Ильменский заповедник – особо охраняемая государством территория, относится к научному центру Уральского отделения РАН. Это научно-исследовательское учреждение и один из первых заповедников в России. Что же тянуло сюда исследователей более 200 лет, начиная с 1800-х годов?
Ильменский заповедник – это уникальный минералогический и биосферный комплекс. Главным объектом изучения являются Ильменские горы – целая система хребтов и крайняя восточная горная цепь Южного Урала. Длительность формирования горно-природного комплекса – 2300–160 млн лет.
Ильмены покрыты сосново-березовыми лесами с включениями осины, лиственницы, ольхи, ивы (85 % территории). В целом в Ильменском заповеднике произрастает более 800 видов растений и обитают почти все виды животных Урала. Выявлено 140 ценных и лекарственных растений.
Происхождение названия Ильменских гор связывают с башкирским словом «имен» – «дуб» (это именование родовой группы, тотемом которой было это дерево, встречавшееся здесь 2,5–3 тысячи лет назад).
В 5 км от города Миасса находится Ильменское озеро. Его площадь 4,5 км2, средняя глубина 3,2 м. В озеро впадают 2 реки – Черемшанка и Кудряшка, воды озера впадают в реку Миасс. В озере водятся карась, линь, окунь, плотва, щука. В древности это озеро носило название Именкуль (от тюркск. «имен» – «безопасный» и «кул» – «озеро», т. е. «безопасное озеро». По другой версии – от названия тотема «имен» башкирской группы).
Ильменские горы известны большим разнообразием слагающих их минералов и встречающимися россыпями драгоценных камней.
Павел Бажов в сказе «Солнечный камень» записал народные слова: «Против нашей Ильменской каменной кладовухи, конечно, по всей земле места не найдешь. Тут и спорить нечего, потому – на всяких языках про это записано: в Ильменских горах камни со всего света лежат».
Формирование Ильменских гор началось 400–500 млн лет назад. Последние 170 млн лет горы медленно разрушаются под воздействием естественных сил природы.
Комплекс горных пород Ильменского заповедника формировался 2,2 млрд лет. Недра этой территории разрабатывались с древности – археологи находят стоянки со следами мастерских бронзового века! В частности, для производства медных изделий добывался малахит и сульфиды меди. Самые ранние из сохранившихся выработок относятся ко второй половине 18 века. Здесь добывали руду как частным образом, так и для нужд Златоустовского и Миасского заводов. Собственно, геологические исследования Ильменских гор были напрямую связаны с развитием горнозаводской промышленности. В начале 18 века Никита Демидов построил Невьянский завод, затем Саткинский железоделательный. В 1754 году тульский купец Иван Мосолов основал Златоустовский завод, в 1777 Ларион Лугинин – Миасский медеплавильный. Для всех создаваемых заводов нужна была руда, сырье, поэтому в окрестностях постоянно велись поиски. Так рудоискатели добрались и до Ильменских гор. Сначала в Ильменских горах было обнаружено такое ценное сурье, как мусковит – это белая слюда, которую в то время использовали как стекло. На мусковит был очень большой спрос не только в России, но и за границей.
В 1780 году чебаркульский казак Прутов нашел на юге Ильменских гор чистейшие топазы. Сюда устремились рудознатцы со всего Урала.
Копи Ильменских гор являются весьма знаменитыми в мире. Например, корундовые копи в 2,5 км к востоку от пос. Машгородок на склонах Ильменских гор. Все минеральные копи Ильменского заповедника являются уникальными историческими и природными памятниками, им присвоены инвентаризационные номера и собственные названия по именам их исследователей-первооткрывателей.
П. С. Паллас, приехавший с визитом в Чебаркульскую крепость в 1770 году, упоминал о добыче слюды. Вскоре в слюдяных копях были найдены топазы, аквамарины, черные аквамарины, гранаты, гиацинты, сапфиры. В 1824 году здесь побывал немецкий ученый И. Н. Менге и открыл ильменский гранит, названный позднее миаскитом, также более десяти новых минералов. Менге писал: «Кажется, минералы всего света собраны в одном удивительном хребте…» Собранный им материал обрабатывался в Берлине известными учеными того времени братьями Розе. Один из них, Густав Розе, поехал на Урал в 1829 году сопровождать известного ученого Александра Гумбольдта. В дневнике Розе записал: «Я бесконечно счастлив, что мне удалось побывать в этих замечательных местах, которые радуют сердце всякого геолога и минералога. Здесь на небольшом пространстве собрано огромное количество разнообразных минералов; невысокие горы и хребты, покрытые лесом, являются как бы естественным природным музеем, где можно видеть ценнейшие минералы, собранные сюда природой». После таких описаний Менге и Розе минералы Ильменских гор стали знамениты и появились во всех крупнейших мировых музеях.
В настоящее время в Ильменском заповеднике насчитывается более 400 копей. Здесь есть топазова копь, цирконы, аквамарины, гранаты, турмалины, бериллы. Наиболее известными являются Ахматовская и Максимильяновская копи. Ахматовская копь расположена на Таганае (западный склон Назямских гор). Она был открыта в 1811 году управляющим Кусинского завода П. Е. Ахматовым. Копь известна щетками больших бордовых и зеленых гранатов, кристаллами везувиана, эпидота, диопсида, циркона, сфена. Максимильяновская копь (Николае-Максимильяновская) расположена на западном склоне горы Максимильяновской. В 19 веке здесь было более 20 выработок на расстоянии 200 метров друг от друга. Здесь добывали щетки черного граната, зеленый эпидот, светлые сфены (и редкие розово-серые), магнетит, пирит и др.
В Ильменских горах черпали научный материал и открывали новое многие известные российские ученые, в том числе Н. И. Кокшаров, В. И. Вернадский, А. Е. Ферсман, В. И. Крыжановский. В 1912 году академик Вернадский подал инициативу запретить частный промысел в Ильменах и объявить горы заповедными, оставить их для научного использования.
14 мая 1920 года В. И. Лениным был подписан Декрет об объявлении южной части Ильменских гор минералогическим заповедником. В период Великой Отечественной войны сюда были эвакуированы многие видные геологи, минерологи. А после войны в 1949 году вышел первый капитальный труд «Минералы Ильменского заповедника».
С 1951 года заповедник стал структурным подразделением РАН. При заповеднике действует музей минералов. Впервые коллекции были выставлены в 1925 году в краеведческом музее Миасса, и только с 1985 года музей Ильменского заповедника стал располагаться в отдельном 3-этажном здании, которое мы знаем сегодня. В музее 7 залов, где можно посмотреть крупнейшую в России диараму природы Урала, гербарии редких и исчезающих растений, мхов, археологические памятники и находки. В зале минералогии и геологии Ильменских гор выставлено 1700 образцов минералов и горных пород, а также множество образцов кристаллов и горных пород из различных месторождений мира.
На территории Ильменского заповедника заложено 400 копей, в которых выявлено свыше 70 горных пород, 268 видов и 94 разновидности минералов, 16 из которых на Ильменах открыты впервые (ильменит, ильменорутил, калийсаданагаит, канкринит, макарочкинит, монацит, поляковит, самарскит, свяжинит и др.).