Страх тянет назад, любопытство подталкивает вперед, гордость останавливает. И только здравый смысл нервно топчется на месте и ругается матом.

Впрочем, матом ругался не какой-то мифический здравый смысл, а Сергунчик Козалёв. Уже проснувшись в своем двухместном номере в «Космосе», но, еще не открыв глаза, Максим это сразу понял. Впрочем, кроме них с Сергунчиком, в номере ощущался кто-то третий. Этот третий пах духами «Нина Ричи», слегка постанывал, ритмично двигался на скрипучей кровати Козалёва и в самом конце своих «мучений» издал какой-то высокий протяжный не то стон, не то визг.

– Тише ты! – цыкнул на проститутку Сергунчик. – Разбудишь моего коллегу… Топай быстро в ванну, потом окончательный расчет, ноги в руки, и домой. У нас много дел…

По гостиничному паркету прошлепали босые ноги, хлопнула дверь в санузел. Щелкнула зажигалка, Сергунчик закурил. Максим для приличия полежал с закрытыми глазами минут пять, затем сладко потянулся и окончательно «пробудился».

– Доброе утро, сокамерник, – весело поприветствовал его Сергунчик, – давно проснулся или только сейчас?

Не вдаваясь в пикантные подробности, Макс интеллигентно ответил вопросом на вопрос:

–Как там вчера все завершилось? Я так устал, что моментально уснул…

– Нормально завершилось. Если помнишь, Джексон вызвал машину, она нас всех привезла к «Космосу». Ты сразу пошел спать, а мы с остальными решили добавить. Ресторан был уже закрыт, пошли в ночной бар. Тамарка расстроилась, что ты ушел, психанула и слиняла. Мы с олигархом даже среагировать не успели, как она смылась. Думаю, она на тебя глаз положила, а ты предпочел ей обычную подушку в номере. Вот она и обиделась. Адъютант тем временем все ту белобрысую козу обихаживал. А она либо назло Джексону, а может быть, польстилась на военно-морские шевроны и погоны Антона, но сразу же стала просить отвезти ее на какую-то квартиру, которую наш олигарх для нее снимал. Представляешь, сучка какая! Но Джексону до лампочки её хотения, и блондинка с адъютантом уехали. Тут к нам с Женькой подсели путаны, причем элитные, еще не сильно потрепанные. Прикид, манеры, антураж – все по высшему разряду. Только мы принялись о цене договариваться, как возле гостиницы начало что-то взрываться, кто-то принялся палить из «макарова», завыли милицейские сирены. Какой-то джигит стал орать на ломаном русском, мол, хулиганы избили заслуженного артиста. Другой ему в ответ: заслуженного артиста побили заслуженно, он приставал к чужой женщине…

Короче, мы с Джексоном девок схватили в охапку и ходу. А в фойе на нас наехал ОМОН и еще какие-то парни в штатском. Думаю, спецслужбы. Документы потребовали и карточку проживающего. Меня отпустили, потому как остановился в этой гостинице, а олигарха нашего снова повязали. Одним словом, вечер удался и перестал быть томным. Я так и не выспался.

– А причина? – улыбаясь, спросил Макс.

– Причина тоже не выспалась. Значит, братан, ты не спал и все её визги слышал? – как бы между прочим поинтересовался Сергунчик. – Может, тоже хочешь чего, то не стесняйся, все оплачено…

Ответить Макс не успел – внезапно распахнулась дверь в ванную комнату, и оттуда вышла беззастенчиво обнаженная путана. Сложена она была неплохо и, понимая собственную привлекательность и набивая, так сказать, цену, решила покрасоваться в надежде на дополнительный заработок. Нисколько не смущаясь, жрица продажной любви огорошила признанием:

– Мальчики, ваш друг Джексон вчера угощал нас таким дорогим коньяком, что с утра просто жалко было идти в туалет! Может, у вас что-нибудь вкусненькое выпить есть? Если хотите, я могу остаться, и втроем мы славно проведем время. Всего за триста баксов все ваши сокровенные фантазии станут реальностью. Могу вам предложить позу «Боинг 737». Ощущения – самые незабываемые!

