2 сентября, понедельник

Заведение «У Билла» представляло собой кафе-ресторан на углу мощеной Клифф-Хай-стрит в Льюисе, столице графства Восточный Суссекс, с бело-зеленым палисадом, ограждавшим открытую веранду с несколькими столиками под навесом. Рой Грейс прибыл на место без четверти два, когда поток обедавших обмелел, и с радостью приметил несколько свободных столиков. Выбрал самый дальний, в приличном отдалении от соседнего, тоже свободного, подошел к нему и сел, после чего достал телефон, но проверить сообщения не успел, поскольку к нему тяжелой поступью уже подходил грузный Норман Поттинг.

Грейс встал, чтобы пожать ему руку. Обычно Поттинг был неугомонным весельчаком, но сегодня имел мрачный вид.

– Спасибо, шеф. – Он с осторожностью опустился на стул напротив.

Появилась официантка. Поттинг заказал американо с горячим молоком, а Грейс – сэндвич с тунцом и газированную воду. Его коллега от еды отказался.

– Рассказывай, – велел Грейс.

– Только между нами, шеф.

– Конечно. – Про себя Грейс подумал, что голос Поттинга звучит как-то необычно.

Детектив-сержант мрачно смотрел на него, и впервые за долгое время Грейс заметил, что Поттинг выглядит на свой возраст. Если не старше.

– Похоже, вернулась ко мне болезнь с большой буквы «Р», – уныло признался он.

– Черт… Норман, мне очень жаль. Ты же говорил, что дело не в простате?

Детектив-сержант помотал головой.

– С недавних пор у меня – ну, вы знаете – появилась хрипотца в голосе и я много кашляю. – Он потрогал горло. – И еще на шее выросла шишка. Какое-то время я не обращал на нее внимания, но потом все же решил, что лучше бы показаться коновалу, поэтому в пятницу позвонил в больницу и все рассказал. А сегодня с самого утра со мной связались, мол, срочно приезжай.

– Что сказал врач?

– Обычно он на позитиве, но сегодня был какой-то взволнованный. Он знает, что я много лет курю трубку, что у меня лишний вес, что временами я выпиваю – как и все.

– Выпиваешь? – сочувственно улыбнулся Грейс. – Это естественно, с нашей-то работой.

– Он отчитал меня. Сказал, что раньше надо было прийти. И добавил, что при таком образе жизни я вхожу в группу риска.

– И что, по его мнению, с тобой не так, Норман? – осторожно прощупал почву Грейс.

– Он хочет исключить вероятность рака гортани. – Поттинг рассеянно погладил горло.

– То есть считает, что это лишь вероятность? – спросил Грейс, желая приободрить товарища.

Норман кивнул:

– Насколько я понял из его слов, подобные симптомы бывают у множества болезней. Но он как минимум дважды подчеркнул, что в группу риска входят курильщики и те, кто ведет нездоровый образ жизни. – Норман пожал плечами и по-детски улыбнулся. – Как видите, в обоих квадратиках я могу поставить по галочке. Но если мне крышка, хотя бы смогу сказать, что пожил в свое удовольствие.

– Хватит! – Грейс с улыбкой погрозил ему пальцем. – Тебе еще шестидесяти нет. Ну что это за возраст? Врач сказал, что симптомы налицо, но он хочет исключить рак. Исключить, а не подтвердить!

Поттинг робко кивнул.

– Поэтому незачем хоронить себя прежде времени. – Грейс постучал пальцем по виску. – Я считаю, что правильный настрой – лучшее лекарство от любой болезни. Поэтому не раскисай, ладно?

Поттинг снова кивнул.

– Ну а врач? Что он намерен предпринять?

– Направил меня к специалисту ухо-горло-носу, чтобы тот сделал биопсию, томографию, рентген грудной клетки, ультразвук и ларингоскопию. Вроде бы так он сказал. Но все это не раньше чем через пару недель.

Официантка принесла напитки. Оба подождали, пока она не уйдет.

– Две недели? – переспросил Грейс.

– Две недели. И все это время я, честно говоря, буду чертовски волноваться.

– Погоди. Он сказал, что хочет исключить вероятность рака. Считай это хорошей новостью. Даже при худшем раскладе медицина не стоит на месте, и методики лечения постоянно совершенствуются.

– Я загуглил «рак легких», когда вышел из больницы, – безрадостно посмотрел на него Поттинг. – С такой разновидностью шанс выжить совсем невелик.

– Так перестань гуглить. Это приказ. И вот тебе еще один приказ: настройся на лучшее. – Грейс твердо посмотрел ему в глаза. – Понимаю, мне легко говорить, Норман, но будь добр, старайся мыслить в позитивном ключе.

– Так точно, шеф. Если можно… Ну, вы поняли. Пока что никому об этом не рассказывайте.

– Само собой.