[Хоран Мрадиш]

Ночка выдалась бурной и жаркой, несмотря на тот факт, что мы проплывали чрез холодные воды, полные ледяных островков. Амарантэ сумела каким-то образом уломать Ульдантэ на секс. Неясно, зачем ушастая так старалась совратить свою подругу, но я не был против. Благодарность Лунных эльфов мне пришлась по душе.

Амарантэ в постели вела себя достаточно активно и раскрепощенно. Полной ее противоположностью являлась Ульдантэ. Ушастая Воительница большую часть времени валялась пластом либо стояла в той позе, куда ее поставили. Эталонный пример так называемого бревна.

Впрочем, я пресытиться прекрасным телом Ульдантэ не успел, так что меня устроила и пассивная позиция эльфийки. Тем более что аккомпанимировала ей весьма деятельная Амарантэ.

Это был первый мой опыт сразу с двумя девушками. Оказалось, что это… достаточно напряжно, хоть и приятно. Хорошая такая тренировка получилась. Так что оно и к лучшему, что Ульдантэ играла роль полена. Ничего! Я обучил многих слуг, так что и до нее доберемся. Сделаем еще из Ульдантэ примерную эльфо-жену, которые, как известно, должны быть развратными в постели и благопристойными на людях.

Амарантэ даже показала ей несколько стандартных приемчиков и наказала запомнить. По Ульдантэ вообще сложно сказать, получила ли она удовольствие или нет. Эмоции редко проскакивали на холодном лице эльфийки. Но вроде бы отвращение она не испытывала, да и тело показывало, что ей процесс нравится.

Похоть в итоге одолела жадность. Красно-оранжевый осколок тратить было жалко, но я уже не тот полунищий Хоран, что в начале моих странствий. Сейчас мое состояние оценивается, наверное, в пару тысяч золота, если взять всех слуг и корабль с припасами. Правда, некоторые слуги, и Мякотка в том числе, не для продажи, но все равно средства имелись. Иногда можно себя побаловать. А то так и свихнуться недолго от постоянного стресса, адреналиновых сражений, погонь и ревнивых эльфо-жен.

На пару раз хватило сил Ульдантэ, принявшей осколок, а позднее эстафету подхватила Амарантэ. Я купался в лучах Лунных эманаций. Они били не конкретно по проклятью, но по всей ауре. Заставляли чувствовать эйфорию, преодолевали негативный эффект недуга.

От такой сильной концентрации Лунной магии порой даже разум мог слегка помутиться. Все же обычно они действовали тоньше. Интересно, какие способности они получат на зеленом ранге? Вон как Улврис ловко раскидывался подчиняющими заклятьями во врагов.

Может, мне стоило Ульдантэ прокачать вместо Ниуру? Она вроде как более послушна и исполнительна. С другой стороны, Ульдантэ свободна от моих оков. Ни Запечатление, ни ошейники на нее не влияют. Так что Лунная может уйти в любой момент. Лучше уж Лиетарис прокачать — Высокая от меня в ближайшие годы никуда не денется. Или ученицу подтянуть. Да и о себе забывать не стоило.

Проснулся я донельзя довольным и расслабленным. Слышался легкий шум волн, скрип досок и такелажа. Иглобрюх слегка покачивался на волнах. Ветер все еще был слабым, судя по всему. Я сладко потянулся и открыл глаза. Передо мной с угрюмой физиономией стояла Ниуру. Над рукой ее плясал огонек. Я отшатнулся, удивленный ее появлением. Ульдантэ ушла еще ночью. Амарантэ, похоже, улизнула незаметно под утро.

— Доброе утро, любимая моя! Как спалось? — вопросил я, нервно поглядывая на пляшущее пламя.

Наруч с фокусаторами находился на полу рядом с кроватью. Без него я совершенно беззащитен перед эльфом с боевыми навыками. Сплести так же быстро печать не смогу. Наверное, надо все же зарядить колечко на боевое плетение, чтобы всегда иметь его под рукой.

— Давай тебя жахнем молнией, и тогда узнаешь! — выплюнула она.

