Впервые: Осколки. 1883. № 40. 1 октября. С. 5. Подпись: А. Чехонте.

В измененной редакции включено в сборник «Пестрые рассказы» (СПб., 1886). Вошло с небольшими изменениями в Собрание сочинений, изданное А. Ф. Марксом.

В журнальной редакции Тонкий оказывался непосредственным подчиненным Толстого, а конфликт был обусловлен анекдотической оплошностью: не зная, кто перед ним, Тонкий называл своего будущего начальника «скотиной». В редакции 1886 г. смысл рассказа переменился: теперь Тонкий пресмыкается перед бывшим одноклассником не из служебных соображений, а в силу инстинкта, а Толстый оказывается гораздо человечнее. Готовя текст для собрания сочинений, Чехов устранил в рассказе остаточные черты «осколочной» юморески («Служил, знаешь, в департаменте „Предисловий и опечаток“…»).

Писатель и критик П. П. Перцов отнес этот рассказ к тем, которые «представляют просто филигранную работу, и в них, кажется, ни одной строчки нельзя ни прибавить, ни убавить».

Флер-д’оранж (фр. fleur d’orange) – здесь: духи с горьким запахом цветов апельсинового дерева (померанца).

Ванценбах – в переводе с немецкого «ручей клопов».

Герострат – грек из г. Эфеса (Малая Азия), который в 356 г. сжег храм Артемиды Эфесской, чтобы обессмертить свое имя.

Эфиальт – предатель, проведший персидское войско Ксеркса горной тропой в тыл греков во время битвы при Фермопилах в 480 г. до н. э.

…Станислава имею. – Имеется в виду 3-я (низшая) степень ордена Святого Станислава, младшего из российских орденов, дававшаяся чиновникам начиная с губернского секретаря. В Статуте ордена было сказано, что право на пожалование «распространяется равно как на духовные чины иностранных исповеданий, так и на все чины военные, сухопутные и морские, и гражданские, на дворян чиновных и бесчиновных, на почетных граждан и купцов, вообще служащих и неслужащих». Его получали за выслугу лет. Орден предоставлял права потомственного дворянства. В 1899 г. за «отличное усердие и особые труды по должности попечителя Талежского сельского училища» этим орденом был награжден Чехов.

Столоначальник – чиновник (обычно 7–8-го класса), возглавлявший отдел учреждения («стол»).

Две звезды имею. – В чеховское время форму звезды имели только высшие степени орденов: Святого Станислава и Святой Анны 1-й степени, Святого Владимира и Святого Георгия 1-й и 2-й степени, а также высшие ордена, не имевшие степеней: Белого Орла, Святого Александра Невского, Святого Андрея Первозванного.