— Спасибо, я не подведу! — просияла принцесса. — Необходимо договориться с хозяином театра, порепетировать, заказать хорошие костюмы, сделать качественные декорации… Столько забот!

— Эй, мы не собираемся оставаться в Фонтарге на месяц! — возразил я. — Давай организуем все шустрее.

— Лишь Тьма любит спешку, — обронила Филайла. — В искусстве торопиться нельзя.

— Тогда мы поехали…

— Стой! Мы управимся быстро, обещаю! — сразу начала договариваться принцесса.

— Правильный подход.

Обсудив разные малозначимые детали, мы отправились к главному городскому театру, некогда бывшему королевским. После переноса столицы некоторые учреждения пришли в упадок, но все еще функционировали. Фонтаргский театр исправно развлекал жителей крупного города, в котором проживало немало богатых и зажиточных граждан.

Разве что придворная братия по большей части обитала в Винтреску. Их тоже планировали оповестить, но кто из вельмож сможет посетить представление в другом городе, мы не знали.

— Господин Тулайдек! Мы с вами не виделись со времени праздника по случаю юбилея моей мамы! — поприветствовала Филайла хозяина театра.

— Ваше высочество? Что вы делаете в Фонтарге и что приключилось с вашими волосами?

— Долгая история. Волосы отрастут, — привычно махнула она рукой. — Я здесь для того, чтобы организовать постановку совершенно нового и очень увлекательного спектакля! Труппа приехала со мной.

— Вот как? Расскажите подробнее о спектакле и актерах. Я их знаю?

Принцесса поведала детали касательно нашего марионеточного театра и малолетних актеров. Тулайдек, тучный мужчина в годах, отнесся к известиям скептически:

— Я дорожу репутацией городского театра. Здесь выступают самые именитые артисты Тарга, а иногда приезжают труппы даже из самой Империи! Не хотелось бы огорчать вас, ваше величество, но мы не сможем собрать зрителей под ваше представление. Я не имею права обманывать ожидания высоких гостей, показывая им ясельную труппу! — экспрессивно заявил Тулайдек, старавшийся все же блюсти правила приличия перед принцессой.

Филайла готова была взорваться и накричать на владельца театра, но затем бросила быстрый взгляд в мою сторону и решила сменить пластинку:

— Пожалуйста! — сложила она руки в молитвенном жесте и посмотрела жалобно своими огромными глазами на Тулайдека. — Это выступление очень важно для нас.

Толстяка такое обращение явно растрогало, но он не готов был отступить от своих принципов:

— К-хм, простите, ваше высочество, но я, правда, не могу подвести гостей театра…

— Как насчет небольшого дополнения, — взял я слово.

— Сударь?

— Хоран Мрадиш, великий герой и прославленный работорговец. Мое предложение простое: мы организуем благотворительное выступление.

— Благотворительное? — приподнял бровь Тулайдек.

— Прибыль от постановки пойдет сиротским приютам и благотворительным фондам Фонтарга или в других частях королевства. Это благородное дело, в котором должен принять участие каждый уважающий себя житель города! Поэтому участие сиротских детишек будет обосновано. Даже если они играют посредственно, никто не посмеет возмутиться и обидеть бедных сироток. Это ведь благотворительный вечер!

— Интересная идея, но все же выгода сомнительна… — уклончиво произнес Тулайдек, проникшийся моей задумкой.

— Так ведь не обязательно все средства отдавать на благотворительность. Для обеспечения работы театра ведь уходит много золота. Разумеется, вы должны поддерживать заведение в пристойном состоянии, так что часть прибыли пойдет на оплату издержек. Помимо прочего, меценатство в отношении бедных детишек поднимет престиж вашего театра, да и ее высочеству поможет улучшить репутацию.

— Разумный подход. Да-да, издержки. Значит, благотворительное выступление детей-сирот под предводительством ее высочества Велнхейр… Звучит интересно. Концерту быть! — потер руки Тулайдек в предвкушении.

[Неллис Инканти]

Внезапный дар великой Богини Аурифи взбудоражил чародейку. К реальности ее вернули воспоминания о том, что произошло с Гилбертом. Мечник тоже получил достойную способность, однако долго прожить не сумел. Как не смог он и исполнить волю Богини.

Неллис не испытывала глубокой привязанности к Гилберту, но он был смазлив и полезен. Лиге Без Оков всегда требовались умелые Воители или маги.