– Слушай, «Боинг», шла бы ты уже на посадку, – без реверансов жестко объявил Сергунчик. – Ведь все тебе объяснили: мы очень торопимся…

Пока путана одевалась, мужчины, от греха подальше, тактично подошли к окну и принялись разглядывать достопримечательности. Под утро выпал первый снег, и вокруг было белым-бело. На фоне этой чистоты чернела какая-то яма. Вокруг неё копошилась милиция и люди в штатском. Тут в дверь постучали, и, не дожидаясь приглашения, в номер зашли Григорий Васильевич и Юля. Увидев путану, на которой из одежды были лишь чулки и трусы, Григорий Васильевич хмыкнул, пробурчал извинения и, глядя в пол, прошел к окну – поближе к Максу и Сергунчику. Юля же прореагировала куда язвительнее:

– Вы, милочка, хватайте свое исподнее и идите одеваться в коридор. Вижу, вам все равно, где свои лифчики напяливать, хоть на площади Пушкина на Тверской. А от вас, ребята, не ожидала: вдвоем с одной девкой… Думала, вы поразборчивее…

Почувствовав угрозу, путана быстренько последовала совету и уже через несколько секунд оказалась за дверью. Сергунчик тем временем попытался обратить дело в свою пользу:

– Что я слышу, Юля? Ты ревнуешь? На днях чуть меня не пристрелила, а сегодня обижаешься, что я от горя воспользовался услугами этой трудолюбивой дамочки? Кстати, Макс тут ни при чем, дрых всю ночь, как салага на посту. А мы часов до трех куролесили…

– Ладно, ребята, собирайтесь, – прервал пылкую речь Сергунчика Григорий Васильевич. – Мы за вами. Поступим так: сейчас Юля возьмет у вас анализ крови. Она знает, что с ним делать. Потом вы переодеваетесь – мы вам новую одежду по приказанию адмирала доставили, приводите себя в порядок, и к 11.30 мы с вами должны быть в условленном месте. Адмирал прислал за вами, будет ждать лично. Все подробности потом. Скажу только: у нас с вами неприятности.

Пока специальным прибором Юля брала анализ крови у Макса и Сергунчика, при этом ядовитой змеей тихонько шипя в сторону Козалёва, пока ехали на встречу с Самойловым, Максим старался восстановить в памяти до мелочей весь вчерашний день. В воздухе витала тревога, которую чувствовали все. Даже неунывающий Сергунчик пытался прояснить ситуацию и разузнать суть обещанных неприятностей. Но попутчики сохраняли полное молчание и не были настроены на откровения.

* * *

Максим рассчитывал, что их повезут в Главный штаб ВМФ. Вместо этого машина остановилась у хозяйства командира спецлаборатории. Их снова провели в помещение, где вчера слушали кассету. Пришлось ждать с полчаса, пока в помещение не прошли адмирал, Александр Васильевич, Лев Валерьянович и Тамара Петровна. Несмотря на пять часов сна, Максим ощущал себя немного разбитым, а вот по лицу Тамары Петровны нельзя было определить ни малейшего намека на веселый вечер и литры выпитого алкоголя. «Молодчина, – одобрительно подумал Максим. – Чувствуется школа, умеет держаться».

Поздоровавшись со всеми мужчинами за руку, Максим и Сергунчик приготовились к беседе. Разговор начал Самойлов.

– Собрал вас здесь, а не в штабе по одной простой причине: тут надежней. Вчера, отправив вас повеселиться, мы предполагали, что вас будут пасти, но никак не думали, что столь активно, да еще и попытаются ликвидировать. Докладывайте, – обратился он к Григорию Васильевичу. – Только не надо вставать, как на параде. Один уже довставался…

– Вчера, около 18.30, у гостиницы «Космос» двое неизвестных следили за автомобилем, на котором приехали объект и сопровождавшие его лица. – Григорий Васильевич протянул адмиралу пачку фотографий, которую после просмотра Самойлов показал Максиму. На них было видно, как двое парней внимательно наблюдают за машиной, из которого вышли адъютант, Тамара Петровна и Максим с Сергунчиком. На другом фото объектив запечатлел всю честную компанию уже в ресторане. Следующий снимок обозначил беседу одного из незнакомцев с кавказцами, устроившими в ресторане драку.

