Хоть я и собирался отправиться поскорее, дела насущные заставили нас задержаться в Фонтарге. Торговцы выползали из ночного сумрака на базары и рынки небыстро. Гиблая Ночь не являлась таким уж редким событием, так что жизнь в городе замирала ненадолго.

Утром купцы появились на площадях, все городские заведения открылись. Народ активно делился впечатлением о прошедшей Гиблой Ночи. Такое себе опасное адреналиновое событие. Некоторые смельчаки устраивали ночные забеги по улицам или крышам.

Элджин рассказывал, что на улицах существовал особый ритуал, после прохождения которого ты считался крутым типом. Во время Гиблой Ночи необходимо забраться на крепостные стены и увидеть упырей своими глазами, еще лучше — выпустить по ним стрелу или хотя бы кинуть камень. Если же струсишь, то сразу прослывешь лохом. Иногда мертвяки убивали таких вот смельчаков, но без риска ритуал бы не имел смысла. Законы улиц суровы, и твердость своих яиц надо все время доказывать.

Поразмышляв, я решил избавиться от всего лишнего. Мы собирались сплавиться по реке, а затем сесть на корабль, поэтому фургоны нам бы мешали. Подарок султана я бы постарался сохранить, но обычные повозки только поднимут плату за проезд. Как бы не на стоимость самих фургонов. Проще и выгоднее будет продать их здесь, а новые приобрести на Шимтране.

Так что с повозками я распрощался, как только нашел выгодного покупателя. Прибыли с них, правда, не получил, но оно и неудивительно. Покупал я их почти новыми, а продавал потрепанными, пожженными, с заплатами и много раз ремонтируемыми. Фургоны прошли с нами через ад. Жаль, что магией жизни можно починить только живых.

Гурдов оставил, кроме запасного — того продал. На скотину навьючили наши припасы, включая одежду, одеяла, мои личные вещи, небольшой запас провизии и кухонную утварь. Без крыши над головой надо будет думать о ночлеге, особенно в холодных регионах, но до Шимтрана доберемся, а там видно будет.

Разные запчасти к повозкам тоже, разумеется, продал за полцены. Простое оружие и доспехи оставил про запас. Мякотка с легкостью тащила тюки суммарным весом в сотню кило.

В общем, оказалось, что трех гурдов вполне хватает для перевозки припасов для небольшого отряда.

Во-вторых, сбагрил все трофеи, которые мы долго возили с собой. Добычу с труппы Лавьери, с умертвий и прочих недругов, которым не повезло повстречать нас на своем пути. Оставшиеся декорации, костюмы и марионеточные ваги оставил возле театра. Филайла обещала о них позаботиться.

Нашел покупателя и на кольцо, подаренное королевой. Как ни странно, больше предложили в магической лавке как за хороший фокусатор, а не в ювелирном магазине. Долго размышлял, рассматривая витрины в магазине.

— Наставник, снова цена плохая? — уточнила Лейна.

— Нет. Просто думаю, не оставить ли себе… Мой основной посох-браслет посредственного качества. Хороший фокусатор под боевое заклинание мне бы пригодился. Но пока громоздких плетений в моем арсенале нет. Я только еще планирую заняться разработкой печати…

— Кольцо с камнем в любом случае можно будет продать в любом городе, если понадобятся деньги. Я верю, что наставник сможет разработать новую печать!

— Ты права. Кольцо — ликвидный товар. Пусть побудет у меня…

Носить на пальце дорогое украшение я не стал. Зачем тревожить разный разбойный люд лишний раз? Скромнее надо выглядеть. Так что убрал кольцо в пространственный карман. В котором теперь хранились многие мои личные вещи. Фургона со шкафом и комодом ведь у меня больше нет, а лазать за предметами в навьюченные тюки не слишком удобно. Забил пространственный артефакт почти под завязку.

Ну а затем настал черед покупок! Пока мы расхаживали по рынку, наши личные доспехи на скорую руку починили за определенную плату. Зачарованные клинки я научился заряжать и обновлять контуры самостоятельно, так что здесь удалось сэкономить.

