— Стража! Как всегда никого…

Вот только двигались грабители с фантастической скоростью. Им явно помогала магия. Я выпустил Молниевое Копье из фокусатора. Фиолетовый сгусток достаточно быстро сократил расстояние, но влетел не в бандита в темных одеждах, а в какую-то расфуфыренную, разодетую дамочку в шляпке, которая неожиданно вынырнула из толпы.

Женщина упала на грязную мостовую и задергалась в припадке.

— Что творите! — воскликнули люди рядом и бросились ей на помощь.

— Нечего вставать на пути у мага! — буркнул я, продолжая бежать следом.

Лишь Лия успела нагнать одного из гадов и вступить с ним в скоротечный бой. Длинный клинок эльфийки порхал словно жало пчелы в ее руках. Враг же владел двумя изогнутыми короткими мечами, которыми ловко блокировал любые выпады. Я успел разок вдарить скоростным Воздушным Кулаком, лишив на мгновение оппонента равновесия.

Тип подставился, и Лия полоснула его по плечу, вырвав клок одежды. Следом в эльфийку прилетела небольшая стрела из миниатюрного арбалета. Еще один нападавший в темных одеждах прикрыл отступающую группу. Грабители воспользовались моментом и улизнули, развив огромную скорость.

— Вы что делаете! Нападаете средь бела дня на жену мэра! — окликнули нас подоспевшие служители закона.

— Вечно вы приходите, когда не надо! — буркнул я.

Воры успешно слиняли, пока мы отвлеклись на стражу. Растворились в толпе и узких улочках города. А ведь Ульдантэ удалось собрать чуть ли не десяток золотых в качестве даров местных. Достойный заработок!

— Я требую компенсации за моральный и физический ущерб у этого проходимца!

— Не лезьте ко мне, дамочка, не то получите снова. Мякотка! Где моя любимица⁈

Я подобрал окровавленный кусок ткани, который достался нам после удара Лии, и ткнул перед мордой гурдихи. Ноздри Мякотки активно раздувались, пока она запоминала запах.

— Ищи, Мякотка, ищи! Хюнтер, Юджин, остальные слуги — за мной. Ты — присмотри за детьми.

— Да, мастер, — кивнул эльф.

Мякотка поскакала вперед, мы побежали следом. Гурдиха останавливалась периодически, дожидаясь, пока мы нагоним ее. Строения, лавки, дома и навесы мелькали с бешеной скоростью. Мы покинули центр города и приблизились к окраинам. Поселение было выстроено рядом с утесом, благодаря чему местным не пришлось строить высокую стену в этой части города. Дома примыкали к скале, а некоторые врубились прямо в горную породу.

Мы влетели в нечто вроде трущоб, где проживали в основном бедные слои и разного рода подозрительные личности. Мякотка привела нас в какой-то жалкий дешевый притон, выдолбленный внутри скалы. Фасад зарос мхом и лозой, перед входом находилась грязная лужа. Вывеска почернела от времени, но угадывалась.

— «Белая Роза»? Ну и названьице для такой дыры, — хмыкнул Хюнтер.

— Действуем по…

Не успел я договорить и раздать указания, как Мякотка проникла внутрь, снеся хлипкую дверь ударом рогов и магической волны. Раздался грохот. Створка влетела в таверну. Гурдиха, пригнувшись, проникла внутрь помещения. Заявилась в притон, будто являлась его хозяйкой.

— Внутрь! — махнул я рукой.

Наш отряд, помимо Лейны, Лии, Ниуру и Ульдантэ, состоял из Хюнтера, Юджина и четырех неодаренных эльфов разных видов. Один Каменный, Лесная эльфийка, Степной здоровяк и Высокий эльф. Негусто, но уж отловить грабителей должно хватить. Так я полагал, пока не прошел в кабак.

— Это кто такой борзый! — рявкнул хозяин за стойкой — бывалого вида мужик со шрамом через пол-лица.

— Хоран Мрадиш — ловелас, филантроп, гений, маг, благородный работорговец и главная заноза в задницах Богов!

— Врываться без стука и ломать дверь — признак явного неуважения, — поднялась из-за стола красивая женщина, рядом с которой обреталось множество людей.

В том числе и один тип, зажимающий окровавленное плечо.

— Мадам Лавьери, — опознал я чертовку. — Вы все-таки решили испортить мне день. Зря вы это сделали.

— Закрой свой поганый рот, презренный червь, — искривились черты ее лица, сформировав уродливую маску. — Вы покусились на наши доходы. Убить наглеца! Живее, пока сюда не явилась стража!