Обдумав разные варианты ведения переговоров с раздраженной Красной эльфийкой зеленого ранга, я выбрал нестандартный подход:

— Простишь ли ты меня, если я ударю самого себя молнией? — уточнил я. — Тогда мы будем квиты.

— У тебя с головой все в порядке, Хоран? — слегка удивилась она. — На это будет интересно посмотреть… Хорошо, тогда мы будем в расчете, во славу огня!

Вздохнув, я полез за фокусатором, после чего напитал ослабленное Молниевое Копье и ударил себя заклинанием. Боль пронзила мое естество насквозь. Тело выгнулось дугой, сознание заволокло туманом. Ниуру было дернулась в мою сторону, а затем мой разум померк.

Очнулся я спустя какое-то время. Раскрыв глаза, увидел перед кроватью Лейну, держащую Целительское Касание.

— Спасибо, ученица, — прокряхтел я, приходя в себя.

Голова гудела словно после тяжелого похмелья.

— Наставник, не стоило бить себя молнией. Вы могли и не очнуться больше!

— Не поспоришь. Все беды от женщин, — изрек я мудрость и добавил. — А от эльфийских женщин бед вдвое больше. Наверное, количество бед коррелирует с длиной ушей… Назову это ушным законом Мрадиша…

Как оказалось, Ниуру сразу же позвала Эббот, чтобы она помогла мне. Вероятно, так она проявляла свою заботу. Еще бы поумерить ее собственнический и ревнивый пыл, цены бы Красной не было.

— А, явился, герой-любовник, — процедила Ниуру, когда я выполз на палубу.

— Мы ведь с тобой квиты, разве нет?

— За то, что ударил — да. А за то, что трахался с Лунными коровами — нет.

— Ай, не пили мне мозги с утра пораньше. Я не клялся никому в верности.

— Знаю. Но меня все равно это бесит.

— Такой уж у Ниуру характер, — хмыкнула Лиетарис. — Если она что-то определила своей собственностью, никому не отдаст.

— Люди не собственность. В коллективе принято делиться, так что не жадничай, — пригрозил я пальцем.

— Отлично, давайте поделим Хорана! — оживилась Красная. — Себе я возьму голову, Лунные пусть забирают стручок, остальное достанется Лие. Как вам идея?

— Так себе идея, если честно.

— Ниуру, хватит приставать к наставнику, — пожурила Лейна. — Он такой, какой есть. Мне тоже не нравится, что он лезет к другим эльфийкам, но надо принимать все его стороны. А тебе, Хоран, тоже необходимо учитывать интересы Ниуру!

— Обязательно. В следующий раз позову четвертой.

— Точно пожгу!

— Иди на айсбергах вымещай злость и тренируй меткость, а не на соратниках. Мое проклятье ты побороть не в силах… — вздохнул я.

Ниуру немного помолчала, затем высказала нехотя:

— Ладно. Раз уж только Лунная магия можете тебе помочь, используй ее. И больше никаких попоек или ударов молнией. Я должна быть в курсе. Уяснил, во славу огня⁈

— Конечно, милая. Рад, что мы нашли компромисс!

Красная эльфийка продолжала бурчать еще какое-то время, но вскоре ей надоело дуться. Негативные эмоции Ниуру выплеснула на проплывающие мимо ледяные островки. Заодно и потренировалась. Разлетались ледяные куски на славу. Это натолкнуло меня на вчерашние мысли о развитии ледяной стихии в связке с воздухом.

Для начала я как следует подкрепился. Качество похлебки оставляло желать лучшего, ибо главная повариха была не в настроении и свалила всю работу на матросов. А те накашеварили от души. Но другие продукты у нас имелись, так что голодным я не остался.

Стояло позднее утро, а мы до сих пор шли через Ледяной Пролив. Обычно его преодолевают за день, но нам с погодой дико не повезло. Или наоборот — повезло. Смотря с какой стороны взглянуть. Лучше уже мирный штиль, чем опасный шторм. До Серой Бухты нам предстояло плыть еще какое-то время.

Преследователей на горизонте видно не было. Быстроходный Иглобрюх шел налегке с пустым трюмом. Так что догнать нас по прямой будет проблематично.

