Как известно, незаменимых людей нет. Но есть – неповторимые! Именно таким человеком была и оставалась Леночка – подруга Ирины и секретарь директора НИИ Ивана Сергеевича. Её звонок оказался весьма неожиданным для Новиковой.

– Ирочка, что там у вас случилось? – тараторила подруга, едва Ирина нажала на мобильнике кнопку «ответить». – Шефу утром позвонили из Москвы и пригласили на заседание какого-то совета, где планируют тебя заслушивать. Шеф испугался и принялся кричать, что ты – бессовестная особа и снова что-то там напортачила со своими, цитирую: «гребаными нингенами». Расскажи, что произошло, а то здесь весь институт на ушах стоит, все интересуются, что ты натворила в командировке.

Ирина была ошарашена. Неужели такое возможно? Может быть, Леночка что-то перепутала? Ведь научное открытие не может быть чем-то порочным или позорным. Это не событие, которого требуется стесняться, краснеть за него и переживать. Не найдя соответствующих слов, чтобы объяснить подруге всю нелепость её звонка, Ирина выключила телефон и решила не продолжать этот обидный разговор. Похоже, Леночка вместе со своим шефом, как всегда, были в гуще событий, но не в курсе дел. У Ирины нет времени, чтобы тратить его на всякую ерунду.

Наконец ей удалось осуществить свою заветную мечту! При одной мысли, что ей посчастливилось добиться максимального эффекта и выйти на реальный контакт с подводной цивилизацией, что само по себе уже является научным открытием и мировой сенсацией, в душе молодой женщины звучали бравурные марши, а сама Ирина погружалась в состояние ликования.

Как это нередко случается, кроме своего неожиданного открытия она не могла больше ни о чем думать. По этой причине зарождающиеся еще до командировки отношения с Петром отошли на второй план, что заставило Ухова ревновать и мучиться в догадках. Ему казалось, что снова оказавшись в Москве, он и эта дорогая его сердцу женщина станут одной семьей, он сделает ей предложение, состоится свадьба, пойдут дети и все прочие семейные радости. Но Ирина, хотя и продолжала временно проживать в квартире Ухова, вела себя так, словно Петр для неё чужой и малознакомый человек, случайно и на время занявший определенную нишу в её жизни. Припомнив их совместные приключения и неожиданное спасение, Ухов в свою очередь решил, что Ирина охладела к нему именно после встречи с Кириллом, который, судя по всему, снова обошел Ухова в данном вопросе.

– Это все из-за Кирилла! – негодовал Ухов, – Женщины любят героев-спасителей. И угораздило же такому случиться, что эта роль досталась именно командиру «Ягуара», а не Петру!

Ревность, как известно, называют искусством причинять себе ещё больше вреда, чем всем остальным, и Петр убедился в этом в полной мере. Он искренне страдал и старался что-нибудь изменить в их отношениях. Несколько раз Ухов пытался поговорить на эту тему с Ириной, но та лишь отшучивалась. Тогда Петр активизировал свои ухаживания, ежедневно дарил её цветы, приглашал в театры, на концерты и в рестораны, но Ирина относилась к той редкой категории женщин, для которых на первом месте была карьера и работа, а уже на втором или третьем – личная жизнь и семья. Чтобы избежать навязчивых ухаживаний Петра, она по возвращению в Москву и завершения совместной работы с Министерством обороны, целыми днями пропадала в библиотеке, где готовила отчет для научных кругов и информационное сообщение для прессы о своем открытии. Когда документ был готов, она лично отнесла его в соответствующие структуры Российской Академии Наук и ожидала если не информационного взрыва, то, как минимум, пристального внимания к своей персоне.

Но в мире науки полным-полно всевозможных завистников и интриганов, для которых успех коллеги, как нож в сердце. Её пригласили на заседание уфологического совета лишь недели через три.

