Если отнять у человека способность мечтать, то отпадет не только одна из самых мощных побудительных жизненных причин, рождающих культуру, искусство, науку, но и желание творить во имя прекрасного будущего.

Мечта Ирины Новиковой, наконец, исполнилась. Она повстречала в океане загадочных нингенов и все остальное, включая нападение страшных акул, по сравнению с этим событием совершенно второстепенно, неважно и не имеет никакого мало-мальски весомого значения.

Относясь к категории молодых остепененных ученых, Ирина хорошо понимала, что любое открытие в науке требуется не только провозгласить и доказать, но и пробивать, охранять и защищать от всевозможных напастей и многочисленных завистников.

Оказавшись на борту ССВ, она, как человек неглупый и опытный, что говорится, «под шумок», первым делом сбросила на флэшку фотографии нингенов и заодно и малоротную макропинну, заснятых ею на подводную камеру PowerShot D30. Затем, едва успев удалить эти снимки с камеры, она услышала стук в каюту, куда через несколько секунд вошел один из офицером корабля, непосредственно отвечавший за соблюдение безопасности и полной секретности их миссии.

– Ирина Николаевна, камера у вас? Вы осуществили подводную съемку секретной подводной установки? – тактично, но решительно поинтересовался он, одновременно протянув руку за PowerShot D30.

– Да, я снимала то, на что мне жестами указывал Петр Иванович, – немного растеряно ответила Новикова, заметив, что офицер внимательно разглядывает вмонтированный в камеру счетчик кадров. – Под водой на меня чуть не напали акулы, я сильно испугалась. Несколько снимков испортила, потому стерла их, – принялась предвосхищать возможные вопросы женщина.

– Я вижу. Не надо было этого делать, – серьезно отреагировал офицер и, изобразив на лице максимальное недовольство, вышел из каюты.

Ирина с облегчением вздохнула, как только дверь за ним закрылась. Лукавить она не умела и всегда старалась говорить правду, но ради такого важного события, как снимки нингенов, пришлось взять на душу этот грех.

Если честно, то игра стоила свеч. Кандидат биологических наук океанолог Ирина Новикова знала наверняка, что до этой минуты в Интернете можно было найти всего лишь несколько фотографий подводных гуманоидов. Часть иллюстраций, реконструирующих облик существ, сделана художниками со слов очевидцев. Два видеоролика крайне низкого качества, на которых, как утверждается, видны эти таинственные обитатели океана, были размещены на YouTube. На одном из фото – нинген, снятый с большой высоты в южной части Атлантического океана у берегов Намибии. Под водой, на малой глубине, там действительно просматривается силуэт огромной русалкоподобной туши. В целом же эксперты оценивают опубликованные в Интернете снимки как малоубедительные. Возможно, что качественных фотографий либо вовсе не существует, и фото, сделанные Новиковой, произведут настоящий фурор, либо, как считают некоторые ученые, правительство Японии хранит их в секрете, не желая сбивать с толку мировую общественность. Сторонники такой своего рода теории заговора также утверждают, что правительство не только само категорически не желает обнародовать любые сведения о нингенах, но и приказало молчать очевидцам. По этой причине Ирина была уверена: добытой ею эксклюзивной фотоинформацией необходимо пользоваться осторожно и бережно. Иначе, под каким-либо надуманным предлогам, снимки попросту изымут, прикрываясь какой-то мифической государственной тайной.

Она пока еще никому подробно не рассказывала о появлении подводных гуманоидов, а намек, сделанный ею Ухову, Петр почему-то не оценил. Возможно, позже она поделится с ним этой новостью. Она доверяет Петру. Он тоже ученый и должен понимать, как важно для неё это событие, способное перевернуть все представление о нашей планете и обитателях Мирового океана. Это открытие планетарного масштаба и она является его автором. А если высказаться еще точнее, то её снимки – без пяти минут мировая сенсация!

Ирина принялась анализировать случившееся, для чего открыла на планшете папку, в которой хранились все её наработки по данной теме. Экран сразу же запестрил различными фотографиями и текстами. Ирина по крупицам собирала данную информацию несколько лет, и её профессиональный интерес имеет вполне логичное объяснение. Дело в том, что многие особенности строения нашего тела говорят о возможном происхождении человека от неких водных приматов, которые вели полуводный образ жизни. Не исключено, что одна часть этих приматов выбралась на сушу, а другая, наоборот, ушла в морские глубины.

Доказательства данной версии существовали и прежде. Например, на глиняных табличках древних шумеров упоминается раса полурыб-полулюдей, которая обитала в водах Персидского залива. Подводные обитатели одно время не только поддерживали тесный контакт с шумерами, но и учили их, как говорится, уму-разуму.

В табличках сохранился такой текст: «В части Персидского залива, что примыкает к Вавилону, появились животные, называемые Оанами, наделённые разумом, которые днём общались с людьми, не принимая их пищу, и обучали людей письменности и всяким наукам, и всяким искусствам, научили их строить дома, возводить храмы, заниматься сельским хозяйством; говорили они человеческим голосом, как мы. Когда солнце заходило, существа снова погружались в воду залива, потому что они были земноводными».

