Быстрый, мощный “Юпитер” вскоре обогнал более медленную амфибию, и с Ральфом за штурвалом они помчались в Аткинсон со скоростью 150 миль в час. Рев мотора был слишком громким для разговоров, и Тим устроился на мягком сиденье и вспомнил захватывающие события последних 72 часов.

Они варьировались от захватывающей погони за Эйсом Макдауэллом до смертельной игры в прятки, которую они только что завершили с Джеком Сладеком и его спутниками на борту амфибии.

Важным моментом сейчас был тот факт, что его пригласили отправиться с Гренвиллом Фордом на поиски затонувшего сокровища Южной Королевы. Тим, измученный напряжением последних нескольких часов, закрыл глаза, обдумывая сюжетные возможности охоты за сокровищами.

То, что приключений будет предостаточно, само собой разумеется. После единственной встречи со Сладеком он знал, что солдат удачи пойдет на все, чтобы заполучить сокровище.

Мысль о путешествии в Карибское море на подводной лодке очень понравилась Тиму. Какой это был бы контраст после его волнующих приключений в воздухе в качестве летающего репортера Ньюз.

Тим взглянул на своего спутника. Гренвилл Форд, казалось, наслаждался каждой минутой полета обратно в Аткинсон. У него был приятный изгиб губ, а подбородок, хотя и квадратный, был добрым. Но веселый огонек в глазах Форда больше всего привлек Тима, потому что он чувствовал, что один из лучших способов судить о характере человека – это его глаза. Глаза Форда были пронзительными, но они были спокойными, и в их глубине таился вечный смех. Тим чувствовал, что из него получится отличный лидер, человек, которому можно полностью доверять, и он знал, что без колебаний последует за Фордом в этом путешествии.

"Юпитер" промелькнул над окраиной Аткинсона, и Ральф сбросил газ. Они легко приземлились и подкатили к пандусу перед ангаром.

Тим, теперь немного окоченевший от напряженных событий и ночи в долине Кедра, медленно выбрался из кабины. Форд последовал за ним.

Ральф выбрался из задней кабины и присоединился к ним. Он широко улыбался.

– Думаю, мне удалось немного повеселиться в долине, – усмехнулся он. – Когда я упал на эту амфибию в первый раз, я подумал, что у этих мальчиков будет сердечная недостаточность.

– Какой у тебя был пистолет? – спросил Тим.

Ральф полез в кабину и достал древний двуствольный дробовик.

– Вот мой питомец. Поверь мне, у меня болит плечо. Этот старый мушкетон дергается, как мул из Миссури.

– У тебя есть привычка носить с собой арсенал? – спросил Форд.

– Вряд ли. Когда я услышал гул амфибии вниз по реке, я понял, что что-то случилось, потому что я знал, что вы, ребята, должно быть, возвращаетесь. Я позаимствовал эту реликвию у владельца магазина в Оберне и поднялся в воздух, как только смог.

“Вы пришли как раз вовремя", ” сказал Тим. “Амфибия была внизу, на поверхности реки, и все было готово к тому, чтобы вырулить и устроить нам милую, веселую маленькую вечеринку”.

– Что я хочу знать сейчас, – вставил Ральф, – так это эту историю.

Тим бросил взгляд в сторону Форда. Он чувствовал, что первое слово по этому вопросу должен сказать другой.

– Я думаю, нам лучше отправиться в центр города и поговорить с вашим главным редактором, – сказал Форд. – Ему придется решить, что именно будет напечатано сейчас. Это устраивает всех?

Возражений не последовало, и они покинули "Юпитер", чтобы наземная команда въехала в ангар. Посигналив такси, они вскоре уже мчались в центр города.

Было десять тридцать. Еще час и крайний срок для полуденной почты, которая хорошо распродавалась. Им пришлось бы работать быстро, если бы они поместили историю о планах Гренвилла Форда по поиску сокровищ в дневной выпуск. Это будет зависеть от того, как долго они будут говорить с главным редактором. У Тима чесались пальцы. Сев за пишущую машинку, он понял, что сможет быстро напечатать рассказ.

Джордж Карсон был в редакции, когда они вошли.

– Ты получил эту историю? – с тревогой спросил он Тима.

– Я нашел этого человека, – ответил Тим, представляя Форда. – От вас будет зависеть, какая часть истории сложится из нашей поездки в долину реки Кедр.

– Зайдите в мой кабинет. Мы обсудим это немедленно.

В кабинете главного редактора Форд сел в кресло напротив Карсона. Тим и Ральф, более беспокойные и озабоченные тем, чтобы приступить к написанию рассказа, стояли.

– Я буду краток, – сказал Форд. – Во-первых, позвольте мне сказать, что у вас есть два необычайно находчивых репортера.

– Нет их лучше, – признался Карсон, улыбаясь.

– Я отправляюсь на охоту за сокровищами на старом пароходе Южная королева, – продолжал Форд. – Судно исчезло одиннадцать лет назад в Карибском море с неизвестным количеством золота в трюме. На самом деле я не знаю, сколько, но этого достаточно, чтобы сделать дорогостоящую экспедицию на поиски сокровищ очень стоящей, и я уезжаю из Нью-Йорка как можно скорее. Я хочу, чтобы Тим Мерфи поехал со мной. Взамен я дам вам эксклюзивные права на рассказы об охоте за сокровищами. Что вы об этом думаете?