***

Настроение разрядилось, словно старая батарейка. Ирина возвращалась с заседания уфологического совета, едва скрывая праведный гнев, от которого даже не получалось заплакать. Вопреки ожиданиям, заседание прошло скучно и буднично, словно её доклад был посвящен не реальному контакту с иной цивилизацией, а затрагивал рядовую тематику борьбы с сорняками на дачном участке.

Поднявшись на трибуну и звонким голосом доложив присутствующим о своем сенсационном открытии, демонстрируя при этом слайды с фотографиями подводных гуманоидов, Ирина вдруг почувствовала, что это важное событие интересует только её.

Она говорила убедительно, но в зале утренним туманом постепенно расползалось какое-то непонятное и заранее определенное недоверие к её словам. Судя по уточняющим вопросам, которые задали после её выступления, это недоверие по ходу заседания лишь усиливалось.

Среди незнакомых лиц она разглядела нахальную физиономию своего непосредственного начальника Ивана Сергеевича. И хотя шустрая Леночка заранее сообщила подруге о его приезде в Москву, Ирине было непонятно: кто его пригласил и что он тут делает. К тому же трусоватый руководитель сперва помалкивал, а затем, вместо моральной поддержки выступавшего коллеги, принялся задавать Ирине странные вопросы. Зная своего шефа не первый год, Ирина поняла этот незамысловатый маневр сразу: Иван Сергеевич выполняет чье-то пожелание или даже поручение «завалить докладчика», придав приведенным ею фактам степень маловероятности, недостаточной изученности и даже надуманности. Ей явно пытались показать, что она еще не доросла до самостоятельных научных сенсаций и без опытного и маститого научного покровителя ей не обойтись. Вот если бы Новикова заранее сообщила о своем открытии какому-нибудь московскому профессору или академику, а затем, уже под его «чутким руководством» объявила о контакте с подводными существами, то результат воспринимался бы совсем иначе.

Тем временем, изобразив на лице саркастическую улыбку, Иван Сергеевич первым делом принялся выяснять у кандидата биологический наук Новиковой, почему она самовольно изменила свое институтское задание и вместо сбора информации о подводных туннелях, предположительно соединяющих согласно гипотезе все водоемы планеты, принялась собирать материал для своей докторской диссертации?

Эта стандартная и часто применяемая подлость достигла свою цель. Ирина была не готова публично доказывать свою правоту и потому её ответ, мол, так получилось, прозвучал весьма неубедительно.

– Вы показали нам фотографии этих существ, – рьяно продолжал клеймить подчиненную позором Иван Сергеевич, – Но как вы их засняли? Насколько я помню, соответствующей аппаратуры для подводных съемок институт вам не предоставлял. В наше время с помощью мощного графического редактора, именуемого фотошопом, такие снимки может сделать в домашних условиях даже школьник!

Это был серьезный и продуманный аргумент, потому как Ирина не могла заявить, что снимки она делала с помощью специальной подводной камеры PowerShot D30 и часть этих снимком умышленно утаила. Поэтому она лишь голословно произнесла: «Поверьте, снимки достоверные!», что при отсутствии аргументов было воспринято аудиторией, как малоубедительное утверждение.

Иван Сергеевич воодушевился первой победой и снова пошел в наступление.

– Скажите, госпожа Новикова, если гуманоиды, которых Вы называете нингенами, такие умные и продвинутые, то почему они до сих пор сами не выходили на связь с человечеством?

Подтекст этого вопроса также был понятен: Новикову пытались уличить если не во лжи, то в умышленном преувеличении значимости открытия.

– Я не знаю, но могу предположить следующее, – честно ответила Ирина. – Возможно, всему виной наша примитивность. Если эта цивилизация действительно обогнала нас в технологическом развитии на сотни лет, то они могут просто наблюдать за нами со стороны, используя различную технику или биотехнику, а мы этого даже не замечаем. Поскольку Мировой океан, как вы знаете, изучен современной наукой всего лишь на 5 процентов, я допускаю, что эти существа без труда скрываются от нас.