Какой товар можно взять с собой для продажи на Шимтране? Разумеется, такой момент я упускать не собирался. Два разных континента, а значит, цены на определенные товары могли отличаться существенно. Тем более ходили слухи о каких-то проблемах в торговле между материками.

— Пора вернуться к своей основной профессии! Эх, как же давно я не торговал слугами ради прибыли. Приятно снова взяться за любимое дело! — утер я скупую слезу.

— А я надеялась, что наставник не вернется к работорговле, — вздохнула Лейна грустно.

— Мрадиша только могила исправит, — хмыкнула Лиетарис.

— Если это не Лунные эльфы, то мне без разницы, — пожала плечами Ульдантэ.

— Больше прибыли, во славу огня! — заявила Ниуру. — И тогда никакие Ордены и Длани не смогут нам докучать. Всех пожжем! Да и ранги надо новые брать!

— Моя девочка! — умилился я.

— Кого собираетесь везти? — полюбопытствовала Амарантэ.

— Красные эльфы водятся на Шимтране? — уточнил я.

— Нет, насколько мне известно, — ответила Лунная.

— Значит, их и возьмем. В Тарге Красных ловят регулярно, так что и стоят они дешево. Сможем реализовать на Шимтране с большой выгодой, кши!

Сказано — сделано. Я обошел невольничьи рынки: продал прежних и приобрел новых слуг. Оставил только неумирающего Юджина с лесной эльфийкой, которая ему так приглянулась.

— Придется нам и с тобой прощаться, мой дорогой друг, — похлопал я Хюнтера по плечу.

— Славно побегали! — согласился седобородный маг и качнул головой. — Но стар я уже для отвязных приключений. Да и от морской воды у меня кости ломит…

— Нам будет не хватать ваших историй! — призналась Эббот.

— Учись на совесть, малышка, — потрепал он девчонку по шевелюре. — Если освоишь хитрую науку, коей владеет Мрадиш, далеко пойдешь! Жаль, что соображалка у меня уже не та. Поздно мне учить новые техники…

Да, Хюнтера я даже подумывал оставить на постоянку, но чародей был стар и слаб. Быстрые погони, долгие переходы и морозные ночи давались ему с большим трудом, да и морских просторов чародей Земли побаивался. Он и сам упоминал, что хотел бы уйти на покой. Найти хорошее местечко, где мог бы заниматься землей и лечить местных, благо, с моей помощью он освоил простую целительскую печать на хорошем уровне.

Фонтарг был меньше столицы Винтреску, но все же оставался крупным городом. Нашлись и помещики с плантаторами, ищущие опытного чародея Земли для своих посадок.

В качестве благодарности Хюнтеру я поспрашивал про тех богачей, что ищут себе мага. Некоторые отсеялись сразу из-за дурных слухов. Остановил свой выбор на достойном помещике с хорошей репутацией, чей слуга искал подходящего кандидата на невольничьем рынке. Платил он за чародея меньше, чем другие, но в данном случае я пренебрег прибылью.

Вернее, выгоду мне получить все-таки удалось, поскольку целительская печать и адаптированные мной заклинания повысили цену старого мага. Свой десяток золотых урвал, что с учетом низкой цены — хороший расклад.

— Спасибо за достойный выбор хозяина, мастер!

— Для хорошего слуги ничего не жалко! — ответил я и обнял старика.

Даже было немного жаль расставаться с Хюнтером. Ощущалась в нем некая близкая родственная жилка. Кто-то видел в нем отца, другие — деда. Многие обращались за советом. Но тащить его на Шимтран я не стал. Исполнил его желание и нашел ему работу с землей, как он и мечтал. Пусть доживает свои дни в спокойствии и радости, насколько это возможно для слуги в ошейнике. Некоторые слуги могли устроиться даже лучше свободных. Магам-рабам обычно создавали комфортные условия. Всяко лучше, чем у обычных крестьян, которые формально были свободны.

