[Хоран Мрадиш]

Темные эманации Штарда, к сожалению, влияли на исцеление от скверны. Резать ауру было наоборот проще, а вот работать светлой стихией сложнее. Черная Луна довлела. Так что Лейне пришлось тяжко. Да еще и я за последние процедуры успел некисло так «потемнеть». Вышел примерно на тот же уровень, на котором я был после инициации Ургнашем.

Вот тебе и темная стихия! Вроде бы планировал не лезть на глубину — туда, где не видно света, однако Тьма засосала, словно вязкая трясина. Поди выберись оттуда по своей воле.

Благо, хотя бы у меня уже имелся солидный опыт сосуществования с Тьмой. Я мог бороться с темными соблазнами, понемногу очищать разум от скверных мыслишек. Понимал, где мои личные мотивы, а где навязанные Тьмой. Не всегда, но сейчас у меня получалось справляться чуть лучше.

Тем не менее, я не собирался прокачивать темную стихию. Мне не нравилось, что некий неучтенный элемент постоянно влиял на мою психику. Словно тонкий, неуловимый, но губительный наркотик. Который тянул тебя все дальше ко дну.

Нет уж, избранным я себя не считал. Неким имбовым сопротивлением ко Тьме не владел. Чутка побаловались, и хватит. Жаль, что я потерял Темный Скрыт, но вроде бы принцессу успешно довели. От Стальных Когтей, ищущих одаренную Лунную эльфийку, оторвались. Собственную ауру мне теперь можно в кои-то веки не скрывать. Красота!

Если понадобится снова Темный Скрыт, можно будет поискать осколки у контрабандистов, либо опять пойти порезать культистов, либо прикупить серых пилюль. Хорошо, что такая возможность оставалась.

Больше сожалел я о Темной Пуле. Весьма перспективное и не особо прожорливое по мане заклинание. Ладно, нечего полагаться на Тьму словно на универсальное читерное оружие. Надо искать другие печати и потихоньку разрабатывать собственное плетение.

В печатях я уже немного поднаторел. Понял, за что отвечают те или иные контуры. Вряд ли смогу с нуля изготовить качественное заклинание, но модифицировать имеющиеся либо спаять пару печатей воедино — вполне. Нужно лишь время и осколки на эксперименты. А где все это добро сыскать?

Интуиция мне подсказывала, что Орден мог получить доступ в Тарг. Да и черные ксарги пролезут. Мы и так тут задержались, чтобы дать представление. Как только Гиблая Ночь закончится — надо сразу валить. В дороге отоспимся. Возможно, у меня даже получится найти время и средства на магические изыскания.

Надо и гармонию рун дорабатывать, и печати адаптировать, и фокусаторы обновлять, и ученице с Хюнтером время уделить, и новые заклинания попробовать изобрести, и аурой своей позаниматься.

Наращивать ауру получалось только в качестве естественной регенерации. Интересно, существовала ли аурная ДНК? Откуда аура черпала информацию, как должны выглядеть уничтоженные контуры? Возможно, существовала некая скрытая подсистема, к которой маги не имели доступа, либо просто мне пока не хватало увеличения. Возможно, пару десятков одновременных активных Линз смогут показать тончайшие структуры аурных контуров, но до таких вещей мне пока далеко.

Благодаря Ульдантэ же я приобрел уникальный опыт. Резать аурные контуры удобнее во время Гиблой Ночи. Штард высоко, и вся черная магия получала эдакий баф. Тоже нелегкая задачка. Приращивать даже было проще.

Раз я смог избавить Ульдантэ от Запечатления, возможно, что и до Проклятья своего доберусь. Правда, я уже осматривал себя четверной Линзой, и выводы были неутешительны.

Контуры Проклятья тоньше. Они расползлись словно спрут по всей ауре и прицепились к разным участкам. Тут нужен очень тонкий щуп, который сможет обрезать Проклятье, но не повредить нормальные контуры. В противном случае я мог уничтожить что-нибудь важное. Пока что мне умений и мощи Щупа не хватало на столь тонкие манипуляции.

Впрочем, надо будет глянуть на досуге. Теперь, когда Лейна изучила Магическую Линзу, мы можем немного распределить обязанности при подобных аурных экспериментах. Будет немного проще.

Процедура исцеления продолжалась. К счастью, после нескольких бесплотных попыток ученица справилась с задачей.