Но Иван Сергеевич не успокоился и продолжил задавать неудобные вопросы, еще жестче намекая на лживость оппонента.

– Ваши фантазии, Ирина, недоказуемы. Скажите, кто-нибудь может подтвердить то, о чем вы нам сообщили. Может быть, вам просто все это показалось? – с наглой усмешкой продолжал издеваться шеф.

– Это какой-то цугцванг! – мимолетно в эту секунду подумала Ирина, почему-то припомнив шахматную терминологию, означающее положение, в котором любой ход игрока ведёт к ухудшению его позиции. Чтобы она не говорила, все оборачивалось против её слов.

Она не могла сослаться ни на Ухова, так как упоминание руководителя секретной лаборатории влекло за собой нарушение подписки о неразглашении государственной тайны, ни Минха, который для всех попросту пропал. Поэтому пришлось отвечать уклончиво, что для участников совета стало подтверждением сомнительности представленной Ириной информации.

– К сожалению, в данный момент такой возможности по объективным причинам нет. Но такая возможность обязательно появится позже. Что же касается предположения «мне показалось», это совершенно не так, – смело заявила Ирина, хотя сама чувствовала уязвимость своих слов. – Люди склонны при встрече с неизвестным убеждать себя, что «это показалось». Ничего не поделаешь, так устроен мозг, он отрицает и не воспринимает как явную любую информацию, отличную от того, что ему когда-то внушили. Или просто не обращать внимания, чтобы другие не подняли на смех. Современные исследователи Мирового океана весьма редко обращаются к древним легендам и мифам, а ведь это бесценный источник информации, и родились эти сказания в умах обычных людей, а не фантастов или жителей с других планет. Разумные подводные существа упоминаются в эпосе всех культур мира, даже тех, что не контактировали между собой. Из этого можно сделать вывод, что подводная цивилизация существовала и существует поныне. Да, они не идут на контакт с нами, но все же дают о себе знать. И моя встреча с ними – самое наглядное тому подтверждение.

– Ну, так почему они не идут на контакт? – нетерпеливо выкрикнул кто-то из зала, – Вы так и не ответили на этот вопрос.

– Ответила. Вы просто меня не слышите и, похоже, не хотите слышать, – спокойно отреагировала Ирина. – Я уверена, они просто нас опасаются. На контакт с землянами они не выходят, потому как видят в нас угрозу своей безопасности. И эта угроза реально существует, о чем наглядно свидетельствует статистика. На нашей планете произведено 2421 ядерных испытательных взрыва, Только в СССР и нынешней России их было официально совершено – 221. В основном речь идет о воздушных, наземных и космических испытаниях. Но были и подводные, как в бухте губы Черная 21 сентября 1955 года. Вот подводные гуманоиды и относятся к нам с опаской. Вместо созидания, мы варварски разрушаем нашу планету…

Но Ирину уже почти никто не слушал. Участники заседания успели устать, и пора было расходиться по домам. Цель заседания, поставленная неизвестным организатором и исполненная глупым Иваном Сергеевичем, была полностью достигнута. К сожалению, нередко фиаско одних, искренне радует других, а это был именно тот случай.

Расходились поспешно. Иван Сергеевич ликовал. Ему удалось не только исполнить поручение московских научных боссов, но и, наконец, поставить на место и урезонить самую ретивую сотрудницу своего НИИ.

Ирина чувствовала себя отвратительно. После длительного общения с учеными мужами, она, вопреки радужным ожиданиям, была морально раздавлена, профессионально унижена и потому никак не могла обрести спокойствие. Едва она вспоминала заумные и пустопорожние речи седовласой научной элиты страны, подстрекаемые мстительным шефом и странные вопросы, которые задавались после научного доклада, ей хотелось рвать и метать. Её моральному расстройству не было предела, потому как все благие начинания, связанные с непосредственным общением с этими людьми, ожиданий не оправдали. Её не только не поняли, но, как убедилась Ирина, попросту не захотели понимать.