– Примерно в половине девятого вечера, – продолжал Григорий Васильевич, – кавказцы по команде незнакомцев, уверен, умышленно устроили драку. Предположительно для того, чтобы как-то спровоцировать ситуацию, заставить объект действовать или хотя бы выйти из-за стола.

Вновь на фотографиях Максим увидел трех кавказцев, возмущенного заступника Джексона, себя самого и хронологию событий того вечера, словно кто-то пытался написать сценарий незамысловатого триллера.

– А этот гражданин – Евгений Банько – тоже подставное лицо? – поинтересовался Максим.

– Нет, мы проверили. Самое что ни на есть реальное лицо, случайно попавшее в драку. Он именно тот человек, за кого себя выдает. Эта случайная встреча помешала планам неизвестных еще в отеле. Потому они ограничились слежением и минированием автомобиля…

Внезапно Максима осенило: автомобиль, на котором они вчера приехали в «Космос», стоял примерно на том месте, где он сегодня из окна разглядел темное пятно, пробивающееся из-под белого снега. Он уже не слушал Григория Васильевича, а смотрел на Самойлова. Тот, почувствовав взгляд, после доклада тихо, но четко подтвердил:

– Тот автомобиль взлетел на воздух, когда в нём предположительно сидел мой адъютант капитан 3 ранга Антон Вельский и молодая женщина. «Предположительно» – потому как для идентификации удалось обнаружить только часы Антона. Все остальное – фрагменты тел. Даже собрать пока по частям их трудно. Шутка ли, по оценке специалистов – полтора килограмма тротила! Преступникам необходимо было ликвидировать всех гарантированно. Эта ловушка была подготовлена на утро, чтобы погибли вы все. Все, кроме тебя, Максим. Думаю, тебя где-нибудь под невинным предлогом задержали бы, не разрешили сесть в автомобиль или попросту похитили. На худой конец, просто вместе со всеми взорвали бы. Но это на крайний случай. Ты и есть этот самый объект, и, похоже, они считают тебя основным в возникшем раскладе. Ты, друг мой, во-первых, носитель секретов государственной важности, во-вторых, с твоей помощью можно подобраться к Виктору. Он поверит только тебе одному. Кстати, наши коллеги на Кубе его отыскали, но об этом потом. Мы проверили: официант в «Царской охоте» подсыпал тебе немного снотворного в бокал, чтобы ты отправился поскорее спать. Если бы ты был им не нужен, они сыпанули бы тебе цианита, и дело с концом. Это подтверждает анализ крови. У тебя одного в крови обнаружено снотворное. Ребята против вас действовали серьезные. За собой все подчистили, всех устранили: и кавказцев, что машину минировали, и того светловолосого паренька, за которого вы заступились.

– А Джексон? – не выдержал Сергунчик.

– Жив ваш Джексон. Его вовремя задержали, а то мог бы и он попасть под раздачу. Кстати, с ним уже наши сотрудники переговорили, и, считаем, он парень вполне адекватный, может нам еще пригодиться.

После этого адмирал пожелал переговорить лишь с Максимом. Все остальные, кроме Александра Васильевича и Льва Валерьяновича, были вежливо отправлены «пить кофе» под руководством Тамары Петровны.

Когда в комнате осталось только четверо, Самойлов дал команду Александру Васильевичу доложить о результатах расшифровки послания. Желая немного разрядить напряженную обстановку, установившуюся после известия о взрыве, адмирал позволил себе пошутить:

– Я понимаю, что времени в обрез. Как в той флотской байке про кабанчика, что готовили к приезду больших начальников: ночь кормить, к утру – зарезать. Но, сами понимаете, медлить нельзя. Так что, Васильевич, слушаем тебя.

Александр Васильевич начал по-военному бодро и конкретно:

– Товарищ адмирал, перед тем как непосредственно доложить выводы специалистов по поводу текста, считаю необходимым отметить простоту, универсальность и логичность послания. Если отбросить лирику, то из двенадцати строк послания необходимо акцентировать внимание на шести из них.

1. Час полнолуния все ближе

2. Мы восстаем из сумеречной воды

3. Приливы, отливы и снова приливы

4. Полная луна в небесах сияет ярко

5. Слова призыва слышим и внемлем

6. Ворота распахнутся между двух гор…

По мнению специалистов, четыре первые строчки указывают на время, пятая – на условный сигнал, ключ или код. Шестая – на местоположение в необходимую минуту. Это может быть вход в объект, где срабатывают уже иные законы гидрологии.

