Впервые: Новое время. 1889. № 4613. 1 января. С. 1–2. Заглавие: Сказка.

В переработанном виде и с новым заглавием вошло в Собрание сочинений, изданное А. Ф. Марксом.

Рассказ начат 22 декабря 1888 г. и предназначался для «Нового времени». 28 декабря он извещал А. С. Суворина: «Сказка для новогоднего № уже почти готова… Сказка интересная».

Занимаясь подготовкой рассказа для Собрания сочинений, Чехов изменил заглавие и сделал сокращения в первых двух главах: вместо перечисления имен писателей, чьи произведения читал герой (Шекспир, Байрон, Гомер, Вольтер, Гёте), появилось слово «классики»; убрал фразу: «Последнею книгой, которую он прочел, был „Дон-Кихот“ Сервантеса, а предпоследней „В чем моя вера“ гр. Толстого…». Главным исправлением было исключение третьей главы: в новом варианте герой отказывается от миллионов, в то время как в ранней редакции он являлся к банкиру и просил отдать ему деньги. Финал первого варианта вызвал недоумение некоторых читателей. А. Н. Плещеев сообщал Чехову, что Д. В. Григорович «недоволен… сказкой, напечатанной в „Новом времени“… как будто это прославление денег… что они всё в жизни».

По свидетельству А. Б. Гольденвейзера, рассказ «Пари» понравился Л. Н. Толстому «оригинальностью замысла и мастерством письма».

…14 ноября… – В этот день Православная церковь отмечает день святых бессребреников Космы и Дамиана.