— Благодарствую за лечение, господин Мрадиш! — откланялся и Унтавилсу.

С исцелением пальца мы, наконец, закончили, так что проводник мог возвращаться в родные места.

— Пусть этот палец служит тебе на благо. На засовывай его больше в тесные места!

— Вы ведь в Голлеску направляетесь, да, господин? Позвольте я придержу для вас судно, пока вы делами занимаетесь. Время сэкономите!

— Дельное предложение. Займись, Унтавилсу!

Деньги карман жгли, так что я сразу пустил их в оборот. Набрал Красных эльфов почти на все золото. Да, деньги могут понадобиться на проезд до Шимтрана, но в случае чего можно будет продать часть слуг. Рабы — тоже вполне ликвидный товар.

Взял пятерых неодаренных — просто в качестве сопровождения, нежели реальной боевой силы. Впрочем, не стоило сбрасывать со счетов обычных людей или эльфов. Некоторые умелые бойцы вполне могли подловить одаренного эльфа или чародея. Магия на Тардисе не была такой уж имбовой штукой.

Можно было бы закупить и больше, поскольку неодаренные стоили дешево, но за каждого пассажира в море драли втридорога, так что решил сосредоточиться на одаренных, как это было в прошлом нашем путешествии из Левенштильда. В тот раз брал Водных эльфов, теперь сосредоточился на Красных.

Основной товар для Шимтрана — одаренные Красные эльфы. Там ведь тоже есть кузни, и возможность держать ровный жар вполне себе требовалась. Плюс в дороге они могут пригодиться в качестве боевых спутников.

К сожалению, таких же дешевых желтых рангов, как Ибал, в Фонтарге мне найти не удалось. Зато нашел одного интересного Красного эльфа, который выделялся на фоне сородичей наличием бороды. Обычно у эльфов нет растительности на лице, помимо бровей. Солидная такая рыжая бородень. Выглядел он бывалым ходоком. Не хватало только попугая и повязки на глаз — вылитый морской волк.

— Как звать?

— Гомидеру, господин! — ответил раб.

— То Ибал, то Гоми, прости Господи. Нормальных имен не завезли вам, что ли? Что умеешь, Гомидеру?

— Владею лучом пламени и огненным щитом!

— Ну-ка продемонстрируй. А моя эльфийка зеленого ранга тебя оценит.

— Это я быстро, — кивнула Ниуру.

Красная эльфийка выступала помощницей в торгах. Узнав о том, что она зеленого ранга, все купцы полагали, что она сечет в магии Красных эльфов и хорошо различает их силу. Понимает, где слабый эльф, а где сильный. Так что торговля шла бойко. Ну и Ульдантэ с Амарантэ помогали своими эманациями, конечно. Две Лунные Тени — это сила! Купцы сразу становились сговорчивее.

Гомидеру продемонстрировал нам свои способности. Атакующая способность походила на Луч Света, только с огнем вместо световой стихии. Поджигал неплохо, вот только пробивной способности ему недоставало. Если бить в одну точку, то, может, и прожжет, но в реальном сражении такое случалось нечасто.

Зато щит у него выходил на загляденье — мощный, широкий и даже адаптивный. То есть эльф мог быстро перенаправить огонь на тот участок, который подвергается обстрелу. В защитном плане превосходное приобретение.

— Пф, да кого ты сможешь пожечь своей пшикалкой! — фыркнула Ниуру. — Слишком слабая струя. В этом эльфе нет огня!

— Зря так говорите, уважаемая, — потер руки торговец. — Кстати, почему эльфийка без ошейника?

— Шею натирает, — фыркнула Ниуру.

— Не обращайте внимания. Она и без ошейника послушно исполняет все мои команды.

— Мечтай больше, лысый диктатор, — буркнула зараза.

— В любом случае, с боевой точки зрения, эльф выглядит сомнительным. Кому нужен щит? Главное — это нападение!