– Александр Васильевич, если я правильно тебя понял, ты хочешь сказать, что… – принялся уточнять адмирал.

– Совершенно верно, Юрий Иванович. Нам более чем наглядно объяснили, как выйти на контакт с неопознанными подводными объектами, а может быть, и целой подводной цивилизацией. Доступнее и проще этого ничего придумать нельзя.

– Ладно, не тяни. Давай поясняй, – Самойлов поудобнее разместился в кресле и приготовился делать пометки в блокноте.

– Понял вас, товарищ адмирал. Поскольку меня слушают люди, непосредственно имеющие отношение к флоту и получившие базовое военно-морское образование, то, надеюсь, ничего разжевывать не имеет смысла. Просто напомню и поясняю по каждой строке.

Первая строка. Полнолуние – это фаза Луны, при которой разность эклиптических долгот Солнца и Луны равна 180 градусов. Это означает, что плоскость, проведенная через Солнце, Землю и Луну, перпендикулярна плоскости эклиптики. Луна в полнолуние имеет вид правильного светящегося диска. В мореходной астрономии момент полнолуния рассчитывается с точностью до нескольких минут. Полнолуние рассчитано на много лет вперед и опубликовано в МАЕ (Морской астрономический ежегодник. – Прим. Авт.). Полнолуние, как вы знаете, происходит один раз в месяц.

Вторая строка. Дальше речь идет о сумерках, из которых наши неизвестные оппоненты якобы восстают. Это такая полутьма, наступающая после захода солнца и продолжающаяся до наступления ночи, а также предрассветный полумрак. Иными словами, сумерки можно наблюдать дважды в течение суток.

Третья строка. В послании идет речь о приливах и отливах. Это природное явление, как известно, связано с периодическими колебаниями уровня воды (подъемы и спады). Приливы и отливы циклически чередуются в соответствии с изменяющейся астрономической, гидрологической и метеорологической обстановкой. Последовательность фаз приливов и отливов определяется двумя максимумами и двумя минимумами в суточном ходе. Все это также давно уже рассчитано и известно наперед. Происходят они два раза в сутки.

Четвертая строка. Понятно, почему нам сообщают и о яркости Луны (строчка: «полная Луна в небесах сияет ярко»). Во время полнолуния в течение нескольких часов может иметь место так называемый эффект противостояния, при котором заметно возрастает яркость лунного диска, несмотря на его неизменные размеры. Эффект объясняется полным исчезновением (для земного наблюдателя) теней на поверхности земного спутника в момент противостояния. Рассчитано, что максимальная яркость полной Луны равняется 0,25 стильбам.

Первый вывод таков: по мнению наших специалистов, когда все эти величины совпадут и станут максимальными по своему значению – это и есть запланированное время. Мы это время вычислили. За окном конец осени – начало зимы, и в этом году никаких совпадений указанных величин уже не произойдет, а в следующем рандеву с НЛО возможно 19 марта в 22 часа 08 минут и 48 секунд. Ситуация напоминает кинофильм про МУР с Высоцким в главной роли. Только там – место не меняется, а у нас время встречи изменить нельзя. Вот такая петрушка получается.

Пятая и шестая строчки. Остается только определить место, где необходимо находиться в назначенное время. Находиться и выдавать какие-то слова призыва. В сообщении утверждается, что после этого, мол, должны «распахнуться ворота меж двух гор». Мы считаем, что Виктор Астахов владеет информацией по данному поводу, и нам следует как можно быстрее с ним связаться. Кроме того, мы обратились в Главное гидрографическое управление ВМФ, где получили информацию следующего содержания.

