Мне предстояло присутствовать на заседании совета директоров рая и ада, где собирались обсуждать конец света. Приняв все это за правду, я бы просто сошел с ума, поэтому предпочел защитить свою психику и думать, будто я иду на рядовое собрание. Даже позвал с собой Джеймса для убедительности: пусть научится всему, чему сможет, пусть и в столь странной ситуации.

Мне уступили место во главе стола из черного мрамора. Джеймс расположился по левую сторону, как всегда. Напротив меня сел Люцифер, сегодня не столь элегантный из-за двухдневной щетины. Меня встревожило, что он не нашел времени поддержать свой безупречный вид. По правую руку от меня сидели каменноликие архангелы, а слева – самые белокурые девушки в мире.

Я сделал глоток превосходного китайского зеленого чая, пока Люцифер обращался с речью к архангелам, утверждая, что они должны были и могли удержать Эльзу от глупостей и что им следовало вмешаться до того, как она вызвала Эвелин.

Мы с Джеймсом внимательно слушали и наблюдали, с тревогой ожидая прибытия этой ангельской истребительницы. И вот наконец дверь напротив меня открылась, и за наносекунду в кабинете установилась тишина. Я физически ощутил, как время замерло на миг, кажется, даже увидел, как слова повисли в воздухе, прямо над столом.

Пахну́ло жасмином. Эвелин сделала шаг вглубь комнаты, и все повернулись к ней, опомнившись от ступора. Никто не осмеливался даже дышать, и я уловил ритмичный пульсирующий звук. Господи, это же стук сердца.

Эвелин оказалась высокой и очень эффектной, хотя выбранный ею образ меня удивил: облегающие черные кожаные брюки с декоративными застежками-молниями, туфли на головокружительном каблуке, вышитый лиф, открывающий плечи и обтягивающий пышную грудь. Эдакая роковая обольстительница с почти белыми волосами и пухлыми губами. При одном взгляде на нее я уже готов был сделать ей предложение выйти за меня замуж и родить троих детей.

Пройдя несколько шагов, она остановилась, слегка расставив ноги и уперев руки в бедра. После чего наполовину саркастически, наполовину сурово выдала:

– Привет, ребятки. – Губы ее при этом сложились в слегка презрительную улыбку.

– Эвелин, – раздался спустя целую вечность голос Люцифера, – какое удовольствие видеть тебя снова.

Надо отдать ему должное: тон у него был теплый и убедительный, без малейшего признака напряжения.

– И я рада встрече, Люцик. Давненько не виделись. Ну а вы что, языки проглотили? – спросила Эвелин, повернувшись к четырем архангелам.

Те хором проворчали приветствие.

– А у вас, девочки, все хорошо? – обратилась она к ангелам. – Превращаете мир в лучшее место или проводите дни за вязанием шерстяных свитеров на зиму?

Ангелы потупились, робея перед ней. И тут взгляд Эвелин нашел меня.

– А это, видимо, тот самый блондинчик, который убедил Эльзу вычистить эту планетку от мусора? Отличная работа, парень!

Итак, она обратилась ко мне на «ты», назвала «блондинчиком» и сходу напомнила, что я провалил свою миссию с Эльзой.

«Абракадабра», – подумал я.

– Меня зовут Леонард, мисс, – начал я, делая особый нажим на слове «мисс», – и я не убеждал Эльзу вычищать планету. Мы еще прорабатываем вопрос…

– Ага, ага, – прервала она меня насмешливо, – вижу, ты обидчивый. Да ладно тебе, не заводись. Я уверена, что мы найдем способ развлечься все вместе.

Она подтолкнула к Люциферу свободный стул и села рядом. У меня все тело начало зудеть от напряжения. Эта Эвелин два раза заставила меня замолчать – не самый лучший способ завязать со мной отношения.

– Итак, начнем, – заявила она.

Я решил помолчать, чтобы выяснить о ней побольше.

– Мы знаем, что Эльза призвала тебя, чтобы ты, так сказать, осуществила свою работу по разрушению в этом мире. Поэтому нам хотелось бы узнать, каковы твои намерения, – первым выступил Люцифер.

Эвелин глянула на него с презрением. Она не торопилась с ответом, выдерживая идеальную паузу.

– Я хочу очистить Землю от людишек, дорогой мой Люцик, поскольку они не соответствуют ожиданиям Эльзы и моим тоже.

– Какую пользу ты собираешься извлечь из этого всего? – продолжил Люцифер, не теряя самообладания.

Прекрасный вопрос! Он сразу перешел к проработке потенциальной выгоды, очень удачная тактика переговоров, потому что,

Понимая ожидания оппонента, легче достигаешь нужного результата. За любыми поступками человека, в том числе саморазрушительными, таится благое намерение или ожидание выгоды, даже если сразу это незаметно.

Таким образом, ответ Эвелин расскажет кое-что о ней.

– Я всего лишь хочу выполнить волю Эльзы, а в процессе немного развлекусь.

Значит, проактивная женщина, мотивированная на успех и заработок, не переживающая о проблемах, которые могут возникнуть.

– Я никогда не сомневался, что ты развлекаешься, выполняя указания Эльзы, начиная с твоих самых первых работ по разрушению. И я всегда ценил твою, так скажем, садистскую сторону. Мне интересно, каким конкретно образом ты собираешься в этот раз исполнить приказ.

Сейчас полетят искры, дамы и господа!