– Только это, – отрезал Карсон. – У Тима отпуск, начинающийся прямо сейчас, с полной оплатой, чтобы быть с вами столько, сколько необходимо. Мне нужен первый эксклюзивный рассказ о ваших приключениях в долине реки Кедр.

– Я этого и боялся, – улыбнулся Форд, – но, думаю, с этим ничего не поделаешь. Видите ли, Джек Сладек, один из повстанцев, разграбивших золотые прииски в Гуато, находится в том же поиске, что и я. Сегодня утром он чуть не поймал нас с Тимом. Если бы не Ральф и позаимствованный двуствольный дробовик, мы могли бы сейчас быть в числе пропавших без вести.

– Какая история, какая история! – восторженно воскликнул Карсон. – Нам не нужно будет называть имя Сладека, если это окажется слишком неловким для вас. Мы можем назвать это таинственной атакой с воздуха.

– Я думаю, что так было бы лучше, – согласился Форд. – Сладек проголосовал за себя в этом деле до конца, но теперь, когда я знаю, что он охотится за золотом, я буду начеку и смогу позаботиться о себе.

– Когда вы хотите, чтобы Тим ушел? – спросил главный редактор.

– Я позвоню, чтобы забронировать места на вечерний рейс на восток, – сказал Форд. – Не слишком ли рано для тебя, Тим?

– Я буду готов в течение часа после того, как закончу свой рассказ, – ответил летающий репортер.

– Тогда иди в отдел новостей и займись делом, – сказал главный редактор, взглянув на часы на своем столе. – Сейчас всего десять пятьдесят. Я проинструктирую пресс-службу о том, что дневной выпуск может выйти с опозданием на десять минут, и чтобы они были готовы поспешить с ним. Это даст тебе около пятидесяти минут, чтобы написать свою историю. Думаешь, ты сможешь это сделать?

– К тому времени я закончу самую важную часть, – пообещал Тим. – После полуденного выпуска я смогу отшлифовать историю и уточнить детали.

– А ты, Ральф, напиши рассказ от первого лица о своем утреннем полете. Налей побольше пунша и добавь в него запах порошка. Сегодня в полдень у нас будет сенсационная первая страница.

Почти забыв о своем посетителе, Карсон поспешил за своими репортерами, остановившись у городского бюро, чтобы сообщить Эду Кэмпбеллу о предстоящих важных событиях, а затем бросился обратно, чтобы позвонить в пресс-центр, чтобы те были готовы к срочному выпуску.

Тим снял пальто, повесил его на спинку стула, вставил лист бумаги в пишущую машинку и с головой погрузился в рассказ. Быстро и наглядно он нарисовал картину охоты за сокровищами в Карибском море с неизвестным состоянием в золоте на кону, сообщив читателям Ньюз, что они получат первую информацию о ходе экспедиции.

За своим столом через проход Ральф яростно набивал на пишущей машинке текст, подробно описывая, как он атаковал “неизвестный” самолет в долине реки Кедр.

Страница за страницей копии вылетали из их машин и спешили на копировальный стол, где Дэн Уоткинс лично руководил редактированием истории.

– Много еще впереди? – спросил Дэн Тима. Было половина двенадцатого.

– Еще одна страница, – ответил Тим, не отрываясь от своей машины.

Ральф закончил свой рассказ, застучав по клавишам пишущей машинки, и выпрямился. Это было потрясающее напряжение, работать вопреки времени.

Пальцы Тима все еще бегали, когда полились слова рассказа. Крайний срок истек, но они держали прессу только для его рассказа. Все остальное было готово. Последний экземпляр Ральфа снимался с линотипов. Все ждали заключительного периода его рассказа. Десятки мальчишек-газетчиков нетерпеливо стучали каблуками в большом зале, прислушиваясь к грохоту прессы, который должен был сигнализировать о том, что дневной выпуск готов.

На лбу Тима бисеринками выступил пот. Нужно было так много написать, и в то же время так мало времени, чтобы это сделать. Теперь он отрывал каждый абзац, ускоряя его до ожидающих линотипов.

Дэн Уоткинс снова склонился над ним.

– Осталась всего минута, – тихо сказал он.

Тим кивнул. Он мог бы написать еще одну колонку. Но это произойдет позже, когда он доработает статью для городского издания. В последнем, затаившем дыхание абзаце, он закончил свой рассказ.

Переписчик чуть не вырвал лист у него из рук и побежал в редакторскую. История была закончена. На часах было одиннадцать сорок. Тим расслабился в своем кресле.

Эд Кэмпбелл подошел ближе.

– Отличная статья, – сказал редактор. – Когда ты уезжаешь?

– Сегодня днем в самолете на восток, – ответил Тим.

– Мы будем очень скучать по тебе, – продолжал Кэмпбелл, – но я знаю, что ты пришлешь нам несколько потрясающих историй.

– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал Тим.