3 сентября, вторник

Пригнув голову под густой туманной моросью, долговязый Ларри Олсон осторожно опустился на пассажирское сиденье приземистой «БМВ». Дважды моргнул от прострелов в спине – с пролапсом межпозвоночного диска шутки плохи – и с убедительным щелчком захлопнул дверцу-гильотину.

– Слышали, мистер Гудман? – широко улыбнулся он, посмотрев на клиента. – Так звучит немецкое качество. Производители всего мира десятилетиями пробуют добиться таких же результатов, но пальма первенства все еще у немцев.

Кристофер Гудман с жевательной резинкой во рту никак не отреагировал на эти слова. Упершись затылком в подголовник, он осматривал салон. Поднял дверцу, опустил ее снова – щелк. Гудман кивнул.

Олсон знал, что после долгой засухи требуется сильный и продолжительный ливень. Только он смоет с асфальта остатки резины и масла. А мелкий дождик – самый скверный вариант. Он превращает дорогу в подобие ледяного катка.

С эффективной мощностью 368 лошадиных сил при работе обоих двигателей, бензинового и электрического, эта машина была феноменальна – при условии, что за рулем находится опытный водитель, – но на скользкой поверхности, да еще если человек не привык к подобной мощности, «БМВ» могла в мгновение ока превратиться в ракету с приделанным к ней тяжелым маятником.

– Поосторожнее с ускорением, мистер Гудман. При нашей-то погоде, – настоятельно посоветовал Ларри, стараясь не выдать волнения. – Эта красотка умеет дать сдачи!

Не снимая ноги с педали тормоза, Гудман нажал кнопку «старт». Ожила приборная панель. Казалось, Гудмана удивило отсутствие характерного шума. Пару секунд он просто сидел, положив руки на рулевое колесо.

– Бензиновый двигатель заработает, если включить «Д» и надавить на газ.

– Понял! – Гудман снял ногу с педали тормоза, перевел рычаг в положение «драйв», и машина скользнула вперед по тихой улице.

«Так, полегче», – подумал Олсон. Вернее, взмолился.

Ветровое стекло стремительно покрывалось мелкими каплями, и он указал на дворники. Гудман, покладистый парень, включил их, а затем надавил на педаль газа. Тут же взревел бензиновый двигатель – кузов дрогнул, когда включился задний привод, и «БМВ» едва не перевернулась.

– Ого! – охнул Гудман, растерянно вращая затянутое в кожу рулевое колесо.

Машина ушла вправо, затем влево. Взяв ее под контроль – скорее, благодаря удаче, нежели таланту, – он добавил:

– Как говорится, юзом пошла.

В ответ Олсон лишь кивнул, поскольку его голос застрял в глубине пищевода.

Они остановились на Т-образном перекрестке с просторной, обрамленной опрятными домиками улицей Уэстборн-Виллас. С большой осторожностью нажав на педаль, Гудман свернул направо и медленно (слава тебе господи) направился к следующему перекрестку с широкой и довольно оживленной Нью-Черч-роуд.

– Не против выехать за город, чтобы эта малышка размялась как следует? – спросил он.

«Нет, против, очень даже против», – предупредил Ларри Олсона внутренний голос.

«Но тебе нужны треклятые деньги! Очень, очень нужны!» – крикнул второй голос вдвое громче первого.