Уникальность национального парка Таганай как достопримечательности заключается в том, что на его территории сохранились почти нетронутыми природные ландшафты – горные тундры, альпийские луга, реликтовый ельник, подгольцовое редколесье.
Таганайский горный массив – это целая система горных хребтов в северной части Южного Урала, в том числе основные хребты – Большой, Средний и Малый Таганай. Естественно, что в этом массиве хребтов очень много разнообразных достопримечательностей. В народе Таганаем называют хребет Большой Таганай – наиболее богатый достопримечательностями из всего горного массива.
Самой южной вершиной Большого Таганая является Двуглавая сопка. Ее название было придумано в начале XX века В. П. Сементовским по разрезу на вершине сопки. Южный и юго-западный склоны примечательны видами альпийских лугов и черничником. На южной стороне расположен Скалодром – скала более 20 метров, которую облюбовали альпинисты, и Перья – скалы необычных форм. В конце 50-начале 60-х годов здесь располагалась первая в Златоусте телевышка. У подножия Двуглавой сопки бьют многочисленные родники, наиболее известным из которых является Белый ключ на юго-восточном склоне.
В 18–19 веках Таганай исследовали многие крупные ученые – П. П. Аносов, А. Ф. Гумбольдт, П.-С. Паллас и др. В начале 19 века в «Географическом словаре Российского государства», составленного А. Щекатовым (Москва, 1808 год), писалось: «Таганай-гора, Оренбургской губернии в Челябинском уезде, лежит при реке Ай, почитающаяся наивысочайшею из гор, лежащих присей реке, имеет три холма и в июне месяце снег, покрывающий оную, с нее не сходит».
Интересное предание о немецком ученом А. Гумбольдте, посетившем Ильмены и Таганай, донес нам в своих воспоминаниях Н. К. Теплоухов (дореволюционный челябинский чиновник акцизного ведомства): «К северу виднелась пресловутая Юрма; – она почему-то так заинтересовала А. Гумбольдта, бывшего когда-то здесь, что он решил, что это горный узел от которого расходятся все остальные хребты горного Урала, и только долгое время спустя было установлено, что Юрма – обычный меридиональный хребет – является продолжением Таганая на север, а Косотур – продолжение их на юг. Я слышал рассказ, что Гумбольдт со своими спутниками и проводниками был здесь на Таганае, – он долго смотрел во все стороны, – делал глубокомысленные выводы и в заключении воскликнул: «Какой простор! Какоебогатство! Если бы все это принадлежало немцам, тосколькобы народу и какбогато жили бы они здесь!» Один из проводников – старик – заинтересовался его восхищением, попросил перевести и… обиделся: «Отдать бы тебе все это – через месяц убежал бы без штанов без этого богатства!»
Если кратко описать геологическую историю этой достопримечательности (Таганайских хребтов), то можно отметить следующие главные вехи. Геологическая история Таганая уходит в древнейшую эру Земли – протерозой. 1,5 млн лет назад в зоне контакта Русской и Сибирской платформ образовался прогиб, который заполонили воды древнего моря. В морских условиях сложились рифы, складки которых слагают всю территорию национального парка, они же являются основанием Златоуста. Завершение строительства т. н. Уральской горной страны произошло 25 лет назад.
Для любителей древностей, истории, геологии и драгоценностей можно отметить, что на территории парка находятся старые минеральные копи. В Таганайском парке встречаются месторождения драгоценных, полудрагоценных, поделочных, строительных камней (более 80 разновидностей горных пород и минералов). Ценным поделочным камнем является таганаит, или авантюрин – разновидность таганайских кварцитов.
Хребет Большой Таганай разделяет два очень разных месторождения:
1 – большая зона железорудных месторождений в долине реки Тесьмы и подножиях Уральского хребта (Тесьминское месторождение). Оно образовалось в результате проникновения по вертикальным разломам земной коры к поверхности горячих растворов. Здесь встречаются месторождения слюды, бурого железняка и благородных минералов.
2 зона – это медные рудники и минеральные копи, образовавшиеся в результате проникновения магмы на западе Таганая (хребты Назминский и Долгий мыс). Здесь располагались древние копи, описанные в исторических источниках.
Реки, протекающие по территории Таганая, питают своими водами Каспийское море (Большая Тесьма, Куга, Малая Тесьма, Черная речка, Шумга и др.) и Карское море (река Большой Кеалим).
В парке Таганай на поверхность выходит много горных ключей. Наиболее известный – Белый Ключ на восточном склоне Двуглавой сопки.
В парке множество клюквенных мест. Одним из них является знаменитое Моховое болото площадью 36 км2 (второе по величине среди 12 крупнейших болот Челябинской области). Оно находится в урочище Киалимская падь и занимает впадину тектонического происхождения.
