3 сентября, вторник

Закончив совещание, Брэнсон попросил Нормана Поттинга и Джона Экстона заглянуть к нему в кабинет.

– Итак, давайте обсудим варианты, – сказал он, когда дверь закрылась и все расселись по местам. – Как уже говорилось, нет причин сомневаться, что с учетом улик КПС позволит обвинить Найла Патерностера в убийстве жены, хотя тело еще не обнаружено. Но я не уверен, что это наилучший тактический шаг. К тому же еще нет результатов поисков в лесу.

– Тактический шаг? О чем вы, сэр? – спросил Экстон.

– Если найдут тело или его часть – это одно. Но меня смущает, что кроссовку и нож обнаружили не в могиле, а рядом с ней. Если Найл Патерностер взял на себя труд вывезти труп жены в лес и похоронить его, почему бы не закопать обувь и орудие убийства?

– Может, он закопал их, шеф, – предположил Поттинг, – а лесные хищники разрыли могилу. В прошлом мы с таким сталкивались.

– Да, вариант очень даже реальный, – кивнул Брэнсон, – если говорить об одежде или частях тела, но я не представляю, какому животному мог понадобиться кухонный нож. Посмотрим, что раскопает группа Лорны, но чует мое сердце, что в могиле не будет ничего, кроме одежды; от расчлененного тела Иден, скорее всего, избавились по частям. Предположительно, в Шорхем-Харборе. Тем более теперь мы знаем, что в прошлом Найл работал мясником. Если убийство произошло на прошлой неделе, почти все – если не все – фрагменты уже подъедены рыбой и ракообразными. Кто-нибудь из вас планировал отужинать морепродуктами?

Поттинг и Экстон усмехнулись.

– Вообще-то, Доун сегодня готовит карри с креветками, – скривился Экстон так, будто его вот-вот стошнит.

– Прежде чем садиться за стол, узнай, где она взяла эти креветки, – недобро улыбнулся Брэнсон.

– Черт возьми, непременно!

– Если сегодня люди Лорны не найдут человеческие останки, – продолжил Брэнсон, – предпочтительнее выбрать любой из двух оставшихся вариантов. Можно продлить срок задержания на девяносто шесть часов и посмотреть, что еще нарисуется на этом полотне. Но лично я склоняюсь к тому, чтобы завтра утром в девять сорок пять отпустить Патерностера под залог и взять его под наблюдение, если начальство одобрит такой маневр. Пока что продолжайте допросы, ставьте Найла в неудобное положение и посмотрите, как он отреагирует на новость о двух мешках наполнителя, найденных у него дома. Но о поисках в лесу ни слова. Вероятно, Патерностер узнает о них из СМИ, но, если скажем сами, он определенно не вернется на место захоронения.

Норман Поттинг нахмурил лоб и как-то странно шевельнул губами, как бывало, когда он задумывался. Со стороны казалось, будто он полощет рот.

– Что насчет других улик?

– До поры до времени придержим их при себе, Норман. Показания Патерностера строятся на том, что его жене понадобился наполнитель для кошачьего лотка. На этом и сосредоточьтесь, а также прощупайте его на предмет остального, найденного в доме. Посмотрим, как он поведет себя до освобождения. Затем я думаю провести пресс-конференцию и обратиться к общественности – дескать, если кто-то видел Иден или владеет какой-либо информацией, самое время помочь следствию.

Какое-то время оба детектива смотрели на него.

– Неглупый ход, – заметил детектив-сержант Экстон. – Думаете о его подружке? О любовном свидании в воскресенье вечером?

– Позже передам свои соображения шефу, – сказал Брэнсон, – чтобы не отставал от следствия. Я хочу раскрыть это дело, а для этого нужны твердые доказательства. Если Патерностер каким-то образом сделал так, что тело жены исчезло, необходимо установить мотив убийства. Причем посерьезнее, чем ссора из-за наполнителя. Любовная интрижка вполне сгодится.

– Мне никогда не приходилось убивать бывших жен, – сказал Поттинг.

– Неужели, Норман? – изумился Брэнсон. – Почему это?

– Потому, – криво улыбнулся Поттинг, – что они успевали меня бросить.