Слизь может многое, однако реализовывать свои способности может не везде. Как именно используется этот чрезвычайно водосодержащий материал, во многом зависит от той среды обитания, в которой он находится. Таким образом, условия жизни в воде, в том числе благодаря выталкивающей силе, существенно отличаются от условий на земле, где хрупкие тела желеобразных морских обитателей, например медуз, тут же разрушаются. Более того, на воздухе слизь быстро высыхает. Именно поэтому в ходе эволюции большинство обширных гелей переместилось внутрь организма. Слизистые животные, которые часто переходят границу между наземной и водной средой, такие как амфибии, преимущественно обитают на земле, но вынужденно выбирают там темные и влажные жизненные пространства. Растения тоже стратегически используют слизь: для защиты, для распространения семян, а также в качестве места расселения полезных микробов у корней.

Рисунок 31. Нити биссуса, с помощью которых моллюски крепятся к поверхностям под водой (1). Паутина паука-кругопряда (2). Птичьи яйца зачастую замаскированы снаружи, а внутри представляют собой враждебную для микробов водную пустыню (3). Арктические диатомовые водоросли Melosira arctica покрыты слизью. Они населяют ледяной покров северных морей (4)