— Ф-ух, готово, наставник! — выдохнула девочка и утерла обильно выступивший пот со лба.

— Молодчина!

Я сразу ощутил, как давление тьмы спало, и разум прояснился. Штард еще влиял на рассудок, но по сравнению со скверной внутри ауры — сущий пустяк.

— В Гиблую Ночь лечить скверну действительно тяжело…

— Есть такое. Изучила Линзу?

— Да, чародей королевы передал мне заклинание. Я записала его в свой гримуар. Надо только адаптировать, но наставник ведь быстро справится, да?

— Справлюсь, куда я денусь. Может, мне следовало забить на то обещание магу? Я ведь давал слово не учить Линзе других. Тогда бы мог выпросить какое-нибудь боевое заклятье…

— Вы правильно поступили. Магия не совсем живая сущность, но обещания, завязанные на ней, лучше не нарушать. Заклинания могут начать сбоить, или еще какие неудачи последуют.

— Ясно…

К словам мелкой я отнесся с вниманием. Все-таки я не так хорошо знал, что из себя представляет магия на Тардисе в целом. В некоторых вселенных это была живая, почти разумная сущность. Она могла относиться по-своему к чародею, который ею пользовался. Прогневаешь стихию и лишишься сил.

Вроде бы на Тардисе магия не имела своих личных намерений и амбиций. Что хорошо. Стихии вели себя чуть более предсказуемо.

— Наставник, если снова будут проводить полный досмотр, надо бы припрятать ваш знак старшего жреца куда-нибудь… Может, здесь в театре пока схоронить?

— Вдруг мы скоро уйдем? Спрячь себе в трусы.

— В исподнее⁈

— Не станут же они лезть в трусы к несовершеннолетней девочке на глазах у королевы и ее дочери? — хмыкнул я.

— Но… как скажете, — смутилась она.

Я глубоко зевнул и двинулся наверх. Стояла глубокая ночь. Сначала процедуры над Ульдантэ, потом издевательства надо мной. Вымотался я, словно гурд, тащивший фургон в крутую гору, которого еще постоянно хлестали плетью.

Надеялся лишь на то, что сражаться не придется. Для этого в принципе я покупал и прокачивал слуг. В мечтах я лишь получал выгоду, а трудились рабы. В принципе на Тардисе можно повышать ранги, и не сражаясь вовсе. Просто жри осколки да печати адаптируй под повышенную мощность.

Сражения и применение магии формально никак не улучшали твой дар. Хотя ранг, конечно, прокачивался и сам, только очень медленно. Настолько медленно, что я это за прокачку не считал. Не будешь же несколько лет сливать всю ману, чтобы взять какой-нибудь жалкий оранжевый ранг?

Однако на деле существовал вагон различных нюансов. Разные заклинания, Воители, солдаты, редкие стихии, монстры, окружение, погода, луны, фон планеты. И все это влияло на исход поединка. Так что отлынивать не стоило. Надо развиваться и нарабатывать опыт, иначе останешься домашним волшебником, которого первый же бывалый одаренный прибьет.

Мы покинули подвал и пообщались с обороняющимися. Защитники как раз вернулись после скоротечной, но кровавой сшибки с прорвавшимися умертвиями. Лиетарис немного задело, да Ульдантэ, как всегда, подставилась.

Мы с Лейной принялись врачевать, помогая как своим союзникам, так и солдатам королевы. У них тоже имелась пара целителей, но все мы сейчас в одной лодке. Во время перемирия Гиблой Ночи брать деньги за помощь в бою или в лечении было не принято.

Да и Хюнтер пригодился. Не зря я ему целебную печать адаптировал. Чародей почти не принимал участия в зарубе, так что сохранил силы. Он помог многим пострадавшим.

Трофеи были весьма скромными. К сожалению, на нас напали какие-то восставшие селюки и зверье, так что украшений с тел нам почти и не досталось.

Спустя всего несколько минут после зарубы в театр заявился солидный отряд стражи во главе с местным капитаном. Он даже отыскал инквизитора Святой инквизиции с поддержкой, хотя в Тарге этих ребят не особо приветствовали.

— Ваше величество! Гиблая Ночь подошла к концу. Мы должны проверить всех, кого подозревают в темной магии.

— Вы лучше проверьте того, кто донес на меня. Хоран Мрадиш чист, как стеклышко! Проверяйте! — махнул я рукой величаво.

