Сохатый уверенно шагал по родным местам, радуясь тому, что длительная прогулка окончена и он, Яшка, сможет спокойно отдохнуть и подумать о том о сём, то есть о чисто лосиных делах. Он будет возлежать, а вокруг него станет резвиться молодняк, с уважением относящийся к огромному отцу, но не упускающий случая боднуть папашу в бок, мол, и ты, старый, можешь поучаствовать в нашей весёлой игре.

К дому, в котором прожило не одно поколение амазонов и амазонок, Мария добралась к обеду. Она сняла с лося седло и уздечку, освобождая его от тягловых обязанностей. Получалось, что рогатый хозяин фермы приступал к своим прямым функциям: наблюдать за соблюдением абсолютного порядка на вверенной ему территории. Три лосихи спокойно лежали в стойлах, пережёвывая траву, которую им на электромобиле подвезли биороботы, «приписанные» к ферме. Эти бесполые, почти бессловесные существа очень хорошо контактировали с обитателями лосиной фермы. Но Яшка всегда понимал значимость именно его, личного присутствия. При нём особо не забалуешь. Понятно, у молодняка ещё ветер в голове. Ну чего, отпрыск, лезешь бодаться? Чем ты это сможешь делать, рогов-то, настоящего украшения могучего лося, у тебя нет!..

Мария прошла в стойло, где усмотрела воспалённое вымя у одной из лосих. Тут же появился биоробот и принялся спокойным, бесцветным голосом докладывать о ходе лечения Весты.

Девушка погладила свою любимицу по холке и ласково пожелала:

– Выздоравливай, Веста-невеста.

Мария приняла телепатический сигнал лосихи, полный благодарности, и поспешила в дом.

Здесь её ждал сюрприз. Гвен с одним из «номеров» монтировал прямо в горнице проекционную установку. Это чудо инопланетной техники позволяло виртуально посетить все удивительные места планет Дария и Корус. Гвен со своими серыми наконец-то выполнил своё давнее обещание отремонтировать установку. При этом командир «Небесного Чертога» лукаво добавил: «Это будет тебе, Мария, подарок к грядущему замужеству».

Вот!.. Все вокруг так и напоминают ей об этом, причём всё более настойчиво. Даже лосиха, казалось, отреагировала на слово «невеста» с явным намеком на её, Марии, внутреннее состояние. Веста как бы пожелала самой хозяйке стать полноправной невестой. Как же, все вокруг понимают это и подталкивают её, Марию, к тому, что непременно должно произойти. Амазонка обязана найти себе, как говорили в старину, суженого и захомутать его, подчинив своей неукротимой воле, причём в самом прямом смысле – арканом! Ну, воля-то тут сбоку припёка. Главное в этом важном действе – любовь! Без неё, родимой, все эти «хомутные» и прочие примочки ничего не значат.

Да, но любила ли она, Мария, того, кто изображён на фотографии планшета?

Лев… Довольно редкое имя. Наиболее известен Лев Николаевич Толстой, настоящий титан русской литературы. Книги Толстого Мария прочитала от корки до корки, благо в пристройке к дому находилась обширная библиотека, в которой несколько тысяч книг, включая старинные фолианты. Амазонки и амазоны всегда старались поддерживать подобающий микроклимат в своей «сокровищнице». Библиотека располагалась на несколько метров ниже пола дома: это нужно, чтобы зимой там не было слишком холодно, а летом – жарко. Чтобы избежать сырости, промежуток между землёй и стеной засыпан опилками.

Из всех героинь Толстого Марии больше всего понравилась Наташа Ростова – совсем не жеманная, имеющая собственные суждения о жизни и об окружающих её людях. Ну а князь Андрей Болконский – идеал мужчины, к плечу которого ей, девушке, хотелось бы прислониться. Ну а потом…

Об этом «потом» было волнительно и сладко подумать. Вот и сейчас всё естество Марии вспыхнуло ярким сполохом, в котором были конкретные действия «его» и «её», и они поражали воображение!

Об интимных действиях в отношениях между мужчиной и женщиной мама поведала подростку перед самым своим уходом из жизни. Первая «просветительская» беседа мамы и дочери состоялась, когда девочка была напугана внезапным кровотечением. Людмила успокоила Машу и произнесла загадочные слова: «Ты уже готова в скором времени стать настоящей женщиной и принять мужчину». Как состоится это «принятие», мама не объяснила, но её слова возбудили затаённую сладость ощущения дочерью своей женской, ещё совсем неясной сути. Хотя… девочка и до этого с непонятной смесью стыдливости и неподдельного интереса наблюдала за спариванием животных. Особенно её поражал лосиный гон. Отец Яшки, Платон, был настолько неукротим в любовных турнирах и последующем овладении самкой, что родители Маши потребовали от лося выполнять свои «амурные дела» за пределами Заповедной Долины. Яшка не стал поддаваться уговорам и сам шёл в бой в соседние леса. Поначалу девочка даже задавалась вопросом: что, её кумир Андрей Болконский тоже делал это? Но потом, по мере взросления, она увидела в этом безусловную красоту, основанную на полном единении её и его. С тех пор сладкая девичья истома не переставала преследовать Марию.

