Высочайшим указом Императора Петра Первого от 14 января 1701 г. была учреждена в Москве Школа математических и навигацких наук, то есть «мореходных хитростно искусств учения», которая была не только первым морским учебным заведением, но и вообще первым светским училищем в России: оттуда выходили не только моряки, но и инженеры, артиллеристы, гражданские чиновники, писари, мастеровые и т. п.

Школа помещалась в Сухаревой башне и состояла в ведении Оружейной палаты, у боярина Федора Алексеевича Головина. Кроме обучения чтению и письму, в школе преподавались арифметика, геометрия, тригонометрия с их практическими приложениями к мореплаванию, навигации и частично астрономии. Окончившие полный курс наук в Навигацкой школе и способнейшие из них для усовершенствования в науках посылались за границу.

По смерти Головина школа с 15 декабря 1706 г. передана в заведование Приказа морского флота, а с июня 1712 г. в ведение Адмиралтейской канцелярии, и главный надзор за ней был поручен Адмиралтейству, а впоследствии генерал-адмиралу графу Федору Михайловичу Апраксину.

1 октября 1715 г. в Санкт-Петербурге была учреждена Академия морской гвардии, а московская Навигацкая школа преобразована в приготовительное к Академии заведение.

Сухарева башня. Литография Жана-Батиста Арну по рисунку И. Е. Вивьена. Кон. 1840-х гг.

Академия представляла уже не простую школу, а настоящее военно-учебное заведение с правильным распределением занятий и военным порядком; комплект воспитанников был положен в 300 человек, разделенных на шесть бригад; к наукам, преподававшимся в Навигацкой школе, были прибавлены артиллерия, полевая и долговременная фортификация, география, кораблестроение, рисование, воинское обучение с мушкетами и фехтование на рапирах.

Ученики Академии, которые «превзошли науки», переводились в гардемарины, летом ходили в плавание, а зимой продолжали обучаться морским наукам, после чего производились в первый офицерский чин мичмана обер-офицерского ранга. Академия была помещена в Кикиных палатах, которые находились на месте нынешнего Зимнего дворца, а первым директором был принятый на службу в чине генерал-лейтенанта француз, барон Сент-Илер.

В 1717 г. барон Сент-Илер был уволен с русской службы и место директора занял граф Андрей Артамонович Матвеев, который, в свою очередь, сдал эту должность в 1719 г. полковнику от бомбардира капитану Скорнякову-Писареву. 21 апреля 1723 г. директором Академии был назначен капитан флота А. Л. Нарышкин, управление которого ознаменовалось многими улучшениями, например, при нем воспитанники ходили в плавание для практического обучения морскому делу. После Нарышкина управляли Академией: с июня 1727 г. – вице-адмирал Цильстер, с 1728 г. – капитан 1-го ранга Пушкин, с 1730 г. – капитан 1-го ранга Мятлев, с 1732 г. – капитан-лейтенант Арсеньев, при котором Академия была переведена в дом князя Алексея Долгорукова, находившейся на месте нынешней Академии художеств. В 1733 г. начальство над Академией принял контр-адмирал князь Урусов, которого в 1739 г. сменил командир гардемаринской роты Селиванов.

Высочайшим указом Императрицы Елизаветы Петровны от 15 декабря 1752 г. основан Морской шляхетный кадетский корпус, и вместе с тем были упразднены московская Навигацкая школа, Морская академия и Гардемаринская рота. Помещался Корпус в каменном двухэтажном доме фельдмаршала Миниха, на углу набережной реки Невы и 12-й линии, по которой он доходил до нынешнего Столового зала, а по набережной занимал около половины протяжения нынешнего Корпуса. Главные ворота Корпуса были на месте нынешнего парадного подъезда. На втором этаже помещались классы весьма различной величины. Жили воспитанники в отдельных маленьких комнатах, в каждой из которых помещалось от трех до шести кроватей. Комплект воспитанников был 360 человек, разделявшихся в учебном отношении на три класса, а в строевом на три роты, причем в каждую роту входили воспитанники различных классов. Воспитанники 1-го класса назывались гардемаринами. К проходимым прежде наукам было прибавлено обучение языкам: французскому, английскому, немецкому и русскому, танцам и такелажным работам. В плавание летом ходили только гардемарины на судах Балтийского флота. При Корпусе состояла гимназия, которая должна была готовить учителей для Корпуса. При основании Корпуса директор не был назначен, а управлял Корпусом помощник директора капитан 1-го ранга Алексей Иванович Нагаев, знаменитый ученый-гидрограф того времени, в 1760 г. сдавший управление Корпусом капитану 1-го ранга Давыдову.

