Не успела Лиза открыть дверь кофейни «Два кусочка сахара», как в нее тут же ворвался Дерек Спенсер да с такими выпученными глазами, словно Дик, его папаша, снова угодил под обстрел.

– Как хорошо, что ты здесь, – запыхавшись, сказал Дерек.

– А где же мне, по-твоему, еще быть? – поинтересовалась Лиза, завязывая фартук.

– У меня это, ну как его, дело есть. – Он забегал глазами по залу, отыскивая нежелательных свидетелей разговора.

– Ко мне? – Лиза вздохнула и закатила глаза. – На свидание я с тобой не пойду, если ты об этом.

– Нужно мне больно! – Дерек надул губы, как маленький. – Я давно с другой договорился, помоложе и посговорчивей! Помнишь, я тебе птичку приносил? Ну, типа, подарок от отца в благодарность и все такое…

– Как же, прекрасно помню.

– Ну так вот. Эта птичка оказалась мамина, ей кто-то презентовал ее. Так и сказала: дорогой сердцу подарок. А как узнала, что отец ее из дома умыкнул, такой крик подняла, я чудом успел убежать. Птичку, это, вернуть надо.

Лиза растерялась. Лежала бы эта птичка сейчас под барной стойкой, так она вернула бы не раздумывая. Но птичка-то давно улетела и не к кому-нибудь, а к маленькому ребенку, у которого попробуй забери.

– Вообще-то просить подарки обратно не принято. – Лиза взяла стакан с подноса и принялась его натирать салфеткой.

– В курсе я, нечего меня учить. Но на кону жизнь человека, сама понимаешь.

– Прям жизнь! – Лиза усмехнулась. Как бы его выпроводить отсюда побыстрее? Но по глазам Дерека поняла: без птички он не уйдет. – Я ее передарила, так что не получится. Извини, Дерек.

– В каком смысле, передарила? – Он взбесился и покраснел. – Кто же подарки передаривает?

– Ты и твой отец. Притом замечу – даже не свои, а чужие.

– Теперь иди и забирай обратно, поняла?

– Не пойду я никуда, мне неловко, – призналась Лиза, пряча взгляд от Дерека.

– Поглядите на нее! Неловко ей! – Он взмахнул руками и обвел пустой зал. – А я что должен делать?

Дерек уставился на Лизу, рассчитывая, что она подскажет ему ответ на этот вопрос.

Но Лиза лишь пожала плечами.

– Кому же ты ее подарила?

– Малышке Сюзи Старк, – ответила она, снова пожимая плечами.

– Вот засада! – Дерек стукнул ладонью по столу. – Как мне теперь быть? Вивиен ни в жизнь не отдаст.

– Мне работать надо. – Лиза протерла стол в том месте, по которому ударил Дерек. – Я бы и рада помочь, но никак не могу.

– Делай после такого добрые дела. – Он слез со стула, опустил голову и поплелся к выходу.

– Эй, Дерек! – окрикнула его Лиза. – Мистер Харрис завез большую партию попугаев. Купи для мамы, может, она смягчится.

В дверях он столкнулся с Джеком, но даже не поздоровался и не придержал ему дверь.

Мистер Томсон уже успел сходить на рынок и был загружен коробками.

– Что этому Спенсеру понадобилось в такую рань? – спросил Джек, освобождая наконец руки.

– Пришел требовать обратно свой подарок, – ответила Лиза.

– Это ту пташку, которая под столом валялась? Ну дела… А Жульет где?

– Еще не пришла. Готовит для Исайи вкусный завтрак, наверное. – Лиза улыбнулась, доставая из коробки продукты.

– Когда в прошлом году приезжал Эммет, так Жульет даже на работу не вышла. Мы с Мелиссой еле управились. А на следующий день вместо похвалы получили выговор – не так, видите ли, продукты в холодильнике расставили. – Джек засмеялся. – Здесь все по ее правилам работает. А я только рад.

