Вайолет придерживает рукой юбку своей новой униформы, чтобы проскользнуть через узкий проход между ящиками с вином. Мести юбками пыль – только лишняя работа. Она сейчас похожа на краба, которого в свое время видела в Вест-Индии: краба, ползущего на запах. А затем она находит то, что искала: коробку, стоящую на коробке с другими цветами.

В коробке ландыши, завернутые в муслин. В корзинке рядом с ними – темно-лиловые манящие фиалки, перевязанные ленточками. Под ландышами – коробки, которые еще предстоит разобрать.

Для начала она отгибает уголок верхней коробки. Она говорит себе, что делает это исключительно для проверки, хотя на самом деле просто не в состоянии противиться соблазну проверить, что там. На соломенной подстилке алым шелком лежат идеальные головки роз.

Тем временем вернулся тот самый стюард с крепкими руками, и Вайолет просит его помочь. У стюарда полно собственной работы, и он может получить нагоняй от Казначея. Впрочем, достаточно одной улыбки молоденькой стюардессы – и он в ее власти. Это вроде того, как бросить котенку моток шерсти: устоять невозможно. Она знает, что с помощью стюарда сумеет отнести цветы в кладовую за одну ходку.

Она осторожно распаковывает коробки, раскладывая цветы и снабжая их карточками и записками. «Счастливого пути» прилагается к матовым белым лилиям; «Люблю тебя, моя дорогая» идет с букетом роскошных роз; «Удачи в Нью-Йорке» – с бледно-розовыми гвоздиками; «Благополучного путешествия, любимая» – с фиалками. А вот для ландышей открытки с пожеланием нет.

Она находит и другие цветы без приложенного послания, а просто с фамилией адресата, иногда с номером каюты. Это красно-коричневые орхидеи, кремовые маргаритки и желтые розы на длинных стеблях.

Вайолет еще ни разу не присылали цветов, но, если бы прислали, ей хотелось бы получить карточку с написанным от руки любовным посланием. Она не знает, какими будут эти слова, но живо представляет себе темные чернила на белой бумаге и витиеватый почерк.

С едва заметной улыбкой Вайолет срезает с роз шипы, стряхивая их на солому. Она очень трудолюбивая, очень деловая молодая женщина – расторопная и хладнокровная в любых обстоятельствах, кроме сильного шторма. В каждой ситуации она, подобно своей матери, пытается найти что-то хорошее. Друзья и родственники ценят в ней это качество, но они и не подозревают о том, с какой тоской она проводит рукой по карточкам, на которых написано: «Я тебя люблю».

Прежде чем отнести составленные букеты в каюты, она на секунду застывает в окружении десятков цветов, роскошных и свежих. Их ароматы создают сказочное благоухание – неповторимые духи только для нее. И прямо сейчас все эти цветы принадлежат ей одной. Больше никто на судне не имеет возможности наслаждаться подобным изобилием или держать в руках столько добрых, наполненных любовью посланий.