Адмирал И. Ф. Крузенштерн

Император Петр Третий по вступлении на престол повелел соединить Морской корпус с сухопутным, но не успел еще состояться перевод воспитанников и сдача имущества, как императрица Екатерина Вторая повелела отделить Морской корпус от сухопутного и быть ему отдельно на основании прежнего штата. Исправляющим должность директора был назначен капитан 2-го ранга Иван Логинович Голенищев-Кутузов, который и был назначен первым директором Корпуса в 1764 г., состоя в чине контр-адмирала. В этом же году был учрежден новый штат Корпуса, по которому вместо прежних 46 561 рубля Корпус получил 66 561 рубль в год. По классной части была учреждена должность инспектора, и было введено преподавание эволюции, морской практики, корабельной архитектуры, механики, философии, чистописания и языков, шведского и датского.

23 мая 1771 г. на Васильевском острове произошел пожар, причем выгорело все пространство между 7-й и 21-й линиями, в том числе сгорели и все здания Морского корпуса, так что кадеты были выведены в лагерь в галерную гавань, и в то же лето Морской корпус был переведен в Кронштадт, где для его помещения был отдан Итальянский дворец – нынешнее здание Морского инженерного училища.

В 1783 г. по случаю увеличения наших морских сил был увеличен и штат Корпуса, в котором положено было иметь 600 воспитанников, и сумма на годовое содержание Корпуса была доведена до 112 362 рублей. Вместе с тем было введено обучение итальянскому и латинскому языкам.

В 1792 г. Корпусу был высочайше пожалован дворец в Ораниенбауме, где и помещались после этого кадеты младших рот. В этом же году вышел и новый штат Корпуса, по которому годовое его содержание дошло до 187 486 рублей, а также было уничтожено преподавание шведского и датского языков.

Император Павел Петрович, сохранивший при вступлении на престол звание генерал-адмирала, сказал директору Корпуса Н. Л. Голенищеву-Кутузову, что он желает, чтобы колыбель флота, Морской кадетский корпус, был близко к генерал-адмиралу, и поэтому оный из Кронштадта переводится в Петербург.

Для помещения Корпуса был отведен дом Корпуса чужестранных единоверцев [19], занимавший прежнее место Морского корпуса, и, кроме того, были куплены: сахарный завод купца Канавана, занимавший угол набережной реки Невы и 11-й линии, деревянный дом вице-адмирала фон Дезина, бывший на месте нынешнего Столового зала. Постройки и исправления делались знаменитым русским архитектором Ф. М. Волковым, и в 1797 г. Морской корпус получил почти нынешний свой наружный вид. Столовый его зал длиною 33 сажени и шириною 10 сажен, без колонн, с висячим потолком, многие годы считался архитектурной редкостью. Корпусная церковь была освещена во имя Святителя Павла Исповедника, память которого церковь празднует 6 ноября, в день вступления на престол Павла Петровича.

2 мая 1802 г. директором Морского корпуса был назначен контр-адмирал Петр Кондратьевич Карцов, имевший по учебной части помощником незабвенного для моряков Платона Яковлевича Гамалея, который составил для Корпуса целый ряд руководств по математике и морским наукам. В 1812 г. высочайше повелено было воспитанников всех корпусов послать в Финляндию, причем Морскому корпусу было назначено отправиться в Свеаборг, куда он и был доставлен на кораблях «Борей» и «Северная звезда». Там Корпус был помещен в казенных зданиях на острове Густав-Сверде и возвращен в Петербург только зимой.

