2 сентября, понедельник

Джозеф Рэттиган – невозмутимое лицо, ежик седых волос, большой живот, туго обтянутый светло-голубой рубашкой, и небрежно повязанный галстук – явился на встречу в полосатом костюме, похожем на сшитый на заказ, но для другого заказчика.

В бытность свою помоложе и посвежее бесплатный адвокат Рэттиган считался проклятием любого полицейского, только что взявшего кого-то под арест, но теперь, когда ему было под шестьдесят, скудная зарплата и тяжелый труд заметно охладили пыл этого уставшего от жизни человека. Когда-то в нем бушевал огонь, но Рэттиган сумел притушить его обилием пива и нездоровой пищи. Его голос звучал теперь отрешенно, если не сказать равнодушно. Голос человека, готового принять поражение; голос адвоката, которому плевать на судьбу подзащитного. Проклятье! Не родился еще тот клиент, ради кого стоило бы умереть в нищете.

К десяти тридцати Найл Патерностер и Джозеф Рэттиган закончили совещаться наедине и теперь были готовы к первому допросу в следственном изоляторе Брайтона.

В течение двух-трех дней подобных допросов будет несколько, в полном соответствии с договоренностью между Джоном Экстоном, Норманом Поттингом и детективом-констеблем Алеком Батлером, дознавателем пятого уровня, то есть консультантом и координатором допросов при самых сложных и серьезных преступлениях. Такие консультанты разрабатывают стратегию в команде со старшим следователем и работают не только с подозреваемым, но и с другими фигурантами, вызывающими особый интерес следствия, – в первую очередь с теми, кто считается ключевым свидетелем или «ключевиком».

Экстон и Поттинг отвели Патерностера и его адвоката в комнату для допросов, где следующие полчаса подробно разбирали первоначальный рассказ задержанного о том, что произошло днем раньше. Затем коснулись биографии мужа и жены, их отношений, финансового состояния и нынешнего положения дел в семье.

В завершение Поттинг облокотился на стол и, глядя в глаза подозреваемому, произнес:

– Мистер Патерностер, мы записали все ваши слова. Цель первого допроса в том, чтобы вы могли подробно изложить свою версию событий, предшествовавших исчезновению вашей жены. Но вам следует знать, что сотрудники полиции проверили записи с камер наблюдения в «Теско Холмбуш», как внутренних, так и наружных, а также показали фотографию вашей жены всем работникам вчерашней смены. Камеры не зафиксировали присутствия вашей жены в магазине, и никто из персонала не припоминает, чтобы ее видел.

– Это безумие! – Сбитый с толку Патерностер повернулся к адвокату. – Быть такого не может! Бессмыслица какая-то!

Рэттиган кивнул. Его широко раскрытые глаза были пусты, словно глаза зомби, которому здесь не место.

– Второй допрос состоится завтра, в девять сорок пять утра, – сообщил Поттинг, а затем сказал в микрофон: – Первый допрос Найла Патерностера окончен в двадцать три двадцать две.

И он выключил запись.