Принцесса Филайла посмотрела на меня не без интереса. Она ведь знала, что я пользуюсь темной магией, но не ведала, что я могу очищать от скверны.

Чародеи королевской стражи и инквизиторы внимательно занялись мной, прощупывая все слои ауры. Казалось, они заглядывали даже в твою душу.

Если так подумать, то я обладал экстраординарным арсеналом для мага желтого ранга. Умел лечить скверну, взламывать ошейники подчинения, умел исцелять повреждения телесной ауры, а также научился резать определенные аурные контуры.

Звучало красиво, но что из этого можно свободно применять на практике и при этом не отгрести? За лечение скверны меня сразу прибьют на месте. Темный Бог не простит такого наглого чародея. Да и светлым богам я не выгоден. Во многих божеств истово веровали лишь затем, чтобы получить протекцию от Шукхура и других темных сущностей. Если найдется тот, кто их будет лечить от скверны, паства Богов истает.

Взлом ошейников — дело подсудное. Не имело значения, каким образом это провернуть — с помощью отмычек или личной магии. Раб — это имущество, так что взлом — это кража. Хоран Мрадиш — честный работорговец, и воровством заниматься я не планировал.

Разве что хозяин помрет, и рабы будут бегать бесхозными — можно будет подзаработать с них. Так я получил в свое услужение Лиетарис, например.

Обрезать Запечатление Лунным эльфам? Восстанавливать аурные недуги? Слишком редко подобные вещи встречались. Проклятые попадались и то чаще, хотя Ночные эльфы на Алгадо — редкие гости. В любом случае с таким я пока справляться не умел.

Вроде бы Хоран Мрадиш и крут, но нормально конвертировать мои умения в золото толком не получится.

Единственный вариант — это устроиться придворным магом либо заниматься адаптацией печатей в частном порядке. Учитывая скорость, прибыль должна быть существенной. По несколько десятков золота в день можно зарабатывать без особого напряга и риска.

Но мне такая жизнь претила. Да и заниматься расчетами достаточно скучно. Каждый раз нового клиента придется обсчитывать заново, все коэффициенты вычислять. Нет уж. Такой вариант только на тот случай, если мое состояние канет в Лету полностью.

Отряд стражи с инквизиторами тщательно меня досмотрели, но вынуждены были резюмировать:

— Скверны не обнаружено!

— Чист? Серьезно? — удивилась Филайла и поправилась. — К-хм, это хорошо!

— Гиблая Ночь окончилась?

— Скоро рассветет, — кивнул капитан стражи. — Ваше величество…

Командир отправился обсуждать с королевой разные нюансы вроде ее сопровождения.

— Нам надо собираться. В Фонтарге задерживаться не стоит, — произнес я решительно. — Ваше высочество, довольны ли вы выступлением?

— О, да! То, о чем я мечтала, осуществилось. Вы уже решили, что будет с труппой и театром?

— Как я говорил ранее: пусть ребята сами решают. Хоран Мрадиш не торгует детьми!

Филайла бросила взгляд в сторону актеров, которые коротали время среди зрительских кресел. Большинство напялило на себя те или иные доспехи и вооружилось. Собирались дать отпор нежити. Доспехи висели на них мешковато, но ребята старались. Хорошо, хоть на сражение их не пустили, а то точно бы полегли от первого мертвяка.

Принцесса помотала головой, отгоняя некие свои мысли.

— Нисола, подойди! Мой багаж!

— Вы уверены, ваше высочество? — подошла старшая фрейлина.

— Да!

— Как скажете…

Филайла приняла сумку и вытащила несколько аккуратных свертков.

— К сожалению, мне дают не так много карманных денег, но небольшая сумма набралась. Здесь примерно сто пятьдесят золотых.

— Шоб мне столько карманных денег давали, во славу огня! — присвистнула Ниуру.

— Зато у меня накопились разные полезные подарки. Одаренным часто дарят осколки, чтобы в будущем я быстрее развивала свой дар. Примите и используйте во благо. Считаю, что это достаточная награда за мое спасение!

— Хм… О! Желтый осколок! Один? Но тоже неплохо, — принялся я копаться в камнях.