Пройдя через плен в грязных лапах Мрадиша, она только убедилась в своих принципах. Все работорговцы и рабовладельцы должны исчезнуть с лица Тардиса, а ошейники подчинения быть уничтожены. Только тогда наступит мир во всем мире, и люди с эльфами перестанут страдать.

Полный унижений рабский труд в госпитале закончился. Соратники из Лиги вызволили ее из плена. Аурифи явилась ей в ночи, дала личные указания и одарила божественной способностью — непробиваемой защитой. Как показала практика, барьер все-таки можно было пробить, но для этого требовалось постараться. Главное, что он не расходовал ее личную ману и мог работать почти постоянно. Серьезное усиление для сражений.

Следующим заданием Неллис стала диверсионная деятельность в Родлигане. Черная Длань набрала большую силу, и культистов требовалось осадить. Святое Сопротивление работало сообща с Лигой Без Оков, и Неллис пришлась ко двору.

Ходили слухи, что темные готовят грандиозный ритуал, благодаря которому на континенте появится новый мессия Тьмы. Следовало всеми силами не допустить катастрофы.

Святое Сопротивление и Лига Без Оков мало что могли сделать. Жители Родлигана неохотно вступали в их ряды. Без денег, обмундирования и перспектив мало кто горел желанием воевать ради одной идеи. Темные же собрали внушительную армию. Построили неприступную крепость Гронкани. С каждым днем все новые послушники причащались ко Тьме.

А затем судьба неожиданно снова свела Неллис с Хораном Мрадишем. От работорговца веяло Тьмой. Девушка не доверяла ему, да и Аурифи страстно желала его смерти, однако Черная Длань являлась первоочередной целью… Да и партнер Неллис поверил Мрадишу.

Скользкий тип этот Хоран. Сумел извернуться и втереться в доверие к руководству Сопротивления. Сотрудничество с Мрадишем помогло им нанести несколько чувствительных ударов по Длани. Но при этом и по Сопротивлению прошлись рейды. У Неллис сложилось впечатление, что ушлый торговец работал на два фронта, но доказать это она не могла.

Финалом темной эпопеи Мрадиша стал грандиозный погром в Темной Обители. Торгаш все-таки сдержал слово. Центральное Сердце уничтожено, многие строения разрушены либо сгорели. Убиты верховные жрецы и даже сама первожрица.

Неллис боролась до последнего вздоха. Уничтожала культистов, защищала союзников из Лиги. Однако верховный жрец знал множество хитрых заклинаний и мастерски владел Тьмой. Так Неллис узнала, что ее божественная защита не непробиваема.

Она пожертвовала собой, спасая соратников, и сумела достать верховного поганца. Невыносимая боль отступила, когда Мрадиш милосердно оборвал нить гаснущей жизни.

Вспышка, и Неллис оказалась в безвременье, где ее подобрала ласковая длань великой Аурифи.

— Ты будешь жить, дочь моя, — послышался мягкий голос. — Найди Хорана Мрадиша и исполни волю Аурифи: отправь неверного в загробный круговорот!

Тьма поглотила окружающее ничто.

Сознание возвращалось с трудом. Тело болело, а голова разрывалась на части.

— Чур я первый. Оставь эту крошку мне! — донесся до нее писклявый мужской голос.

— Да она померла походу.

— И че? Пока теплая — сгодится!

Неллис раскрыла глаза и обнаружила себя лежащей во мху. Неподалеку валялись мертвые тела ее слуг и родни: мужа и маленького ребенка. Рядом же находились и убийцы: небритое вонючее мужичье, которое напало на их экипаж во время поездки к дяде.

Обрывки чужих воспоминаний и знаний хаотично всплывали в ее сознании, постепенно дополняя картину мира. Точно, Неллис ведь умерла. Богиня расщедрилась и предоставила ей новое тело. И чтобы отплатить ей, Неллис придется постараться.

Девушка нашарила во мху выроненный ранее кинжал и сжала рукоятку.

— Такой крале грех не присунуть! Я быстро! — заявил насильник, спуская штаны.

— Да знаем мы, что ты — скорострел! — гоготнули подельники.

— Сейчас, милая, я почти готов, — плотоядно ухмыляясь, произнес насильник, спустив штаны.

— Я тоже готова, милый, — хрипло произнесла Неллис и махнула кинжалом.

Удар пришелся в нужное место. Грязный отросток бандита упал на землю, а сам подонок закричал от боли и шока, фонтанируя кровью.

Неллис поднялась на ноги и, покачиваясь, подрезала свое излишне пышное платье, застрявшее в ветках колючего куста.