Завязалась ожесточенная потасовка. Полетели стулья, лавки, кувшины и посуда. А между ними и кое-что посерьезнее: отравленные дротики и стрелы, разнообразные заклинания. Труппа акробатов Лавьери оказалась настроенной более чем серьезно. Да и подготовлены они были достойно.

Мы с Лейной прикрылись магическим Барьером. Лия с Ниуру — обычными щитами. Хюнтер вырастил перед собой тонкую каменную стену из пола и спрятался за ней. Вперед он не лез, благоразумно заняв позицию у выхода.

Остальные: кто двинулись вперед, кто скрылись за боевыми щитами, а кто и за перевернутыми столами. Одна Ульдантэ двинулась на акробатов в своем оголенном костюме в сексуальных доспехах. Носить щиты она не любила, предпочитая двуручный молот. Ей сразу досталось одной из первых, но эльфийка не унывала.

Лунная немезида перла вперед, словно носорог. Мощный молот рассекал воздух, громил мебель, ломал кости и расшибал черепа.

Лия схлестнулась с Воителем с двумя клинками, который оказался, на удивление, способным малым. Недаром же они выступали как акробаты. Ульдантэ наткнулась на какого-то здоровяка. Настоящая глыба в толстенных доспехах в несколько сантиметров толщиной. Видимо, он играл роль силача в их передвижном цирке. Еще один Воитель, на этот раз с даром силы.

Мадам Лавьери же, как и было сразу видно по ауре, оказалась чародейкой. Причем, достаточно приличного ранга. Желтого минимум. Дамочка принялась разбрасываться ледяными шипами с фантастической скоростью. Летели морозные снаряды стремительно и прошивали даже легкие доспехи.

Мы с Лейной заняли волшебницу, закидав молниевыми заклинаниями. Мелкая также использовала Луч Света. Я иногда применял Воздушный Кулак, если кто-то из труппы подходил близко.

Ниуру, не особо выбирая, раскидывалась огненными кольцами, которые были достаточно эффективны как против легкобронированных целей, так и против воителей в доспехах. Огонь отвлекал их.

Из недр скалы, в которой был расположен притон Белая Роза, начали подтягиваться еще какие-то головорезы. Типы сразу включались в сражение и сломя голову бросались на нас. Мякотка только и успевала расшвыривать их в разные стороны.

Большую часть мебели мы внутри порушили. Во многих местах разгорались очаги пожара. Чадило дымом и вонючим смрадом. Нам приходилось несладко, но в целом преимущество было на нашей стороне. Не по численности, так по качеству бойцов.

— Тц, Во имя Тьмы! — рыкнула вдруг Лавьери.

После чего отправила в мою сторону плотный сгусток темной стихии. Зараза пробила щит и окутала мои одежды с рукой, разъедая плоть и проникая глубоко внутрь тела.

— Темные твари! Дави Гнид! — рыкнул я и постарался усилить напор.

— Во имя Тьмы! — подхватили многие бойцы врага.

Глаза фанатиков вспыхнули темным.

Похоже, мы наткнулись на очередное скопище культистов. А ведь могли и подружиться благодаря моему сану старшего жреца. Кто ж знал, что бродячая труппа акробатов окажется поклонниками темной стихии. Наверное, это удобное прикрытие, чтобы путешествовать по разным городам и странам, передавать информацию и заниматься контрабандой запрещенных товаров. Мы пришли за ними по запаху прямо в один из притонов, в которых скрывалась Тьма.

— Слишком много культистов для такого задрипанного городка! — буркнул я. — Вы пытались совершить переворот в Ниллуотери? Чтобы королевство повторило судьбу Родлигана⁈

— Весь мир будет Тьмой. Родлиган — только начало! — воинственно выкрикнула Лавьери и отправила в полет еще один темный шар, а следом и россыпь ледяных снарядов. Магичка пользовалась всеми доступными стихиями.

Все случайные посетители давно сдриснули из таверны. Остались только мы, труппа акробатов и местные культисты. Хозяин со шрамом периодически постреливал из арбалета из-за стойки, но его удачно подловил Хюнтер. Каменный шип пронзил голову темного приспешника. Он наверняка покрывал всю эту шарашку либо сам носил в себе скверну.

Темные перестали скрываться и открыли свои темные силы. Лавьери била магией издали, еще один одаренный Водный эльф-культист атаковал нас черной проклятой жижей. Воители, а их было у акробатов аж трое, перестали скрываться и принялись дополнять свои удары темной стихией.