Исследователи считают, что Таганай уникален еще и тем, что Таганайские хребты являются своеобразным меридиональным коридором, по которому распространяется арктическая растительность на юг, а южная степная – на север. В парке есть реликты эпохи оледенения – арктоальпийский и северный растительный комплексы. 45 растений национального парка отнесены к реликтовым, 20 внесены в Красную книгу России, 14 – эндемики Урала и Предуралья.
В парке более 50 видов млекопитающих, 145 видов птиц, 5 пресмыкающихся, 3 – земноводных, 7 видов рыб. Водятся гадюки, ужи, медянки. В верховьях Кеалима водится форель.
На сегодняшний день вся территория парка разделена на 4 зоны:
– заповедную (отроги Дальнего Таганая – закрыта для посещения);
– зону регулируемой рекреации, которая включает все основные достопримечательности;
– зону отдыха и приема посетителей (около города Златоуст);
– зону хозяйственной деятельности, необходимой для обеспечения и функционирования парка.
На территории национального парка имеется 26 памятников природы:
– комплексные: горы Дальний Таганай, Двуглавая сопка, Круглица, Долина сказок, реликтовый ельник на горе Ицыл, хребты Малый Таганай, Средний Таганай;
– геоморфологические памятники природы: Большая каменная река и река Курумная, горы Монблан, Откликной Гребень, останцы Три Брата, Митькины скалы, Чертовы ворота (вершина горы Юрма);
– геологические памятники природы: Ахматовская и Николае-Максимилиановская копи. Ахматовская копь известна с 1811 года. Находится она в Кусинском районе, в 3 км к юго-западу от поселка Магнитка. Название свое копь получила по имени управляющих Кусинским заводом Ахматовых. Имеются 3 большие выработки со множеством шурфов. В них встречается голубой мрамор, желтый гранат, серпентин, зеленые кристаллы везувиана, щетки граната насыщенных красных оттенков, диопсид, сфен, апатит, ильменит, кальцит и др. Здесь в 19 веке производилась добыча коллекционных минералов для минералогических коллекций музеев России (многие из них можно посмотреть в Златоустовском краеведческом музее). На Ахматовскую копь проложен один из маршрутов, разработанных для посетителей парка «Таганай». Николае-Максимилиановская копь была официально открыта в 1867 году управляющим Кусинского завода В. И. Редикорцевым, который назвал ее в честь герцога Максимилиана Лейхтенбергского, президента Санкт-Петербургского минералогического общества. Она также расположена в окрестностях поселка Магнитка Кусинского района, на западном склоне горы Максимилиан. Состав копи также разнообразен – это эпидоты, сфены, сланцы, гранаты, валуевиты (минерал, открытый в 1874 году, был назван в честь министра финансов П. А. Валуева), форстерит (открыт впервые в России в 1881 году).
В своих воспоминаниях Н. К. Теплоухов (дореволюционный челябинский чиновник акцизного ведомства) так описал свою многодневную пешую прогулку сдетьми на Таганай в начале 20 века: «Уже вечер, – дальше не пошли, решили отдохнуть хорошенько: разложились по-домашнему, поставиливариться суп; я заставил детей записывать в дневники, что они видели сегодня. Незаметно скрылось солнце, – хорошо поели: прохладно – комаров почти нет, – чудесно уснули в избушке. Надругойдень – 15 июня – встали рано, так как решили побывать на высшей точке Большого Таганая – Круглой сопке, или проще – Круглице… Таганай – по-башкирски – «подставка луны» – по географии делится на 3 части – Большой, Средний и Малый; – все они, конечно есть, но длятуристов Средний и Малый не интересны, сравнительно с массивными утесами Большого, с Откликным Гребнем, Круглицей. Попили, поели, набили карманы сухарями; спрятали все свои вещи, кроме фотографического аппарата, в укромные ращелины между скал и пошли… Отдохнули у Маланьего ключа, чистого, холодного. Длинные, но не крутые, подъемы и спуски, но в общем поднимаемся. Вышли на безлесное место: влево – точно высокая серая стенка циклопической постройки; тянется Откликной Гребень с высокими остроконечнымивершинами; – далеко впереди виднеется Круглица – чрезвычайно похожая на татарскую тюбетейку, даже с пуговкой наверху; направо – до самого горизонта – горы, то голые без всякой растительности, тотемно-зеленые от леса, между ними почти черные долины, лога. Круглица по мере приближения увеличивается и увеличивается, – не теряя сходства с тюбетейкой. Местами подходим ближе к Откликному Гребню, кричим во все горло и с удовольствием слушаем чудесное эхо. Откликной Гребень резко оборвался почти вертикальным острым утесом в несколько десятков сажень в высоту, – за ним октрылись суровые громады Большого Таганая».