Мария видела, что Чарли лихорадочно что-то обдумывает. Его снова долго не было, а она все это время сидела в подвале. А когда поднялась наверх, он, как обычно, спросил, не видела ли она там мух. «Ты уверена? Точно?» – повторял он.

Ей не выпало ни единого случая, чтобы сбежать. Она ужасно боялась подвала, а еще поняла, что зависит от Чарли. Подумать только: если он попадет в аварию, то никто никогда не найдет ее здесь. Несколько дней – и она умрет от голода и холода.

Сейчас он расхаживал по кухне взад-вперед и бормотал что-то себе под нос. Ругался, что тут нет сотовой связи. Потом подтянул штанины брюк и снова стал разглядывать ноги. Словно проверял, не превратились ли они в лапки мухи. Его странное поведение пугало ее до дрожи.

– И что же мне делать с тобой? – сказал он, косясь на нее. – Что мне делать, малышка?

– Хочу домой, – сказала она.

– Заткнись! – закричал он. – Ты не вернешься домой!

– Мама с папой заплатят тебе, – почти крикнула она. – У них много денег.

– Плевать мне на деньги, – заявил он.

Вот тогда она по-настоящему испугалась. Сердце рвалось из груди, словно птичка, пойманная кошачьими лапами. Ведь если ему не нужен выкуп, что ему тогда нужно? Она лихорадочно обдумывала, как сбежать из хижины. Но каждый раз, уходя, Чарли закрывал ее в подвале, а если он просто выходил на улицу, то запирал дверь, а другого выхода из хижины не было. К тому же она понятия не имела, где находилась. Она спала по дороге сюда и не знала, как долго они ехали. Сосны за окном не давали ей ответа. Она могла находиться где угодно в штате. Все равно что на другой планете.

Наконец он вышел на улицу. Пошел к машине и вскоре вернулся с большими черными мешками для мусора. У него было странное выражение лица, когда он отрывал несколько штук от рулона. Потом смотрел на мешки, очевидно примериваясь.

– Зачем они тебе? – спросила она с тревогой.

– Надо тут прибрать, малышка. Просто прибрать.