– У тебя хорошая память? Ты запомнил, что написано в подсказке? – торопливо спрашивает Магда.

– Да, а что?

Она хватает табличку и ударяет её о скалу.

Крак.

Табличка распадается на два почти равных куска.

– Что ты делаешь?!

Магда поднимает обе половинки. Потом протягивает мне одну – ту, где вырезаны первые три строки.

– Так у нас больше шансов. Стихотворение без конца или без начала теряет свой смысл.

Она кладёт вторую половинку обратно в тайник и закрывает его камнем-«крышкой».

Мы бежим вниз по склону, скользя и спотыкаясь. Успеваем спрятаться в кустах, и в следующий миг над нами пролетает ведьма. Легко, как пёрышко, она опускается на землю. Становится холодно. Воронову скалу обступает стена тумана, но в центре воздух остаётся прозрачным.

Из нашего укрытия мы наблюдаем за ведьмой. Сердце гулко стучит: что будет, если нас поймают? Она тоже одна из Воронов. Высокая девушка с золотистой кожей. С виду она постарше Магды – ей лет пятнадцать или шестнадцать, у нее длинные тёмные волосы, завязанные чёрной косынкой. На ней такой же чёрный плащ, как у Ворона, который стучался к тёте Гере, но доспехов нет. Только чёрный жакет с высоким воротом.

Я замечаю у неё на рукаве синее бумажное заклинание.

– Где амулет? – шёпотом спрашивает Магда.

– У меня в кармане.

Магда одобрительно кивает, а затем её лицо грустнеет.

– Надо же, прилетела именно Ката…

– Кто это?

– Моя лучшая подруга. Точнее, она была моей лучшей подругой, пока не стала одной из марионеток Хилдрета.

Движения у Каты резкие, будто она автомат. Взгляд холодный и неподвижный, как у медянки, которая повстречалась мне на Западном лугу. Она исследует землю возле Вороновой скалы, и мне вспоминается, как мы с мамой бессчётное число раз делали то же самое.

– Похоже, она ищет амулет, – шёпотом говорит Магда. – Подождём, когда она улетит.

Я сжимаю в руке половинку каменной таблички и тут понимаю, что оставил возле скалы рюкзак тёти Геры. Вот он, лежит на земле под выступом.

В рюкзаке мамин блокнот.

Внутри всё обрывается.

Ката ещё не заметила рюкзак, но пройдёт всего несколько минут, и она непременно его увидит. Я слегка толкаю локтем Магду и шепчу:

– Рюкзак. Блокнот.

Магда широко распахивает глаза. Вдохнув поглубже, она ползёт на четвереньках к скале.

– Магда, назад! – Я хватаю её за руку.

– Я быстро. Я успею его забрать, она не заметит меня.

– Ни за что, это слишком опасно!

– Оставлять там блокнот тоже слишком опасно. Если он попадёт к Воронам, они, возможно, найдут камень раньше нас. – Магда жмёт мне руку. – Поверь, я могу пробраться к рюкзаку совсем незаметно.

Я отпускаю её. Выждав момент, когда Ката отходит подальше, Магда пробирается вперёд.

Я хочу довериться ей, но не могу. Что, если она выдаст нас обоих? Когда Магда уже почти выползла из кустов, где мы прячемся, и я, собравшись с духом, бросаюсь вперёд, чтобы остановить её.

– Прекрати! – злится Магда. – Не мешай! У меня всё получится!

Я хочу схватить её за руку.

Но цепляюсь за ветку.

Куст трещит.

Мы цепенеем.

У меня сжимается сердце.

Ката оборачивается и направляет на нас волшебную палочку.

– Кто там? – раздаётся её пустой, холодный голос, лишённый всякого чувства.

Я отступаю назад и зажимаю рот кулаком. Мы молчим.

– Я знаю, что вы прячетесь в кустах, – говорит Ката. – Выходите, а не то я вызову бурю.

Если бы удача была на нашей стороне, то из куста выскочила мышка или с ветки вспорхнул воробей. Или появился бы Альфи и спас нас.