Да, пожалуй, пора уже ей выйти замуж, тем более что избранник Марии не простой человек, красивый и умный. Он – родственная душа!..

Вот только где конкретно пересекались он и она в полном духовном и физическом единении, Мария пока не могла припомнить. Но когда-нибудь память окончательно разблокируется…

И о своём обретённом единокровном брате девушка тоже не забывала.

Но не всё так просто было с обретением любого родственника – брата или сестры. У амазонов и амазонок существовали весьма строгие правила на этот счёт.

– Сейчас, Мария, мы с пятым номером произведём настройку, – произнёс Гвен, перебивая рассуждения хозяйки дома.

– Изображение будет реалистичным? – спросила девушка.

– Ты его не отличишь от настоящего! – ответил Гвен, подкручивая верньер настройки.

– Как в формате 3D?

– 3D!.. – презрительно фыркнул командир «Небесного Чертога», по совместительству продолжающий оставаться также главным инженером. – У нас, голубушка, полный эффект присутствия!

Гвен и биоробот убрали в специальный кейс инструмент и приборы, по показаниям которых тщательно проверили все параметры настраиваемой аппаратуры.

Гвен включил установку размером с небольшой ящичек. Биоробот тем временем завесил окна в горнице специальными шторами, не пропускающими солнечные лучи. Всё это делалось при особых лампах, дающих мягкий, рассеянный свет, который не могли дать самые совершенные из земных. И вообще, всё электропитание огромной территории дома и примыкающих к ней построек подавалось с израненного звездолёта. Поэтому в доме даже зимой было тепло и комфортно.

Мария надела на голову специальный шлем и стала ждать показа с эффектом присутствия.

Когда свет в горнице погас, из ящика вырвалось объёмное изображение города. Мария сразу же ощутила себя частью его. Девушка шла по улицам неведомого ей города, среди таких же по внешнему виду людей, как и земляне. Девушка сама передвигалась по городу, ощущая на своём лице ветерок. Её обоняние различало запахи приморского поселения. Когда Мария прикоснулась ладонью к молодой женщине, держащей за руку мальчика, то мамаша удивлённо вскинула на землянку глаза.

– Извините, – пробормотала амазонка. – Я ошиблась.

Дарийка понимающе кивнула и лучезарно улыбнулась, уловив суть произнесённого незнакомкой.

Да и все люди этого города разговаривали на вполне понятном для уха Марии языке. Во всяком случае, смысл фраз дарийцев был ясен.

Дома были двух-трёхэтажные, окрашенные в разные цвета. Они сложены из пористого полированного камня, напоминающего по структуре земной туф.

Гвен, сидящий рядом с девушкой с таким же шлемом на голове, пояснил:

– Мы находимся в Раграде.

– Городе Ра[32]? – спросила Мария.

– Да. Это столица Дарии, её основной административный центр.

– Каково общественное устройство на этой планете? – спросила девушка.

– Оно очень простое. На Дарии существуют три сословия. Высшим из них являются Хранители Знаний. Это жрецы древней ведической религии – культуры, которая предполагает не рабское поклонение, а сотрудничество с силами природы и её выразителями – богами и полубогами. Самое примечательное, что в божественную и полубожественную категорию входят… древние Хранители, которые ещё тогда, в доисторические времена, получили столь высокий статус. Они, к слову, являются также могущественными центрами соответствующих эгрегоров, которые и управляют всеми планетарными процессами.

– Об этом сказано в нашей «Изумрудной скрижали» Гермеса Трисмегиста[33]: «Что наверху, то и внизу», – откликнулась Мария.

– Именно, девушка Маша! – подтвердил её слова Гвен. – Это у вас, «на небесах», идёт настоящая эгрегориальная война тёмных и светлых сил. Но вернёмся к следующему дарийскому сословию. Это те, кто готов отдать свою жизнь за процветание родной планеты: воины, сражающиеся с захватчиками из других звёздных систем, все те, кто совершает далёкие экспедиции, помогая жителям молодых планет в их эволюционном развитии. Третье сословие – производители материальных благ. Сюда входят не только простые исполнители, но и учёные, причём многие из них являются теми и другими. Учёные просто обязаны сами участвовать в том или ином производственном процессе.

