужину, – ухмыльнулся главарь.

За ужином, поедая местами плоховато прожаренного кабана, Мария начала уговаривать охотников присоединиться к ее команде и отправиться завтра в путь. Охотники не особо хотели соглашаться, но Мария знала, чем их можно подкупить. В итоге даже я был готов отправиться за ней куда угодно. Особенно охотников заинтересовало диковинное оружие, которое могла им предоставить только моя компаньонка.

Ближе к полуночи все детали были утрясены, и мы решили выдвигаться. Поскольку лошадь была только у нас, а добираться из этой глуши было достаточно сложно, мы с охотниками договорились встретиться в порту завтра днем и двинулись в обратный путь.

Скакать на лошади по ночному лесу было довольно неприятно, и пару раз мне по лицу даже хлестануло веткой. В чистом ночном небе возвышалась светлая и круглая луна, свет которой пробивался сквозь ветки, озаряя лесные тропы. Наконец ночная прогулка была закончена, и, вновь оказавшись на окраине города, мы поскакали к тому месту, где бросили лодку. Мария предложила переночевать на корабле, и мы отправились обратно в лагуну. Ночью в море было довольно холодно, быстро захотелось спать, но вид корабля, к которому мы приближались, немного приободрил меня.

С палубы раздавались стук и звуки, сопутствующие строительству. Зайдя на борт, мы увидели, что Джон Лорди продолжал работу даже ночью, заставив трудиться нескольких матросов. Остальная команда спала в гамаках в дальней части корабля.

– Мистер Лорди действительно влюблен в этот корабль, – произнесла Мария, когда мы остались наедине в каюте капитана.

– Я тоже любил свой корабль, – с грустью пробормотал я.

– Как и любой капитан, каковым мистер Лорди не является…

Каюта капитана совсем не пострадала от минувшего боя. В ее обширном пространстве располагался стол капитана, шкаф и множество всяких мелочей, которые меня сейчас не интересовали.

Я продолжал думать о своем затонувшем судне, и легкая обида начала захлестывать меня, еще больше обостряя мои воспоминания об утрате. Особенно на меня давило то, что я был бессилен и не мог вернуть свой корабль, к которому привык за долгие годы плавания. Единственное, что меня утешало, – это то, что я был не один. Мария отвлекла меня от горьких воспоминаний, подкативших комом к горлу. Сон и усталость окончательно навалились на меня тяжким грузом, и мы заснули на очень маленьком диване, находившемся в каюте, уютно расположившись на нем в обнимку.

* * *

Проснувшись, я какое-то время прислушивался к стуку молотков, теряясь во времени и пространстве. Открыв глаза, я был ослеплен светом из окна. Уже рассвело. Голова Марии лежала на моей руке, и мне безумно не хотелось ее беспокоить. Я попытался еще немного поспать, но тут с палубы раздался грохот. Арагона, лежащая возле нас на полу, негромко гавкнула, как будто спрашивая: «Что там за шум?» Мария вздрогнула, подняла голову и некоторое время пыталась понять, что происходит. А сориентировавшись, недовольно плюхнулась головой обратно.

Окончательно придя в себя и выйдя на палубу, мы увидели Джона Лорди, который продолжал работу в окружении практически всей полусонной команды.

– Мистер Лорди, вы вообще ложились? – спросила у него Мария.

– Доброе утро, госпожа, —повернувшись к ней, с акцентом произнес он своим глубоким голосом. – Я поспал несколько часов, но нужно было укрепить шкало¹⁹ на мачте, – он посмотрел наверх, показывая туда рукой. – Что с оружием, госпожа?

– Нужно забрать его в порту, но мне туда нельзя пока соваться, – озадаченно ответила Мария. – Продолжай работать!

Мария принялась обдумывать, как ей попасть в порт незамеченной, и тут мне в голову пришла идея:

– Давай переоденем тебя! В каюте есть шкаф, нужно посмотреть, осталась ли там какая-нибудь одежда, пригодная для маскировки.

Мария недоверчиво взглянула на меня, оценивая мой план, но в итоге молча согласилась. Мы вместе вернулись в каюту и заглянули в шкаф. Там имелось пышное черное платье, и широкая женская шляпа, полями которой она закрыла лицо. Можно было отправляться в порт – своеобразное осиное гнездо, куда она лезла за медом, которым являлось оружие.

К середине дня корабль был готов к отплытию, и мы направились в порт. На нашем судне присутствовали практически все, кто участвовал в недавнем нападении, не хватало лишь охотников, которые должны были ждать нас в порту.

Подплыть близко к берегу казалось практически невозможным, поскольку там было пришвартовано огромное количество кораблей. Мы спустили на воду ял, но в него не могло влезть много народа. Даже Арагону пришлось оставить на корабле. Тич со своим помощником отправился с нами, чтобы уладить какие-то свои дела.

Отплывая от обновленного корабля, я увидел, как что-то серое, размером с мешок, полетело в воду. Вскоре я увидел собачью морду – это Арагона плыла за нами. Ей действительно не сиделось на месте, и она кинулась за хозяйкой. Мы вытащили ее из воды и отправились к нашему сараю на берегу, в котором должно было уже лежать вооружение для корабля.