– И почему это тебя интересует, Люцифер? К тому же я еще не выбрала способ. Мне нравится черпать вдохновение из обстановки. Учитывая исторический период, можно позабавиться с каким-нибудь генетически модифицированным вирусом, созданным самим человеком на свою погибель. В любом случае буду действовать, как всегда, ярко и заметно. Когда я вступаю в дело, хочу, чтобы все меня видели.

Выходит, она любит действовать, отталкиваясь от обстоятельств, без лишних формальностей. И обожает пользоваться похожими схемами. Истребительница – приверженка привычек. Круто.

– Да уж, представляю, – проворчал Гавриил.

Эвелин испепелила его презрительным взглядом.

– Слушай, ты, мальчик в перьях, тебе бы лучше помолчать, учитывая, что ты до сих пор не очень-то себя проявил в этом мире. Единственное, чем ты известен, – это оплодотворение, к которому ты даже не имеешь отношения. Эльза решила уничтожить человеческий род, вот и все. Я та, кого она выбрала для этого задания, вот и все. И не забывай, если тебе не нравится, как обстоят дела, я всегда могу закопать тебя в каком-нибудь огороде, где станешь удобрением для куста томата, или вернуть тебя туда, откуда пришел: в веселый садик, где все счастливы и улыбаются.

Гавриил одним движением отшвырнул стул и вскочил на ноги.

– Ты должна проявлять уважение, – взревел он, мгновенно раскаляя воздух.

Кажется, я настолько привык к этим спецэффектам за последнее время, что уже невольно стал их ожидать.

– А то что? – вздернула подбородок Эвелин.

– Гавриил, – прошептал Люцифер, повернувшись к архангелу, – наверняка мы можем поддерживать разговор в более мирном тоне, что скажешь?

Гавриил громко фыркнул и снова сел, но стол продолжил дрожать от его ярости. Рябь пробегала по поверхности моего зеленого чая.

– Молодец, Гавриил, – фыркнула Эвелин, – слушайся папочку.

Теперь она повернулась ко мне, выбрав новую жертву.

– Ну а ты, блондинчик, что-нибудь хочешь узнать?

Я сделал медленный глоток чая.

Если хочешь вывести из себя проактивную личность, заставь ее ждать.

Как я и думал, она начала стучать ногтем по столу. Очко в мою пользу. Выждав еще пару секунд, я нарочито неторопливо поставил чашку на стол. Еще один способ поумерить ее пыл – усомниться в ее величии.

– Больше всего я хочу знать, с какой целью вы все разыгрываете эту странную сцену, где считаете себя ангелами, демонами, истребителями и так далее. Хотелось бы понять, речь идет о ролевых играх, провокации или просто умственной отсталости.

Я решил использовать противоположную коммуникативную схему – рассердить ее. Моя бывшая жена и сегодня утверждает, что мои способности раздражать людей достойны записи в «Книге рекордов Гиннесса».

– Немедленно извинись, мальчик, – прошипела Эвелин.

Я выждал еще секундочку.

– Прежде всего, я не буду просить прощения, потому что не за что. Затем, исходя из выражений, которые вы до сих пор использовали, я с трудом представляю, почему должен извиниться, если единственный невоспитанный человек здесь – вы. Даже локти на стол положили. Эвелин, позвольте заметить, локти на стол определенно нельзя ставить. Ну и наконец, если желаете поговорить со мной, лучше начать заново, проявляя больше любезности. Обращаясь ко мне на «вы». И убавив громкость голоса. Что скажете?

Последний вопрос – это гениальный ход, поскольку я знал, что, ответив, она отреагирует на меня, а следовательно, я получу переговорные полномочия.

Эвелин сверлила меня убийственным взглядом, но я выдержал его и не отвел глаз.

– Значит, ты делаешь вид, что не веришь в потусторонний мир, малыш Лео. Эльза мне уже сообщила, что ты хорош в самообмане. Но ты вообще по сторонам оглядывался? Откуда, по твоему мнению, возникли все эти чудеса, что тебя окружают?

– Оттуда же, откуда войны, голод, разрушения. Из хаоса. А вы, Эвелин, как считаете, откуда они появились?

– Я считаю, что Эльза все это создала. Точнее, я знаю, что это так.

– Следовательно, вы верите, что Эльза – Бог, создавший все, а вы здесь для того, чтобы уничтожить мир.

– До тебя наконец-то дошло? Поздравляю!

Вот я и заставил ее так или иначе трижды согласиться.

– Тогда я считаю, что не играю никакой роли. Вы слишком убеждены в своем представлении о будущем и не видите ничего за его пределами. Учитывая сказанное, посмотрим, как вы предусмотрели это, – сказал я, поднимаясь на ноги и быстро направляясь к двери. Джеймс вскочил, чтобы последовать за мной.

– Дорогой Люцифер, – продолжил я, – вы интереснейший человек и превосходно изъясняетесь. Я вами восхищаюсь. Вы, архангелы, все же симпатяги, пусть вам об этом и не говорят. Вы, ангелочки, прекрасны, но красота без способности самостоятельно мыслить бесполезна. Ну и напоследок ты, девочка: делай что должна, да побыстрее. При всем моем уважении к присутствующим, меня это достало. Я ухожу. Договор у меня с Эльзой, и я не вижу смысла тратить время на вас. Хотите уничтожить человеческий род – развлекайтесь. Я с этой минуты говорить буду только с моей клиенткой.

И я громко хлопнул дверью.