Сначала появились микробы. Они заняли все ниши и уголки планеты, надев на себя при этом оболочку из слизи. Вполне вероятно, что жизнь на Земле существует уже примерно четыре миллиарда лет. Большую часть времени на планете присутствовала выполняющая защитные функции слизь. В современной науке вплоть до недавнего времени эта эра считалась скучным периодом, однако именно с нее началось развитие высших организмов. Между тем ученые предполагают, что под плотным слоем слизи развивались многие клеточные процессы, которые впоследствии сделали возможным появление высшей жизни. В тот период появились ранние многоклеточные организмы, к примеру медузы и другие стрекающие, которые в большинстве своем также имели слизисто-желеобразную консистенцию. Будучи свидетелями ранней эволюции, они долго представляли собой важную тему в исследовании природы и послужили источником вдохновения для стиля модерн и его грациозной эстетики.

Рисунок 28. Строматолиты – самые древние жизненные сообщества на Земле. Их до сих пор можно найти в Акульей бухте на западе Австралии (1). Ранние изображения микроскопически маленьких живых существ, XVIII век (2). Биопленки – сложные сообщества микробных видов, находящихся в слизи (3)