— Ты че, сука, охренела⁈ — рыкнули подельники и набросились на девушку.

Неллис окутало золотистое сияние. Бандиты пытались пробить барьер с разных сторон, но это им не удавалось толком. Неллис сначала ткнула одного в живот, затем вонзила кинжал в глаз второму и полоснула по шее третьему.

— Да ее ниче не берет! Барьер не пробить! Ведьма! — прокричал нервно один из последних живых бандитов. — Валим нахрен отсюда! Ведьму не достать!

Двое то ли самых умных, то ли наиболее трусливых грабителей бросились наутек. Мужичье быстро забралось на гурдов и исчезло на едва заметной лесной тропе, забрав с собой часть награбленных трофеев.

Неллис осмотрелась и восстановила сведения, полученные от бывшей хозяйки тела. Жена главы отделения местной купеческой гильдии отошла в мир иной, и ее тело заняла Неллис благодаря воле Богини. Звали ее Арадши, но теперь это не имело большого значения.

Это было ее первое перерождение, но в целом девушка примерно понимала, на что следует обращать внимание. Неллис являлась важной участницей Лиги Без Оков. И у нее имелось задание от самой Богини — найти и покарать Хорана Мрадиша. Что можно будет забрать от состояния Арадши и ее почившего супруга — она заберет. Остальное из жизни бывшей владелицы тела не имело значения.

Сама она относилась к торговцу двояко. С одной стороны, он пленил ее и всячески издевался, убил Гилберта и многих ее соратников. С другой… он действительно помог им разобраться с Черной Дланью. Нанес такой ущерб, который Сопротивление с Лигой за многие месяцы не смогло нанести.

Хоран Мрадиш помог светлым силам, в том числе и Богине Аурифи, которая враждовала с Шукхуром. Неллис была благодарна ему за поддержку. Без него в Родлигане у них бы ничего не вышло.

Если обратиться внутрь себя, то убивать Мрадиша ей не особо хотелось. Существовали и более мерзкие рабовладельцы, которых следовало остановить. Впрочем, никто не мог бесконечно бороться с темными злобными эманациями. Тьма наверняка сведет Хорана на гиблый путь, так что его тоже необходимо упокоить. Во славу Богини, ради мести, ради мира, ради справедливости! Мрадиш должен умереть.

Девушка осмотрела и ощупала свое новое тело. Арадши являлась женщиной красивой, с достаточно пышными формами. Не удивительно, что богатый гильдеец положил на нее глаз. Массивный бюст мешал Неллис быстро передвигаться. Девушка не привыкла к таким формам. Центр тяжести сместился. Придется ей приноравливаться. Старое тело не вернуть в любом случае.

Теперь Неллис не ладно скроенная стройная высокая блондинка, а невысокая пышногрудая брюнетка с пронзительными серыми льдистыми глазами. Внешность как бы не лучше прежней, но девушка предпочла бы убрать эти мешающие бидоны.

Как назло, на ум пришли последние слова Мрадиша, который хотел, чтобы ей досталось грудастое тело при перерождении. Что ж, его желание сбылось.

— Вот только наша встреча не принесет тебе ничего хорошего, — буркнула она, ударив по надоедливым тяжелым шарам.

Неллис разобралась со своими эмоциями и дальнейшими планами. После чего отправилась на поиски союзников. В этом захудалом королевстве она едва нашла пару человек, поклонявшихся Аурифи. На скорую руку Неллис распродала имущество Арадши и ее мужа.

На вступление в наследство у чародейки ушло несколько дней. Сложа руки она не сидела. Восстановила многие свои плетения и встроила их в новый посох. Старый в любом случае получил серьезные повреждения во время боя с верховным культистом. Да и сейчас нет времени искать свое старое имущество.

Обзаведясь средствами, адептка отправилась в дорогу. Двигаться она решила в Крогвандер, а оттуда в Тарг. Именно в одно из этих королевств, скорее всего, мог направиться Мрадиш после всего, что совершил в Гронкани. Неллис сомневалась, что он будет продолжать строить карьеру темного жреца. Хотя от Мрадиша можно было ожидать всякого. Крогвандер был просто ближе, поэтому туда она и направилась.

Дорога прошла не без приключений. Спустя несколько дней Неллис добралась до столицы. Здесь она нашла еще нескольких соратников по Лиге Без Оков. Постепенно вырисовывался боевой отряд. Правда, она сомневалась, что сможет с наскока одолеть Мрадиша. Темный чародей был силен сам и таскал с собой умелых слуг.

