Гарет сорвал крышку с бутыли лучшего виски Северной Джорджии и сел на ступеньки. Он только два дня как вернулся из Флориды, решив одну проблему, но тут, дома, все развалилось к чертям. С уходом Аннет забота о детях легла на него одного. Он знал, что, когда переступит порог дома, ее там не окажется, но от этого знания боль не становилась меньше. Он услышал, как в доме заплакал ребенок, поэтому взял бутылку с собой и отправился в сторону леса. Гарет знал, что, как бы далеко ни зашел, этот звук будет преследовать его хоть до края земли. Он осушил четверть бутылки и уставился на звезды. Ночь была ясной, а вот остальное – темней некуда. Он знал, что придется пойти к мальчикам и сказать, что их мама не вернется. С ними будет все в порядке. И с ним самим тоже. Так должно быть. Потому что если будет по-другому, то плохо дело. Он увидел, что его старший сын Хэлфорд вышел на крыльцо и огляделся в поисках отца.

– Папа?

– Тут я, – сказал Гарет.

Хэлфорд посмотрел в темноту в сторону Гарета.

– Не могу успокоить Клейтона. Он все время плачет.

– Подойду через минуту. А вы с братом приведите себя в порядок к ужину.

– А мама сегодня вечером придет? Она умеет успокаивать Клейтона.

Гарет закурил и заметил приближающийся к воротам свет фар. Хэлфорд тоже его увидел.

– Это она, пап? Мама?

– Иди в дом и делай, что я тебе сказал, парень.

Хэлфорд открыл сетчатую дверь и неохотно вернулся в дом.