«…В начале 1990-х годов американские океанографы с помощью гидролокационных приборов обнаружили в самом центре Бермудского треугольника подводную пирамиду. Обработав данные, ученые предположили, что поверхность сооружения пирамидальной формы идеально гладкая, возможно стеклянная. Согласно характеристикам эхо-сигналов, отражающихся от ее поверхности, грани пирамиды сложены из некоего таинственного материала, похожего на отполированную керамику или стекло. Пирамида состоит не из блоков, не видно ни швов, ни разъемов, ни трещин. Создается впечатление, что она выточена из единого монолита. Власти США засекретили информацию о стеклянной пирамиде, а данная тема стала закрытой в средствах массовой информации. По сведениям сотрудников разведки ВМС США известно, что в этом районе наблюдаются взлеты НЛО прямо из воды и вход неопознанных объектов в морские глубины. Последние годы спецслужбы ведут слежение за такими полетами, которые происходят довольно часто. Подобная группа сооружений в виде светящихся пирамид была также недавно обнаружена около южной части Чили, во впадине Беллинсгаузена, на глубине 6000 метров, и в Марианской впадине. При проведении замеров выяснилось, что подводная гора в Бермудском треугольнике поднимается с глубины 4400 метров и доходит до 37 метров от поверхности океана. По размерам она более чем в три раза больше пирамиды Хеопса. Затем вся информация о данном объекте была строго засекречена. Однако в 2003 году из агентурных источников стало известно: в районе Бермудского треугольника найдены не один, а два загадочных гигантских сооружения пирамидальной формы. С помощью специальной аппаратуры удалось выяснить, что они также состоят из вещества, напоминающего стекло, их возраст не превышает 500 лет, а технология их изготовления землянам неизвестна».

После того как Александр Васильевич завершил доклад, в помещении установилась минутная тишина. Все присутствующие тщательно обдумывали услышанное, которое, несомненно, впечатляло. Первым нарушил тишину адмирал:

– Ну что будем делать? Я давал поручение тебе, Лев Валерьянович, подготовить предложения. Справился?

– Готов доложить, Юрий Иванович! – бодрым голосом принялся докладывать Лев Валерьянович. – Считаю, нам необходимо предпринять следующее.

Первое. Сформировать группу, разработать для неё легенду и направить наших людей на Кубу в город Сьенфуэгос (это западное побережье острова), где, по оперативным данным, сейчас обитает Виктор Астахов. Группа должна состоять из нескольких человек, включая необходимых профильных специалистов и прикрытие. Задача: войти в контакт с Астаховым-старшим, затем определиться с местоположением этих подводных гор и иными неизвестными нам пока аспектами. Считаю целесообразным организовать доставку группы на Кубу по двум маршрутам: воздушным путем и морем, что обеспечит определенную скрытность и возможность маневра.

Параллельно послать в тот район корабль радиоэлектронной разведки и атомную подводную лодку. Корабль будет осуществлять свои непосредственные функции и прикрывать субмарину. В задачу АПЛ будет входить, при необходимости, вступление в контакт с неизвестной подводной цивилизацией. Лодка должна иметь на борту батискаф для спуска под воду.

Второе. С учетом открытого нападения на работника Главного штаба ВМФ, трагической гибели капитана 3 ранга Антона Вельского и его попутчицы, можно предположить, что противник ведет постоянный контроль за передвижением наших людей. Прием самый что ни на есть элементарный. Мы проверили специальной аппаратурой одежду всех участников вчерашних событий. У вас, Максим, под воротником куртки закреплен микромаячок, который все это время передавал сигнал о ваших передвижениях и местонахождении. Такими пользуются спецслужбы США. Как вы считаете, Максим, кто мог его закрепить на вашей куртке?

– Да я ума не приложу, откуда он взялся, – покраснев, принялся оправдываться Макс, но его жестом прервал Самойлов, мол, на тебя никто и не думает, успокойся.

– Подобное стечение обстоятельств, – продолжил доклад Лев Валерьянович, – может свидетельствовать не только о повышенном внимании к данному процессу со стороны американской разведки, но и о необходимости срочного форсирования событий. Судя по всему, мы пока идем на полшага впереди американцев. Они со своим «Крокусом» нацелились на местоположение возможного контакта. Мы же сумели расшифровать текст послания другой цивилизации и владеем куда большей информацией: знаем дату, время и район, где это может произойти. Уверен, Архипов-старший сможет нам некоторые детали уточнить. Предлагаю переправить Максима и его коллег в Североморск. Это закрытое административно-территориальное образование, куда посторонним проникнуть весьма сложно. В Североморске готовится к походу в Атлантику большой разведывательный корабль «Беломорье». Его, скорее всего, и придется послать в группе обеспечения. На «Беломорье» хранится часть архива с «Харитона Лаптева», который уже выведен из состава флота, но в свое время целенаправленно работал над темой квакеров.