Поскольку торговец не сидел на месте, будет проблематично послать весточку и дождаться, когда прибудут остальные члены Лиги. Например, из того же Родлигана. Придется ей работать с тем, что есть под рукой. Возможно, искать других союзников. У Мрадиша наверняка есть прочие враги. Возможно, Орден Железного Креста поможет ей?

Собрав слухи, ей удалось узнать много интересного. Хоран изрядно наследил в Крогвандере. Его заподозрили в темности, но он сумел отбрехаться. Затем страже удалось вскрыть местную ячейку культистов. Мрадиш купил себе целый марионеточный детский театр, что бы это ни значило. В Крогвандере Неллис ранее не бывала, поэтому на знала, что это за труппа такая. В любом случае покупать детей — непозволительно.

Несколько дней назад Мрадиш отбыл из столицы. Судя по всему, в западном направлении. Неллис тоже следовало отправляться в поход. Жаль, но союзников она сильно много не отыскала. Придется искать войско в дороге…

— Глядите, народ! — заявил мужичок возле выхода из таверны. — Да это же Фуркод со свитой! Решил выехать из города!

— Да ну! Дай посмотреть!

Посетители трактира сгрудились возле врат и принялись глазеть на проезжающий мимо обоз.

Неллис скрипнула зубами. Фуркод являлся одной из ключевых фигур на континенте. Девушка готова была убить архимага без раздумий, если бы у нее выдалась такая возможность. Разве может быть кто-то гнуснее и хуже, чем изготовитель поганых рабских ошейников? Даже Мрадиш в сравнении с ним — невинный ангел.

Неллис переглянулась с соратниками и тоже отправилась к выходу. Девушка выглянула в мутное оконце и посмотрела на проезжающую кавалькаду. Изысканные кареты с отличными рессорами, фургоны с провизией, десятки всадников, одаренные и маги. Фуркод, такое ощущение, на войну собрался.

— И карета Сандипара тут! Куда они собрались? На турнир архимагов, ха-х⁈ Или анзурцы все-таки перекупили их себе?

— Да ну, не оставят они Крогвандер. Просто прогуляться решили.

— А это кто? — заметила она большой боевой отряд с отличительными знаками в виде следов от когтей или что-то вроде того.

— Стальные Когти. Наемники Сандипара, — пояснили ей. — Рыскали тут по округе все последние дни. Искали эльфийку какую-то, кажись…

— Понятно. Значит, Фуркод решил выехать из столицы под прикрытием другого архимага…

Так просто его не достанешь.

— А чего так удивились по поводу архимага? — спросил один из участников Лиги.

— Да Фуркод и не покидал Крогвандер никогда. У него ведь много врагов. Все хотят узнать секрет изготовления ошейников. Сандипар тоже редко выезжал из столицы. Случилось поистине нечто знаменательное, раз они решили покинуть Крогвандер…

— За мной, — скомандовала Неллис союзникам.

Скромный отряд Лиги Без Оков покинул таверну. Они оседлали гурдов и поскакали за неспешно плетущимся караваном.

— Прошу прощения, досточтимые чародеи! — окрикнула она, приблизившись к карете.

Окошко распахнулось, и в проеме показалось холеное лицо мужчины, прикрытое магическим щитом. Волшебник явно беспокоился о сохранности своей жизни.

— Простите за беспокойство! Мы искали попутный караван, чтобы проехать к западной границе. Вы случайно не в том же направлении едете? — вопросила Неллис.

Архимаг смерил ее молчаливым оценивающим взглядом. Девушка выпрямила спину, выпятила грудь и лучезарно улыбнулась:

— Благородной даме опасно путешествовать в одиночку… Быть может, вы составите мне компанию? Обещаю, скучно не будет!

— Хм-м… да, мы не против попутчиков, особенно таких обворожительных, — соизволил высказать чародей. — Архимаг Сандипар, к вашим услугам.

— Благодарю покорнейше! Целый архимаг! Рядом с вами я буду чувствовать себя в полной безопасности! — учтиво ответила Неллис.

Сама же в голове уже прорабатывала планы о том, как подберется к Фуркоду и прикончит зачарователя. Тем самым лишив континент притока новых ошейников подчинения. Из-за чего многие невольники обретут свободу. Эта миссия может быть даже важнее выслеживания Мрадиша. Такой случай упускать точно нельзя.

Хорошо, что ей досталась смазливая внешность. Бесполезные сиськи ее нового тела тоже на что-то сгодились.