При всем многообразии сил и систем вооружения, входящих в состав военно-морских флотов, в том числе и отечественного флота, главной материально-технической основой их боевой мощи были и остаются корабли. Подводная лодка, как и любой боевой корабль, являлась и является сложным инженерным сооружением, воплощающим в себе новейшие достижения технического прогресса. История русского подводного кораблестроения и мореплавания насчитывает около 300 лет. Россия принадлежит к числу тех немногих государств мира, в которых построено более тысячи различных подводных лодок. Специфика создания подводной лодки всегда была сопряжена с ее особенностями.
Во-первых, подводная лодка как сложная система типа «человек – машина» представляет собой единый комплекс, в котором все составляющие его подсистемы, оружие и технические устройства находятся в тесной взаимосвязи и взаимодействии. Поэтому боевая эффективность подводной лодки в целом не может быть достигнута обособленной оптимизацией каждой подсистемы в отдельности. Создание хорошего проекта подводной лодки всегда требовало глубокого и всестороннего анализа, основывающегося на глубоких научных исследованиях и проектных проработках.
Во-вторых, подводная лодка всегда создавалась на базе широкой кооперации многих отраслей науки, техники и производства. К участию в проектировании и постройке лодки, в разработках и изготовлении образцов оружия, вооружения и техники привлекались многие видные специалисты.
В-третьих, подводная лодка – это наукоемкое и требующее больших трудовых затрат инженерное сооружение. Это определяет высокую стоимость ее постройки, что всегда существенно влияет на бюджетные ассигнования кораблестроительных программ и экономические ресурсы страны. В связи с этим важное значение придавалось военно-экономическим исследованиям, призванным определить тактико-технические элементы подводной лодки, позволяющие эффективно решать поставленные боевые задачи с наименьшей затратой материальных и финансовых средств.
В-четвертых, техническая сложность и масштабы работ решающим образом сказывались на длительности цикла создания подводной лодки, составлявшего 2–5 лет. В условиях непрерывного прогресса науки и техники была высока вероятность морального устаревания подводной лодки уже в процессе ее создания. Поскольку срок службы подводной лодки рассчитан на 10–20 лет, степень вероятности ее морального устаревания за этот период всегда была высокой.
Таким образом, создание боевых подводных лодок всегда представляло собой сложный и многосторонний процесс, призванный обеспечить выбор наиболее приемлемого варианта из множества решений. При всей сложности и многосторонности решаемых задач подводное кораблестроение России развивалось в органической связи с общим состоянием науки, техники и производства, а также экономическими возможностями страны. Оно осуществлялось в дореволюционной России на основе государственного планирования.
За период от создания первой боевой подводной лодки «Дельфин» до революции 1917 г. подводные лодки Российского императорского флота приняли участие в двух войнах. Причем в Русско-японской войне впервые в мире российские подводные лодки приняли участие в боевых действиях как новый класс боевых кораблей. К событиям Русско-японской войны 1904–1905 гг. были в той или иной степени причастны подводные лодки различных проектов. И ближе всех в этом ряду стоят лодки С.К. Джевецкого, одна из которых была перевезена из Кронштадта в Порт-Артур еще в 1900 г.
Успехи в области создания самого крупного в мире подводного флота и впечатляющее развитие подводных технологий в Советском Союзе, достигнутые к концу 80-х годов XX столетия, имеют глубокие исторические корни и опираются на самобытные русские национальные традиции. Начиная с эпохи Петра I, когда неграмотный крестьянин Ефим Никонов под страхом «потеряния живота своего» изобрел и построил первую русскую подводную лодку – «Потаенное судно», и до настоящего времени, делу прорыва Государства Российского в Мировой океан посвятили себя очень многие люди всех классов и сословий. Своим, без преувеличения, героическим трудом народы России создали уникальную цивилизацию подводников с ее неповторимым духовным и материальным миром. К подводникам относятся люди, связанные с подводным флотом и морскими технологиями: офицеры, матросы, кораблестроители, ученые, специалисты всех уровней и профессий, рабочие, талантами и усилиями которых эта цивилизация была создана. Основы этой цивилизации были заложены в Российском императорском флоте. И если основы материальные были большей частью разрушены в годы революции, то незыблемые основы (духовные и интеллектуальные) позволили российскому флоту возродиться в советский период еще более могучим, и можно надеяться, что и в новой России, несмотря на потери, понесенные в эпоху перемен, это возрождение вновь неотвратимо.