Во время пребывания в Лас-Вильяс Че основательно готовился к дальнейшему наступлению. Занятия следовали за занятиями, прерываемыми боями. Он понимал, что следует разнообразить тактику ведения боя, надо постоянно придумывать новое, удивляя противника, так как численное превосходство в личном составе и вооружении было за батистовцами, хотя моральный дух у врага уже не тот.

– Вызовите ко мне Фернандеса, – Че Гевара, сидя за столом, прокручивал в голове предстоящий, как он считал, непростой разговор.

– Разрешите, Команданте! – Роберто Родригес Фернандес, известный как Эль Вакерито, вошёл в помещение, поставил винтовку в угол.

– Двигай стул поближе и садись! – Че отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на вошедшего.

«Молодой парень, двадцать три исполнилось пару месяцев назад. А в бою неудержим, пулям не кланяется!» – успел подумать он.

– Слушай, ковбой! – Прибыв в Сьерра-Маэстро, Фернандес получил в подарок от крестьянина шляпу и пару мексиканских сапог и стал похож на вакери (ковбоя): он любил эти вещи, всегда их носил, отсюда появилось и прозвище Эль Вакерито. – У меня есть мысли по поводу предстоящей кампании, слушай.

– Я весь внимание, Команданте!

– Мне нужно, чтобы ты подобрал взвод таких же отчаянных парней, как и ты сам. Проведём с ними усиленную подготовку, и это будет наш штурмовой взвод на самых трудных участках! Как смотришь?

– Идея мне нравится, командир, я это выполню и подберу людей, но почему ставишь задачу мне? Есть люди постарше и опытнее, дольше воюют, чем я.

– Я давно за тобой наблюдаю, ты справишься! – Эль Вакерито в удивлении вскинул брови и посмотрел на Че Гевару.

– Не удивляйся, я тебя ставлю командиром этого нового взвода: «Взвода самоубийц» (или также Escuadra или Pelotón Suicida – отряд солдат-партизан, совершавший ряд опасных, почти безумных действий), и тебе присваивается звание капитан. Не испугаешься?

12 ноября 1958 года Фидель отдал приказ Че, в котором стратегической целью Повстанческой армии в провинции Лас-Вильяс объявлялось взятие провинциальной столицы и важного транспортного узла Кубы – города Санта-Клары, третьего по значению города Кубы. Население города было сто пятьдесят тысяч человек, в нём стоял мощный гарнизон. С его занятием снабжение войск Батисты на востоке Кубы было бы возможно только по воздуху.

Роберто Родригес Фернандес, известный как Эль Вакерито.

Пройдёт немного времени после встречи Че Гевары с Эль Вакерито, и взвод Роберто Родригеса Фернандеса бесстрашно совершит нападение на казармы в городке Фоменто с населением в десять тысяч человек. После двух дней кровопролитного сражения правительственный гарнизон сдался, и город был освобожден. Повстанцы захватили сто сорок одного солдата в плен и большое количество оружия, боеприпасов и транспортных средств. А затем 21 декабря взвод Эль Вакерито атаковал город Кабайгуан с населением в восемнадцать тысяч жителей. Здесь бой шел буквально за каждый дом. В этот же день были атакованы казармы Гуайос.

После падения Кабайгуана вместе с партизанами из «Революционного директората» взвод принял участие в штурме города Пласетас, продержавшегося всего один день.

Взяв Пласетас, двинулись на северное побережье на город Ремедиос и важный порт Кайбарьен.

После освобождения города Че напишет: «Я стал отчитывать одного бойца за то, что он заснул в разгар боя. Оправдываясь, боец заявил, что его разоружили, поскольку он случайно выстрелил из своей винтовки. Сдержав себя, я ответил ему: «Если ты мужчина, иди безоружным на передний край и добудь себе там оружие». А с этим бойцом мы с вами в дальнейшем ещё встретимся.

Дальше враг, не оказав сопротивления, оставил Камахуани, гарнизон которого позорно бежал по направлению к Санта-Кларе.

Батистовцы вынуждены был оставить и ряд других селений, сконцентрировав свои силы у Санто-Доминго, в семидесяти километрах к западу от Санта-Клары, и у Эсперансы – в шестнадцати километрах к востоку от того же центра провинции Лас-Вильяс. Че приказал своим бойцам окружить находившиеся там гарнизоны.

Битва за Санта-Клару.