– Мам-пап… – ворвался в квартиру Виталька.

– Господи!.. Что случилось? – всполошилась мама. Из веранды выглянул отец.

– Вот… – Виталька отдышался, – вам сюрприз…

– Что такое?.. Какой сюрприз?..

– Маруся, заходи… да заходи, не стесняйся. – Виталька распахнул дверь. У порога топталась рыхлая тётенька с пушистой рыжей косой на высокой груди. Улыбка блуждала по конопатому лицу.

– Знакомьтесь, моя жена!

Одноногий отец, стоявший в дверях веранды, грузно осел на костыли. Первой пришла в себя мать.

– Виталик, сынок… что ж ты делаешь?.. – выдохнула она.

– Спасибо, сын. Хорош сюрприз… – качая головой, процедил отец, – хор-рош…

– Пап, мам… ну да чё вы, в сам деле… я люблю её да и…

– Мы ребёночка ждём, – просто сообщила гостья.

Свадьбу не играли, сами посидели, выпили-закусили.

Старики поселились на веранде, молодожёнам уступили комнату. Солидную невестку родители звали по имени-отчеству: Марией Николаевной. Виталькина учительница как-никак. Невестка оказалась сноровистой, заботы по дому взяла на себя.

– Ладно, мать, что делать, коли так оно вышло… Баба она вроде неплохая. Витальке, как вторая мать. Да и наследник скоро народится – наша кровиночка… – покуривая, успокаивал отец.

– Мальчишка же совсем, едва школу кончил… ему бы дальше учиться, не на заводе мантулить, а он – нате вам: бабку привёл, будто девок не было… – досадовала мать. – А-ай… теперь чего уж… – смиренно махала рукой.

Весной сноха разрешилась двойней славненьких мальчишек. Забыли старики болячки, крутились возле внучат.

Шло время, а внуки не могли ни сидеть, ни головёнки держать, ниточками висели руки-ноги. «Врождённый паралич», – объяснили врачи. Домашние чего только ни делали, на какие только курорты детей ни возили, к каким профессорам ни обращались – бесполезно.

– Витяш… устала я. Может, свезём ребят в дом инвалидов? – предложила как-то мужу Маруся. – Там врачи, уход… А что мы сможем дома-то? Массаж? Да толку от него!

– Ты что?! – испугался Виталий.

– Не дам на погибель! – почуяв недоброе, предупредила мать. – Не вздумайте с детями чего худого сотворить!

Старики не отходили от внуков ни на шаг. Мария же Николаевна стала задерживаться на работе, а потом вдобавок приняла вечерние классы. А однажды махнула в сердцах рукой: «Пр-ровалитесь вы все!» – и исчезла навсегда. Часами мотался у дома вконец позеленевший Виталька – авось, жена вернётся? Правда, парень недолго горевал, скоро женился и уехал.

Так и остались в памяти: Виталькина мать, толкающая по улице коляску с инвалидами-внуками, и безногий отец с костылями, нервно курящий у ворот на лавочке.

•

Прежние воспоминания ярко восставали в памяти Нади. Вот и Людка с Юркой…