После торопливого обеда Тим и Ральф вернулись в редакцию новостей, чтобы завершить доработку статей, появившихся в дневном выпуске. Они подробно рассказали о своих приключениях в долине Кедра, и к двум часам Тим закончил. Джордж Карсон вышел из своего кабинета.

– Есть какие-нибудь идеи, сколько времени займет это путешествие по Карибскому морю? – спросил главный редактор.

– По крайней мере, два месяца, возможно, дольше, – ответил Тим.

– Я ожидал этого. Ты будешь получать полную заработную плату, пока будешь в отъезде, и я договорился с радиостанцией "Нью-Йорк Джорнал", чтобы она поддерживала связь с вашей подводной лодкой и передавала нам ваши истории. Журнал, в свою очередь, имеет исключительное право в Нью-Йорке печатать любые твои материалы, которые он пожелает.

– Это, безусловно, достаточно справедливо, и это обеспечит быструю передачу моих рассказов, – кивнул Тим.

– Я сказал кассиру, чтобы он дал тебе дополнительные 500 долларов на случай чрезвычайной ситуации, и он готовит аккредитив, если потребуется. Это должно покрыть любые финансовые трудности. Береги себя и удачи тебе.

Главный редактор пожал Тиму руку, а затем вернулся в свой кабинет. Другие сотрудники остановились, чтобы попрощаться и позавидовать его приключенческой поездке.

Ральф был последним. Его глаза затуманились, когда он схватил Тима за руки.

– Я хотел бы поехать с тобой. Возможно, тебе понадобится небольшая помощь, прежде чем эта поездка закончится.

– Я бы хотел, чтобы ты мог поехать, – ответил Тим, – но, вероятно, здесь будет много волнений, пока меня не будет, и ты будешь занят. Позаботься о возвращении машин, которые мы оставили в Оберне.

У Тима был всего час, чтобы добраться до своей комнаты и собрать сумку. Он поспешил туда на такси, сложил рубашки, туалетные принадлежности, нижнее белье и другие предметы первой необходимости в прочный кожаный чемодан, а затем направился в аэропорт.

На поле Карл Хантер задавал ему один вопрос за другим, потому что прочитал дневной выпуск. Тим ответил на них, как мог, и ответил одним из своих собственных.

– Амфибия вернулась сюда?

– Мы ничего не видели и не слышали. Я попросил другие аэропорты вдоль восточной линии следить за самолетом, но они ничего не сообщили. Они, вероятно, будут останавливаться только на небольших полях, пока снова не доберутся до востока.

Гренвилл Форд прибыл на скоростном такси как раз в тот момент, когда послеполуденный экспресс, направлявшийся на восток, с ревом пронесся над полем и сделал круг, чтобы направить нос по ветру и приземлиться.

– Все готовы? – бросил он Тиму, бросаясь в билетную кассу.

– Не терпится отправиться, – ответил летающий репортер.

К тому времени, когда большой цельнометаллический транспорт с двумя двигателями был в ангаре, Форд снова появился с их билетами в одной руке и багажными квитанциями в другой.

Восточный экспресс весь день боролся со встречным ветром и в результате опоздал на десять минут. Были приложены все усилия, чтобы сократить время, необходимое для дозаправки, и Тим и Форд поспешили на борт самолета, рассчитанного на десять пассажиров, и без особых трудностей нашли свои места. Их багаж был помещен в специальный отсек в задней части самолета.

Пока второй пилот руководил заправкой и смазкой перегруженных двигателей, старший пилот просматривал сводки погоды в радиорубке. Наземный экипаж довольно быстро переходил от одной задачи к другой, и менее чем через десять минут после посадки большой самолет был готов к взлету.

Старший пилот бросил последний взгляд на карту погоды, затем вошел в самолет и направился к кабине впереди. Блоки были сняты с колес, посадочная площадка выдвинулась на открытое место, и с глубоким грохотом моторов они выкатились из ангара.

Тим, выглянув из окна, увидел машущего ему Карла Хантера. Затем они покатились по взлетно-посадочной полосе, направляясь на первый круг того, что должно было стать величайшим приключением Тима.