– Постой, Гвен… а администраторы и прочие управленцы, которых на Земле называют чиновниками? – спросила девушка.

– Каждый дариец по закону обязан хотя бы полгода управлять тем или иным производственным коллективом. Все три сословия выбирают самых лучших, самых мудрых делегатов, которые образуют Высший Совет Дарии.

– Круто!.. – воскликнула девушка и добавила с видимой горечью: – Нам бы, землянам, так… У вас, выходит, нет разделения на бедных и богатых? – спросила Мария.

Гвен пожал плечами:

– Есть живущие чуть лучше других. Это, как вы называете, предприниматели, особенно те, кто вносит в жизнь Дарии что-то новое. Вот только условно более обеспеченные не выпячивают свой достаток. Быть богатым на Дарии считается дурным тоном. Летим, Маша. Я тебе сейчас всё покажу подробно.

– Летим?

– Ну да, как птицы. Надо себе это только представить.

Девушка представила себе это, и – о чудо!

Командир «Небесного Чертога» и она разглядывали Раград с высоты птичьего полёта.

Город был довольно большим, но тихим, напоминая по этому параметру провинциальные города России.

– Почему здесь нет высотных домов? – спросила Мария у Гвена.

– Малоэтажность присуща всем поселениям Дарии, – начал объяснение Гвен.

Мария видела его без шлема, таким же, какой была и она сама: свободной, раскованной, лёгкой.

– Малоэтажность утверждена законодательно. Такие постройки не деформируют психику их обитателей. А вот смотри, Мария, дарийские средства передвижения! – указал командир звездолёта на небольшие автомобили, взмывающие вверх.

– Почему они видны только тут?

– В центре, куда ты сразу же попала, разрешено только пешеходное движение.

Гвен начал снижаться. Мария повторила его маневр.

– Мы видим гравилёт, – пояснил гид-клон и добавил, широко улыбаясь: – Это тебе не Яшка.

– Мне и на лосе прекрасно ездить! – возразила девушка, но влезла вслед за Гвеном в странный автомобиль.

Командир звездолёта нажал кнопку пульта управления, и гравилёт медленно начал набирать высоту.

«Водитель» и «пассажир» вышли из совершенно безопасного средства передвижения и направились в сельский дом, стоящий на опушке леса.

Дом, куда вошли Мария и Гвен, оказался очень просторным. Большую часть его занимала терраса, которая в зимние дни закрывалась от стужи. Правда, как пояснил клон, холодов на Дарии не было. Двойные звёзды-светила обеспечивали планету вполне комфортным климатом.

Терраса оказалась школьным помещением. В этой мини-школе обучалось всего девять ребят разных возрастов. Старшие дети охотно возились с малолетками, помогая им освоить учебный материал. Все занятия проводились не в форме скучных объяснений, а в игровой.

Это вошедшим гостям с далёкой Земли объяснила учительница, миловидная девчушка, совсем не походившая на строгих, неулыбчивых «училок», которые вели уроки в переполненных школах Земли.

– Мы сейчас проводим занятия по фауне дарийского леса. Следующие три часа вся группа пройдёт практику на природе, – сообщила учительница.

Как Мария поняла, «мы» означало помощников-старшеклассников, которые терпеливо и доходчиво общались с малышнёй.

– Я думаю, на сегодня тебе, Маша, впечатлений вполне хватит, – сказал Гвен, когда земляне-мидгардцы вышли из дома-школы.

– Да, командир, – согласилась девушка и попросила: – А теперь, Гвен, покажи мне свою родную планету.

Так же, как и на Дарии, командир «Небесного Чертога» и представительница Земли очутились на Корусе.

На гравилёте Гвен и Мария облетели четвёртую планету, осмотрели леса, поля и пастбища. На «четвёрке» прекрасно уживались животные и люди-корусийцы, стройные, независимые ни от чего. Они даже не имели стационарных домов, обходясь шатрами, похожими на монгольские юрты.

После того как путешественники «вернулись» на Землю, Мария неожиданно произнесла:

– Мне Корус понравился даже больше, чем Дария.

Всегда выдержанный Гвен несколько изменился в лице после этих слов амазонки. Затем совладал с собой и как можно безразличнее спросил:

– Чем же тебя, Маша, так зацепил Корус?

– Мне он показался почти родным. На твоей, Гвен, планете жизнь похожа на здешнюю, в нашей Заповедной Долине.

– Ну… есть нечто общее, – согласился корусиец.

– У меня от увиденного голова кругом идёт, – пожаловалась Мария.

Гвен выключил демонстрационное устройство, шторы-жалюзи впустили в горницу земной свет.

Хорошо вновь оказаться дома!..