Скорее всего, архимаги в курсе, что мы направимся в Серую Бухту — все-таки в порту мы у многих спрашивали о ней. Так что надолго там лучше не задерживаться. Быстро сделать свои дела, определиться с дальнейшими планами и отчалить.

Времени оставалось прилично, так что я вернулся к магическим экспериментам. Начал с отработки ледяной стихии. Ледяной Шип мне был известен давно, но я не пробовал играться с заклинанием. Не сказал бы, что стал таким уж профи в конструировании новых печатей, но опыт сказывался.

За месяцы странствий и изучения магии я понял, какие руны за что отвечают, как работают базовые контуры и печати трансформации одной энергии в другую. Важную роль в вопросе играл также спектр магии.

Как и в остальных частях, трансформу приходилось настраивать индивидуально. Ведь у каждого чародея свой, уникальный спектр маны. Словно отпечаток пальца. И после трансформации энергии в нужную стихию может получиться разный результат. Яркая ветвистая молния, сферическая медленная или же быстрая и прямая словно луч. Все зависело от того, как ты адаптируешь печать.

Поэтому у чародеев и возникало столько сложностей с настройками и адаптацией заклинаний под себя. Я тоже далеко не сразу понимал, какого эффекта нужно добиться от печати. Какой тип молнии или ветра будет наиболее убойным и эффективным в моем случае.

Первые итерации Копья были кривыми, часто сбоили, да и били не слишком мощно. Постепенно я отточил печать и поэкспериментировал со стихией. Настроил нужный спектр и получил достаточно быструю прямую и мощную молнию.

Аналогично и с прочими стихиями. Кулак Ветра пришлось настраивать методом проб и ошибок. В итоге получилось достаточно быстрое и эффективное заклинание.

Лед — не исключение. Это не совсем обычный лед в привычном понимании. Пока магические эманации не развеются, по крайней мере. Можно сделать хрупкий, рассыпчатый лед; легкий, почти невесомый и наоборот — тяжелый, который будет тонуть в воде. Меня больше интересовала прочность и твердость льда.

После многочасовых опытов и настроек мне удалось преобразовать привычный Ледяной Шип в нечто новое. Настроив форму заклинания, я мог создать ледяной объект почти любой формы. Меняя спектр, можно добиться нужной твердости, прочности и даже пластичности.

Правда, лед до уровня резины довести было нельзя. Все-таки существовали свои ограничения. По прочности ледяная стихия уступала металлам. А вот по твердости можно было добиться солидных результатов. На уровне качественного стекла.

Я изготовил несколько пустотелых ледяных болванок. Ниуру все еще дулась, так что отказалась сотрудничать. Тогда я привлек Кромшеру. Мы попытались соединить эльфийскую огненную магию с моими ледяными снарядами.

— Наставник, вам стоит быть осторожнее! — наставительно проговаривала Лейна, исцеляя нас с Кромшеру да еще парочку случайных матросов, которых задело взрывом.

В общем, первый блин вышел комом. Мы с Кромшеру уменьшили аппетиты. Делали миниатюрные ледяные снаряды, начиненные огненной стихией. Однако потерпели полное фиаско. Нет, несколько раз нам удалось схоронить огонь внутри льда, но толку с такого заклинания было с гулькин нос.

Лед летел с невысокой скоростью. Оболочка ломалась о препятствие, и пламя расплескивалось вокруг. Красиво, но бестолково. Кромшеру мог запустить свою огненную стрелу, и это было бы эффективнее.

Я покрутил разные параметры, но мне так и не удалось добиться чего-то убойного.

— Какой мудак повредил бизань⁈ — раздался гневный крик Хатриша.

Я с любопытством прошел к корме судна. В косом нижнем парусе, называемом бизань, виднелась пара отверстий.

— О, похоже, это после первого взрыва ледяного снаряда образовалось, — покивал я.

— Хозяин, будьте осмотрительнее. Латать паруса — сложная задача! — мягко пожурил меня штурман, не став гневаться на мастера.

— Обязательно… Хм, ледяные осколки, значит? А это интересно…

Я думал об оболочке, которая будет служить для пробития защит, чтобы сердцевина попала в заброневое пространство и поразила цель. Но ведь можно пойти другим путем. Старые добрые фугасы!