Тишина.

Я превратился в трясущийся комок страха.

– Если не выйдете, я уничтожу ваш рюкзак, – продолжает Ката чуть погодя, – а потом и вас самих.

– Нет, нет, не надо! – Слова сами срываются у меня с губ. – Это не мой рюкзак, я всего лишь одолжил его!

Магда тяжело вздыхает.

– Магда, – произносит Ката ледяным голосом, когда мы выбираемся из кустов, – мы искали тебя. Ты напрасно убежала.

– Мы нашли вот это, – выпаливает Магда, выхватывая у меня из рук обломок каменной таблички. – Это подсказка, которая поможет отыскать Грозовой камень. Если отпустишь нас, можешь забрать её.

Лицо Каты – словно маска. Зелёные глаза безжизненны.

– Я не могу отпустить вас.

Я бегу к рюкзаку тёти Геры. Достаю мамин блокнот и прячу под рубашкой.

Магда медленно приближается к Кате.

– Разве ты не помнишь? – мягко говорит она. – Мы ведь с тобой дружили.

– Я ничего не помню, кроме приказов Хилдрета.

Магда морщится, словно слова подруги ранили её. Это колдовство – вовсе не волшебные чары, а самое настоящее проклятие.

Я чувствую укол в сердце. Мне известно, как тяжело, когда лучший друг стал для тебя чужим.

Магда подступает к Кате, протягивая ей каменную табличку.

– Вот, держи!

– Стой! – останавливает её Ката. – Не подходи ближе.

Но Магда не слушает и делает ещё один шаг вперёд.

Из волшебной палочки Каты вырывается ветер.

Магда падает на землю, сбитая с ног, я вздрагиваю.

– Ого, как ты ловко обращаешься с палочкой. – Магда поднимается на ноги. – Тебе повезло. Не у всякого Ворона есть такая. Их осталось совсем мало.

Ката молча убирает палочку за пояс.

– А мы можем оторвать бумажное заклинание от её рукава и сжечь его, как сделали тогда у тёти Геры дома? – тихо спрашиваю я.

Магда качает головой.

– Если оно пристало к кому-то, его можно убрать только волшебной силой. Именно поэтому мне нужен Грозовой камень, с ним я сниму чары со всех жителей города.

– Ты должна вернуться домой, – говорит Ката.

Магда показывает на лежащую на земле метлу:

– Мы все не поместимся на ней.

– Знаю. – Ката достаёт из сумочки, подвешенной к поясу, бутылочку с зельем. Она круглая и наполовину заполнена чернильно-чёрной жидкостью.

Меня сковывает страх.

– Что это?

Что бы это ни было, ясно одно: пить это не стоит.

– Прощальное зелье, – объясняет Магда.

Я холодею. Прощальное? Неужели это яд?

– Вы не заставите меня пить это! – Мой голос срывается.

Ката вынимает пробку.

– Тебе не придётся пить. – И она выливает зелье нам под ноги. Тёмная вязкая жидкость льётся тонкой струйкой и, коснувшись земли, растекается в большую лужу. – Скорее, иди! У нас мало времени. – Ката берёт метлу и подталкивает Магду. – И не думай сбегать! Если попытаешься удрать, у твоего друга будут неприятности.

– Уилл, всё будет хорошо, – успевает сказать Магда. Как только её ног касается чёрная жидкость, она исчезает.

Я моргаю, не в силах поверить в увиденное. Сердце отчаянно стучит – в основном от страха, но и от восторга тоже. Раньше я думал, что зельями можно только лечить людей. И даже не подозревал, что в них можно исчезнуть.

– Отлично. Теперь ты. – Ката толкает меня в спину метлой.

Я подхожу ближе и вижу отражение своего удивлённого лица. Сердце тяжело бьётся. Ката хватает меня за руку.

Мы шагаем в черноту…

Впереди вспыхивает серебристый всполох…

Тело обжигает холодом…

Обостряются все ощущения…

Я словно внутри ревущего водопада…