После ожесточенного торга я увел Гомидеру за двести десять золотых. Следующим приобретением стала Ашуири — Красная эльфийка желтого ранга. Симпатичная, к слову. Правда, старше меня как минимум вдвое, что слабо сказывалось на красоте эльфов. Я уже насмотрелся на рожи Красных, так что мог приблизительно определять возраст.

Ашуири владела огненным шквалом — способностью насылать сразу ворох достаточно пробивных и опасных огненных стрел. Нечто вроде аое-атаки, то есть удара по площади. В атакующем плане вполне неплоха.

— Полный отстой! — заявила Ниуру после демонстрации навыков. — Я сейчас серьезно. Хоран, эту эльфийку тебе брать не стоит!

— Да вроде неплохо бьет… А, понятно все с тобой.

Ох уж эта эльфийская ревность.

Еще двести сорок золотых как с куста. Впрочем, после продажи Хюнтера, а за мага оранжевого ранга мы выручили больше, чем за эльфа желтого, средства еще оставались.

Боевые эльфы — хорошо, но не факт, что они будут актуальны у кузнецов. Слишком дорогое удовольствие. Так что не забыл и про Красных эльфов меньших рангов. Начального красного ранга встречались нечасто. Обычно они успевали прокачаться хотя бы до оранжевого. Это Ниуру, скорее, не повезло. Но и красноранговых тоже брал, если продавались дешево.

В итоге к пятерым неодаренным и двум желторанговым добавилось пять эльфов красного ранга и пять оранжевого. На этом мои финансы истаяли.

Среди оранжевых можно было выделить разве что Кромшеру — молодого, борзого Красного эльфа, который владел интересной пробивной способностью. Для оранжевого ранга так вполне неплохо. Защитного ведь взял, аое-дамагера тоже, так что и одиночный дамагер пригодится, вкупе с Ниуру, которая тоже могла с первого залпа поразить защищенную цель. Если ее взрывное кольцо снова не громыхнет прямо перед ней.

За Кромшеру пришлось отвалить почти сотню, что для оранжевого ранга дороговато. Но пробивная огненная стрела выглядела солидно, так что я раскошелился.

Время перевалило за полдень. Торговля — дело небыстрое, особенно если есть возможность сбить цену. Так на каждую операцию по полчаса уходило.

— Отваливаем! — скомандовал я. — Пообедаем в дороге! Ну что, мои огненные друзья, готовы к речному и морскому круизу?

— Не люблю воду, — поморщился Гомидеру.

— Там ведь очень глубоко! — поежилась Ашуири.

— Да и плевать. Пожжем всех левиафанов, во славу огня! — произнес задорный юношеский голос.

— Эй, ты чего-то попутал, малец. Это моя тема! — заявила Ниуру.

— Че? Как хочу, так и говорю, во славу огня! — высказал Кромшеру.

— Я те щас уши спалю и заставлю сожрать без соли! — пригрозила эльфийка.

Для наглядности Ниуру сформировала огненное кольцо, сжала и запустила в ближайшую преграду. Деревянный забор разлетелся с грохотом в щепки.

— Ого! Ладно, твой огонь пылает ярче… — пошел Кромшеру на попятный перед эльфийкой зеленого ранга.

— То-то же! Ай! Чего лупишь⁈

— Смотри, что в качестве мишени используешь! Ты не в своей деревне, а в цивилизованном городе, — пожурил я. — Пойдем к порту, а то еще хозяин забора объявится.

К счастью, в речном порту Фонтарга нас подстерегала удача. Одно из суден ждало последних пассажиров. Унтавилсу попридержал для нас кораблик. А так могли бы еще несколько часов прождать следующего рейса. Так что распрощались мы с проводником тепло. Встречаются же среди простых сервов полезные работяги.

Приняв нас на борт, посудина отправилась в плавание. Простенькое суденышко с одной палубой без особых удобств. Дырявый парус плоховато выполнял свою функцию, но вниз по реке нас в любом случае несло течение.