Обычные послушники тоже владели Тьмой в зачаточном состоянии. Двое таких сумели зажать нашего Каменного эльфа в углу и разверзли свои ладони. Недаром же культ назывался Черная Длань. Каменного эльфа высосали досуха, превратив в сушеную мумию за считанные секунды. Культисты же после этого прямо-таки лучились силой. Твари возжелали напасть на следующих, так что я поспешил вперед в ближнюю сшибку.

Лейна жахнула по одному из них молнией, второго я отбросил ветром. Зачарованный клинок пронзил гнилое сердце дергающегося культиста. Спустя миг в мой магический щит врезался второй послушник. Он тянул ко мне свою черную длань. Я ощутил на секунду дыхание смерти прямо рядом с собой.

На помощь пришла Мякотка. Гурдиха отправила поганца в полет. А затем я снес ему голову клинком. Да оттолкнул еще одного культиста Воздушным Кулаком. Пригнулся, едва увернувшись от очередного темного шара. Действовать приходилось быстро, практически на одних инстинктах.

Пока я разбирался со своими, дела у отряда шли с переменным успехом. Лия сумела проткнуть, наконец, шибко шустрого Воителя-акробата с двумя клинками. Хюнтер угомонил еще одного любителя темных коктейлей. А вот Ульдантэ подобными успехами похвастать не могла.

Лунная получила мощный удар по голове тяжелым наручем от здоровяка-Воителя, с которым сражалась. На секунду она потеряла самообладание, и враг сразу этим воспользовался. Гигант схватил эльфийку за горло и применил Черную Длань. От шеи Ульдантэ пошел черный дым.

В тот же самый момент стразу трое окружило Юджина, и один из них положил Черную Длань ему на затылок.

Прийти на помощь сразу двоим я не мог физически. Требовалось выбирать. В общем-то выбор был очевиден, так что много времени на раздумья тратить не пришлось. Земля пухом, Юджин.

Действовать следовало молниеносно, иначе эльфийку тоже превратят в сушеную воблу. Дать в обиду Ульдантэ я никак не мог. В это миг мне пришло в голову использовать только Воздушный Кулак — наиболее скоростное мое заклятье. Перекошенное от боли лицо Ульдантэ всколыхнуло внутри меня глубинную ненависть. Как смеют эти жалкие послушники вредить моей без пяти минут эльфо-жене⁈

К Воздушному Кулаку присовокупилась вся темная энергия, которая была накоплена в моем теле. Поскольку Тьму я не развивал, сил у меня имелось мало. Тем не менее, на одну атаку сгодится.

Размытый вихрь, к моему удивлению, сковало внутри кокона из полупрозрачного черного дымка, сжав до размеров крупной пули. Снаряд на высокой скорости пронесся через зал таверны и вонзился точно в голову темного акробата. Закованному в броню силачу пробило толстый шлем. Снаряд влетел в мозг. Воитель вскрикнул, после чего рухнул навзничь.

Ульдантэ из последних сил оттолкнула мертвого культиста и отступила ближе к Хюнтеру, держась за шею.

— Держи! Восстанови силы! — бросил я Лунной осколок.

Ей требовалось время на передышку. Все силы высосать из нее здоровяк не успел. Все-таки Ульдантэ являлась Воительницей с даром. Но чувствовала она себя явно неважно, так что предпочла отойти. На прекрасной шее Лунной эльфийки остался мерзкий след от черной руки здоровяка.

— Валите их всех! — выкрикнул я. — Ниуру, дай жару! Где твоя взрывная магия? Или снова боишься? Зря мы тебя до зеленого ранга тащили что ли, трусиха ты рыжая⁈

— Да иди ты, Хоран. Ничего я не боюсь! Всех пожгу! — взревела Красная эльфийка.

Ниуру принялась сжимать огненные кольца и пускать во врагов. На этот раз за большим размером снарядов она не гналась и действовала аккуратнее, старалась сосредоточиться. Плюс выставляла щит, защищая собственное лицо и торс. Если заклинание засбоит, ей достанется не так сильно.

Огонь, как ни крути, отлично подходил для сражения с темными отродьями. Раздавались локальные взрывы, пламя распространялось по телам культистов. Прислужники Тьмы сгорали в ярком огне в адских муках.

— Осколки! Осколки не забудьте! — прокричал я.

— Ты же сам владеешь Тьмой, Мрадиш! Зачем пошел против нас, предатель⁈ — возопила мадам Лавьери.

— Вы украли мое золото!

— Мы не знали, что ты тоже служишь Тьме!

— Поздно лепить оправдания, милочка. Отправляйтесь на встречу с вашим покровителем, твари!

