Мы перешли через дорогу и в рощице нос к носу столкнулись, со спешащими к нам на помощь, моряками из команды «Синей чайки».

– Нашли?! – выкрикнул, запыхавшийся Нил, сжимая свои огромные кулаки. Френсис и Гарри с досадой покачали головами.

– Нет, пока… – ответил я.

– Пошли! Щас бошки им всем по-открутим – Нил, а за ним и весь отряд двинулся к таверне.

– Стойте! – крикнул я:

– Не кому крутить! Нет там никого! – и я рассказал обо всём, что произошло за этот день. Команда зашумела. Проходивший по дороге гарнизонный отряд остановился и сопровождавший его офицер стал приглядываться в нашу сторону.

– Тихо всем! – прикрикнул я:

– Пошли отсюда.– я повернулся и пошёл в сторону порта. За мной, не успокаиваясь и так- же гомоня двинулись остальные. Не хватало нам ещё проблем с городской стражей.

– Значит так братцы! – в глубине рощицы я остановился.

– Надо прочесать город. Только аккуратно, не привлекая к себе внимания. Ищем, в первую очередь, трактиры, таверны и прочие заведения под названием «Надежда». Спрашивайте, так-же, женщин с именем Надежда. Если что найдёте ничего не предпринимать, всю информацию приносите мне. Я на пирсе, возле шлюпки. Вопросы есть? Вопросов нет!

Нервное возбуждение вдруг отступило, уступив место невероятной усталости.

– Действуйте! – я махнул рукой и побрёл в сторону набережной.

Сначала я хотел направиться на поиски этой загадочной «Надежды» вместе со всеми. Но, потом, подумав, решил, что парни и так будут, что называется «носом землю рыть», а для дела будет лучше если я буду получать всю стекающуюся информацию и координировать действия команды.

Первые вести, к сожалению, не утешительные, поступили к вечеру, когда с голландского корвета, стоявшего ближе всех к пирсу, донеслось два сдвоенных удара в рынду91*. Я быстро подсчитал: четыре склянки92* – восемнадцать часов.

С виноватым видом двое крепких парней из отряда, отправленного на поиски, покачали головами:

– ничего… мы обошли всю северную часть, выше от губернаторской резиденции, и ничего… совсем.

Ещё через час стали подтягиваться остальные, но отчёты о проведённых поисках были примерно одинаковые у всех:

– ничего… обошли восточную часть…

– ничего… обошли центр…

– ничего… обошли западную часть…

Заметно потемнело. По небу плыли тяжёлые тучи. Грозы пока не было, но чувствовалось, что она где- то рядом. Воздух был насыщен озоном, небольшое волнение поднялось даже в заливе. Волны с шумом разбивались о пирс и поднявшийся ветер окатывал брызгами стоявших наверху моряков. Мы ждали. Ещё не вернулся Френсис. Был бы кто- то другой, я бы, может, и подумал бы, что человек устал от безрезультатных поисков и «завис» где-нибудь в трактире до утра. Но Френсис, он, не такой. Я верил ему, как самому себе. Он обязательно придёт.

– Капитан, чё- то штормит, может пойдём пересидим где- нибудь? – подал голос Гарри:

– Придёт он, куда денется… Сообразит, что мы в ближайшей таверне. – добавил он, сунув руки подмышки.

Честно говоря, я и сам уже стал подмерзать. Поэтому, соглашаясь, кивнул головой. Гарри тут- же взял инициативу в свои руки:

– За мной, братва! – он мелкой рысью потрусил к светящимся неподалёку окнам таверны «Золотой дельфин», у дверей которой, действительно, хоть и не золотой, а деревянный, покрытый бронзовой краской, стоял на хвосте дельфин и держал в плавниках блюдо с пузатой бутылкой.

Френсис появился уже за-полночь. Дверь таверны распахнулась и в свете молний, разыгравшейся не на шутку грозы, возникла его огромная фигура с растрёпанной. мокрой бородой. Я в нетерпении встал и махнул рукой, приглашая за столик, за которым в унылом молчании доедали свой ужин моряки «Синей Чайки». Гарри подсуетился и подал боцману полотенце и откупоренную бутылку с ромом. Френсис вытер мокрое лицо, опрокинул горлышко бутылки в рот и забулькал. Всё это действо продолжалось несколько секунд. Но от нетерпения услышать его отчёт, моё возбуждение достигло пика, и я рявкнул:

– Ну!!!