Помимо желтого, мне досталась пара оранжевых и несколько желто-оранжевых. Если к этому приплюсовать подарок королевы, то выходит в сумме примерно пятьсот золотых. Чуть больше, чем я заплатил за театр. Да, знаю, что переплатил. Изверг Чу был тем еще скупердяем. Впрочем, труппа — это ликвидный актив, приносящий прибыль. При разъездах можно спокойно лутать по пять-десять золотых в день. В теории за несколько месяцев покупка бы окупилась, а это не так уж долго по купеческим меркам.

Рассчитывал на большее, но хотя бы в небольшой плюс вышел с учетом доходов за выступления. Тулейдак заплатил нам три десятка золотых за участие в благотворительном концерте. Неплохо содрали с меценатов.

Не астрономическая прибыль, но что ж поделать, раз уж у принцессы такой скупой папаня. Осталось еще с Амарантэ награду получить, и тогда точно выйду в хороший плюс. Накупить рабов и махнуть на Мальдивы, на Шимтран то бишь. Мечты-мечты.

Я бросил взгляд в сторону ребят. На этот раз Филайла сделала все правильно. На давила, не пыжилась, не строила из себя влиятельную аристократку, не пыталась купить их деньгами. Вела себя как достойная личность, а не избалованная принцесска. В ходе последних событий мнение о ней могло поменяться.

Актеры из труппы о чем-то бурно совещались. Против выступал, по сути, только один Глистод. Но остальные пришли к единому мнению и решили вредного мальца не учитывать.

Элджин вышел вперед и высказал от лица всех малолетних актеров:

— Ваше высочество, мы бы хотели принять ваше приглашение! Если вы обещаете, что позаботитесь о театре и дадите нам возможность зарабатывать на жизнь, то мы бы хотели пойти под ваше крыло…

— Да! Вы не пожалеете! — просияла Филайла.

— Опять ты ерундой занимаешься! — закатила глаза Велнхейр.

— Я еще ребенок! Мне можно.

— Чем бы дитя не тешилось. Оплачивать убытки из казны мы не будем.

— И не надо. Мы сами пробьемся, мама. Сударь Мрадиш, вы ведь разрешаете нам использовать постановку Орден Кольца?

— Как будто я могу запретить вам, — пожал я плечами. — Что такое авторское право тут не ведают. Пользуйтесь. Все равно история не моя. Хоран Мрадиш заработает состояние честным трудом, а не ворованными сюжетами!

— Благородный подход, — кивнула девочка. — Мама, представляешь, Хоран способен за день адаптировать печать под незнакомого мага! Не знаю, как он это делает, но с Хюнтером провернул такое, да и ученице помогал!

— Да? Звучит интересно, — впервые посмотрела на меня Велнхейр без надменности. Словно коршун, почуявший добычу. — Тебе как раз скоро понадобится наставник, доченька.

— Да. За должность придворного мага идет настоящая борьба, знаете ли, — добавила она.

— У-у наставника уже есть ученица, — пискнула Эббот, немного волнующаяся перед королевскими особами…

— Где одна, там и вторая.

— Заманчивое предложение, но увы. Дорога зовет меня в дальний путь, — развел я руками. — Но я буду держать вас в уме, ваше высочество. Ребятишки, удачи с выступлениями. Нам же пора идти. Не поминайте лихом!

— Знаете, сударь Мрадиш… Не знаю, специально ли вы собирались преподать мне урок или нет… Знайте — я его усвоила, — проговорила Филайла флегматично.

— Вот и славненько!

Я быстро поцеловал ручку принцессе, а затем и королеве. Последняя глядела на меня с каким-то уж слишком плотоядным интересом. Вряд ли как на мужчину. Скорее, как на ценный актив. Что мне не слишком понравилось. Давал ведь зарок не связываться с правителями.

Распрощавшись, мы, наконец, покинули здание театра, пока Велнхейр не приказала заковать меня в кандалы или повесить рабский ошейник.

Занимался рассвет. Светило еще не показалось на горизонте. Город утопал в утренней тени. Однако ночной полумрак потихоньку отползал, уступая место лучистому солнцу, мирному теплу и радостным бликам. Небо первым окрашивалось в светлые оттенки.

Следующая наша цель — портовый город Голлеску на северо-западе королевства. Существовал удобный путь — вниз по течению по широкой судоходной реке, протекавшей через Фонтарг. День, и мы доберемся до точки назначения. Как раз и Амарантэ должна восстановиться к тому времени. Сдадим Лунную Тень в полной комплектности. Может, даже бонус получим, кто знает. Раз даже с вредной принцессой справились, то и с Лунными выскочками совладаем!