Во время отплытия я заметил на пирсе фигуру в темных одеждах. Мутный тип провожал нашу лохань взглядом. Мне показалось, что по стилю мужчина чем-то напоминает тех всадников в черном, которые были вместе с орденцами. Человек в черном отвернулся и быстро покинул пристань.

В этой части королевства река протекала со скоростью заметно быстрее пешехода, ближе к устью немного замедлялась. Удобный метод передвижения. Значительно быстрее, чем с караваном. Разве что всадники верхом могли бы поспорить со сплавом по реке. На дальнем расстоянии мы бы выиграли с запасом, поскольку гурды и люди уставали, да еще и на ночлег надо останавливаться. Вода же несла тебя неизменно и днем, и ночью.

Вода успокаивала. Время для отдыха и медитаций. Поговаривали, правда, что в речных водах тоже могли водиться монстры, но вот и посмотрим на купленных слуг в деле. Если уж таким составом мы не сможем совладать с тварями речными, то в море и соваться не следует. Там гады еще свирепее.

То ли речные монстры чуяли, что на борту много одаренных, то ли просто были не в настроении, но нас так никто и не тронул. Я смог спокойно позаниматься с плетениями. Кое-какие свои улучшил, а также поработал над Магической Линзой для Эббот. Адаптировал печать довольно быстро, благо, коэффициенты мелкой знал уже наизусть. Лейна принялась экспериментировать с заклинанием.

Тройная Линза у нее спустя несколько попыток получилась, а вот на четверную сноровки пока не хватало. Тут тоже требовались опыт и концентрация, а не только голая мощь, в которой Лейна меня почти нагнала.

Надо будет мне следующим на зеленый ранг идти. Пора штурмовать следующий уровень, а то куда это годится? Ниуру формально выше меня рангом. Прокачал Чармандера на свою голову.

На узком судне заняться было особо нечем. Военные учения не провести, нормально не пофехтовать. А ведь подтягивать новичков надо. Каждый раз учить новых слуг базовым вещам. Некоторые эльфы могли фору дать бывалым авантюристам и военным офицерам, но многих только недавно выдернули из их деревень, и они слабо понимали, как воевать в команде или как противостоять разбойникам.

Лейна продолжала лечить Амарантэ. Дело шло к завершению. Нога почти восстановилась, параллельно вытягивались и уши, чему Лунная Тень была весьма рада. Словно в их длинных ушах крылись вся сила или красота. Быть может, ей не хотелось больше походить на человека.

Тренировки отложили, поскольку сделать это на речном судне сложно. Тем не менее, кое-чем мы вполне могли занять народ. Я знал, что жители суши, что эльфы, что люди, могли ни разу за всю свою жизнь не плескаться в водоемах на глубине. А мы ведь в море идем, так что данный навык там обязателен.

— Эй, рыжий сброд! — обратился я к новичкам зычно. — Кто из вас не умеет плавать? Поднять руку! Это приказ.

Огненные эльфы неуверенно принялись поднимать руки. Из семнадцати купленных слуг семеро не умели плавать.

— Юджин, и ты? — удивился я. — Как ты дожил до своих лет?

— Избегал мутных вод!

— Ясно. Плавание — важный навык, который пригодится нам в пути… — я замер на полуслове.

Хотел было рассказать про технику плавания, как держаться на плаву в пресной и соленой воде, как правильно задерживать дыхание и тому подобное. Но мне стало лень:

— Ульдантэ, научи их плавать.

— Угу, — скупо кивнула эльфийка и без малейших колебаний выкинула первого поднявшего руку за борт.

Противостоять Воительнице Красные эльфы толком не могли. Мы с интересом смотрели за тем, как выкинутые в воду бултыхаются, сучат ручками-ножками и пытаются забраться обратно на судно. Прочие пассажиры тоже глазели на такое интересное зрелище. Юджин пытался спрятаться от Ульдантэ, но куда он денется с подводной лодки?

Мы прибыли в портовый Голлеску затемно. Обучение прошло успешно: все Красные эльфы научились плавать.