От неожиданности, тот чуть не поперхнулся, однако оставил бутылку, вытер рукавом усы и бороду, и уселся напротив меня.

– В общем, так. – начал он. – Имя действительно очень редкое в этих местах. В западной части города, прямо на берегу океана, есть рыбацкая деревушка. Там с отцом рыбаком живёт девочка Надя, двенадцати лет отроду. Матери нет, отец всё время в море на промысле. Девчонка на хозяйстве. По выходным ходят в местную церквушку. Ни она, ни её отец слыхом не слышали и понятия не имеют ни о тамплиерах, ни о караване, ни об Аннет. – Френсис вздохнул и снова присосался к горлышку пузатой бутылки.

– Рано утром, уже получается вчера… – продолжил он свой рассказ – порт покинул русский военный фрегат «Надежда», взял курс на север. Так что тоже мимо… А у вас чего? – он посмотрел на меня.

– Ничего… – покачал я головой.

– Тут, ещё вот какое дело, капитан… – помолчав несколько секунд, начал боцман. – В общем, я тут навёл кое- какие справки…Два дня назад местные, видели большой караван… направлялся он на юг. Я думаю это то, что мы ищем. – он снова поднял на меня глаза.

– Плевать мне на караван! Мы ищем Аннет! – отрезал я.

За столом возникла пауза, взоры всех сидящих обратились в нашу сторону. Никто ничего не говорил, но я по взглядам чувствовал, что со мной согласны далеко не все.

– Есть идея… – покосившись на команду продолжил Френсис:

– Догоним караван, отобьём какое- нибудь судно, и вытрясем из пленных всё, что они знают про монаха и где его найти. Найдём его – найдём и Аннет. – выпалил на одном дыхании Френсис, боясь, что я не стану его слушать и прерву на полуслове.

– Да? – я горько усмехнулся:

– Они – я кивнул на сидящих в угрюмом молчании моряков – они и сейчас-то не горят желанием её искать, а уж когда трюм «Синей Чайки» будет набит золотом.., кто будет заморачиваться поиском девчонки?

– Ты не прав, капитан. – Нил выпрямился во весь свой исполинский рост – Аннет нам, как сестра. Мы обязательно её найдём, но и упускать караван нельзя. Что мы, просто так пёрлись через всю Атлантику? И теперь, когда до цели два шага, мы должны всё бросить?

– По законам берегового братства мы можем голосовать – встал из-за стола ещё один пират.

За ним, через пару секунд, поднялся второй, потом третий…

– Э-э э! Погодите! – Гарри обошёл стол и наклонился ко мне, полу-обняв за плечи:

– Кэп! Ты меня знаешь. Ты знаешь боцмана, он махнул рукой на Френсиса, ты знаешь эту чёрную обезьяну – кивок в сторону Нила, ты знаешь Дика, Атча, других парней. Мы не бросим ни тебя, ни Аннет. Но и караван отпускать нельзя. Если они обогнут мыс «Доброй Надежды», и выйдут в Индийский океан, всё! Пиши пропало, мы их не найдём.

– Караван прошёл два дня назад! – зашипел я и ухватил Гарри за повязанный вокруг шеи платок – пока мы их догоним, пока туда- сюда, пока вернёмся… это целая неделя! Ты чего? Не понимаешь? Целая неделя в плену! – и вдруг, меня как током шарахнуло:

– Как ты сказал?!… – я притянул упирающегося моряка к себе.

– Умница! Дорогой ты мой! – я чмокнул его в лоб и выпустил из руки зажатый платок. Гарри шлёпнулся на деревянный табурет, вытер рукавом поцелуй и непонимающе уставился на меня. А у меня всё клокотало и прыгало внутри от ослепительной догадки. Пока я таращил глаза и ловил ртом воздух, как вытащенная на палубу кефаль, пытаясь высказать вслух свою мысль, похоже догадка посетила и Френсиса. Потому, что боцман вдруг вскочил со стула:

– Точно! Она на мысе! Якорь тебе в печёнку! – он оскалился и хлопнул Гарри по плечу.

– Утром выходим? – это уже мне.

– Никому не расходиться! Как только утихнет гроза, сразу выходим. Курс – мыс «Доброй Надежды»! – отдал я команду и добавил:

– Надеюсь, что этот шторм задержал не только нас.