Выдающийся наемный командир Муцио Аттендоло Сфорца родился в Котиньоле 28 мая 1369 года и начал свою военную карьеру в войске наемников имени Святого Георгия под командованием Альберико да Барбиано. Рассказывают, что прозвище «Сфорца», то есть «сильный», ему дал сам командир, вероятно, вследствие его необычайной физической силы или удивительной стойкости.

Муцио Аттендоло был родоначальником семейства Сфорца и отцом Франческо Сфорца, первого герцога Милана, принадлежавшего этой династии. Его взлет был молниеносным. Вскоре он был назначен главнокомандующим армии Неаполитанского королевства, где долгое время оставался на службе у Джованны II из рода Анжу. Отличился он и в других военных операциях, действуя в интересах папы Мартина V, Флорентийской республики и миланского семейства Висконти.

В декабре 1423 года, во время длительной военной кампании против знаменитого Андреа Фортебраччо по прозвищу Браччо да Монтоне, защищая Неаполь при поддержке папы, войско Муцио Аттендоло остановилось в городке Ортона в Абруццо, чтобы отпраздновать Рождество и переждать зиму. В январе Муцио принял решение двинуться вперед, на Браччо.

К тому моменту они уже заняли несколько важных центров в Абруццо, и ему не хотелось потерять преимущество. Хроники того времени докладывают, что за передвижениями Сфорца непрерывно следило множество астрологов. И в самом деле, известно, что военачальник слепо доверял толкованиям своих звездочетов.

3 января 1424 года, едва войска покинули Ортону, астрологи Муцио предупредили его о грозящей в тот день опасности. Они посоветовали ему не принимать опрометчивых решений, не начинать битвы и ни в коем случае не подвергаться риску. Отряды Сфорца должны были перейти реку Пескара, на которой в тот момент было половодье. Муцио Аттендоло решил перейти ее вброд и преодолеть преграду, которую Браччо да Монтоне соорудил неподалеку от замка Пескары. Как уже было сказано, обыкновенно Сфорца неотступно следовал советам придворных астрологов, но в то утро решил действовать по-своему. Войско беспрепятственно вошло в реку где-то в районе устья, как вдруг Муцио увидел, что с одним из его пажей что-то приключилось; не теряя ни минуты, он бросился на помощь, но из-за резкого рывка потерял равновесие и упал в воду. Сила речного потока была неудержимой. Из-за тяжести доспехов Муцио Аттендоло ушел под воду, и его унесло течением. Его тело так и не нашли, хотя сын Франческо, всюду сопровождавший отца, долго не прекращал поиски.

Хроники рассказывают, что его злейший враг Браччо да Монтоне, узнав о несчастье, был поражен безжалостной смертью Муцио. Браччо крайне уважал своего противника и в какой-то мере даже восхищался им, так что нетрудно поверить, что новость о гибели его опечалила. Более того, Муцио Аттендоло когда-то был ему хорошим другом. Однако, вполне вероятно, что глубокое потрясение Андреа Фортебраччо имело другие основания: казалось, что древнее пророчество постепенно начинало сбываться.

Браччо да Монтоне тоже на постоянной основе прибегал к астрологии. Однажды какие-то гадатели или астрологи из его окружения поведали ему необычайное предсказание, больше напоминавшее проклятие: если его противник погибнет, его самого вскоре настигнет та же участь. 5 июня 1424 года, спустя всего пять месяцев после гибели Муцио, войско Браччо да Монтоне потерпело тяжелое поражение при Пьяна ди Баццано. Перуджийский кондотьер, как и всегда, храбро сражаясь, был ранен в голову и шею. Его схватили и взяли под стражу.

Он умер в темнице при неясных обстоятельствах, но, скорее всего, был варварски убит. Тело, обмазав известью, доставили в Рим и бросили перед воротами Сан-Лоренцо, где оно продолжало лежать еще какое-то время. Позже папа Мартин V приказал предать тело земле на не принадлежащей церкви территории. На его могиле установили колонну, символизировавшую победу папского рода Колонна над ненавистным Браччо да Монтоне. Такой трагический конец настиг двух великолепных полководцев, злейших врагов, объединенных одной и той же участью.

О выдающемся астрологе и ученом XV века, заслуги которого мы ранее уже перечисляли, сохранилась биография «Жизнеописание Муцио Аттендоло Сфорца» (1483), которую Лоренцо Бонинконтри написал в качестве оды родоначальнику семейства его господина и мецената Костанцо Сфорца, правителя Пезаро[163].