Идеал военной дисциплины осуществился бы, если бы воля начальника передавалась непосредственно и мгновенно всем исполнителям, как в человеческом организме голова управляет рукой или ногой. Но это физически невозможно ввиду слишком большого числа членов исполнителей, и приходится вставлять промежуточные инстанции, сохраняя непосредственность передачи и исполнения лишь относительно двух последующих степеней власти между собою. Таким образом, образовалась военная иерархия, которая стремится как можно ближе подходить к идеалу непосредственного осуществления воли одного человека во всех подчиненных. Поэтому она обладает некоторыми типичными особенностями.

1) Она стремится сохранить цельность впечатления и сократить до крайности число передач от старшего начальника до последнего исполнителя. Передача приказаний происходит непосредственно от одного начальника к следующему без каких-либо промежуточных учреждений или побочных влияний по прямой линии от главнокомандующего до нижнего чина. Таким образом, у каждого начальника есть лишь очень ограниченное число непосредственных подчиненных, которым вполне возможно передать свою волю полностью, ясно и определенно, а у каждого подчиненного во всем войске существует лишь один непосредственный начальник, воля которого для него закон.

2) Она старается обеспечить немедленное осуществление воли начальника в подчиненных. Поэтому в военной иерархии каждая инстанция по передаче приказания есть в то же время и исполнитель оного. Для начальника непосредственный подчиненный олицетворяет командуемую им часть, а для подчиненного непосредственный начальник олицетворяет всю высшую власть. Военный начальник отвечает за действия всех своих подчиненных, а подчиненный лишь за точное исполнение воли начальника. Для осуществления этих отношений военные законы всех времен принимали самые энергичные меры. Начальники облечены огромной властью над подчиненными, всякое неповиновение карается самыми строгими наказаниями, а с другой стороны, такие же строгие кары ожидают начальника за бездействие власти и за слабое наблюдение за подчиненными. Все это настолько ясно и общеизвестно, что тратить слов по этому поводу не стоит; зато необходимо поговорить о некоторых сторонах военной дисциплины, которые не так явно выступают, но не менее существенны.