Прочитав этот текст, Ирина задумалась. Безусловно, можно было бы посчитать это древней выдумкой, однако сегодня она сама видела этих таинственных подводных гуманоидов. Ближайший из них находился метрах в трех от неё. Они смотрели друг на друга и взгляд подводного гуманоида, спасшего жизнь Ирине, не был враждебным. Каким угодно: изучающим, оценивающим, настороженным, но только не враждебным.

Рассматривая и анализируя собранную информацию, Ирина обратилась к сообщению одного из японских моряков, который якобы видел это существо несколько лет назад. После этого весь научный мир стал называть подводных гуманоидов нингенами, что в переводе с японского буквально означает «люди». Они полностью белого цвета, словно легендарный Моби Дик из романа Мелвилла, а их длина достигает от 20 до 30 метров. Этот японский моряк описывал туловище, похожим на человеческое, с руками, с ногами, и даже с пятью пальцами на руках. Единственные видимые черты лица – это глаза и рот. Ирина вставила флэшку в планшет и сравнила сделанные ею фотографии с текстовым описанием. Весьма похоже, но длина существ, которых она наблюдала под водой метров пять- семь, не больше. Но у страха, который несомненно испытал тот японский моряк, как говорится, глаза всегда велики.

– Самый важный вопрос касается причины их внезапного появления, – подумала Ирина.

Она принялась вспоминать недавнюю экстремальную ситуацию под водой. Главные морские хищники – белые акулы в ужасе удирали от её спасителей. В чем причина? Ведь акула – гроза морей, одно из древнейших животных и идеальное орудие для убийства. Величина зубов хищников иногда свыше 5 см по диагонали, а их количество в голодной пасти может доходить до нескольких сотен. У той же белой акулы зубы расположены в несколько рядов: передние – рабочие, остальные – запасные. А еще у них до 13 систем восприятия мира. Одно из них – электрорецепция: хищники способны улавливать едва ощутимые электрические колебания полей. Возможно, проверяя установку и включая блок питания, Петр тем самым привлек к горе Ломоносова этих подводных хищников. Да и появление подводных гуманоидов могло стать следствием проверки установки и тех же самых причин. Вполне вероятно, что нингены, как и дельфины, никогда не нападают сами, а лишь защищают попавшего в беду человека. Известно немало случаев, когда дельфины появлялись внезапно и окружали оказавшегося в океане беззащитного человека, после чего акулы моментально старались удалиться. В принципе нечто подобное произошло и с Ириной, только вместо дельфинов её спасли нингены.

В этот момент Ирине показалось, что она находится на пороге раскрытия какой-то важной и доселе неизведанной тайны, но в дверь каюты снова постучали и она быстренько на всякий случай выключила планшет.

В каюту вошел Петр.

– Ириша, ну как ты себя чувствуешь? – искренне поинтересовался он.

– Нормально. Петя. Прости меня. Я, похоже, своим поведением под водой тебя подвела и накликала беду, – искренне раскаивалась женщина.

– Нет, все нормально, не переживай. Досталось только инструктору. Сидоров сказал, что поручил ему контролировать наши действия под водой, а он с этой задачей не справился. По большому счету, так оно и было: он принялся помогать мне готовить установку к запуску, а о тебе на минуту забыл…

– Все равно, мне очень стыдно, что вас подвела. Но у меня есть оправдание. Я видела редчайшую рыбу и… подводных гуманоидов.

– Ириша, насчет рыбы спорить не буду, а вот гуманоиды, или как ты их называешь – нингены, это, скорее всего, оптический обман. Не обижайся, но ты лучше моего знаешь, что на сегодняшний день нет ни одного веского доказательства, подтверждающего их существование. Одни какие-то липовые не то рисунки, не то расплывчатые фотографии. Думаю, увидев под водой белых акул, ты сильно испугалась и тебе померещились эти нингены. Так бывает, психологический стресс таит в себе много неожиданностей.

После этих слов Ирина решила немного повременить и не посвящать Ухова в свою тайну. Похоже, Петр пока не готов адекватно воспринять информацию о подводных существах. Чтобы перевести разговор в иную плоскость, она спросила его о предстоящем испытании его установки.

– Понимаешь, Ириша, я не сомневаюсь, что телепортация возможна. Скажу больше, она уже реально существует. Но речь пока идет о квантовой телепортации. Она не имеет отношения к перемещению чего-либо физического, материального. Она занимается передачей состояния в паре спутанных элементарных частиц. Сейчас научное соперничество идет за дальность передачи. К примеру, китайцы недавно заявили, что осуществили телепортацию состояния на 1 200 км. С этой точки зрения, телепортация больше касается технологий связи и ее быстроты, надежности, защищенности. То есть речь идет фактически о мгновенной передаче информации.

Я же занимаюсь вопросами мгновенного перемещения физических предметов. Когда мы освоим это, можно будет подумать и о телепортации живых существ.