На берегу было полно людей, среди которых попадались и пираты. Мария спустила поля шляпы на лицо, стараясь быть неприметной, хотя ее необычный наряд больше вызывал любопытство и привлекал внимание, чем хотелось бы. Пройдя по причалу, мы просто не узнали порт. Все было заставлено бочками, ящиками, клетками с мелкими животными, – целый лабиринт. Здесь уже начали собираться капитаны пиратских кораблей, видимо, готовясь к отплытию.

– Видишь его? – остановившись, негромко сказала Мария, показав на человека с явной пиратской внешностью. Он был одет в синий камзол до колен, обут в черные подвернутые сапоги, на голове у него красовался белый парик и вызывающая шляпа с пером.

– Это Оливер Бриг. Очень известный пират, хотя он, скорее, торговец и кидало, чем пират. Коварная личность. Он попытался обмануть меня однажды, и я украла у него один из кораблей, – негромко поведала мне Мария.

Выждав момент, пока пират отвлекся, мы аккуратно обошли его и почти сразу наткнулись на громадного человека. Он напоминал огромный коричневый шар с кожаным ремнем посередине. Под его черными сапогами прогибались доски причала. Он стоял ко мне спиной и, как только начал неуклюже поворачиваться, меня резко дернула за локоть Мария, и мы скрылись за несколькими ящиками.

– Это Герман. Потрошитель, – сказала Мария, прижавшись спиной к бочкам и глядя на него из укрытия. – Он известен тем, что однажды украсил головами своих жертв и врагов свой корабль. Это просто чудовище. Загороди меня!

Прижавшись к Марии, я слышал, как сильно колотилось ее сердце, и она не заметила, как вцепилась своей железной хваткой мне в руку. Должен заметить, что это было довольно больно, но я терпеливо ждал.

Когда опасность миновала, мы пошли дальше, натыкаясь на разных пиратов. Про каждого из них Мария что-то рассказывала, но вот знакомого я здесь встретить точно не ожидал.

– Леонард! Ха-ха! – прокричал мой бывший сослуживец, привлекая всеобщее внимание. – Как поживает самый известный дезертир королевского флота? Что ты здесь делаешь?

– Эдвард… Рад тебя видеть, – я действительно искренне был рад видеть Эдварда, но не при нынешних обстоятельствах, когда такие громкие жесты могли стоить мне жизни.

– А я пошел по твоим стопам, я теперь тоже пират, правда, не такой известный, как ты, – широко улыбаясь, рассказывал он. – Что случилось с «Чайкой»? Я слышал, что самый быстрый корабль Кубы затонул?

– К сожалению, да, – ответил я и оглянулся вокруг. Почти весь порт уже глядел на нас двоих.

– Кто твоя спутница? Не представишь нас? – спросил он, тщетно пытаясь разглядеть ее лицо под широкими полями шляпы.

– Мария! – раздался громкий мужской голос позади нас, и, обернувшись, мы увидели охотников, с которыми должны были встретиться. – Мы уже заждались, где корабль?

– Мария? – задумчиво сказал Эдвард. – Стойте-ка, я ее знаю. – И он резким движением сорвал с нее шляпу. – Ты!..

Теперь уже все враги Марии смотрели на нее из разных концов порта с вытянутыми лицами. До нас начала доноситься брань на разных языках, и я услышал, как кто-то заряжает мушкет.

Через секунду раздался выстрел. Патрон угодил в стоящую возле нас бочку, и из пулевого отверстия заструилась темно-малиновая жидкость. Запахло ромом.

Эдвард схватил Марию за руку, и это была ошибка, поскольку рядом была бдительная Арагона. Подпрыгнув на задних лапах, она вспорола его руку своими клыками. Мария резко толкнула Эдварда, и он упал в промежуток между причалом и кораблем.

– Бежим! – резко крикнула она и дернула меня за руку. Пальба начала усиливаться.

Пригнувшись, мы помчались к той части порта, где практически никого не было. Охотники следовали за нами. Пробегая мимо ящиков, Мария, зацепилась платьем за угол одного из них. Послышался треск рвущейся ткани, и часть подола осталась на ящике. Забежав в укрытие, Мария села на доски причала, облокотившись спиной на какой-то контейнер. Я подлетел к ней и вместе с охотниками недоумевая смотрел на нее, пытаясь понять, в чем дело.

– Я не могу бежать! – задыхаясь, проговорила Мария.

На мгновение я испугался, что ее ранили, но она задрала платье и, достав нож из чехла, висевший у нее на бедре, вспорола юбку, оставив короткий кусок чуть ниже пояса. Ковырнув ножом завязки на корсете, Мария облегченно вдохнула.

Крики и стрельба приближались. Мы осмотрелись, и Мария показала на лодку, привязанную неподалеку.

– Уйдем на ней! – и, резко подскочив, она с куда большей скоростью побежала вперед.

Шарахаясь от выстрелов, мы вместе с охотниками еле догнали девушку и спрыгнули в лодку. Чтобы не плыть по открытому пространству и не стать легкой мишенью, мы лавировали между кораблей, прячась за их широкими бортами и отстреливаясь от пиратов, которые перебегали по трапам с корабля на корабль. Наконец армада из кораблей закончилась, и мы выплыли на открытое пространство. Впереди виднелся наш корабль. Мы налегли на весла. Стрельба по нам прекратилась. Обернувшись, мы увидели, как пиратские судна снимаются с якоря и готовятся к отплытию. Очевидно, по нам собирались палить из пушек, а на нашем судне еще не было оружия.