Впервые: Петербургская газета. 1887. № 350. 25 декабря. Отдел «Летучие заметки». Подзаголовок: Сценка. Подпись: А. Чехонте.

Вошло в Собрание сочинений, изданное А. Ф. Марксом.

Писатель Иван Шмелев вспоминал о встрече с Чеховым, которая, возможно, дала импульс для написания рассказа. Чехов, ловивший рыбу в Нескучном саду в Москве, заметил двух мальчиков – Шмелева и его одноклассника, – которые тоже занимались рыбной ловлей и играли в индейцев. Он обратился к ним так: «Не выкурят ли мои краснокожие братья со мною трубку мира?» Мальчишки быстро подружились с веселым дяденькой и даже подарили ему поплавок для ловли карасей, называвшийся «дикообразово перо». Чехов поблагодарил их по-индейски: «Попо-кате-петль!» – что значит «Великое Сердце».

Увлечение гимназистов 1870–1880-х гг. книгами Томаса Майн Рида и Фенимора Купера отмечали многие авторы: Ф. М. Достоевский, Гл. И. Успенский, А. С. Серафимович и др. В некрологе знаменитому путешественнику Николаю Михайловичу Пржевальскому Чехов писал о том, что в современном обществе есть потребность в подвиге: «Изнеженный десятилетний мальчик-гимназист мечтает бежать в Америку или Африку совершать подвиги – это шалость, но не простая… Это слабые симптомы той доброкачественной заразы, какая неминуемо распространяется по земле от подвига».

Критика отзывалась о рассказе благожелательно, а Л. Н. Толстой считал его одним из лучших у Чехова.

Розвальни – широкие открытые сани на полозьях, более широкие сзади, без сиденья. На розвальнях везут боярыню Морозову на знаменитой картине В. И. Сурикова.

Башлык – см. примеч. к с. 73.

Полоскательная чашка – чашка для полоскания рта после обеда.

Самоеды – старое название северных народов (в особенности ненцев).

Майн Рид Томас (1818–1883) – английский писатель, автор приключенческих романов для детей и юношества, в том числе про индейцев: «Охотники за скальпами» (1851), «Оцеола, вождь семинолов» (1859) и др.

Москиты и термиты… – Москиты – мелкие кровососущие насекомые, обитающие в теплых странах; термиты – тропические насекомые, живущие колониями, подобно муравьям, на земле и на деревьях.

Я Монтигомо Ястребиный Коготь… – В июне 1884 г. в московском летнем саду «Эрмитаж» шла пьеса под названием «Мон-тигоммо, или Ястребиный глаз, предводитель индейского племени О’мано-Ашанти». Как сообщала газета «Московский листок», это было «большое представление в трех действиях, с маршами, военными эволюциями, пляскою диких, сражением и проч. Эпизод взят из эпохи соперничества французов с мексиканцами за золотые россыпи при Рио-Плата». Чехов использовал имя главного героя пьесы в измененном виде. В XX в. благодаря рассказу Чехова это имя получило распространение и не раз встречалось в литературе (у В. В. Маяковского, В. А. Каверина и др.).

Верста – 1,06 км.

Сочельник – день накануне Рождества, 24 декабря (6 января).

Людская – помещение для слуг.

Урядник – здесь: сельский полицейский.