Тьмы мне на второй такой же воздушный снаряд в оболочке не хватало, так что я продолжил бросаться своими стандартными молниями или кулаками. Лавьери долго держалась за темным щитом, так что пока мы переключились на рядовых приспешников. Против них наши с Хюнтером и Лейной атаки работали превосходно.

Мякотка веселилась вовсю, сшибая лезущих откуда-то из недр скалы культистов. Хотя и на ее шерсти осталось несколько следов черной длани — гурдиху пытались достать. Мякотка же каким-то чудом успела прийти на выручку Юджину, раскидав врагов. Красный эльф валялся на полу без сознания, но вроде бы полностью мумифицироваться не успел. Живучий эльф, что тут сказать!

Мой наметанный глаз сразу подмечал, можно ли с типов чем-то поживиться. К сожалению, ниллуотерская ячейка Черной Длани не могла похвастать богатством. Народ носил мало украшений, использовал простое оружие и экипировку. Но хотя бы осколки можно будет изъять на собственные нужды. Главное, успеть сделать это быстрее, чем подойдет стража.

В основном камни изымала Лиетарис.

— Ниуру, маскируй трупаки без осколков — бей им в грудину и сжигай!

— С удовольствием! — ощерилась рыжая любительница пожечь все вокруг.

Высокую эльфийку прижгло темным сгустком. Лия не успела увернуться от снаряда на близкой дистанции. Лавьери тоже без дела не стояла. Поняв, что магов ей достать сложно, переключилась на остальных. Задела Лиетарис, а затем пригвоздила нашего могучего Степного эльфа, попав тому прямо в грудину. Здоровяк с обгрызенными ушами скончался тут же, и даже осколок его канул в Лету из-за темной скверны. Благо, он хотя бы неодаренный, но терять слуг — всегда неприятно.

— Навались на суку! По команде! Раз, два, огонь! — выкрикнул я.

Огненный разрыв Ниуру разворотил черную защиту Лавьери. Луч Света Лейны дополнил результат. Молниевое Копье поразило темную жрицу, а Каменный Шип пробил ее тело. Хюнтер попал прямо в сердце. Прислужница темного Шукхура испустила дух, не успев сказать последних слов или попрощаться.

— Быстро! Лутаем осколки и украшения, сжигаем тела! Добиваем всех свидетелей! — распорядился я. — Живее!

Как и полагается страже, когда нужна — ее нет, а когда от нее один вред — она тут как тут. Не прошло и нескольких минут с разгрома ячейки Черной Длани в городе Енкийотто, как стражи закона заполонили округу. Ворвались в притон Белая Роза, оцепили округу. Хорошо, что Хюнтер предупредил нас об их появлении, и я успел спрятать последние вытащенные темные осколки в пространственный карман, в котором они не фонили. Теперь главное — это вынести добытые трофеи без лишних проверок.

— Всем стоять, не двигаться! — прокричал предводитель солдат, за которым следовал чародей.

— Поздно вы заявились. Пришлось отряду Хорана Мрадиша делать за вас вашу же работу: ловить грабителей и очищать город от тварей Черной Длани. Совсем вы ксаргов у себя не ловите!

— Разберемся! Проверить все тоннели, найти всех культистов до последнего послушника! — развел деятельность командир. — Живые остались? Нам нужен язык для допроса!

— Мрадиш тоже темн… — прохрипел вдруг один из недобитков с пола, но не успел закончить фразу.

Тяжелый молот опустился ему на голову и размозжил череп. Ульдантэ отерла оружие о плащ культиста. Следом и Ниуру выпустила огненный снаряд в павшего. Внутри и так было сложно дышать от дыма. Воняло горелой плотью и раскаленным камнем.

— Да что вы творите! Говорю же: нам нужны культисты для пыток и допроса! Есть шанс уничтожить всю подпольную группировку Черной Длани с корнем! — рыкнул командир. — Вы только все портите! Уйдите немедленно!

— Эй, трофеи наши!

— Именем короля Ниллуотери, покиньте таверну. Иначе вы сами станете врагами короны!

— Ладно-ладно, уже уходим, — проговорил я, снимая замеченное колечко с ближайшего павшего послушника. — Забираем павших и раненых. Приспешники Тьмы получили свой урок!

Пускай полностью облутать трупы нам не дали, все равно прибарахлились прилично. Кто-то успел зацепить оружие, другие — амулеты, украшения, подрезали кошели. В общем, мы явно вышли в плюс. Да еще и черные осколки пригодятся для лечения Амарантэ. Стража так сильно желала от нас избавиться, что даже мое пространственное хранилище проверять не стала.

Потому что в городе должна остаться только одна бродячая труппа. Театр Мрадиша конкуренции не терпит!