Лед прекрасно разлетался на острые осколки, поражающие все вокруг. Открытые участки плоти посек нам прилично. Оставлял дырки в одежде, пробивал кожу и втыкался в доски борта. И это при том, что заклинание вышло неудачным. Впрочем, для фугасной мины получилось достойно. Осталось понять, можно ли усилить мощь подобного заклинания и, самое главное, сделать его стабильным.

Мне не улыбалось постоянно подрываться на собственных заклятьях. В бою это может стоит жизни как мне, так и всему отряду. Плавали, знаем. Печать должна быть стабильной и срабатывать хотя бы в девяносто пяти-девяносто семи процентах случаях. А лучше и все девяносто девять. Если получится дико убойным, то можно и на восмидесятипроцентную вероятность согласиться. Использовать, правда, придется только в экстренных случаях — когда терять уже нечего и нам нужен сильный козырь.

Мы с Кромшеру начали с простеньких небольших фугасов. Если попытаться сформировать огонь внутри льда, то и получался тот самый взрывной эффект. Но сколько мы не пытались, добиться стабильной работы не получилось. Пятьдесят на пятьдесят — либо бахнет, либо нет. Прямо перед тобой, а не перед врагом.

Так что масштабировать мы эксперименты от греха подальше не стали. А то бы в наших тела, парусах и судне точно бы образовались новые ледяные осколки.

— Давай мою магию попробуем. Этот индюк ничего не смыслит в огне! — заявила Ниуру.

Красная немного отошла спустя время, и мои эксперименты ее заинтересовали. Я не стал над ней подшучивать, дабы не спугнуть.

— Тогда попробуй поместить небольшое огненное кольцо внутрь этой болванки…

С Ниуру мы тоже начали с небольших снарядов, и не зря. Бахало будь здоров. И это эльфийка еще не использовала сжатие и свои взрывные кольца. После нескольких часов бесплодных попыток я плюнул на затею.

Подрывалось хорошо, особенно если бить во всю мощь, но слишком близко от нас. То есть мы могли только себя подорвать. Доставить снаряд до цели не успевали. Слишком нестабильной получилась связка. Что со стрелой Кромшеру, что с кольцом Ниуру.

Я немного взгрустнул, опрокинул чарку-другую грибного эля и продолжил эксперименты. Лучшая моя стихия — это воздух. А раз уж основной поражающий элемент в моей задумке — это лед, то воздух можно использовать в качестве начинки. Под большим давлением стихия способна на настоящие чудеса.

К слову, я также думал о том, чтобы разделить воздух на компоненты. Кислород мог бы в теории питать огонь. Но эльфийская магия плохо стыковалась с людской, так что я отказался от подобных экспериментов.

Ничего особого не ожидая, я создал компактную ледяную болванку и принялся тупо накачивать ее воздухом. Пришлось оставить лазейку для подачи маны, но мне удалось доставить стихию внутрь снаряда.

Какое-то время ничего не происходило. Думал, что где-то накосячил. Воздух все вкачивался внутрь и вкачивался. Наружу стихия выйти не могла, поскольку ее окружал твердый лед. Бахнуло шумно и неожиданно для меня.

Взрыв получился громкий, мелкие ледяные осколки брызнули во все стороны. Даже Ниуру стало любопытно:

— Твой взрыв громче моего… — ревниво заметила она.

— Подожди, пока я не создам фугас в полном масштабе. Вот тогда жахнет так жахнет! Кажется, я нащупал перспективный путь, кши-ши-ши!

— Наставник, не убейтесь, прошу! — взмолилась Лейна.

— Н-да, вот еще задачка. Каким образом точно рассчитать концентрацию и когда именно метать снаряд в цель…

Вопрос безопасности в моих экспериментах стоял настолько остро, насколько это возможно.

Я отправился к корме судна, где оборудовал специальную укрепленную зону. Настилы из досок и жестяная пластина защищали палубу. Паруса и переднюю часть мы с Лейной прикрывали Защитными Барьерами, плюс дополнительно поставили толстые деревянные стенды, сооруженные из подручных материалов. Само собой, мы с мелкой надели доспехи, взяли по тяжелому щиту и надвинули глухие шлема на голову.