– Мистер Томсон. – Лиза отложила дела и внимательно на него посмотрела. – Мне очень нужен ваш совет, поможете?

– А как же иначе? Спрашивай.

– Исайя пригласил меня на экскурсию по городку сегодня вечером. Он и сам соскучился по родным местам. Как вы думаете, миссис Банколе не рассердится на меня?

– Хм… – Он почесал затылок, обдумывая услышанное. – А чего ей сердиться-то? Экскурсия – она же ни к чему не обязывает, верно?

– Конечно, простая прогулка. Я рассчитывала Вивиен попросить или вас, но тут Исайя предложил, вот я и согласилась. – Лиза вдруг почувствовала стыд и понадеялась, что Джек этого не заметил.

– Вы молодые, найдете общий язык. Да и тебе не мешает прогуляться. Сидишь здесь и не видишь, что дальше дверей происходит. Да-да, сходи, Лиззи… – Джек опустился на колени и принялся разгружать коробки. – Помню, как я впервые пошел на свидание со своей Розалией. Ох и разнервничался я тогда. Такую ерунду городил, а она смеялась. Тебе бы каньон посмотреть, Лиззи, но туда ехать нужно. Пешком только до желтой горы дойдете. Обувь удобную надень. А Розалия моя туфли страсть как любила. Ну ты поняла, это которые на каблуках. Какие же у нее ножки хорошенькие были… А вечером музей будет закрыт. – Он поднял глаза на Лизу. – Сходите на гору тогда.

– Куда это ты ее провожаешь? – В кухонном проеме застыла фигура Жульет.

– Да вот. – Джек кое-как поднялся на ноги. – Вчера Исайя сказал, что хочет пройтись по городу, так я ему нашу Лиззи в напарницы снарядил. Пусть, думаю, девочке город покажет, а то она ничего здесь не видела.

– Ну да. – Мамаша Жу скинула туфли и встала босыми ногами на пол. – Только после работы. Если мой сынок отнимет у меня помощницу, я ему в миг уши откручу!

Лиза засмеялась, но больше от нервов, чем от шутки.

Джек подмигнул ей, взял тряпку со стола и пошел протирать и без того чистые столы.

Лиза выдохнула и подумала: «Какой же замечательный человек мистер Томсон».

После обеда в кофейню буквально влетела Вивиен Старк, таща Сюзи за руку.

Волосы ее непривычно торчали в разные стороны, а помада на губах вообще отсутствовала.

– Лиза, дорогая, я к тебе на минуточку. – Она облокотилась на барную стойку.

– Привет Вивиен, привет Сюзи! – Лиза перевалилась через стойку, чтобы помахать малышке.

– Привет, – пропищала Сюзи и улыбнулась.

– Ко мне в салон сегодня утром пришел Дерек Спенсер. И такой шум поднял, слава Господу, посетителей не было! Возвращай, говорит, мою птичку, которую тебе Лиза подарила. Представляешь?

– Перед этим он заходил в кафе, – сказала Лиза.

– Но ты сама пойми, как я ее отдам? Благодаря ей… эээ… Сюзи полюбила попугаев. – Вивиен по-прежнему упиралась, что ее дочь не умела говорить. – Я ему сказала, что Сюзи ее случайно проглотила.

– Что? Так она большевата для такого!

– Идиот Дерек не сообразил. – Вивиен довольно улыбнулась. – Так что, если он еще раз заявится, так ему и передай, хорошо?

Жульет вышла из кухни и потрепала Сюзи по голове:

– Что за интриги вы плетете?

– Оставляем семейство Спенсеров в дураках, – пояснила Вивиен.

– Так им и надо, этим приживалам! – Она одобрительно кивнула.

– Господи, Жульет, что у тебя с прической? – Вивиен открыла рот от изумления.

– Передавай привет Бетси Смит!

