Уже почти стемнело, и Мария тряслась от страха. Скоро дикие звери выйдут на охоту из чащи. Чарли не нашел ее. Ветер замел следы. Позже тем же утром она снова слышала, как мимо проехала машина. Слышала, как он звал ее. В голосе звучал гнев. Это было давно, и она гадала, ищет он ее все еще или нет. Едва ли он теперь разглядит ее с дороги. Но что, если он начнет искать между деревьев? До сих пор она была слишком напугана, чтобы идти дальше, боялась, что он увидит ее. Но теперь она больше боялась диких зверей. И холода.

Ночью похолодает. Она это знала. Верхняя часть тела у нее не мерзла. Куртка была почти новой, и мама жаловалась в магазине на то, что она слишком дорогая. Но продавщица сказала, что другую покупать бесполезно. Это настоящая куртка-аляска с меховой оторочкой по капюшону. Новые сапоги тоже были теплыми, но ноги выше сапог заледенели. У нее не было теплых штанов. Только джинсы, и, хотя куртка закрывала попу и часть бедер, этого было недостаточно.

Тут можно замерзнуть насмерть. Прошлой зимой все говорили о человеке, который упал с заднего крыльца и сломал бедро. Он не смог подняться и замерз насмерть на месте. Потом она долго не могла заснуть, думая о нем. Каково это было – лежать и знать, что скоро умрешь? Сколько времени это заняло?

Большой корень, под которым она сидела, был запорошен снегом и давал укрытие от ветра. И все равно Мария мерзла. Весь день светило солнце, но теперь оно скрылось, и температура быстро упала. Стуча зубами, она стала рыть снег заледеневшими пальцами, чтобы сделать себе небольшую пещерку. Это заняло много времени, потому что она ослабела от голода и бега по лесу.

Когда она закончила копать, совсем стемнело. Она вздрогнула, услышав крик какого-то животного. Она не знала, что это был за зверь. Ее не научили распознавать голоса животных. Может, это была лиса. Она слышала, что у них странный голос.

Мария развернулась в пещерке, напоминавшей примитивное иглу, и попыталась полностью завалить вход снегом, но у нее не получилось. У одного из корней поменьше снег постоянно осыпался. Наконец она сдалась и сжалась в комочек в углу. Она надеялась, что ночные звери не учуют ее.

Она проснулась. Ее разбудил какой-то звук. Далекое уханье. Ей снилась хижина и кровь в шкафу, которая не была кровью, и эти картины все еще стояли перед глазами, совершенно как живые. Вот бы тут была Зенна со своим густым теплым мехом. Собака бы не дала ей замерзнуть и даже защитила бы от волков. Захотелось пить, и она протянула руку, чтобы набрать снегу в горсть. По телу пошла дрожь, когда холодная масса обожгла рот и стала таять. У воды был слабый вкус леса, деревьев и земли. Или просто Мария это себе вообразила. Немного снега у корня осыпалось, и она выглянула в образовавшуюся дыру. Между ветвями сосен она увидела небо. Увидела мир.

Тут она и заметила звезду. Большую и яркую. Мама так часто показывала ее. Северную звезду. Они стояли на веранде ясными звездными вечерами, а мама указывала на небо и рассказывала о нем. Объясняла разницу между звездами и планетами. Значит, там был север. В противоположном от хижины направлении. И Анкоридж был на севере. В этом направлении она и пойдет, когда станет светло.