Кроме того, Максиму будет полезно познакомиться с командиром АПЛ. Его лодку мы также планируем направить в заданный район. На месте во всем и разберетесь.

Третье. Теперь о легенде. Она в целом будет выглядеть очень просто. Детали мы еще уточним и проработаем, а генеральная линия такова. Богатый предприниматель Евгений Банько разочаровался в российской действительности, подвергся гонениям со стороны властей, обиделся и решил с друзьями открыть свой бизнес на Кубе. Это, как вы понимаете, чистая правда. Любая проверка даст тому подтверждение. Кстати, мы с ним уже поговорили, и, не вникая в подробности, Банько дал согласие на участие. Причем, нам показалось, он даже обрадовался. Поедет наш олигарх под своей настоящей фамилией, поэтому повторяю: если кто-нибудь захочет навести справки, все окажется подлинным: и наследство, и образование, и все прочее. Банько по легенде человек умный и ушлый. Он пригласил для этого проекта компаньонов, нанял консультантов и охрану. Всего вместе с Банько – семь человек: супружеская пара Тафанчуков из Минска – это Максим Сергеевич и Тамара Петровна. Бизнес-консультант – московский бизнесмен Козалёв. Он будет действовать под своей настоящей фамилией, потому как его фирма официально зарегистрирована в Москве и это легко проверить. Охранники Волков и Зайцева – Григорий Васильевич и Юля. И еще один член группы – специалист-уфолог из профильного питерского НИИ. Он сейчас находится в Москве и читает лекции в МГУ. В неопознанных подводных объектах никто в стране лучше его не разбирается. С ним познакомитесь позже.

Понятное дело, нам не хотелось бы расширять список осведомленных об операции людей. В назначенное время обе группы направятся на Кубу. Одна вылетает из Москвы, другая из Питера. В Амстердаме все пересаживаются на другой борт компании «Мартин Эйр» и следуют на Кубу. Там уже будет Банько, начавший разворачивать свой бизнес в Сьенфуэгосе. По прибытию на Кубу основной группы, твоя, Максим, первая и основная задача – встретиться с Виктором, получить недостающую информацию и передать её на наши корабли. К этому времени в районе будут маневрировать корабль разведки и подводный атомоход. За спецсвязь с ними ответственна Тамара Петровна. А дальше по обстоятельствам.

И запомни, Максим: все это должно быть осуществлено не позднее 19 марта. Надеюсь, причину выбранной даты объяснять не надо.

– Не надо, – согласился Максим и сразу же задал вопрос, мучавший его уже несколько минут: – А мои коллеги согласны участвовать в данном… мероприятии?

– А мы сейчас у них самих спросим, – с улыбкой отреагировал Самойлов и, обращаясь к одному из коллег, приказал: – Александр Васильевич, позови ребят.

Когда Козалёв, Тамара Петровна и Александр Васильевич с Юлей вернулись после кофе-паузы, их кратко, без лишних подробностей ввели в курс дела. Мол, необходимо отбыть в продолжительную служебную командировку на другое полушарие планеты. Командировка весьма опасна и непредсказуема, поэтому для выполнения задания Родины требуются добровольцы. Командование ВМФ остановило свой выбор на вас.

Как и ожидалось, все, кроме Сергунчика, сразу же дали согласие, а дотошный Козалёв принялся было уточнять детали, но, так ничего не прояснив, вопросительно посмотрел на Максима: мол, а ты как? Макс заулыбался и утвердительно кивнул. Тогда Сергунчик, с видом как минимум незаконнорожденного отпрыска королевских кровей, обратился к адмиралу с целым патриотическим трактатом:

– Если речь идет о безопасности Родины, я, конечно же, всегда готов. Но прошу вас, Юрий Иванович, дать мне несколько дней разобраться с делами, накопившимися на фирме. Бизнес, видите ли, требует постоянного внимания.

– Могу дать два дня. Послезавтра вы с Максимом и Тамарой Петровной летите военным бортом в Североморск. Остальные готовятся к операции здесь. Все необходимые подробности до вас доведут Александр Васильевич и Лев Валерьянович. И главное: прошу вас, ребята, – самая строгая конфиденциальность.