Исайя пришел за час до закрытия кофейни вместе с Олдосом. Джек выделил им лучший столик и сел рядом, чтобы немного пообщаться.

Лиза приготовила для них холодный лимонад, поставила три стакана на поднос и понесла заказ.

– Привет. – Исайя улыбнулся. – Какие планы на вечер?

Он подмигнул и рассмеялся, поймав удивленный взгляд Олдоса.

– Планирую отправиться на экскурсию по Бисби, – ответила Лиза. – Могу позвать тебя с собой.

– Тоже что ли с вами сходить? – Олдос оживился. – А то у меня один маршрут и тот надоел до смерти. Могу и маму прихватить!

– Она в жизни не согласится! Ты же знаешь, как она любит вытянуть ноги после работы. И тебя не отпустит, иначе кто ей помнет уставшие ступни? – Исайя рассмеялся на всю кофейню.

– Я слышу, как вы меня обсуждаете! – крикнула Жульет, не выходя из кухни. – Бездельники! Нет бы помочь!

– Я уже бегу! – ответила Лиза и оставила мужчин в одиночестве.

Джек разлил лимонад и облокотился на стол.

– Я смотрю, ты и не изменился, мальчик. – Он посмотрел на Исайю добрыми морщинистыми глазами. – Вроде вырос, стал мужчиной, а для меня по-прежнему сорванец в коротеньких штанишках. Вы ведь не только дети Банколе, но и мои тоже. Считай, на моих глазах взрослели. Как же быстро проходит жизнь. Олдос, ты взгляни на него – ведь это твой младшенький!

– Я своей жизнью доволен, Джек. С такими сыновьями и стареть не страшно, жаль только разъехались по стране и видимся мы так редко. Но мое главное сокровище – Жульет. Эх, без нее эта жизнь была бы скучной и пустой.

– А как же внуки? – Исайя состроил гримасу. – Мама в каждом письме жалуется, что умрет быстрее, чем хоть один из нас заведет потомство.

– Сынок, она и комнату в доме держит для них. Все мечтает, как ваши дети будут приезжать в гости и проводить у стариков каникулы.

– Посмотрите на меня. – Джек допил свой лимонад и снова наполнил стакан. – Летаю, как оторванный лист. Думаешь, это хорошо? Нет, Исайя, это страшно. Спасибо, что Господь подарил мне всех вас. А будь у меня дети или внуки? Ты представляешь, какой я стал бы счастливый? С годами все измеряется иначе. Сердце ищет любви больше, чем всего остального. Ты ходи с раскрытыми глазами, не опускай их в пол. Ищи свою женщину, свой дом, верных друзей. Ищи, пока молод и силен, с годами многие удовольствия будут только сниться.

– Хорошо, Джек. – Исайя обнял их обоих за плечи. – Вот только закончу с завалом на работе, так сразу и начну.

Колокольчик на двери оповестил о приходе нового посетителя. И если бы не пронзительный возглас мамаши Жу, то никто бы даже не обернулся.

На пороге стояла Мелисса Крайп, сжимая в руках маленький чемоданчик.

Волосы, зачесанные на лицо, тщетно пытались спрятать огромный синяк. Заметив Жульет, Мелисса тут же расплакалась.

– Святые мученики, откуда ты взялась здесь? – Жульет кинулась к ней навстречу, заключая бедняжку в объятия. – Пошли скорее на кухню.

Мелисса опустилась на стул и пыталась вздохнуть, но никак не могла прийти в себя.

– Лиза, дай ей воды! Нет! У меня полбутылки рома припрятаны в кладовке. Неси скорее!

Лиза, не понимая, что происходит, тут же помчалась исполнять поручение.

Мамаша Жу плеснула в стакан и протянула Мелиссе:

– Пей, девочка, легче станет.

Мелисса сморщилась, зажала рот и наконец-то перестала рыдать.

