Деяние есть живое единство теории и практики.

Путивль – городок не такой большой, да важный. Он контролирует путь из Москвы на Киев и далее на Краков.

Вот и отправил Шуйский сюда Гришку Шаховского, чтобы и крепость восстановил, и боронил путь…

Надо сказать: очень странное решение!

…Воейков не доехал ещё до Путивля, когда узнал, что опоздал.

На одной из ямских станций, уже не так далеко от цели его путешествия, встретил его казачий разъезд.

– Куда следуешь? – спросил старший станичник.

– В Путивль, к воеводе Шаховскому, с поручением от государя, – чётко и надменно отчитался Иван.

– От государя? – многозначительно засмеялся казак, подмигивая товарищам. – Так ты из благородных?.. Ну, езжай, ждут тебя там!..

Слегка насторожился этим словам Воейков, однако проследовал дальше.

На самой станции и узнал Воейков, что в Путивль вошли казаки неведомого ему «царевича Петра». И первым делом посекли-казнили всех дворян и воинских начальников, которые держали сторону царя Василия. Казнили люто: рубили головы, сажали на кол, травили медведями, а то и напротив – зашив в медвежьи шкуры, травили собаками… И сам Шаховской с некоторыми своими сторонниками всему этому потакал. К тому же мнимый «царевич» как будто ждал прибытия сюда же могучего войска, во главе которого придёт спасшийся царевич Дмитрий и его воевода Ванька Болотников…

Воейков, зная людскую натуру, всё на веру не воспринимал. Однако и в том, что что-то из сказанного правда, тоже не сомневался.

Крепко задумался, как быть дальше.

Возвращаться назад, не выполнив порученного?.. Вот тогда точно больше ничего в жизни не получит! Снова – отдалённый острог, и прозябание до конца века. Ав Путивле…

А в Путивле – ещё поглядим! Если у самозваных царевичей и в самом деле сила, так можно и к ним примкнуть! Чем он обязан Шуйскому?.. Да ничем! Присяга?.. Так и не такие маленькие люди, как он, от вынужденной присяги выкликнутому узким кругом царьку отказались! Кто сказал, что у Шуйского прав на трон больше, чем у царевича Дмитрия?.. И тот, и тот – сомнительны!

И в этих условиях каждый вправе выбрать себе более выгодного сюзерена!

Кто у Лжепетра служит?.. Помимо Григория Шаховского – Андрей Телятевский, Рубец Мосальский, ещё кто-то… Ни один из них близко Воейкова не знает, однако и крамолы никакой Меньшой против них не совершил!..

В общем, в любом случае придётся ехать вперёд! А чью сторону, в конце концов, принять, будет видно!

…Ничто на земле бесследно не проходит…

Размышляя о том, кого он может встретить в Путивле, Воейков ориентировался в первую очередь на сильных мира сего. И как-то совсем упустил из вида, что не всё в этом мире решают именно вельможи, что совсем небольшой, рядовой человечек может решить судьбу куда более могущественного, во всяком случае, если глядеть на ситуацию со стороны, недруга.