В 1817 г. учрежден был новый штат Корпуса, в котором положено было иметь 700 воспитанников, оставивши число рот прежнее, и на годовое содержание выдавать 466 364 рубля.

3 марта 1825 г. вступил в управление Корпусом вице-адмирал Петр Михайлович Рожнов. При нем была сформирована малолетняя или резервная рота, в которую принимались дети 10–12 лет, а учительская гимназия была упразднена. Воспитанники, как в ротах, так и в классах, были разделены по возрастам и не переводились в старший класс поодиночке на открывшуюся вакансию среди учебного года. Дежурным офицерам было вменено в обязанность быть в ротах безотлучно день и ночь. В то же время было введено систематическое обучение фронту, и батальон Корпуса был приведен в совершенство. В здании корпуса были произведены значительные исправления. На месте прежних парадных ворот была устроена лестница, украшена церковь, отделаны конференц-залы и роты, устроена новая кухня и т. д.

В 1826 г. утвержден был новый штат Корпуса, по которому положено было иметь 505 воспитанников, а годовое содержание Корпуса определено было в 341 565 рублей.

14 октября 1827 г. директором Корпуса назначен контр-адмирал Иван Федорович Крузенштерн, первый из русских моряков совершивший плавание вокруг света. При нем в Корпусе было введено преподавание военного судопроизводства, химии, начертательной геометрии и было обращено особенное внимание на изучение иностранных языков, которое до того времени было в пренебрежении. Заведены были различные учебные пособия, и положено было основание корпусному музею, устроена была обсерватория, и в столовом зале была поставлена громадная разборная модель фрегата «Президент». Для практического изучения морского дела построено было для каждой кадетской роты по фрегату, составивших корпусную эскадру, на которой кадеты ежегодно совершали плавание около Петергофа, а гардемарины частью расписывались по кораблям Балтийского флота, а часть ходили на нескольких фрегатах, составлявших отряд, назначаемый собственно для них. Чтобы кадеты и в зимнее время не забывали управление парусами, по воле Государя Императора Николая Павловича была поставлена в столовом зале большая модель брига, названного в память Наваринской битвы «Наварин». Прежние классы, состоящие из проходных комнат, были заменены двумя рядами отдельных комнат, между которыми проведен светлый коридор. К Корпусу был присоединен по 11-й линии, купленный у адмирала фон Дезина каменный дом.

25 июня 1838 г. на знамя Корпуса высочайше была пожалована голубая лента с надписями годов основания Навигацкой школы, Морской академии и Морского корпуса.

Преемником И. Ф. Крузенштерна был контр-адмирал свиты Его Величества Николай Петрович Римский-Корсаков, назначенный директором 14 октября 1842 г.

При нем было введено обучение гимнастике в зимнее время, и в отряде было уделено большее внимание практическому обучению воспитанников. Во внутреннем размещении были произведены следующие улучшения: классный коридор был продолжен до лазарета, и устроено соединение этого коридора с ротами, с лазаретом и баней, а посередине его устроен был круглый зал. В ротах отдельные спальни были соединены арками. В столовом зале были сделаны окна большего размера, и вообще при Н. П. Римском-Корсакове здание Корпуса обновлено и улучшено, так, например, холодные и открытые галереи переделаны в крытые, устроен парадный вход в том виде, в каком он и теперь имеется.

30 октября 1848 г. директором Корпуса был назначен вице-адмирал Николай Глебович Казин, который 8 апреля 1851 г. сдал Корпус флигель-адъютанту Его Императорского Величества Богдану Александровичу Глазенапу. В 1854 г. по повелению Его Императорского Величества шефа Корпуса были поставлены мраморные доски с именами воспитанников, павших за Отечество [20].

Кадеты при Газенапе в плавание не ходили, а проводили лето в Царском Селе вместе с другими военно-учебными заведениями. Вместе с тем кадеты занимались там такелажными работами и греблей на шлюпках. В 1855 г. был назначен директором Корпуса вице-адмирал Алексей Кузьмич Давыдов. Постоянной его мыслью было приведение в порядок многих запущенных статей воспитания, для чего он первый начал созывать несколько раз в год общие собрания воспитателей для обсуждения различных вопросов, относящихся к воспитанию, что послужило первым шагом к установлению единства взглядов на это дело.