– Лиза, это Мелисса. Помнишь, я рассказывала тебе про девушку, которая восемь лет у нас проработала? Так вот, это и есть она. Сбежала с принцем, который, судя по твоему лицу, оказался чудовищем. Это он тебя так разукрасил?

Жульет поджала кулаками бока. Мелисса робко кивнула.

– Дэйв мне обещал хорошую жизнь, а сам…

– Чтобы обещать хорошую жизнь, нужно сначала самому узнать, что это такое! А он – вшивый бродяга с полными штанами амбиций. Вот кто твой Дэйв. Рассказывай с самого начала, а я пока подливкой займусь, иначе из-за твоего женишка у меня посетители голодными останутся! – Жульет достала сковороду из ящика и так громко поставила ее на плиту, что Лиза подпрыгнула от неожиданности.

– Сначала мы уехали в Сент-Джордж, у него там были какие-то друзья. Но с ними он рассорился в первый же день. Нам пришлось жить в машине, но меня это не сильно беспокоило. Приключения, понимаете? – Мелисса облокотилась на стену.

– Если бы мне пришлось хоть одну ночь ночевать в машине, то на утро понадобился бы бульдозер, чтобы меня вытащить оттуда! – Жульет вскинула руки вверх. – А работу найти он не пробовал?

– Я-то думала, что он собирается как раз этим заняться, как только мы приедем в Сент-Джордж, а Дэйв хотел лишь гулять и веселиться. А когда мои сбережения закончились, то и веселье тоже.

– То есть все, что ты заработала и отложила, он потратил? – Жульет не на шутку разозлилась.

– Я еле вернулась в Бисби, честное слово. И за аренду платить нечем. Я надеялась, что мое место еще свободно, вы дадите мне работу и все будет, как раньше. – Мелисса покосилась на Лизу.

– А где ваши родители? – спросила Лиза.

– Мать в Оклахоме, а отец неизвестно где.

– И неизвестно кто! – добавила Жульет.

– Что мне делать теперь? – Мелисса снова заплакала, и мамаша Жу повторила порцию рома.

– Ты молодец, что вернулась, здесь тебя в беде не бросят, но как раньше уже не будет. Да и комнаты свободной нет, в ней живет Лиза.

Жульет размышляла – это было заметно и по ее жестам, и по киванию головой, когда она сама себе отвечала на вопросы. Лиза и Мелисса сидели на кухне и просто ждали, когда им озвучат решение.

Может ли Джек Томсон выгнать Лизу на улицу, потому что вернулась его прежняя работница да еще и с поджатым хвостом? Нет, Лиза чувствовала, что подобного произойти не может.

– У нас сейчас гостит Исайя, не думаю, что ты заметила его, когда пришла. Но мы поселим тебя в гостиной. Не самое удобное место, сама понимаешь, но лучше, чем сиденье машины. – Жульет сложила руки на груди. – С работой труднее. В Бисби свободных вакансий немного, но тебя здесь все знают. И меня тоже. Так что поищем. Когда синяк пройдет. Питаться будешь здесь, а заодно и поможешь по старой памяти.

– Мне очень неловко вас стеснять. – Мелисса опустила голову.

– Тогда поживи у меня, – предложила Лиза. – Комната маленькая, но матрас на полу поместится. В шкафу полно свободного места.

– Ты серьезно? – У Мелиссы округлились глаза.

Как и у мамаши Жу.

– Но ведь мы совсем не знакомы!

– Разве это не повод познакомиться? – ответила Лиза. – Тем более я знаю миссис Банколе, а она разбирается в людях. Ну так что, согласна?

– Спасибо тебе большое! – Мелисса встала и крепко обняла ее. – Это уж точно ты подметила – в людях они разбираются.

Жульет довольно ухмыльнулась, помешала подливку, вытерла руки и выглянула в зал:

– Олдос, милый, нам срочно нужен матрас, подушка и пара простыней.