В апреле 1742 года, после пышного венчания на царство Елизаветы Петровны, Иван Иванович Неплюев был приглашён на приём к императрице. Государыня объявила ему, что следствие показало: тот ни в каких замыслах против трона не участвовал, а потому ему возвращаются чин и его орден Александра Невского.

Но надо сказать, что деревни в Малороссии ему не вернули, и они были пожалованы впоследствии другим лицам.

Зато он снова приглашён к императрице и, полный мыслей о причинах вызова, старается бодро вышагивать по дорожкам парка императорского дворца.

Солнце тёплыми лучами ещё не закончившейся весны, но и не начавшейся жары лета согревало его плечи. По всей территории развернулась грандиозная перестройка. Великолепие дворца подчёркивали симметричные аллеи, зеркальные пруды, подстриженные деревья. В глаза бросались строгость линий, совершенство симметрии, новые павильоны, античные скульптуры, живописные мостики и беседки – все это гармонично вписывалось в единую художественную композицию дворцово-паркового ансамбля.

Он остановился, увидев на соседних аллеях, как огромное количество рабочих облагораживали этот уголок рукотворной красоты. Ещё больше работало людей внутри здания, где не покладая рук трудились сотни архитекторов, художников, знаменитых резчиков по камню и дереву.

Елизавета Петровна считала, что дворец олицетворяет богатство и мощь Российской державы, поэтому тратила громадные средства на перестройку и переделку. Во всем чувствовались богатство, роскошь и красота!

По пути заглянул в Белую столовую. Стены оказались затянутыми белым штофом, что, в сочетании с золочёной резьбой, придавало интерьеру особую торжественность и нарядность, а развешанные зеркала создавали эффект бесконечности…

Именно Елизавета перенесёт сюда подарок прусского короля Петру I – Янтарную комнату.

Увидев императрицу, Иван Иванович пал ниц к её ногам.

– Встаньте, адмирал!

Неплюев продолжал стоять на коленях:

– Спасибо, ваше Императорское Величество, за то, что вникли, увидели невиновность мою! Всегда вашему отцу Императору Руси Петру Великому я служил верой и правдой!

– Пройдёмте в кабинет, адмирал!

Они прошли по коридорам, проходя мимо раскланивающейся челяди.

– Я, милейший, приняла решение откомандировать вас в экспедицию, с поручением к юго-восточной границе России. Вам надлежит стать наместником этих диких краёв и привести в надлежащее устройство эти земли (авт.: ныне территория исторического Башкортостана), обезопасить границы протяженностью более чем на тысячу верст, обуздать набеги киргиз-кайсаков и других степных кочевников, расширить торговлю с Азией!

– Всё выполню, Великая государыня, готов самоотверженно служить во имя Вашего Императорского Величества и блага России там, где посчитает нужным ваше Императорское Величество!

Вскоре после этой встречи Иван Иванович Неплюев получил указ о назначении его командиром Оренбургской экспедиции, то есть наместником неосвоенного края на юго-восточной границе России. Помня пословицу «дыма без огня не бывает», Елизавета приняла решение отправить Неплюева в Оренбургский край – подальше от столицы со всеми её политическими неопределённостями. Это была, по сути, завуалированная ссылка, но ученик Петра I готов был служить на любом самом трудном поприще.