Гомидеру и еще пара эльфов, владеющих огненными щитами, дополнительно прикрывали другие направления. Организовали настоящий бастион для экспериментов.

Было бы удобнее сойти на берег. Провести опыты на одном из ледяных островов, например. Но мы не могли останавливаться и терять время. Придется проводить испытания на ходу.

Постепенно я начал наращивать мощность воздушно-ледяного фугаса. Жахать стало еще сильнее. Осколки летели во все стороны. С возрастанием мощи ледяные осколки порой пробивались даже через магический барьер. Серьезного урона они нам не наносили, но по обычной слабозащищенной пехоте такое заклинание способно нанести заметные повреждения.

Я долго экспериментировал с формой, размерами, спектром Льда, спектром Воздуха и концентрацией начинки. И понял, что мне надо определиться со стандартами в этом плане. Иначе каждый раз получится неизвестный результат, и я буду надеяться на авось.

Если концентрация воздуха внутри будет велика, фугас взорвется передо мной. Если слишком низка — то даже после броска снаряд не разорвется. Просто ледяная болванка врежется в препятствие и отскочит. Уловить эту тонкую грань оказалось неимоверно сложно. Я не был специалистом в изготовлении бомб, так что придется действовать методом проб и ошибок.

Если со спектром Льда определился достаточно быстро, то с Воздухом экспериментировал дольше. Пришлось повозиться с расчетами нужного спектра. В итоге мне удалось вывести максимально хаотичный, летучий спектр Воздуха. Именно с ним получались наиболее мощные взрывы.

Оставалась сложность с детонацией снаряда. Ледяная болванка летела довольно быстро, ведь за основу был взят Воздух — именно он и толкал вперед двойное заклятье. Вот только взрыв все равно происходил не всегда.

Я вспомнил о том, как действует огнешар, и подсмотрел печать в гримуаре прошлого капитана судна. В контурах нашлось нечто вроде контактного взрывателя. Вернее, особой уязвимости, благодаря которой оболочка огнешара разрывалась при контакте с целью, высвобождая накопленную энергию.

Эту уязвимость я переложил на ледяную оболочку снаряда. Концепция, наконец, получилась завершенной. Оставалось только методом проб и ошибок выявить точные параметры снаряда. Чтобы он взрывался при контакте с целью, а не у меня под носом.

Бедную корму Иглобрюха ждало суровое испытание, ибо ошибки я допускал часто. Нужно было нащупать границы и спектры стихий.

Задача так меня увлекла, что я проработал весь день и полночи. После чего меня покормила Лейна и отвела спать. А ближе к полудню я продолжил эксперименты.

Корма корабля вся была в ошметках щепок и кусков досок. Палубу все-таки мы пробили, щиты пришлось ремонтировать. Барьеры долго не выдерживали. Фальшборт кормы сзади снесло начисто. По крайней мере нам удалось сберечь паруса, а это главное.

Солнце висело в зените, когда мне удалось наконец изготовить устраивающее меня заклинание. Ледяная граненая блямба диаметром с тарелку и толщиной с руку понеслась с кормы Иглобрюха в сторону проплывающего мимо блуждающего айсберга.

Хоть мы и миновали Ледяной Пролив, островки льда дрейфовали и здесь — далековато от эпицентра аномалии. При контакте с морем заклинание срабатывало не всегда, так что я выбирал более твердые цели. В бою ведь вряд ли буду стрелять по воде.

Ледяной фугас разорвался с громким грохотом об островок. Во все стороны полетела острая ледяная шрапнель. Царапнуло и по корме судна, несколько осколков попали по нашим Барьерам. Взрыв вышел достаточно мощным. Жаль, что магическую защиту пробивало так себе, да и формировалось долго, зато площадь поражения получилась солидной. Вот и первый аое-скилл!

— Поздравляю себя с моим первым магическим фугасом! Не только огнем можно подрывать. Лед и воздух — сила! Осталось закрепить печать в фокусаторе и проверить, как она покажет себя в реальном бою…