Петр остановил коня у калитки и посмотрел в светящиеся окна. Тени говорили о том, что в доме и отец, и матушка. Калитка скрипнула, когда ее открыл Петр, и залаяла собака, он ввел коня под уздцы во двор. На крыльцо вышел с фонарем отец – старый казак Алексей Иванович.

– Кто здесь? – крикнул он в темноту.

Петр ответил:

– Это я, батя, – подойдя близко к крыльцу, чтобы его могли рассмотреть. Упал фонарь на доски и отец сел на крылечко, ноги подкосились он неожиданности. Петр обнял старика, присев рядом.

– Ты прости меня, блудного. Очень я скучал о вас, прости.

– Мать! – крикнул старый казак, – Иди сюды, сынка встречай непутевого.

Глафира Семеновна вышла босая на крыльцо, всплеснула руками.

– Батюшки вы мои! Сынок! – и припала к груди Петра в слезах. А потом уже в горнице, за чаркой, Петр рассказал родным о своих приключениях, не забывая просить прощения. Узнал он, что действительно брата Гришу на кругу выбрали волостным атаманом. Но не зазнался, часто гостит у родителей.

– А вот тебе сынок с ним пока не нужно видеться, – сказал отец, – я его подготовлю и тогда, думаю, он не осерчает.

Узнал Петр и то, что царица простила после казней тысяч пугачевцев всех оставшихся участников мятежа и теперь их не трогают. Вернулся соседский казачек домой, правда, его не сильно милуют, но и не гонят.

– Вот такие дела сынок, – сказал старый казак, – останешься у нас или как? Что надумал?

Петя рассказал о своих друзьях и что там, на новом месте, они уже обустроились и жалко бросать начатое.

– Ведь там земли море свободной, и река есть, и лески. А вот жену хочу отсюда взять.

Мать улыбнулась:

– Все о Марфе думаешь? Она свободна, приходила к нам один раз, интересовалась, не было ли от тебя весточки. Хорошая она. Может и пойдет за тебя. Там у Антоновых бедность, сам-то старый совсем плох, а все на жене его, да на Марфе. Как они без нее?

– Но это хорошо, сынок, что ты приехал. Думаю, брат тебя простит. И попробую у него для тебя бумагу справить, чтобы он вас командировал на новые земли обосновываться.

– Ой, батя, спасибо тебе за такое, оно верное твое решение, я и сам об этом подумывал, да не знал, как вы меня встретите.

– Теперь в баню, она еще не остыла, – отец попросил жену принести чистое белье Петру и провел его в баньку. После стольких месяцев мытья в речке, да пару раз в нагретой воде в бочке, баня показалась Петру раем. В чистом белье он уснул на своей родной кровати богатырским сном.

Ивана встретили свои тоже хорошо. Оказывается, отцу сказали казаки, что были в рядах отряда, что гонялся за пугачевцами, видели Ваню, удиравшего в поле на коне, и что не убили его, он ушел. Поэтому ждали его дома и родители, и сестренка. Станичный атаман лояльно относился к бывшим пугачевцам, сам был не из богатеев, поэтому была надежда, что все будет хорошо. Блудного сына искупали из ушата, накормили, и он упал в свое родное лежко, забывшись легким, детским сном.