В вечернем разговоре с мамой я следил за каждым своим словечком, чтоб без всяких «маленько» и всего такого. И был вознагражден.

– Я люблю тебя, Дэнни.

– И я тебя, мам.

Мама не напилась как свинья и, судя по голосу, не была напугана. Ее голос звучал нормально. Я был просто счастлив. Но это счастье долго не продлилось, потому что уже через секунду она швырнула в меня ядерную бомбу.

– Мы тебя завтра заберем от школы.

У меня язык прилип к небу.

– Н-н-нет, не надо, мам. Я сам доберусь.

– Не дури, – сказала она. – Это же близко. Мы тебя встретим.

– Но…

– Никаких «но», Дэнни. Мы тебя и так не проводили. Хотим хотя бы встретить, когда вернешься. Увидимся в час дня.

И она повесила трубку.

Господи.

Я сел на ступеньки около квартиры Стиви и задумался. Но этот процесс, как обычно, не дал никаких полезных результатов.

И я потащился обратно.

– С мамой все нормально? – спросил Стиви, заметив мою унылую физиономию.

– Ага, вроде да.

Рассказал Стиви о своей новой проблеме.

– Это легкая задачка, – сказал он. – Садись на поезд пораньше. Тогда приедешь раньше автобуса и сможешь спрятаться где-то в школе. А потом автобус начнет всех высаживать, и ты вольешься в толпу.

Я весь просиял, как костер.

– Отпадный план.

И обнял Стиви. Он в ответ тоже прижал меня к себе.

Потом он надел пальто и пошел купить нам пирог и жареную картошку. На этот раз ни с кем драться не пришлось.

– Мама не узнает, что ты не ездил на экскурсию? – спросил он, засовывая длинную картофелину себе в рот.

– Если буду похитрее, то нет.

– Аферист – твое второе имя.

Это точно. Дэнни Аферист Крофт.

Через пару секунд Стиви перестал есть картошку и подсел ближе ко мне. Положил руку мне на плечо. По идее я должен был почувствовать себя странно, но этого не произошло. Мне было приятно.

– Эта неделя стала для нас настоящим экзаменом, – сказал он. – Как ты думаешь, мы успешно его сдали?

– Ага, думаю, да.

Я повернулся к нему.

– Будешь мне писать?

Стиви выдохнул, из его рта пахнуло пирогом.

– Сам знаешь, я не могу.

– Я мог бы писать тебе по электронке, а потом удалять из отправленных.

– Нет.

Я решил, что лучше сменить тему.

– От Меган что-то слышно?

– Ага. Собираемся встретиться в субботу вечером.

– Хорошо.

– Скорее, отлично.

Наконец он наклонился ко мне еще ближе. Я подумал, он хочет снова меня обнять. Но то, что он сделал, оказалось еще лучше. Он сказал три слова:

– Спокойной ночи, сынок.