В 1857 г. после смерти вице-адмирала Давыдова вступил в управление Корпусом контр-адмирал Сергей Степанович Нахимов.

При нем введено преподавание морской географии и военно-морской истории и сделано большое перемещение предметов по ротам. К учебным пособиям прибавилась батарея с двумя 20-футовыми длинными пушками и с частью корабельного борта. Гардемарины по-прежнему ходили в плавание на разных судах флота, а кадеты жили в лагере в Ораниенбауме. Там для них было сделано подобие фрегата, на котором они занимались практикой морского дела.

В 1860 г. с установлением во флоте звания гардемарина название гардемаринской роты в Корпусе было устранено [21].

Старшие воспитанники ходили в плавание, а младшие жили в лагере.

В 1861 г. в первый раз был сформирован особый отряд судов, на которых плавали летом три средние роты. Старшая рота была расписана по судам флота, а младшая жила в лагере. Отрядом командовал капитан 1-го ранга Воин Андреевич Римский-Корсаков. В 1861 г. управление Корпусом было поручено капитану 1-го ранга Воину Андреевичу Римскому-Корсакову. В 1862 г. уменьшен был комплект воспитанников – с 600 доведен до 255, причем две младшие роты переведены были во вновь открывшуюся VII гимназию (ныне 1-е реальное училище). Тогда же уничтожены были экзамены, кроме выпускных, и вместо экзаменов были введены репетиции.

В 1867 г. Корпус был переименован в Морское училище и получил новый устав, которым комплект воспитанников был уменьшен до 240 человек с разделением их на четыре роты. Годовое содержание Училища доведено до 128 960 рублей. В 1868 г. на основании нового устава выпуск воспитанников в первый раз ознаменовался публичным актом, и в этом же году в первый раз были присуждены премии имени адмирала Нахимова [22].

В 1871 г. вступил в управление Училищем капитан 1-го ранга Алексей Павлович Епанчин. При нем в 1875 г. был учрежден при Морском училище приготовительный класс с двухлетним курсом, который составил особую пятую роту, причем комплект воспитанников был увеличен до 320 человек.

Воспитанники Морского корпуса в различных мундирах, существовавших за его 200-летнюю историю, 1901 г.

В 1882 г. директором Училища назначен был свиты Его Величества контр-адмирал Дмитрий Сергеевич Арсеньев. В этом же году с упразднением во флоте звания гардемарина старшая рота в Училище получила название гардемаринской.

В 1891 г. Морское училище было переименовано в Морской кадетский корпус. 13 января 1892 г. скончался Августейший шеф Морского кадетского корпуса Великий Князь генерал-адмирал Константин Николаевич. По званию шефа Его Императорское Высочество в течение 44 лет неустанно заботился о благоустройстве Корпуса и о доставлении ему всевозможных средств к выполнению важного его назначения – приготовлять для флота дельных и основательно знающих морское дело офицеров. «Благодарную память о нем хранят и будут хранить все, до которых и вдали достигла его доброта».

18 января 1892 г. шефом Морского кадетского корпуса назначен Его Императорское Высочество Великий Князь генерал-адмирал Алексей Александрович.

14 мая 1896 г. воспитанников среднего специального класса Морского кадетского корпуса высочайше повелено именовать гардемаринами, с отличием, подобно старшему классу, якорями на погонах.

14 мая 1896 г. директор Корпуса вице-адмирал Дмитрий Сергеевич Арсеньев пожалован званием генерал-адъютанта, с назначением членом Адмиралтейств-Совета, с зачислением в списки Морского кадетского корпуса, а директором Морского кадетского корпуса и начальником Николаевской морской академии назначен контр-адмирал Александр Христофорович Кригер.

По всеподданнейшему докладу от 8 февраля 1899 г. высочайше повелено праздновать двухсотлетний юбилей основания Навигацкой школы 14 января 1901 г.